0338：闇に眠り光を待つ
ニコ・ロビンはひたすらに前を見据えながら、襲い来る悲しみを憎しみで打ち消そうともがいていた。
しばし前に耳へと響いた第四放送、
フリーザとやらの人を嘲るような声。
──そして、読み上げられた少女の名。
「杏子・・・」
走り通しの荒い息の中に微かな声が混じる。
手に持つナイフがまだ明けぬ闇に鈍い光を放ち、ロビンの頬を一瞬だけ明らめ、照らした。
伝う一筋の涙を拭いもせずに、ただ駆けて。
（褒美に誰か一人を生き返させる？フッ、お気楽なものね）
一人の蘇生が可能ならば、二人でも百人でも同じじゃないの。そんな馬鹿げた話、あってたまるものか。
自身が数々の破滅と死をもたらしてきたと影を背負うロビンだからこそ、
失ったものはもう戻らないことを胸に焼き付けている。歯痒かった。
髭面の男、あのような近くに来るまで気配を察しさせなかった、実力者。
おそらく気配を絶つことに長けた暗殺者か何かであろう。
しかし何故か、その男の残した痕跡が森の彼方此方に散らばっている。
罠だ、と一時間も追えばすぐに分かった。けれどロビンは追うことを止めはしない。
憎むべきあの男を殺すまで、この涙を拭い、悲しみに浸ることはせずにいようと、誓う。
桃白白は女に追いつかれぬよう不定の方向へ、そのお下げを振り乱しながら逃げ続けている。
いや、罠を仕掛けつつ撒いている、と言った方が正しいか。
ロビンが杏子へ黙祷をし、スヴェンたちへの手紙を書くほんの少しの時間で、彼はかなりの距離をすでに引き離していた。
理解しがたい相手からの攻撃が、桃白白に焦りと恐るべきスピードをもたらしたのだ。
しかし焦りと緊張が抜ければ、桃白白の頭は着実に暗殺者としての冷静さを取り戻してゆく。
（要はあんな女、一撃で仕留めれば良いだけのこと）
体調が万全ではないからこそ、戦闘に持ち込むことは避け、不意打ちの攻撃で殺せば良い。
よって女を待ち伏せるに相応しい場所を見つけ出そうと、桃白白は目聡く景色を見渡しつつ走っていた。
（わたしを見つけられず追って来ぬなら、それはそれで良いがな）
森を抜け農村に辿り着くと、その僅かな家屋の一つ一つにまで跡を残し、相手の目を晦ます前準備を始める。
その場でほんの少し体を休め、禁止区域の新潟には足を踏み入れぬよう、日本海側へと直進していた動きを横へ方向転換した。
自分を追って来れる程度のわずかな痕跡だけを残し、餌をばら撒くように。
――初日を生き残った皆さん、おめでとうございます。
余裕を持ち始めた桃白白の耳に響くのは第四放送、フリーザの声だ。
（一日で五十億、悪くない計算だな。あの女の分は・・・それでも四十億か）
自分を癒し、そして自分に殺された
ティア・ノート・ヨーコのことを思う。
勿論彼女の名を桃白白が知っているわけはなく、顔でさえもぼんやりとしか思い出せはしなかったが。
──今回新たに追加する優勝者への『ご褒美』は誰か御一人の『蘇生』です
（くだらん。どいつかを蘇生させて報酬を要求するか？）
金を求める彼に蘇生させて欲しい仲間や友がいるはずもなく、フリーザの言う褒美にもさしたる魅力を感じない。
だが利用できるものは利用せねばと、放送も終わらぬ内に優勝後の皮算用をし始めていた。
（だがそいつが金を持っているとは限らんしな。無駄なことをするくらいならあの女を蘇生させてやるか）
雇い主から『礼』を貰うことを生業とする桃白白だからこそ、自身も『礼』を返そうという気が少しはある。
自分に損がない程度の『礼』なら、あの殺した女に与えてやってもいいような気がした。
放送から思考を逸らすと、足の動きが徐々に緩くなっていく。
貧血気味の脳がぐらりと揺れたように感じ、桃白白は木にもたれ掛かるようにして倒れこんだ。
「くっ」
休め、と体が訴えている。休むべきだ、と本能も言う。
（あの女をもう少し生かして治療させるべきだったか）
先ほど『礼』として蘇生させてやろうかと思った女を、今度はもう少し利用すれば良かったと後悔する桃白白。
矛盾するように思える二つの思考も、彼の内部では無理なく同居する一つのものである。
桃白白とは、そういう男であった。
（空が白むまでは、あの女も追いつけはしないだろう。少し、休むか）
真夜中を過ぎたばかりの月明かりの下で、一人の男が木の根元に座り込む。
デイパックから出した水を口に含むと、乾いた喉が冷たいと痛んだ。
農村には確かに多くの痕跡が残されている。
しかしここを一歩でも出れば闇のもと、それを見失う恐れも大きいとロビンは判断し、追跡の足を止めた。
（罠なら私をこのまま誘き寄せなさい。夜が明ければ、望みどおり捕まえて殺してあげる）
桃白白の荒らした民家の扉にもたれかかって、彼女はそっと瞳を閉じ眠る。
夜の休戦、激情を抑えた冷静な判断をしなくては、あの男を殺すことなど出来ないだろう。
涙が乾いて張った頬には、最後まで触れることさえしなかった。
【群馬県の農村/深夜】
【ニコ・ロビン＠ONE PIECE】
[状態]：右腕に刀傷
[装備]：千年ロッドの仕込み刃@遊戯王
[道具]：荷物一式（二人分）、ミクロバンド＠DRAGON BALL
[思考]：１：夜が明けたら桃白白を追い、殺す
２：アイテム・食料の収集
３：死にたくない
【長野県（群馬県寄り）/深夜】
【桃白白＠DRAGON BALL】
[状態]：気の消費は中程度、血が足りない、傷は白銀の癒し手により塞がった（安静にしてないと開く）
[装備]：脇差し
[道具]：支給品一式（食料二人分、二食分消費）
[思考]：１：少し休み、夜が明けたらロビンを待ち伏せ殺す
２：参加者や孫悟空を殺して優勝し、主催者から褒美をもらう
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最終更新：2024年06月19日 00:28
