血溜まる部屋、そして恐慌の世界

0236：血溜まる部屋、そして恐慌の世界

その部屋には血が溜まっている。明らかに人間用のサイズではない牢に、仰々しい言語が書かれた札。そして、その内には―――――

「―――――？」
その少年が目を覚ましたとき、最初に目に入ったのは赤色だった。
周りの薄暗さなど関係なく、ただただ紅い。
赤色が、目の前に迫っている。
「俺ってば――確か―――」
ズキン。
何かを思い出そうとすると、頭が痛んだ。一瞬思考を止め、また思い出そうとする。

確か――殺し合いの舞台に立たされて――ズキン―――跡部と、一輝に会って――――銃声―――激痛―――ズキン！
―――ピエロと全身タイツ―――同族の男―――殺す―――同族？違う！俺は！―――――ズキン！！！！！！

少年は、起き上がった。
薄暗い周りを見渡すと、跡部が履いていた靴と、そこから伸びる足が見えた。
「跡部！」
少年は、この世界で初めて出会った、同い年の仲間の名を呼び、彼に近づいていく。
１歩。
２歩。
３歩目で、少年は友の顔を見た。
顔のあるべき場所を見た。
しかしそこには、顔はなく、見えるのは紅い血と、それよりもずっと紅く見える【何か】が在るだけだった。
「え」
少年は、それを目にした瞬間、先ほど思い出せなかったことを思い出す。

――――グウゥ・・・！！ウオオオオオオオオオ・・・！！―――――

「違う」
少年はとっさに言葉で自分の考えを否定する。
「あいつだってばよ！あいつが殺したんだ！」
後ずさり、何かを踏みつける。ぐにゃりと、肌と肉の感触。いくつかに分かれている。
「―――――手？」
誰の手だ？まさか、一輝もあいつに――？
振り向いて、少年は見る―――彼が言うところの【あいつ】を。
化け物ながら、美しさを残していた風貌は見るも無残。
半眼に刺さる棒切れ、全身に残る打撲傷。
「あ、あ、あああああああああああっ！」
何故こいつが死んでいる？

（その答えは明白だろう）

（我等がこいつを殺した）

（その小僧も―――――）

「俺じゃ、俺じゃない！」

（殺したいと望んだだろう？）

（ならばどちらにせよ同じこと）

（もう何も考えるな）

「黙れぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
少年は走り出す。必死で自分の内から聞こえる狂気の声から逃れようと、ただ走る。
荷物も何も放り捨て、疲労すら忘れ、ただ駆ける。

どのくらい走っただろうか、少年は立ち止まる。
まだ狂声は止んでいない、ならば何故立ち止まったか。
足元に、瓦礫に埋もれている人間が居たからだ。
足だけが見えている。

「・・・・・・この、服、は」

確か、自分達を襲った、ピエロの男の物。
周りを見回すと、目に映るのは自分がいた市街地。
「何だ、そんなに走った訳じゃ・・・」
言いかけて、がらり、と瓦礫が崩れる音が聞こえる。
――――罠か！
とっさにそこから離れると同時に、体をそちらに向ける少年。
狂気に満ちたピエロの貌。ピエロの首。ピエロの肩。ピエロの腕。ピエロの腹。
だが、その下には何もない。
「・・・・・・」
少年は、足だけが見えている人間の足を、半ば投げやりに引き摺る。
ピエロの足先。ピエロの足首。ピエロの腿。ピエロの尻。ピエロの腰。
そして、その上には何もない。
強引に絶対的な力でぶち切られている。
こんなことが人間にできるのか？

（人間には難しいだろうなぁ、小僧）

「黙れ」
少年は、平静を保つため、何度か深呼吸をする。
そして、自分の記憶に最後に残る建物へと入った。かすかな希望を持ちながら。

記憶を頼りに、少年は自分のいた部屋を探し当てた。ドアの前で立ち止まる。
（たのむ、一輝・・・俺がやったんじゃない、そう言ってくれ！）
ガチャリ

（ああ、よかった！）

一輝はそこにいた。こちらに背を向けて、立っている。背中に血痕がついている、怪我したなら早く治療しないと―――
駆け寄って少年は声をかける。返事がない。
「一輝？」
体力を消耗しすぎて立ったまま気を失っているのか？
少年は、無意識に一つの結論を避けて考える。
それは、防衛本能ではなく、逃走本能。
少年は立ち尽くす一輝の正面に回る。
焦点が合わず、瞳孔の開いた目。胸部に、正面から見て初めて判る握りこぶしより少し小さな穴が。
まるで、鋭利な爪が貫いたかのように。

一輝は死んでいた。

――――結論は、出た。

「俺が殺した」
（そうだ）
「仲間も、敵も」
（見境なしに）
「何が九尾だ、そんな物は関係ない――――殺したのは、俺だ」
（ここに、来い）

少年、うずまきナルトは意識の底に沈んでいく。

その部屋には血が溜まっている。明らかに人間用のサイズではない牢に、仰々しい言語が書かれた札。そして、その内には―――――
巨大な気に、それに恥じぬ巨体。【尾獣】と呼ばれる中でも格段の能力を持つ、大妖怪。
名を、【九尾】。
（小僧、念のためにもう一度聞く、何をしにここに来た？）
その大妖怪は、一人の人間と会話をしていた。
「力がほしいんだってば・・・」
人間、うずまきナルトは淡々と答える。人形のように変化なき表情で。
（力か。何故欲す？）
「・・・生き残るため、死なないため」
（ふん・・・それでは駄目だな。正直に言え、後一回だけチャンスをやる）
ナルトは、しばし黙った後、打って変わって感情的に喋りだした。
「俺が、跡部を、一輝を、仲間を殺したんだってばよ！自分の知らない内に！抑えきれないんだ、てめぇの力が！
だから、きっと俺は殺しちまう！シカマルも、サクラちゃんも！こんな気持ちにはもうなりたくないんだよ！もう何も考えたくないんだ！
俺はサクラちゃんを殺した後――――正気に戻りたくなんてない！！だから、もう二度と俺に戻れないぐらいの、チャクラをくれ！！」
ナルトは、全てを吐き出した。九尾が満足そうに眼を細める。
（クァハハハハハハハ！愉快、愉快！貴様が前に来たときとはまるで違うではないか！それでこそわしの人柱力よ！
だが―――――）
九尾は、とてつもない怒りの念を顕にする。
（この下らんゲームの主催者どもの仕業か、わしのチャクラがせいぜい二割程度しか出せん）
「じゃあ、駄目なのか！？」
ナルトは焦る。それを見て、九尾はニタリと笑う。
（案ずるな、貴様の望みは叶う。心の底から、わが解放を望め。主催者ども、元からかけられていた封印すら弱めておる。
もう一つ、この世界で貴様がかけられた封印は、わしが解除してやる。そうすれば、チャクラと体は無理でも、意思だけなら交換できる。）
「お前の、解放・・・・・・」
（怖いか？）
ナルトは、元の世界で今まで出会った人々の顔を思い出す。
イルカ先生―――――許してくれ、なんて口が裂けても言えない。
エロ仙人 ――――――俺、やっぱり火影にはなれない。
我愛羅――――――――お前に偉そうなこと言っといて、俺はこれだ。
サスケ――――――――大蛇丸は、九尾がここで殺す。せめて、お前だけでも里に戻ってくれ。
「いや――――やるってばよ」

かくしてナルトは、自分の全てから逃走した。

太陽が少し傾いた頃、廃墟と化した部屋で一人の少年が立ち上がった。
「さーて、まずはチャクラの回復からだってばよ」
その口調は、うずまきナルト。
（こうもうまくいくとはな。蟲毒の世界で、小僧の邪気が高まった、と言ったところか）
その心は九尾。
「見てろよ主催者め！必ずみんなの仇はとってやるってばよ！あの狐野郎、簡単に死にやがって！」
（主催者ども――――――このわしをこのような見世物にした落とし前と、表に出させてくれたお礼、紅蓮の業火で同時に清算してくれる。
だがまずは――――あの同族！わしの一尾分にも匹敵するチャクラが込められた尻尾、アレなら奴が死した後もそこそこチャクラが残っているだろう）

こうして、九尾は血溜まる部屋から抜け出し、ナルトは恐慌の世界から抜け出したのであった。

【福岡県（市街地）/午後】
【うずまきナルト＠NARUTO】
　[状態]：空腹、体力・チャクラ消耗大、九尾の意思
　[装備]：無し
　[道具]：支給品一式（１日分の食料と水を消費済み）
　　　　　ゴールドフェザー＆シルバーフェザー（各5本ずつ）＠ダイの大冒険
　　　　　フォーク５本、ソーイングセット、ロープ、半透明ゴミ袋１０枚入り１パック
　[思考] １、主催者を殺害する
　　　　２、サクラ、シカマルを探し、可能なら利用する
　　　　３、玉藻の尻尾（玉藻がぬ～べ～世界で九尾の狐からもらった命）を喰らい、チャクラを回復する
　　　　４、参加者はチャクラが十分なら積極的に殺害する
　[備考] （ナルトの精神は九尾の部屋で眠っています。
　　　　　肉体的に瀕死、またはナルトが外部から精神的に最大級の衝撃を受けると、一時的に九尾と人格が入れ替わります。）

※玉藻の封印は、玉藻の死亡と、九尾のチャクラの一部によって解除されたという見解です。
　そのため、今のナルト（九尾）はナルトのチャクラ＋九尾のチャクラ１５％程度のチャクラが上限です。
　ただし、九尾のチャクラも使いこなせます。
　あと、九尾は基本的にナルトの口調で喋ります。