もう一人の『左手』-12 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

「逃げろ？」

　ルイズが、きょとんとした表情で、V3が言った言葉を鸚鵡返しに聞き返す。
　当然、その言葉に従うための復唱ではない。
　言われた言葉の内容を、さらに確認し直すための質問である。

　ルイズだけではない。
　残りの二人も、その瞬間、何を言われたのか分からない顔をし、そしてキュルケが口を尖らせた。
「なに言ってるのよ、あんた？　さっきまでフーケの小屋に着いてからの段取りを、散々話し合って――」
「それは中止だ」
「ちゅっ、中止って、――分かるように言いなさいよっ！！」
　そう言われて、V3は、彼女たち三人に向き直るが、無論、少女たちに、その赤い仮面の下にある表情は伝わらない。

　ここは地上数十ｍの上空にある、風竜の背の上。
　ハリケーンを乗り捨てたV3は、タバサに頼み、シルフィードの背に同乗させて貰うと、早速、空を移動しながら、作戦会議を開いた。

　いかに『土くれのフーケ』が、優れたメイジであっても、複数の巨大ゴーレムを同時に錬成し、操作することは困難だ。しかも、彼女は今宵、V3を相手に大立ち回りを演じたばかりなのだ。それほどの魔力が残っているとは、とても思えない。
　ならば、ギーシュのように、小型のゴーレムを錬成して、集団行動を取られたら――いや、それはあり得ない。少なくとも、等身大のゴーレムでは、束になってもV3の相手にはならない。それくらいは理解しているはずだからだ。
　ならば、女に出来る事は、もはや限られてくる。
　そう思って仮説を立て、役割を決め、結論を出した。
――まさに、その時だった。

　V3ホッパーは、今もなお、リアルタイムでフーケの山小屋を監視している。
　そして、その映像を受信した瞬間、V3は、これまでの“軍議”が、この一瞬で、完璧に意味を為さなくなった事を知ったのだ。

　体内に核爆弾を内蔵した、デストロンの自爆テロ怪人――カメバズーカ。

いま“現場”で何が起こっているのか、それを説明する時間は無い。
　だいたい、何故あの場にカメバズーカがいるのかも、V3には分からない。
　だが、分かる事はある。
　カメバズーカが自爆すれば、山小屋から半径数十ｋｍの範囲で、全てが吹き飛ぶという事だ。
　才人とフーケは、物凄いスピードで、怪人から逃亡中であり、今すぐにでも、彼ら二人を回収し、全速力で避難しない限り、まず全員助からない。
　だが、――繰り返すようだが、それを理解して、納得してもらう時間は無い。

　向かい風に吹き飛ばされないように、竜の鱗にしがみ付きながら、こっちを窺っている三人娘に、そこまで大人の洞察力を期待するのは、どだい無理な話だ。
　ましてや、この“子供たち”は、未だにこの自分――V3の能力を疑っているのだから。
　そう思った瞬間、タバサという名の少女が、口を開いた。

「何かあった？」

「ミス・タバサ、だったか」
「なに？」
「このドラゴンの背には、あと何人、人を乗せられる？」
「二人までなら。でもその分、速度は遅くなる」

　ふたり――と聞いた瞬間に、V3は、この寡黙な少女が、自分の考えを、ほぼ予測している事を理解し、思わず仮面の下の口元をほころばせた。
　タバサの言う二人は、確実に、才人とフーケを指している。そうでなければ、この状況で、敢えて『二人』という人数を口に出すはずが無い。
　何が起こったのかは知るまいが、何かが起こった、という事を察してくれるだけで、V3にとっては充分だったからだ。
　騒がしい他の二人とは違う。このタバサという少女は、おそろしく冷静だ。
　その幼い外見に似合わず、おそらく、相当の場数を踏んでいるのだろう。

　自分たちを、ひたすら放置して話を進めるV3とタバサに、キュルケは再び、口を尖らせようとしたが、
「――サイトっ！！」
　そう、下を見て叫ぶルイズの声に、遮られる。
「えっ！？」
　あわててシルフィードの背から、下を覗くキュルケ。

――なるほど、確かに、ルイズの使い魔と思しき少年が、腰を抜かしたらしい女性を抱えて、脱兎のごとく駆けてくる。
（でも、――あれって、たしかミス・ロングビル……？）
　ミス・ロングビルこそが『土くれのフーケ』その人ではなかったのか？
　カザミやコルベールが、学院長相手にそういう話をしていたはずだが、ならば何故、あの少年は、自分を人質にして攫った女を連れている……？
（フーケから、ではなく、フーケとともに逃げている。――何から……？）

「タバサ！！　早くサイトを、サイトを助けてっ！！」
　ルイズが叫ぶ。
　あなたに言われるまでもない。――そういう表情こそしていなかったが、ルイズが、金切り声を上げるよりも早く、タバサはシルフィードに急降下の指示を出していた。

　ふわり。
　ほとんど体重を感じさせない優雅さで、風竜が、才人の眼前に舞い降りる。
　突然目の前に現れた怪獣に、才人もさすがにギョッとするが、
「サイトぉっ！！」
　耳元にイキナリ飛び込んできた悲鳴のような呼び声に、瞬時に胸を落ち着かせた。
　暇さえあれば怒鳴りあい、四六時中喧嘩ばかりしていたはずなのに、こんな危機的状況で聞ける事に、妙な嬉しさや懐かしささえ覚えてしまう、その声。
「ルイズ……おれを助けにきてくれたのか……！」

　が、次の瞬間、
「平賀、乗れっ！！　一刻も早くここから離れるんだっ！！」
　そう言って、自分と、脇に抱えたフーケを、風竜の背に放り投げた男の声。
　人間を、まるでヌイグルミのように軽々と扱う、人ならぬパワー。
　赤い仮面の異形の男――仮面ライダーV3。
　その瞬間、才人は自分たちを取り巻く、信じがたいほどの危機的状況を思い出していた。
「かっ、風見さんっ！！　かっ、怪人が――デストロンの改造人間が！！」

「あぶないっ！！」

　全体重、そして背に乗った5人の体重をプラスし、その時のシルフィードの体重は、数トンはあったであろう。それを軽々と突き飛ばしたのは、V3であればこそだ。
　だが、シルフィードを突き飛ばしたために、さっきまで“彼女”が居た着弾地点に、丁度V3が立つ事になり、その結果、まともに彼は喰らってしまった。

　一人の少年、三人の魔法少女、そして一人の女盗賊を、ドラゴンの幼生ごと木っ端微塵にするはずだった、カメバズーカの直撃弾を。

「きゃあああああっ！！」
　深夜に響くキュルケの悲鳴は、ドラゴンごと突き飛ばされた事に対するものか、それとも、その後に続いた、謎の大爆発に対してか。――しかし、その叫びも、月下に響く地獄のうめき声を前に、跡形も無く消し去られた。

「ズゥゥゥゥゥカァァァァァッ！！」

「――な……なに……あれ……！？」

　ルイズが、思わず呟く。
　煌煌と輝く月光の下、ゆっくりと――だが、一歩一歩踏みしめるような足取りで、こちらに近付いてくる、一匹の“ばけもの”。

　一同は、凍り付いていた。
　このハルケギニアには、確かに人ならぬ身でありながら、人を凌ぐ力を持つ存在がいる。
　エルフを頂点とした亜人たち。
　韻獣と呼ばれる神獣、霊獣、幻獣ども。
　だが、この怪物は、そのいずれでもない。
　見た者の心胆を瞬時に寒からしめる、凄まじい妖気。まるで伝説のエルダードラゴンの咆哮を聞かされたようだ。
　冷静無比なタバサでさえ、自らを襲う激しい恐怖に、抗う事も出来ない。他の女たちの精神状態など、もはや言うを待たない。

　その中で、才人だけが、唯一マシと言える心の平衡を保っていた。
　それゆえに、彼は周囲を見回し、――目撃してしまう。
　カメバズーカの直撃弾を喰らって、ボロキレのように大地に横たわる男の姿を。

　この場にいる六人目となるはずの人物。
　あの怪物と戦うことの出来る、唯一の存在。
（かっ……風見さん……っっ！！）
　仮面ライダーV3――風見志郎。
　しかし、いかに直撃弾とはいえ、並みの榴弾砲くらいなら、仮面ライダーが一撃で立てなくなるほどの傷を負うなど、少し考えにくい。
　――だが、
（あの時、風見さんは、……おれを助けようとして、ゴーレムに蹴り飛ばされていた……）
　そのダメージなのか。
　そう思った瞬間に、奥歯が鳴った。
「おれのせいだ……！！」

　未だナタを握りっぱなしだった、才人の左手のルーンが､激しく輝いた。

「まてえっ！！」

　少年は立ち上がった。
「これ以上、みんなに手は出させねえ」
　自分自身に対する、どうしようもない無力感。その無力感に対する怒りが、恐怖を凌駕していた。
　その手に携えるは、とうてい切れ味鋭いとは言いがたい、赤錆びたナタ。

「サイト……！？」

　直撃弾を回避したとはいえ、衝撃波をもろに喰らって、眼を回しているシルフィード。
　そして、そんなドラゴンの背から放り出され、恐怖に声を上げることさえ出来ない女性たち。
　そんな彼女たちを庇うように、才人はナタを構えた。
　彼曰く、無理やり召喚され、臣従を誓う義理さえないはずの主のために、見るからに頼りなげなナタ一本で、悪夢のような“ばけもの”相手に立ち向かわんとする、この少年。
　ルイズには、自分の目が信じられなかった。
　才人は、風見とは違う。
　自らの肉体に、絶対的なパワーを宿す改造人間ではない。
――魔法すら使えない、ただの『平民』なのだ。

「うわぁぁぁぁぁあああああっ！！」

　何かが、口を突いて、少年の中から吐き出されていた。
　それは、あえて退路を絶たれた、手負いの獣の絶望だったかも知れない。
　だが、叫んだ瞬間に、才人の身体は動いていた。
　眼前の“ばけもの”に、せめて一矢報いるために。
　こんな薪割り包丁一本で、“怪人”と戦えるなどと、彼も正気で思ってはいない。だが、もはや才人の脳髄は、完全に思考を放棄していた。

「サイトぉぉっ、止めなさい、逃げてぇぇぇぇっ！！」

　もはやルイズの声も、彼の耳には届かない。
　ガンダールヴのルーンが、彼の身体能力を向上させ、その一撃に、更なる力を付与する。
　赤錆びたナタが、鉄兜ごしに頭蓋すら叩き割る威力を持って、いま、怪人の脳天に振り下ろされた！！

「！！」

　その瞬間、才人の目は捉えていた。
　亀の頭部が、瞬時に甲羅の中に引っ込み、その一撃を甲羅で防御するように、カメバズーカが少しばかり、うつむいたのを。
　鉄骨が砕け散るような、耳障りな金属音が、闇に響いた。
　才人の手に握られたナタは……文字通り、木っ端微塵に砕け散っていた。
　赤錆びた、薪割り用のナタでは、ルーンによって増幅された才人の腕力と、戦車装甲のごとき甲羅の硬度に、とても耐えられなかったのだ。

　カメバズーカの手が、するすると伸び、才人の右手を捕らえる。
「ぐっ！？」
　捻り上げられ、柄だけになったナタが、才人の手からこぼれ落ちた。
　頭部を甲羅に引っ込めたままなのに、何もかも見えているように、動きに無駄が無い。
　それだけではない。
　この手首を鉄環で締め付けられたような、このパワー！　改造人間だから当然とも言えるが、才人は全身に電流を流されたような激痛を前に、息すら出来なくなってしまう。
　だが、それでも才人は諦めない。
　いまだ戦意を失わない目で、眼前の怪人を睨みつけた。

「ズ～～カ～～、大したもんだぜ小僧。まさか、こんなチャチなエモノ片手に、俺様に向かってくる人間がいるなんてなぁ。――しかも」
　その時才人は気付いた。
　甲羅の穴から、妖光を放つ二つの目が、自分を睨み据えているのを。
　ずずっ、ずずずず～～～。
　粘着質な音を立てて、亀の頭部が、甲羅からゆっくりとせり出されてくる。
　吐き気さえ催させる眺めであったが、――それでも才人は、カメバズーカの眼光をはね退けた。

「――こぉんな状況でまだ、そんな目ができるなんてなぁ」

　ごきり。

　怪人に握り締められた右手首の骨が、聞こえよがしな悲鳴をあげる。
（っっっ！！）

「いま謝れば、命だけは助けてやるぜぇ」
　亀裂のような笑みを浮かべながら、カメバズーカが笑う。

　だが、才人は唇を噛みしめて、呻き声すら上げなかった。
　いや、たとえ、この場で八つ裂きにされたとしても、悲鳴一つ上げる気は無かった。
　声を上げれば、必死になって自分を奮い立たせている最後の意志が、砂のように崩れ落ちてしまいそうだったから。　
　また、力を振るう事に喜びを覚えている、このカメ野郎の目が、いつかのギーシュと同じ、とても傲慢な光を帯びているように見えたから。そして、その目の色は、才人自身がこの世で一番嫌う感情の光だったから。

「お前に謝るくらいなら……死んだるわい……！！」
　才人は、いまだ自由な左手で、眼前の敵を殴りつける。
　右手を万力のような握力で締め付けられ、捻り上げられ、とうていパンチに力がこもるような体勢ではなかったが、それでも構わない。
　いうなればこれは、彼の最後の意地であった。

　その時だった。
　数発目かの才人の拳が、カメバズーカに触れた途端、左手のルーンが再び光を放った。
（これは……！？）
　あの時と同じだった。
　カメバズーカの正体を知らず、フーケに命令されて『破壊の杖』を触った時。
　その時と同じ、圧倒的なまでの情報が、才人の脳に流れ込んできたのだ。
　生きながら、『兵器』と呼ばれるに恥じない肉体に改造された男。その男の情報が。

「俺の息子も、お前くらいホネがあれば、一安心なんだがなぁ」

　そう呟いたカメバズーカから溢れ出してきた“情報”は、記憶。
　まだ彼が、デストロンに誘拐される以前――　一人の普通な、どこにでもいる健康な父親だった頃の、人間の記憶……。

「平田……拓馬……？」

　カメバズーカの瞳が、ふっと翳った。
「小僧……お前、なんでその名前を……！？」

「サイトぉぉ、逃げてぇぇぇ！！」

　その時だった。
　ルイズの悲鳴のような叫びが鳴り響くと同時に、カメバズーカの背後の地面が、突如、大爆発を起こしたのだ。
　彼女が気力を込めて振り出した『ファイヤーボール』の結果だった。

「ぐおっ！？」
　カメバズーカは、才人ともつれるようにして、前方へと吹き飛ばされる。
　さすがに、背後から爆風を喰らった程度では、彼の甲羅はびくともしない。
　だが、口に入った土を吐き出しながら、顔を上げた瞬間、カメバズーカは見てしまった。

　かつて自分を、地獄に叩き送った者たちの片割れを。
　よろめきながらも立ち上がり、その射るような視線を自分に向けてきた、その男。
――誰が忘れる事が出来るだろう。その赤い仮面を。
「そこまでだ……カメバズーカ……！！」

　その瞬間、カメバズーカの思考は消えた。
　あるのはただ、圧倒的なまでの破壊衝動――そして、歓喜。
　なぜ奴がここにいるのかは分からない。
　だが、奴はここにいる！　自分を殺し、存在意義であった『東京都破壊計画』を失敗させた、憎むべき“敵”の姿が、ここにある！！

「仮面ラァァァァイダァァァァV3ィィィィッッッ！！」

　後方からの爆風に煽られてなお離さなかった才人を、まるで人形のように放り出すと、カメバズーカは、その名に似合わぬ、弾丸のようなスピードで、V3に襲い掛かった。