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#navi(上条さんと美琴のいちゃいちゃSS/育児日記)


まま


『疫病神？？』

『ああ』

まだ、アレイスターとの決着がつく前のこと。
上条から、過去のことを聞いた。
彼自身の話なのに、聞いた話として語る彼の姿に、苦しさを覚えた。
話の内容の方は……腹立たしかった。

当然のように話す彼の様子が許せなかった。

だから、幸せなんだと伝えてやった。
「自分が」ではなく、「周りの人みんな」といってごまかしたけど。

呆気にとられた表情のあと、
にっこり笑い礼をいう彼に、
珍しく素直に返事をした記憶がある。



でも一緒に暮らすようになって気付いていた。
なにかない限り、
















彼は自分やインデックスに右手で触れることを避けている。

病院前の公園を歩く上条父子。

｢こうやって2人で散歩するのも久しぶりだなぁ｣

｢へ？ あ、うん｣

なぜ散歩？？
上条は理解できない。
どう考えても、どう考えても美琴が気まずいはずなのだ。
母親と彼女だけで待機とか、彼氏として申し訳ない。



……



｢まあまだそんな関係じゃないけどね！！！！！！｣

｢どうした当麻？｣

｢い、いや、別に…………って、その人誰？｣

グラマラスなお姉様が刀夜に侍っている。

「やっぱり戻る。母さんに報告しなきゃいけないことが増えた」

｢当麻！！ 誤解だ！！ 道を尋ねられただけだ！！｣

｢うっせーー！！ そんなニヤケ顔で説得力あるか！！｣

｢と、とりあえず道案内してくるから、当麻はここで待ってなさい｣

｢えーいやだ｢後で仕送りの金額を相談しよう｣どーぞ行ってらっさいまし！！｣

背中が見えなくなった父親に、どっとため息を吐く。
そんな時だった。


｢久しぶりだね｣


後ろからかけられた声に背中が震えた。
そうだ、ここは実家のある神奈川だ。
『自分が知らない上条当麻の知人』に出会う可能性がある。
最近、油断していた。
内心ビクビクしながら平静を装う。

｢んぁ？ えーと……誰だっけ？｣

後ろを振り返って、視界に入ったその人物、
見覚えは当然ない。
当然無いのだが。





団子を2つ作った髪、
ある程度整った顔つきの少女。
彼女が首から下げている、いくつものスマートフォンの光と、
顔に貼り付けられたような歪んだ笑みに、嫌悪感が走った。

｢詩菜さん！！｣

体が、震えている。
尋常ではない。

｢あ、あの子は…あの子は…｣

｢無理しないで！！ そんなになるまでなら話さないでいいから！！｣




少女の笑みは、例えるなら、
そう、

｢久しぶりだねぇ、元気だったかな？｣

あの、木乃伊のような…。




｢いいえ、言わせてください！！｣

あの時の私は、こんな顔をしていたのかもしれない。
美琴がそう思うほど、詩菜の表情は歪んでいた。

上条は、ようやく自分が少しずつ後退していることに気付いた。

「おや？ 挨拶もなしかい？ 昔のキミは礼儀正しいと思っていたがねぇ？」




「あの子は…当麻さんは！！」



「いったいどうしたというんだぃ？」



「私が産んだ子じゃ、ないんです…」

「様子が変だぞ？ アレイスターくん」

「え？」

そう、声を出すので精一杯だった。

「私達夫婦は……子供に、恵まれませんでした」

ゆっくりと話す詩菜は、実年齢より30以上老け込んだように見える。

「刀夜さんに八つ当たりすることもあり、もうダメだと思っていたんです」

淡々と、何かにとりつかれたかのように、その女は無表情で続ける。

「そんなとき、あの子に出会ったんです。病院からの帰り道で元気に泣くのを見て、私達が育てなくちゃいけないと……」

直感だったと話す。
ふと声音が変わった。

「親が名乗り出ることもなく、名実ともに私達の子になったあの子との生活は、毎日が忙しくて……」

ゆっくりと、柔らかく、
母は語る。
戻らない日々を慈しむように。
だが、

「ふと、気付いたんです。あの子にちょっとしたケガが付き物になっていることに」

空気が、急に冷え込んだ。
美琴は、言葉を発することもできない。

「人より多くの不幸にあの子が苦しんでいると気付いたのは、あの子が幼稚園に通うようになってからです」

詩菜が見ているのは、インデックスではないのだろう。

「私達は、何があってもあの子を守るつもりでした。どんな不幸にも立ち向かえると思っていたんです」

一際、表情が歪んだ。

「でも、私達はなにもできなかった……。あの子の命が失われそうになっても、なにもできなかった」

彼女は、腕に自分の指が食い込んでいると気がついていないようだ。

「あの子の命が脅かされても、なにもできなかった！！」

美琴の直感が、彼女自身の肩を震わせる。

「あの！！ 木原幻生という男が刃をかざしたとき、何もできなかった！！ あの冥土返しが通りがからなければ、あの子は死んでいたのに！！」








え……？

今、なんといった？？










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