どのくらい時間が過ぎたか、辺りの静けさに酒場の中から緊張の度合いが九割以上かき消えたぐらいのころ。
かすかに空気が動いた気配があった。
「う、誰か来たのか」
さすが伝説のガード、目が覚めた
アーロンはうめくような声で言った。
とんぬらが入口を見やりながら、隣りで眠っている
バッツの肩をたたく。
「ん……」
「しっ」
とんぬらが口元に人さし指を立てたのを見て、寝ぼけ眼のバッツも事態を理解する。
テーブルの上に手を伸ばし、
ブレイブブレイドをつかんだ。
正面入口、蝶つがいの開き戸がきしんだ音を立ててゆれ動いていた。
外の通りはもちろん、店の中にも侵入者の姿はない。
弾かれたようにとんぬらは、子どもたちの方を振り返った。
エーコが両手をにぎりしめて、背伸びするようにのばした首をぶるぶると左右に振った。
すぐ傍で
アニーが、その向こうに
リディアと
クーパーが、安らかな眠りについている。
みんな大事な子どもたちだ。
とんぬらが一回うなずくと、エーコは要領を得たとばかりにうなずき返す。
バッツは椅子から立ち上がり周囲に気を配る。寝過ごした分のツケはこれから返さないと。
呼吸を整えて視戦を左右に走らせるバッツ、その肩をとんぬらが追い越した。
「僕が外を見てくる。子どもたちを頼むよ」
バッツはとんぬらを引き止めようとした。
「いや、父親がいてやった方がいいんじゃないか」
とんぬらは微笑んで言った。
「何もなければすぐ戻るさ。多分、危ないことは何もないんだと思う。ただちょっと気になるんだ。
個人的に、何だかね」
とんぬらは曖昧な答え方をする。
「わかった」
バッツがテーブルの方へ戻ると、とんぬらは外へと歩いた。
「……気をつけろよ」
アーロンが後ろから声をかける。とんぬらは黙って出て行った。
とんぬらは外に出ると行き場所を適当に見当つけ、ゆっくりと進みだした。
数時間前に一度見渡した町並みを、今度はすいと魚が泳ぐように歩いていく。
危機感というものは、とんぬらは感じられなかった。
いくつか角を曲がった。
手前に店の看板、読めない字で書きなぐられた印象の古いもの。
この街全体が埃をかぶっているみたいで、とんぬらは別段気にもとめない。
ただ、この街に住んでいた人たちって荒くれ者が多そうで、大変そうだな、賑やかそうだな、
そんな感想はもった。
とんぬらは酒場のすぐ近くに戻ってきた。
ここは暗くてちょっと息苦しい、でも人さえ集えば、活気にあふれる元気な街なのかもしれない。
何も気になることなんてなかったんだ。薄暗いところには、何かが潜んでいるなんて子供だなぁ――
とんぬらは奇妙な感覚に襲われた。魔物なのか人間なのか、なぜか懐かしい気配。
背後を振り返る。
人が立っていた。体のラインがはっきりとして、背がぴんと伸びている女性。
「
アイラ……さん」
とんぬらは見えるはずもない夜空で、星々のまたたきが強烈になるのを感じた。
アイラはバラックの陰に身を隠していた。
とんぬらと目が合うと、坂道を下るように駆けていく。
恋人ではないけれど、一度心に残って離れなくなった人なら、綺麗な姿で会いたかった。
あいにく今の姿は、青ざめて擦り切れたぼろ切れみたいな服を身につけているだけで、
なんとも酷いものだった。
それでも悲しくないのは、指輪があるからだ。
アイラは立ち止まった。
指輪につながれて感情の起伏もない生を取り留めているよりは、自分の想いに裏づけされる
熱した言葉を、風にのせて届けたい。
それで永遠の闇に押し流され、この体が人形になってしまおうとも。
それは死んでしまうということ？ ただ一言いいたいだけのために？
アイラは自分のなかで揺れた。
相手の肩越しに覗く暗い路地で、光が灯るのを見た。アイラが、とんぬらが。
青い光をたたえた蛍は水をもとめて夜を舞い、傍で見つめる人だかりにまぎれて消えてゆく。
街路灯の冴えない明かりは、きまぐれにゆらめく小さな虫のように点灯をくり返す。
「おいっ、大丈夫だって」
「もしものことがあったらどうする気！ とんぬらさん一人なんでしょ」
酒場からエーコとバッツが気忙しい足取りで出てきた。
「あ」「えっ」
月影のようなアイラととんぬらを見て途端に固まる二人。
バッツたちの当惑の声が街の外れに過ぎ去れば、静けさはまた戻ってくる。
とんぬらはひとまずアイラから視線を外し、落ち着いてくれとエーコたちに向けて手をかざした。
【
とんぬら 所持品：
さざなみの剣
第一行動方針：子供たちを守る
第二行動方針：アイラの呪いを解ける人を探す
第三行動方針：
パパスとの合流】
【アニー 所持品：
マインゴーシュ
基本行動方針：とんぬらについていく】
【エーコ＆モーグリ 所持品：なし
第一行動方針：？】
【アーロン 所持品：折れた鋼の剣
第一行動方針：体を癒す
第二行動方針：仲間を探す】
【バッツ＠薬師（アビリティ：白魔法）
所持品：ブレイブブレイド グレネード五個 レナのペンダント
第一行動方針：パパスを捜す
基本行動方針：クーパー達と共に行動する
最終行動方針：ゲームを抜け、
ゾーマを倒す】
【リディア（魔法使用不可） 所持品：なし
第一行動方針：アーロンの治療を見守る
第二行動方針：仲間を捜す？】
【クーパー（熟睡 滅多なことでは目覚めず）
所持品：
珊瑚の剣 天空の盾 天空の兜
第一行動方針：とんぬらについていく
第二行動方針：パパスを捜す
最終行動方針：ゲームを抜け、ゾーマを倒す】
【現在位置：七番街スラム】
【アイラ（
ゾンビ・左腕欠損） 所持品：チェス板、駒
死者の指輪 ダイヤソード
第一行動方針：ゾンビ状態中はとんぬらを探してついていく。死者の指輪が外れたら？？？】
【現在位置：七番街スラム】
最終更新：2011年07月18日 07:34
