田沼意次 - 日本ブライト旅行

	徳川幕府の政治改革を試みた
	江戸時代（1603年～1867年）、三大改革といわれる享保・寛政・天保の改革と、それに田沼の政治といわれる幕政改革（1767年～1786年）は、人それぞれに理解の仕方は異なるが、三大改革と田沼の政治の大きな違いは、世間一般には手をつけず、商業資本の強化と海外貿易を促進して、現代の社会体制である近代資本制社会をつくることにあった。 　下層庶民から収奪に主力をおく保守的な封建支配体制のもとで、このような改革をおし進めようとした相良藩主田沼意次、その人物像のルーツは、ここ田沼町に見ることができる。
田沼意次（1719～1788）は、十代将軍徳川家治に仕え、側用人から老中となって幕政を行った政治家で、彼が政治を担当した時代は『田沼時代』といわれるほどの権勢をふるいました。その意次のルーツをたどると、我が田沼町に行き着きます。田沼家の初代重綱が、元仁元年（1224）に当地（当時は下野国安蘇郡田沼村）に一家を立てたのがそのはじじまりで、その姓は地名に由来したものです。 　その後、田沼家の当主はその居を転々としたものの、死後は重綱が開創した西林寺にほとんどが葬られており、その墓所は田沼町の指定文化財になっています。 　意次は初代から数えて十六代目で、八代将軍吉宗に仕えていた田沼意行の長男として生まれました。徳川家重に小姓として仕え、家重の将軍就任後大名となります。その後、十代将軍家治に重用されて明和四年（1767）に側用人、さらに安永元年（1772）には老中となり、幕政をつかさどりました。この時代が世にいう『田沼時代』で、意次は大胆で進歩的な政策によつて幕府財政の再建を図ろうとしました。 　彼は、疲弊していた当時の財政を立て直すため、享保改革の一面を継承しながらも、商業資本の積極的利用を推進します。株仲間を広く公認して運上金・冥加金をとる一方、銅や鉄、真鍮などを幕府の専売にし、さらに長崎貿易を拡大するなど開放的な対外政策も行いました。通貨体系の近代化や物価の安定、殖産興業、合理的な金融機関の設立などに取り組んだ意次の政策は、今日から見れば実に近代的で、時代を先取りした経済政策でしたが、意次後の政権の逆行政策のために、不評を買ってしまうことになります。 　『田沼時代』は賄賂が横行した時代といわれ、意次自身についても歴史上の一般的な評価は決して良いものではありませんでした。しかし、実際の田沼意次は、時代を見極め、斬新で進歩的な経済政策、社会政策を行なった優れた政治家であったと思われ、事実政治家「意次」の評価は時代とともに見直されています。こうした背景には、意次の失脚後に幕政の実権を握ったのが、彼の政敵である松平定信であったことから、この時代に意次像がゆがめられ、悪く伝えられたのではないかという見方もあります。 　また、『田沼時代』を語る資料は、ほとんどが後世に書かれたもので、その時代に書かれた資料はきわめて少ないのが実情です。そして、意次にとって不運だったのは、この時代、たび重なる災害に見舞われたことでした。江戸の大火や浅間山の大噴火に加え、決定的だったのは天明の大飢饉でした。これにより農村が荒廃し、各地で一揆や打ちこわしが続発、幕政にも大きな打撃を与えました。将軍家治の死によって反田沼勢力が台頭し、意次は志なかばで政権の座を降りざるをえませんでしたが、彼の政策のなかで、もう一つ忘てならないのが国土開発計画です。 　意次は、吉宗の時代に中断していた印旗沼、手賀沼の干拓事業を商人資本で再開し、新田の開発と運河の開削を目指しました。また、蝦夷地（北海道）の開拓計画を発案し、調査を行った後入植を進め、さらにロシアとの貿易も計画するなど、従来にない積極策を展開しました。なかでも蝦夷地開発は、北海道の十分の一を開拓して新田畑をつくろうという大規模なものでした。 　これらの事業は、成功していれば国に多大な利益と発展をもたらしたであろう、画期的な国土開発事業でした。しかし、意次の罷免により中止され、幻の開発計画となってしまいました。 　未来を志向した先心的な政策を次々に打ち立てた田沼意次。私たちは政治家としての彼の手腕を、今日的見地から再評価してもよいのではないでしょうか。