嫌な予感は現実のものとなって、
テリーの脳髄を刺激した。
おどろおどろしい人とおぼしき影を見たときから、テリーは体が石のように硬直して動けなかった。
見たこともなければ想像したこともない。敗残兵などという言葉は知らないが、知っていたらまさしくそれに近い
ものだと認識しただろう。
魔物ではなく人間で、自分の方に向かって歩いてくると確実にわかった時、
これは敵だと直ちにテリーは判断した。
テリーにとって魔物は良き友であり、頼れる仲間だった。知らない魔物も、テリーに襲いかかってくることはなく
連れ合いの三体の仲間（同じく魔物）にのみ牙を剥いた。、
何故なのかはわからなかった。ただそういうものなのだと、幼い心で理解した。
一方このゲームで凶暴さを見せつけた人間には、ひたすら恐ろしい感情だけを抱いた。
タイジュの国は皆穏やかで、策略性や攻撃性とは縁遠い人たちばかりだった。
それがこのゲームに巻き込まれたことで、考えを改めさせることになった。
――優しそうな人たちも本当は恐ろしい心を持っているんじゃないか
今いるこの世界だけが特別なのだと信じたかった。だがもしかしたらこれが人間の本当の姿なのかという
考えが頭の片隅をよぎったとき、テリーは子供心に酷いものだと思った。
見かけは大袈裟でとても角張っていて、陰険そうで怖い姿をしていても魔物は
餌をあげて手懐けたら、どんなペットよりも可愛かった。
一度仲間になれば、熱い友情が芽生え、苦楽を共にする人生のパートナーとなった。
力強さも、思慮深さも、勇敢さも、優しさも、全てテリーのために発揮してくれた魔物たちだった。
テリーは涙ぐんだ。今魔物たちはいない。いるのは自分を殺そうとばかり考えてる人間だけ。
ぽろぽろこぼれ出す雫を抑えようとぐっと歯を食いしばった。
「ちくしょう！」
足元に転がっていた石をおもいっきり投げつけた。
石は放物線を描いてすーっと伸びていき、テリーが拒んだ「敵」の胸に命中した。
鈍い音がして、うっという呻き声が聞こえた。
その人は胸を苦しそうに押さえながら崩れこむように倒れた。
あまりに呆気なかった。怒りに震えて猛然と掴み寄ってくることを予想していたのに。
テリーは暫し茫然と佇み、やがて用心することも忘れ近づいていった。
その人は地にうずくまったまま顔を上げようとしない。
緑の鮮やかな髪が顔に張り付いていて、不自然な形でまとまっているのが目に付く。
「……」
テリーは血の気が引いた。顔を上げたその人は、泣いていたのだ。
近所の子供が転んで足を怪我したときに、母親を泣きながら呼んでいる光景を思い出した。
そんなに痛かったのか それとも子供に石を投げつけられたことがとても悔しいのか
テリーは直立不動のまま、驚いてそれからどうすることもできなかった。
「うう……痛い…よ」
その声を聞いた途端に、テリーの心はガラスの破片が突き刺さったかのように痛みだし、
今までに感じたことのない激しい
後悔の念が込み上げてきた。
この人は僕に何かをしたわけじゃない。僕が、ただ歩いていたこの人に石をぶつけたんだ。
ひどいことを僕がしたんだ。
魔物だってこんなことをしたら、僕を嫌いになる。嫌だ……そんなの
信じられるだろうか。まだ信じていたい。人間はきっと信じられる。
微かに残っていた人間への期待が想いを強くしていった。
テリーは唇を噛み締めた。想いを遂げるには勇気をふり絞らねばならない。
半分起き上がったその人をぐっと見つめた。
「さっきのは、僕が、やった…」
「誰！？ 誰がいるんだ。もうやめてくれ！」
テリーは言葉に詰まった。想像もつかない言葉が返ってきたからだ。
何を言ったのか瞬時には理解できなかった。
その人の目は先程流した涙は消え失せ、代わりに何処を見つめているのかわからない
不可思議さで飾られていた。
テリーはずっと視線を逸らさなかった。そしてようやくわかった。
ならばと、その人の手を握り締め、優しく話しかけた。
「僕はテリー。大丈夫だよ。何もしないから。
名前教えてよ」
その人はびくっと体を震わせて、怯えていた。その顔は目を細めて神に助けを乞う哀れな羊だった。
やがてテリーがいつまでも手を離さずにいるのを受け入れたように
深く頷いてゆっくりとつぶやいた。
「ソロ……」
そこだけ周りから隔絶されてしんみりとした空気が漂っていた。
まだ大人になりきれていない、しかしずっと年上の少年が、幼子にすがりついて泣いていた。
苦しい身の想いを涙声で訴えながら。
最終更新：2011年07月18日 07:54
