2-1 招待の日 - 崩壊学園wiki

この日、ショッピングセンター前へとやって来た2人は、近くにある最も大きなショッピングモール——「シロクダショッピングセンター」へ行こうとしていた……。

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少女はまた過去のことを思い出していた。
あの頃、彼女と一緒に謎を解いていく過程を。
とても楽しく、1分1秒に至るまで思考の躍動を体験できた。
彼女に比べれば、自分はぼんやりしていて、頭が悪く、さらに臆病にさえ見えた。
しかし……彼女の姿を見ているだけで、心の中に行動する勇気が湧いてきたのだ。
彼女さえいれば……。
少女は夜の闇の中で歯を食いしばった。
涙をこぼさないように精いっぱい頑張った。
そのため、昔、彼女と解決した他の事件をまた思い出したのだった。
……。

場所は賑やかなショッピングセンター前。
日時は土曜日の午前8時59分。約束の9時まであとわずかだ。
通りを歩いていたペルセポネーの目に、交差点でこちらに手を振る人が映った。

シィル
せ……先輩、こっちです——

シィルのもとに早足に向かう。彼女のそばまで来た時、ペルセポネーはシィルの額から汗がにじんでいることに気づいた。

ペルセポネー
シィル、早く着いていたの？

シィル
せ……先輩とお出かけするのは初めてなので、頑張らなきゃと思って……8時に家を出てきたんです……。

ペルセポネー
……そう。それでそんなに厚着をしているのね。

シィル
うぅ……昨日の夜は氷点下になるくらい寒かったのに……。今朝、外に出てきたら、気温がかなり上がっていたんです……。

ペルセポネーはため息をついた。

ペルセポネー
今度出かけるときは、そんなに早く来なくてもいいわ。

シィル
分かりました……。

少女の弱々しい表情を見て、ペルセポネーは話題を変えた。

ペルセポネー
シィル、今日、私をショッピングに誘ってくれたのはいいけど、行きたい場所は考えてあるの？

シィル
うん……あっ、はい。考えてありますよ——
先輩、近くにある「シロクダショッピングセンター」を知っていますか？中にたくさんのお店が入っていて、きれいな工芸品をたくさん売っているんですよ！
それと……材料ショップもあるんです！——地下1階の「璃金堂」では翡翠、宝石、木材や銅など、伝統工芸品を作るのに適した材料を売っています。
1階の「デルモント」と「クロス」では、さまざまな色の宝石、クリスタル、特殊な石材を売っています。
そして2階の「璋閣」は材料の販売だけじゃなくて、手動の旋盤、金型、設計図も一式提供してくれて、毎日職人さんがその場で指導してくるんです……よ……。

ペルセポネー
……シィル？

シィル
あっ、せっ、先輩、ご、ごめんなさい……。

自分の失態に気づいたシィルは顔を赤らめた。

ペルセポネー
……いいのよ。
シィルも自分の好きなものに夢中になることがあるのね。それはいいことだわ。

シィル
せっ……先輩はどうですか？夢中になることはありますか……あっ、分かりました。推理ですね？

ペルセポネー
……実は、そうじゃないの。

シィル
えぇ！？

ペルセポネー
私にとって、推理は趣味に入らないわ——一種の媒介であり、世界を認識する方法なの。

シィル
すごい……意味はよく分かりませんが、シィルも頑張って先輩みたいになりたいです……。

ペルセポネー
……いずれチャンスが来るわ。

話しているうちに、2人はショッピングセンターの前にやってきた。
流線型をした数階建ての建物が目の前に現れた。

シィル
先輩、ここです——
中に入りましょう！

……。
ショッピングセンター、2階。
午後。

シィル
エヘヘ……。
シィル、今日は本当にうれしいです。先輩と朝から一緒に出かけられたし、ずっと工作をしていられたし……あぁ、この瞬間がずっと続いてくれればいいのに……。
でも先輩、さっき回ったいくつかのお店は楽しいと思えましたか？シィルはお店の中で工芸品を手に取っているうちに夢中になってしまって……先輩をそっちのけにしてしまったんじゃないかと心配で……。

ペルセポネー
大丈夫よ。
安楽椅子探偵をずっと続けているのも体に良くないでしょうから。せっかく外に出てきたんだもの、こうして新しい知識を得るのも楽しいわね。

シィル
そうですか。先輩が楽しめているならよかったです！

2人が歩きながら話していると、突然、前方から怒鳴り声が聞こえてきた。