永遠の延命 - テノリライオン

　―― 冥府の亡者にすら、昨日と同じ今日は巡り来ない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　テュロス＝ワイズナー「霞まとう旅人の糧に」より――

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　紅き獅子が見守る大聖堂の傍らで、冒険者と若い男が言葉を交わしている。

「――魔除けを作るには、コウモリの翼が２つほど必要なんだ。もしできたら持ってきてくれないか？」
「いいですよ。コウモリは気味が悪くて少々苦手なのですが、退治することがあったら真っ先にお渡ししましょう」
　頼んだよ、と男はすがるような目で頷いた。

　………………

「取ってきましたよ、コウモリの羽根。４枚ですが……」
「感謝する！ これで少しは闇の侵攻が抑えられるかもしれない。数はあればあるほどいいから、また頼むよ」

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　広大な防空壕の集落で、冒険者と主婦が言葉を交わしている。

「――もしタブナジアの料理に関する文献を見つけることができたら、持ってきてくれないかい？」
「料理書？ それは私も興味がありますね。書棚のある所を探せばいいのかしら……わかりました、注意しておきます」
　助かるわ、と主婦は胸に手を当てた。

　………………

「これですよね？ 何だか聞いたこともない食材の名前ばかりみたいですけど、お役に立つのかしら？」
「ありがとう！ これでまた新しい料理を子供達に作ってあげることができるよ」

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　水と緑に囲まれた学舎で、冒険者と研究者が言葉を交わしている。

「――そのギデアスの名水の入手を、君に頼んでもいいだろうか？　……というのは、危険な場所に行ってもらうことになるんだけど……」
「お易い御用だ。ギデアスの化け物なんざ、俺様にとっちゃ屁でもねぇ。ナメてもらっちゃあ困るな」
　それは頼もしい、と研究者は薄く微笑む。

　………………

「そらよ、こいつのことだろう。用途なんざよく判らねぇが、入り用になったらいつでも言いな」
「ありがとう、これが報酬だ。また今度もよろしく」

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　荒野の片隅の港町で、冒険者と商人が言葉を交わしている。

「――ゴブリンが何か埋めた跡をチョコボで掘ってみるといい。大半はガラクタだが、それをワシが引き取ってやろう」
「へぇ、そんなんで商売になるの？ じゃあ今度試してみようかな、また来るよ」
　是非、と商人は手を振った。

　………………

「おじさん、僕のチョコボが掘り当てたよ。ゴミだと思って捨てちゃう所だったけど……」
「おお、持ってきよったか。どれどれ、買い取るとしよう。また探して来るんだな、待っておるぞ」

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　機械と鉱物に飾られる工房で、冒険者と製鉄技術者が言葉を交わしている。

「――試してみたい素材があるんだよ。バルクルムの太陽砂っていうんだがな。なんとか手に入らないものかな？」
「ふむ、その名前はセルビナで聞いたことがありますな。そのような事に役立つものとは……わかりました、お引き受け申しましょう」
　待ってるよ、と技術者は白い歯を見せた。

　………………

「これでよいですかな。美しいですが、何やら怪しい光を放つ砂ですなあ」
「ありがたい、これで試作ができる。また手に入れたら持ってきてくれよ！」

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　――今日は……どうだ。

　――昨日――よりも、少ない。
　――……何故だ。
　――ここの所、減る一方じゃないか――
　――以前からの蓄えも――じき底を。

　無色の気配が蠢く。
　さながら水の中を漂うクラゲのように。

　――底を……突く。
　――供物が。
　――我等が神に捧げる……供物が。
　――このままでは――――――

　無色の気配が蠢く。
　さながら軛を失った炎のように。

　――解けてしまう。
　――世に――留まる――姿が。
　――溶けてしまう。
　――供物を……欠かしたが最後――

　――ああ……重イ。
　――体ガ、重イ……

　――消エタクナイ……

　――消エタクナイ……

　――……もっとだ。
　――もっと、集めなくては……
　――集めてもらわなくては……

　――もっと……

　　＊　　＊　　＊

「――数はあればあるほどいいから、また頼むよ……」

「――また今度もよろしく……」

「――待っておるぞ……」

「――持ってきて……」

End