しんやく・にいてんご
（よし、インデックスは寝てるな。……アイツとも明日はじっくり話さなきゃな）
インデックスを起こさぬよう、そ～っと静かに風呂場に入り、上条当麻はふうっと息を吐く。
寝るには邪魔なためポケットから携帯電話を取り出し、風呂のヘリに置いた。――その携帯電話には、失くしたと思っていたストラップが再び結ばれている。
つい先ほど御坂美琴に呼び出され、返してもらったゲコ太ストラップ。
（……それにしても、アイツどうやってコレ見つけたんだ？ やっぱロシアで、だよな……）
その後の会話の流れで、手に入れた経緯などを聞くタイミングを逸してしまったのが悔やまれる。
まあ明日メールか電話して聞いてみるかな、と思った所で上条はある事に思い至った。
（そう言えば。……御坂からのメールって、まともに届いたの今回初めてじゃねーか？）
いつも美琴からのメールはバグりっぱなしで、もう機械相性が悪いんだろうとメールでのやりとりはほぼ諦めている。かといって電話も、かなりの確率でブチブチ切れるので、ペア契約の割に全然使えていない。
（北極海で海水被って逆に携帯調子良くなったとか？ なんだろな）
ま、そっちはいいんだけど、と上条は頭をガリガリと掻いた。
（問題はアレだよなあ……。言いくるめられてしまったと言うか、押し切られたと言うか。しかし参ったな）
バードウェイが何と言うか。他のメンバーも参加不透明だというのに。
御坂美琴を――ハワイに連れていくことになりそうな状況になってしまった。
無視して行くことは容易い。連絡しなければいいだけだ。
（でもアイツは行動力ありすぎるからなあ。ロシアまで乗り込んでくるヤツなわけで……しかもあの広いロシアの地で、ピンポイントに現れるか普通！？）
場所特定も、場所に辿り着く手法も、どうやったらそんな事ができるのか不明だが、御坂美琴には出来てしまうのだ。ならば、ハワイ程度の話なら……。
（なんかハワイに着いたら、向こうで御坂が『ハァイ♪ 遅かったわね』と待ち構えてそうな気がする。それぐらいアイツはやりかねん……）
手法はともかく、諦めて連れていった方がいいのかな、と上条は弱気に思う。この情勢では、不確定要素はできるだけなくしておきたい。
『ただし、今度は一人じゃない』
御坂美琴の言葉が頭をよぎる。――そして、その後のやり取りも。
◇ ◇ ◇
――上条の左手をしっかり握りしめた少女が、まっすぐ見つめてくる。
「私も戦う。自分のせいで学園都市が巻き込まれた、って言ったわよね？ 学園都市がモロに絡むんなら、私にも戦う権利がある」
「……へ？」
上条は目を白黒させる。
「連れていきなさい。例えば、ミサイル撃ちこまれて学園都市でぜーんぶ撃ち落とすのと、ミサイルの発射口をぶっ潰すのと、どっちの方が効率的？」
「いや、そりゃ……」
「で、私の能力はどちら向き？ 圧倒的に後者でしょ、制御系なら一瞬で無力化できるんだから。ちなみにロシアじゃ色々ぶっ潰してきたわよ、発射前に」
「お前の言ってることは分かるけどさ……」
御坂美琴の言葉に上条は、彼女に少し事情を話してしまった事を悔いた。
だが、今回の敵は彼女が想像するようなデジタル制御なものではない。魔術も絡んだ未知の敵なのだ。上条はどう説明したものか、どう諦めさせるか思いよどみ、口ごもる。
そんな上条を見つめていた美琴であったが、ふっと視線を外した。
「っつーか、さ」
「？」
「どうせアンタは、俺の問題だの人を巻き込みたくないだの言う気でしょ。だから、こういう問答してもグチグチ抵抗するだけで了承しそうにないから、直球で行く」
「……！」
改めて見つめ直してきた美琴に、上条は唾を飲んだ。非常に嫌な予感がする。
「言わせてもらうけど。今日のあの酔っぱらいモード、何あれ？ 心配して待ってた人に、あんな態度を取る人だったのアンタって？」
「うっ……」
上条に痛恨の一撃！
「もうね、あの態度見て、私は決めた。次アンタが飛び出していくとき、私も付いていく、ってね。待つ側になったら、どんな目に合うか十分勉強させて貰ったし」
「いやそのっ！ あっ、改めて謝るから！ 付いてくるって、お前には関係な……」
「関係ないのに、妹達の時に首つっこんできたのがアンタだと思うけど？ 少なくとも今回は先刻も言った通り学園都市のため、という大義名分もちゃんとあるから関係は大有りよ。で、実際どこに行くの？」
「だから話を聞い……」
「ど・こ・に・行くの？」
「…………、」
畳み掛けてくる美琴に、上条は口をぱくぱくするしかなかった。
手を握られているだけなのに、四肢が金縛りにあったように動けない。もう逃げる、誤魔化すが通用しない事を、上条は悟る。そもそも、現在は幻想殺しのある右手ではなく左手を握られた状態である。いつ電撃を流されてもおかしくないのだ。
「ど こ ？ い つ ？」
「……………………ハワイ、です……近日中に……」
観念した上条の言葉に、目の前の少女が目を真ん丸くした。
「……ほんと？ ほんとにハワイ？」
「次の戦場はハワイになるだろう、とは聞いてる……たぶん、チケットとか諸々の準備が済み次第、行くんじゃねえかな」
スッ、と美琴に掴まれていた左手が解放される。
あれ、と上条が思う間に、彼女は一歩下がった。
「そ、そう。……よし、じゃあいつでも出発できるように準備しとく。それじゃ、今日はもう遅いし、また明日ね！」
「お、おい……」
「もし勝手に私を置いて行ったりしたら、今度こそ本気の超電磁砲地獄食らわすからね！？ 散弾超電磁砲っての編み出したから！」
最後、ものすごく物騒なことを口走りながら、御坂美琴は去っていった。
残された上条は、改めてエラい事になったと青ざめる。
（……これって約束しちまった事になるのか！？ い、色々とマズイ、気が……！）
◇ ◇ ◇
――そうして、風呂場の中で。
思い出しつつ、弱みを突かれたな、と上条は肩を落とす。酔っぱらいの件から、一気に逆らえない空気に持っていかれた。
（来るな、と言えなかった……）
ある意味、また逃げてしまった。付いて来るな、と言って始まるであろう口喧嘩、もしくは電撃攻撃を避けてしまった。だんだんドツボにはまっていく気がする。
次の戦いは上条の右手を知った上で攻撃してくる敵だ。よって、美琴の参戦が非常に助かるのは事実である。
だが、やはり。
（いくら強いからといって、やっぱ女の子を戦地に連れてくってのは……）
結局上条が引っかかっているのはそこである。まして、今回は自分が原因なわけで、なおさら巻き込みたくない。大ケガ、いや顔に一つケガでもさせたら、何故連れていってしまったか大後悔するだろう。
そこまで考えて、上条は思い出した。
9月末、学園都市にヴェントが攻めてきた時だって、御坂にヤバい事させたじゃねえか、と。
あの時、俺を追ってきた銃を持った部隊に、御坂を一人で向かわせたじゃねえか、と。
（そっか、今更だよな……。女の子を危険な場所に向かわせたくない、なんてどの口が、って話だな……くそっ）
上条的には、もう美琴を断る正当な理由が見つけられなかった。
後は他人任せ……バードウェイが『ダメだ』と言ってくれるのを期待するしかない。
（マズイな……この流れはインデックスも『短髪が行くんなら私も行く』とか言い出しかねねえ。こういうの一人許したらもう収拾つかねえんだよな……）
上条はうーんと唸りながら、布団を引っ被る。
色々ありすぎた一日に、上条の意識はあっさりと深層に沈んでいった……
◇ ◇ ◇
――時を同じくして、御坂美琴は。
「ハッ、ハワイ……！ ほんっとーにハワイ！？ こんなこと有り得るの！？」
上条と別れ、寮に戻った美琴は、白井黒子を起こさぬよう手早くパジャマに着替えて布団に潜り込んだ。
そして様々な感情が渦巻く中、今最も美琴の心を占めているのは、『ハワイ行き』の事であった。
美琴がハワイに過剰反応しているのには訳がある。
――数時間前。
「あんのクソ馬鹿！ この私があれだけ心配してあげたっつーのに、べらべら女の子はべらして！ ムーカーつーくっ！！」
謎の黒服男に追い返され寮に戻ってきた美琴は、黒子の姿がないのをいい事に、怒りを口に出して荒ぶっていた。
上条がいない世界にしょげていた彼女の姿はどこへやら、である。
「そうよ、アイツが死ぬわきゃない。心配するだけ無駄だったわね！ まったくもう！ なによこの折詰の寿司は！」
椅子にどかっと座り、ムカムカしながら折詰の封を開ける。
「何がミコっちゃんよ！ 明日からそんな呼び方する気じゃないでしょーね人前でそんなの……」
ブツブツ言いながら箸で鯖寿司をつまみ、パクッと口に入れる。
「……まあ美味しいけどさ。っつーか、こんな昭和的折り詰めする店よく知ってたわね」
お腹に寿司が吸い込まれていくにつれ、怒りがだんだん収まってきた。美琴は寿司をひょいぱくひょいぱくと無言で口に運ぶ。
無言で口を動かしつつ、頭の中は先程のことで一杯だ。
（黒服がなんか言ってたわね。アイツを救出したとか何とか……まあだから引き下がったんだけども）
その黒服たちを従えているらしいクソ生意気そうな少女があの場を支配していた。
（あのチビッ子はまあいいわよ、救った軍団のボスってことならね。でもあのシスターがまた……）
あのいつも上条にまとわりついているシスターが残ることを許されたのが引っかかる。つまりあの部屋には上条とチビッ子とシスターが残り、いったい何を……？
（黒服共もいるだろうから、ふ、不純な事は無いと思うけど！ くっそー……！）
あの場に土御門舞夏がいたのも驚きだった。聞くと昔から知り合いで、確かにあの寮は正真正銘上条の住む寮らしい。
他にもあの結標淡希だの大覇星祭で倒れていた巨乳少女だの、ピンク色の幼女だの……どれだけ彼は慕われているというのか。
もやもや考えていた美琴に不安がよぎる。
（ひょっとして私も……アイツの中では、あーゆう有象無象の一人に過ぎない？）
いやいや、でもこの折詰の寿司貰えたの私だけよね！？ ちょっとは特別よね？ ……と思いつつも、あの酔っ払った上条とたまたま先に出会えただけかもしれない、と自分でテンションの下がることを考えてしまう。
それほどボリュームもなかった寿司を平らげ、片付けようと空き紙袋に手を伸ばした時、視界にあの「ゲコ太ストラップ」が。
「…………、」
紐は千切れたままである。
「そっか、返してあげなくちゃ。……紐直さなきゃね」
ゴミを片付け、ゲコ太ストラップを手に取る。
（……まあ、コレ直せば会う口実になるわね……直しちゃうか）
ぐにぐにと、ゲコ太と紐を結んでいたプラスチックの留め金を外してみた。無残な紐の切れ目が現れる。
（やっぱここから切れてるか。こりゃもう紐交換ねー……別のストラップから取ってくるかな）
と考えた時。美琴に悪魔のひらめきが。
（紐結び直すときに、このプラスチックの留め金の中に、私の髪の毛を編みこんでおくとか、ってどうだろう……お、おまじない的な感じで！）
バ、バレンタインのチョコレートに髪の毛混ぜるような話よりは健全な話よね、と思いつつ、同時に美琴は気づく。
（でも、今回みたいにまたストラップ切れちゃったら、結んでいた髪の毛まで切れちゃう羽目に……ブルブル、縁が切れるようでダメね却下）
美琴ははあっとため息をついた。
しかし、ストラップを単に修繕して返すだけでは物足りなくなってしまった美琴であった。
（ペアストラップがどうにも一度ケチついちゃったみたいで落ち着かないのよね。他に……こう、縁起のいいおまじない的なのって何かないかしら？）
美琴はごそごそとPDAを取り出した。白井黒子と共用のノートPCは検索履歴の問題があり、使えない。
検索しようとして、美琴はうーんと唸る。条件を絞らなければ、結果が出すぎる。
（『ペア』『おまじない』、と。あとは『両想…』……いっ、いやいや違う違う！ あっ、アイツとはそういう事を望んでるんじゃなくて、えーと！）
顔を赤くして一人でわたわたする美琴。
（っつーか私はアイツが他の子に対して鼻の下を伸ばしてるのが気に入らないだけで！ ……そういや前に黒子がアイツの事、『浮気性の危険がありましてよ？』とか何とか言ってたわね）
妹達の件でバタバタしていた時に上条と黒子が初めて会って、彼女がそんな評を下していた記憶がある。
そしてそのまま、先ほどの女性陣を引き連れてへらへらしていた上条の姿が頭をかすめる。
（…………。『ペア おまじない 浮気 防止』、これで……）
そうして、検索のトップに躍り出た、のは。美琴はそれを口に出してつぶやく。
「タグリング……チタン製……って、ペアリング！？ そりゃないわよー！」
流石に恋人でもないのにペアリングはきつい。
（指のサイズも分かんないし。何よりどんな顔して渡せばいいってのよ？ ムリムリ……）
とはいえ一応、とばかりにそのままリンクをクリックし、美琴は中身を確認し始めた。
「キューピッドアロー社か……老舗だし信用はできるわね。ふむふむ……」
最初はあまり気を入れて読んでいなかった美琴であったが、読み進むにつれ、だんだんと目が真剣になっていく。
（これは……ひょっとして、いける、かも）
まず、自分の能力ならではの模様がアレンジでき、唯一無二な指輪が作れそうであることが気に入った。そして思ったよりもリングがゴツ目というか幅広で、いわゆるシルバーアクセサリーの亜流として見れば、プレゼントでも違和感がないのではないか、と思えてきたのだ。
そしてチタンリングの特徴として、手入れがほとんど不要なのが大きい。温泉で変色するようなこともなく、海水にも強い。つけっぱなしでいい、というのは彼向きのような気がする。
（ペアリングって事は一旦隠しておいて、単に「アンタはケガしがちだから息災延命のおまじない付きリングあげる！」みたいにさ！ 要はペアリングであることは、私さえ分かってればいい事だし……とにかく受け取ってさえ貰えりゃどうにでも！）
問題は、指のサイズだ。それさえクリアすれば、浮気防止のおまじない付きタグリングが作れる！
だんだん気分が盛り上がる中、浮気防止、という言葉を思い浮かべた所で、美琴は引っ掛かりを感じた。何か違う、と。
（……違う。浮気防止とか、そんなのはどうでもいい……そういう事じゃなくて、大事なのはペアリングって事よね。ストラップみたいに切れたりするものじゃなく、『絶対に切れない繋がり』って事が私にとって……。）
彼がいろんな人に好かれるのは当たり前だ。それを浮気などと表現してはダメだ。
ん～っ！ と美琴は大きく伸びをする。所詮、おまじない的なことは気休めでしか無い。ごちゃごちゃ考えず、ペアリングに挑戦してみよう、という気になった。
「よっし、サイズは一晩考えて入手方法考えよ！ で、コレどうやって注文するのかしら……立ち会わないと加工できないわよね。学園都市にも支店ってあったっけ？」
ウキウキしながらPDAをいじっていた美琴であったが、画面をスクロールさせて最下段まで到達した所でピタッと動きが止まる。
その視線の先には、とある注意書きが。
『※なお、このタグリングにつきましては、加工機材の関係上ハワイ本店のみの取り扱いとなっております』
美琴は、ばしゅうううと気が抜けて机に突っ伏した。
「そんなオチ、ってアリ……？」
◇ ◇ ◇
――そして寮に戻り布団に潜り込んだ美琴の場面に戻る。
（ここでハワイって、運命的すぎるでしょ！ この流れは絶対タグリング手に入れろって事よね！）
布団の中で小さなガッツポーズを取る美琴。
通販も扱っていたが、それでは平凡な模様にしかならない。美琴が加工作業に加われなければ模様がアレンジできず意味が無いのだが、それがハワイ本店のみということで先程までは99%諦めていたのだ。
それが、よりによって、向かう先がハワイとは。
（絶対に行く。何が何でもついて行く。アイツに置いていかれないよう、注意しておかないと……まあ家の場所は分かった訳だし）
正直、敵がどうのこうのといった話は、美琴の頭からすっ飛んでいた。
前の罰ゲーム――上条の携帯番号ゲット作戦の時と似たような心理状態である。
（あの時みたいに、癇癪起こしてムードぶち壊しにするような事だけは避けなくちゃね……よーし、今回は万全なシミュレートで……）
興奮して寝付けないのを良い事に、御坂美琴は布団にくるまってあれやこれや考え始める。
昨日までの、布団の中で彼の居ない世界に涙ぐんでいた彼女とは、全くの別人であった。
◇ ◇ ◇
――次の日。
普通の学生なら授業中のこの時間、上条は公園に居た。
当然ながら戻ってきた以上、学校へ行かねばならないのだが、上条はインデックスに学校へ行くと言いつつ此処に居た。
小萌先生には電話で謝りまくり何とか休みを勝ち取ったが、出席日数がどうにもならないレベルになりつつある事を改めて知り、青ざめる。
しかし、それでも。
（バードウェイも俺の生存をグレムリンが知ったから動くだろう、と言ってたしな。今時点で学校行くと、グレムリンの奇襲の可能性がある以上……巻き込むわけにはいかねーし）
それにハワイに向かうなら、また少々休まねばならない可能性がある。二、三日行って休むぐらいなら、といった心理も働いている。
（さてと、御坂の件を、っと）
上条は、携帯電話をポケットから取り出し、とあるボスに電話を掛けた。
『――第三位が？』
「そうなんだ。私も行くって聞かなくってなあ……」
『いいじゃないか、連れていってやれ。戦力としては申し分無いんだろう？』
「いいのかよ！ あいつらには積極的に巻き込もうとしなかったクセに」
一方通行や浜面仕上にはああ言っていた割りに、美琴の参加にはあっさりと了承したバードウェイに、上条はやっぱりなー、という気分である。バードウェイから見れば、超優秀な傭兵のようなものだろう。
『「巻き込まれたい奴」は大歓迎だ。とはいえ、少数精鋭に越したこと無いがな』
「そ、それじゃ、もしイン……」
『インデックスはダメだぞ』
言い切るより早く、彼女の参戦を拒否された。
『正確には魔術側、特にイギリス清教を巻き込む気はない。というより、向こうは向こうでやってるさ』
「……そういう事か」
『インデックスがこちらで参戦すれば、イギリス清教と学園都市の繋がりがどうのこうの、と戦況をややこしくするだけだ。諦めるんだな』
上条としては、ある意味ほっとしていた。彼女を巻き込まない大義名分ができた、という所である。
「わかった。インデックスには留守番をお願いしておく」
『ハワイにはそう長期滞在する予定でもないしな。まあ敵がいつ穴蔵から出てくるか次第だが』
「よし、じゃあ御坂だけ連れて行く。それでバードウェイ、そうなるとアイツにも魔術の説明をしておいた方がいいよな？ できればお前から説明して貰った方がいいんだけど」
上条がそう言うと、電話の向こうで、何やら含み笑いのような声が聞こえた。
『……構わんが、本気か？』
「え？」
『知ってしまえば、もう抜け出せないぞ？ もう巻き込まれただのというレベルでは無くなるが、いいのか？』
「…………！」
バードウェイの言葉に、上条は自分が軽々しく考えていた事を知る。
（そうか、そうだよな。御坂の性格をそれほど分かってる訳じゃねえけど、おそらく知ってしまえば、『こっちの世界にドップリ嵌る』タイプだ……正義感強そうだもんな。なまじチカラを持ってるだけに、役立てようと躍起に……）
ダメだ、『魔術』を詳しく教えちゃマズイ、と上条は強く思った。
（今回は特別の参戦と思っておいたほうがいい。次回似たような事があったとしても、断固として参加を断るべきなのに、そんな魔術の事とか知ってしまったら絶対来るに決まってる……）
「……やっぱり止めておこう。アイツは今だって重い過去を背負ってるし、それ以上の負担はかけられねえな。今回は単なるヘルプってことで」
『まあその気になればいつでも言うがいい。さっきも言ったが、「巻き込まれたい奴」は大歓迎だからな』
「ああ」
妹達の件だけでも手一杯と思われる彼女を、これ以上踏み込ませてはいけない。次からは絶対に断ろう、と上条が思っていると。
バードウェイが、ところで、と切り出した。
『なあ上条当麻。その第三位といえば思い出した事があるんだがな』
「な、なんだ？」
『あの帰ってきた日……死んだと思われているらしい、心配させてしまってどの面下げて会いに行けばいいのか分からない、と言ってお前は酒を飲み、勢いで謝りに行ったよな？』
「ああ。今となってはやめときゃ良かったと思ってるけど」
『お前が謝りたかった相手は、あの日に会った奴だけか？』
「……学園都市外ではまだまだいるけど、学園内ではあの日でほとんどかな。ってか、俺が海外行ってた事すら知らない奴ばかりだし」
『そこだよ』
「……？」
何がそこなんだ？ と上条はいぶかる。
『お前が死んだかもと思ってる奴なんて、科学側――学園都市にはほとんどいないってことさ。死体がないんだから最悪でも行方不明程度だろうし、仮に死んだという噂があったとしても、酔っ払って対応する話じゃあない。お前はそうやって生きていたんだから、噂だと笑い飛ばせばいいだけだ』
「…………！」
『で、お前に接触した女を振り返ってみると。聞こえてきた会話から判断するに……』
そこでバードウェイは少し間を空けた。
『インデックスとその第三位の女しか、お前が北極海に沈んだ、死んだかもしれない、という事を「事実」だと知っていたのはいなかった。そしてお前自身、その2人だけがそういう状況であることをほぼ確信していた、そうだな？』
「うっ……」
『そう、お前はたったその2人のために酔っ払う道を選んだんだよ。そして、お前は酔っ払うと、インデックスが待っている可能性が高い寮に向かわず、街の方へふらふらと歩みだした……』
しかも私や第一位など連れている状態なのだから、どう考えても寮に戻る展開のはずなんだがな、とバードウェイは付け加える。
『そう、酔いで判断能力が落ちたお前の行動。おそらく本能に従ったその行動から見れば、まず謝りたかったのは第三位というわけだ』
「え、いや……そうなるのか……な？ あんまり覚えてないから、俺にもどうにも……」
『ま、そこまではいいんだ。私が気になったのは次の事だ。……サーチ能力もないお前がどうやってあの第三位を見つけた？ 科学の力か？』
バードウェイの問いに、上条はあの時の記憶の断片をかき集める。
（言われてみれば確かに……そう、道で何の気なしにキョロキョロしたら、何だかボーゼンとしてるアイツがいたんだよな。それは覚えてる）
「んー、……偶然としか。そもそも、どこで会ったか俺覚えてないし。ひょっとして縁のあった場所かもしんねえけど」
『……ふむ。』
「気になるほどの事なのか、それって？」
上条にはバードウェイの疑問の意味がさっぱり分からない。
『……いや。偶然でなかったと仮定すればどういう可能性があるのか、とな……まあいい、今後の検討課題としよう』
「何言ってんだかちーとも分かんないんですけど」
『気にするな。それにしてもお前の周りの女だが、年下の女ほどお前に偉そうになるという共通点があるな」
「そう思うなら、もっと年上に対する態度をだな！ まずお前から！」
自覚してんのかよお前！ と上条は突っ込む。
『人間としての格が違う。私は別だ』
「…………、」
◇ ◇ ◇
その後もしばらく話していた上条であったが、やがて携帯電話を閉じ、ため息を付いた。
最後の方の無意味な会話はとりあえず頭からほっぽり出し、バードウェイに指摘されたあの酔っ払い問題を改めて考える。
上条の頭の中では確かにインデックスと美琴は想定していたが、また別に「神裂や五和といった天草式が来ているかも」「土御門あたりの情報でクラスメイトが変に知ってしまっているかも」等々、他の可能性を想定していたのも事実であり、バードウェイの指摘は必ずしも正確ではない。
だが。
（まあ冷静になって考えれば、素面で会いたくなかったのは、インデックスと御坂の2人、だな……）
まさに歯医者にかかる前の気分である。実際、かかってしまえばなんという事はないのだが……この2人についても同じで、噛み付きや電撃を食らう前の緊張感が重いのだ。プラス、生きていたと知って、もしも、もしも泣かれたらどうしていいか分からない。バカやってそういう空気にならないように、といった思いもあって。
上条は首をブンブンと振った。
（あーもう考えたってしょうがねえ！ あーいう逃げは止めとけ、って事が勉強できた、もうそれでいい！）
携帯をポケットに仕舞い、公園を出るべく歩き出す。
―――学校へ行かない代わりに、少しは図書館で勉強する。
―――休んでいた間、すなわち海外へ行っている間に、学園都市はどうなっていたか、戦争はどう報道されていたか。それらを新聞などでチェックする。
―――そして、ハワイに関する予備知識。
上条にはやらねばならない事が、幾らでもあった。
◇ ◇ ◇
しんやく・にいてんご 2
――再会から5日ほど経過した日。
夕方、御坂美琴は、とあるコインロッカーの前にいた。
「分からん、分からん、じゃこっちは尚更分かんないわよ！」
美琴はブツブツ文句をつぶやきながら、一番お気に入りの服をロッカーに入れ、閉める。
ハワイ行きの話が、全然固まらない。上条に確認するも、他の面子が確定しないだの何だので、分からないとの事だった。
美琴が行なっているのは、ハワイ行きの準備である。本来なら荷造りを部屋で行いたい所だが、問題は白井黒子の存在だ。
上条の復活以降、目に見えて元気になった美琴に、以前にもましてまとわりつくようになってしまった。元気の無かった頃に触れ合えなかった分を、取り戻すかのように。
適当にあしらう分には問題ないが、荷造りがどうにもならない。ハワイ行きを感づかれては、テレポーター少女相手には逃げ切れない。
そこで、美琴は必要なモノを外部のロッカーに放り込んでおくことにした……決行日に、一気に詰め込むという訳である。ただ、今のところはスーツケース代わりの大きなカバン、パスポートや一部夏物衣類しか入っていないが。
日程が不明なので、下着類などもどれだけ用意すべきか分からない。
「ほんっと、アイツは……」
ため息をつくも、置いていかれてはいない事には安堵している美琴であった。写メを送らせて、まだ学園都市にいることだけは証明させている。
ハワイでのリング作戦を画策しているとはいえ、現在の美琴の関心は『本当に連れて行ってくれるか』それのみである。
（結局、お前を巻き込むわけにいかないから置いていく、なーんて言いかねないし、アイツ）
その辺の気持ちは美琴にも理解できる。なんせ彼女自身、妹達の件などでは仲の良い友人達には一切相談せず、抱え込んだりした経緯がある。やはり、自分の事情には巻き込めないものである。
だから、上条に問い合わせる際にも、かなり気を遣っていた。あまりしつこく聞いて『うるせーな。だったら来なくていいよ』となれば自爆である。
そしてもう一つ、ハワイに行くまでにどうしてもやっておかねばならないことがある。――彼の指のサイズを知ること。
（うーん、不確定要素が多くて、ハワイ行きの実感が全然沸かない……。ほんとに私、行けるのかしら？）
一端覧祭も近いため、それと重なりそうなのも厄介である。幸い怪我の功名と言うべきか、一端覧祭の方は上条不在の際に、『体調不良』を理由に各イベントの重要なポジションから既に外してもらっている。当時の美琴の不調は誰が見ても明らかで、一端覧祭は全体的に裏方へ回ることとなっていた。
（だから、最悪一端覧祭と被っても行けなくはない。まあハワイ行きは内緒だし、どの道行けば問題になるけどね……）
と、美琴が色々考えていると。――携帯がブルブルと震えた。
◇ ◇ ◇
その頃、あまり人通りのない道に、上条はいた。意を決して、御坂美琴の携帯に電話をかける。
（やっぱ『アレ』を伝えない事にはなあ……あっちでトラブるわけにいかねーし）
5回ほどのコールの後、相手は出てくれた。
「御坂か？ あのハワイ行きの件なんだが、いいか？」
『う、うん。……あ、ちょっと私も全然別件でお願いしたいことあるんだけど、どうせなら電話じゃなくて今、出てこれない？』
「……む」
上条は美琴の申し出にしばし躊躇う。『アレ』は電話の方が話しやすい。だが、向こうが面と向かって話したいなら……。
「分かった。んじゃ、どこにする？」
『んーと、……あ、「ジョセフ」がいいわ。今居る場所から近いし』
「了解。たぶん30分後ぐらいには着くと思う」
（ま、アイツの中で、どう整理ついてるか、だな……）
上条は携帯をしまうと、歩き出した。ファミレス『ジョセフ』に向かって。
ファミレス『ジョセフ』に着くと、彼女は奥の4人掛けテーブルに座っていた。空いているにも関わらず。
そしてもう、白玉あんみつらしき物をつついている。
「よう。もうそんなの頼んでるっつーことは、相当早かったんだな」
「ここの近くに居たからね。時間つぶしも面倒だから、さっさと入っちゃった」
コーヒーを、上条は案内してそのまま去ろうとしていたウェイトレスに声をかけた。
「……何がコーヒー、よ。喫茶店じゃあるまいし、似合わないったら」
「お前のあんみつ見たら、ブラックが飲みたくなったんだよ！ お前もじき門限だろ、メシ前によくそんなものを」
「私は日々頭を使ってるから糖分が必要なの！ アンタみたいに行き当たりばったりで頭使ってない人と違うのよ」
早速ぎゃあぎゃあとやり合う二人。
しばらくしてコーヒーを持ってきたウェイトレスに会釈をし、それじゃ早速本題、とばかりに上条は口を開いた。
「で、ハワイの話だけどさ」
「待って、私の話の方を先に。あ、いや、その方が効率がいいって事でしかないけど」
「効率……？」
上条はいぶかしげに美琴を見る。よく見ると、彼女の顔がやや赤らんでいる。
美琴は上条から視線を逸らし、やや俯き加減に。
「さ、先に言っとくと、ハワイとは関係ない話なんだけどね」
「…………？」
「えーとその。お手製の手袋作りたいから、手のサイズ測らせて？ ハワイの話は、測ってる最中にしてくれりゃいいから」
「…………はい？」
何を言ってるのだコヤツは、と上条は自分の耳を疑う。しかも何だか相手は真っ赤になっている。
「はい？ じゃないわよ！ 手編みの手袋作るからサイズ測らせろ、っつってんの！」
噛み付くように叫ばれた上条は、ようやく目の前の少女の言葉の意味を理解した。
「おお、お、俺の手の？ サイズ？ って、ひょ、ひょっとして俺の……お前が？」
「……なんて期待通りの反応してくれるのかしら。違うわよ、お、お父さんへのクリスマスプレゼント」
「あぁ……」
上条のほのかな期待は無残にも打ち砕かれる。
「アンタの手とお父さんの手の大きさ、そんなに違うとも思えないしさ。男と女じゃ手の幅の比率とか色々違うから、少なくとも男の人の手のサイズ、サンプルとして欲しいわけよ。だから、測らせて？ ハワイ行ったりバタバタしそうだから、今のうちに、って」
「……一瞬ときめいた俺の心を返してくれ」
ぼそっ、と上条は本音をつぶやく。お手製の手袋なんぞ、生涯に何度もらえるか分からぬ超レアアイテムである。しかも相手は常盤台のお嬢様、ペルシャ絨毯のほつれの直し方を学ぶような人種であり。出来を期待するな、という方が無理というものだ。
上条の反応に気を良くしたのか、彼女の表情が柔らかくなった。
「別にあげてもいいけどさ、それ以前に自信があんまり無いのよね。作ったこと無いし。家族なら出来が悪くても、『これ娘が作ってくれてさ～』的な味があるじゃない？ でも知り合いじゃねえ……隙間だらけで機能性ゼロな手袋とかになっちゃうと私のプライド的にちょっと」
「そういうのは気持ちですよ！ 出来の善し悪しなんて気にしねーって！」
「まあどうしてもってんならマフラーぐらいなら考えてもいいわよ？」
「おっ……」
「時間と毛糸が余ったらね」
「……お前最初っから余らせる気ねーだろ！」
「さあてどうかしらねー」
上条がもっと美琴を観察できていれば、感づいたかもしれない。美琴の台詞が、幾つかのパターンを想定した上で、何度もリハーサルした言葉をなぞっているだけである事を。故に、目は泳ぎ、言葉も平坦な感じだったのだが、上条は気づかなかった。
美琴は100円SHOPで売っているような小さなメジャーを取り出し、PDAもテーブルの上に置いた。サイズをメモるための記録用だろう。
なにか一言言ってやりたい上条であったが、マフラーの可能性があるなら、と口をつぐむ。それに、『アレ』の事もある。
「はい、じゃあ両手出して」
「……だー。好きにしろい」
上条はテーブルの上に両手を投げ出す。
一瞬、ためらったような仕草を見せた美琴であったが、すぐに両手で上条の右手を掴んだ。そして、ぐにぐにと揉み出した。
「じゃ、じゃあ、勝手に測ってるから、ハワイの話どうぞ」
「…………、」
照れくさい。そうやって手を握られてると非常に照れくさい。
上条はコホンと横を向いて咳をし、口の中を改める。やや顔を赤らめながら。
（そ、そっちは御坂の好きなようにさせとこう。それより本題だ！）
「えーとだな。まず、出発は4日後」
「……分かっちゃいたけど早いわね。ハワイ行チケット取れるかしらね……」
「それなんだがな、お前の分のチケットも取ってくれるようだ。買わなくていい」
美琴の手の動きが止まる。驚いたようだ。
「え？ 飛び入り参加なのに？」
「戦力になるし、通訳係としても動いてもらうから、全部出すってさ。ちなみに他にもメンバー居て、チームに別れて分乗することになった」
「そりゃありがたい話ね。で、チームとやらでアンタと私は別れるの？」
「いや、流石にそれはない。俺の通訳も兼ねるわけだし。一緒の飛行機で、俺ら2人で他の面子は居ない……いだだ、指ヒネるな！」
「ふ、ふーん、同じ飛行機ね、なるほど。ハワイって確か7時間ほどかかったっけ……」
いきなり力が入り、ぎゅいっと指を捻られた形になった上条は顔をしかめる。そこで上条は気づいた。
「なあ御坂」
「……何よ」
「何よじゃねえよ。測らずににぎにぎしてるだけじゃねえか！ それとも何か、メジャー無しに能力で測れるとかか！？」
美琴は、勝手に測ってる宣言をしたあと、ずーっと上条の右手をいじくり倒していた。
「……確かに測ってないけど、別にいいじゃない。減るもんじゃなし。……色々試してるけど、やっぱり電撃流れないのよね。ほんとムカつく」
「こんな時に試すんじゃねー！ しかもムカつくって何！？」
「もううっさいわね。ちゃんと測るわよ、ったく……」
しぶしぶ、といった態度でようやく美琴はメジャーを掴み、上条の指に巻いたりしてサイズを測り出した。
（あーもうコイツはワケ分かんねえ！ まあいい、それより問題の『アレ』だな）
上条はコーヒーを口に含み、湿らせた。平和裏に済むことを併せて祈る。
「で、だ。これを聞いてお前がキャンセルするならしてもいいぞ、って話だが……」
「……何？ 穏やかじゃないわね」
「……別のチームに一方通行がいる。向こうで合流する」
美琴の動きが、またピタッと止まる。
「ま、お前に因縁ある相手だし。向こうで喧嘩されても困るし。……というより、この件でお前が色々注文つけるなら、お前には降りてもらわなきゃいけない」
「…………、」
彼女の手の動きは止まったまま、そして顔は俯いていた。
「……別にいいわよ」
搾り出すように、目の前の少女は答えた。
「向こうが突っかかってこない限り、私は別に」
「…………、」
「正直、アイツに関しちゃ今でも死ぬほどムカついてるし、妹達のカタキ、みたいな感情はあるわよ。でもね……」
感情を押し殺したような声で美琴がつぶやく。
「でも、元を辿れば私のせいだし、アンタがケリつけた話でもあるし、当の被害者である本人達が『あれは実験だった』で済ませてるし、あれ以降アイツも手を引いたみたいだし……なんかこれ以上は空回り感がね。まあだからそうね……出会ったら超不機嫌になるとだけ言っとくわ。アンタに八つ当たりするかもしんない」
「…………。まあ、そういう訳でさ、状況によってはアイツと組んだりする可能性もあるぞって事」
「……分かったわよ。どの道私じゃアイツに勝てる要素ないし」
そう美琴は呟きながら、また手を動かして上条の手のサイズを測りだした。
上条はとりあえず何とかなったか、と胸を撫で下ろす。上条自身はロシアで一方通行との再戦を経て、彼への理解をそれなりに深めているが、御坂美琴は理解どころの話ではなく、悪感情のままだろう。
出会いたくもないだろうに、それでもハワイへ行く気は変わらないようだ。
何故そこまでしてハワイに、と上条が思っていると、美琴が顔を上げた。
「で、他のメンバーは？ 私知ってる人いる？」
うっ、と上条は言葉につまる。
番外個体の存在はどう説明したらいいものか。というより、実は上条もよく分かっていないのだが。
だが、隠すわけにも行かない。
「……正直、俺もよく分かってねえけど、妹達の一人っぽいのがいる。明らかに御坂妹とは違う感じの」
美琴の眉間にシワが寄る。
「……あの子と明らかに違う。でも、妹達の一人なのは間違いない、と？」
上条は頷いた。
「何つーか、お前が不良になって3年ほど成長したみたいな。目付きが悪いんだわ」
「……何それ、不良？ 3年後？ そもそも何でいるのよ」
「俺も見たまま言ってるだけで、話したことないから分かんね。何で今回参加してるかも良く分かんねーし」
「なーんか前も、私のちっこいバージョンみたいなのがチョロチョロしてたよね……2万体もいれば、成長の違うのが混ざっててもおかしくない、とは思うけどさー。とりあえず会ってみないと、か」
黒夜海鳥の見張り役という事は聞いてはいるが、上条は分からないフリをした。どうしたって説明が長くなるので省略、というわけである。
美琴は測定を上条の右手から左手に切り替え、PDAにちまちま打ち込みながらも、口は動かし続ける。
「ふーん、3年後……高校生ぐらいの私か。アンタから見て全然違うんだ？」
「違うな。まあどういうのかは見てのお楽しみだ」
（スタイル良くなってるぞ、と言ってやりたいが……、アンタどこ見てんのよ変態！ って返されるよな絶対……）
「……一番そういうのがやりにくいのよね。見た目私より年上で、でも妹です、って何だかね」
その時。テーブルの上に置いてあった上条の携帯がバイブで震える。上条は空いた右手で携帯を掴んだ。
「っと、誰だ？ バードウェイか……」
そう呟き、携帯を耳に当てると。
開口一番。
『予定変更、今から行くぞ。お前たちは約2時間後の飛行機だ。私はそれより先に行くがな。第三位にも連絡しておけ』
「…………はあ？」
『急げ。ハワイでのヤツらの動きをキャッチした。それじゃあな』
ブツッ、と回線が途切れる。呆然としている上条に美琴は不安そうに声をかけた。
「な、何かあったの……？」
「……た、大変だ御坂、今から……」
「？」
「予定変更、2時間後出発するって……すぐ空港来いって……」
美琴が目を見開く。
「なっ、何よソレ！？ むっ、無茶言わないでよ！」
「くっそ、バードウェイ相変わらず好き勝手やりやがる！ 御坂、準備は！？」
「そりゃ、私さっき聞いたばかりで準備なんて」
「そうだよな。俺はまあスーツケースにほとんど詰め込んであるから、なんとかなるけど」
「そ、そんな」
上条は焦りながらも、これで良かったかもしれないと思っていた。強行スケジュールのため、彼女がついて来るのを諦めるやも、と。
「無理そうなら、今回はやめとくか、御坂？ 元々無茶な話だし」
「……何言ってんの？ 行くって言ってるでしょ。じゃ、片付けて行きますか！」
「お、おい……？」
予想に反して。御坂美琴の意思に揺るぎはなかった。
「ちゃんと準備したかったけどしょうがないわね。着替えしか用意してないけど、ロシア行った時もそもそも手ぶらだったしね。後は向こうで買い揃えるわよ」
上条は美琴の切り替えの早さに唖然とする。
「アンタは一旦戻ってスーツケース取ってくるのよね？ 私も近くのコインロッカーに少し預けてるから、そっち寄って直接空港行くね。一旦別れて空港で合流ってとこかしらね」
「いやお前それでいいけど……白井とか寮とか学校とか色々……」
「んなの、言ったら監禁されるわよ。許可出るワケないんだから最初っから言う気無し。ごちゃごちゃ言ってないで行くわよ！？ ああ、ここはもう私が払っといてあげる。じゃ、空港で！ 細かい注意事項あったら、後でメールして！」
上条は唖然としたまま、手早くメジャーなどを片付け伝票を引っ掴んで走り去った彼女を、振り返って見送った。
◇ ◇ ◇
美琴は、笑みを隠しきれずに走っていた。足取りは軽やかに。
彼女にとっては『置いていかれない事』が確実となったこの展開こそ、ベストに近いものだった。
（置いてけぼりは無くなったし！ 指のサイズも確認できたし！ それに……！）
瓢箪から駒と言うべきか。
（なっ、なんかマフラーあげても不自然じゃない流れに……ほんとに挑戦してみるかな？ あ、いやいや……）
「そ、そんな先のことより。ホテルで着替えたり、やることは一杯ある！ 集中集中！」
美琴は浮つきそうな気分を、口に出して押さえこんだ。
コインロッカーから全部取り出して、ホテルに行って……いや、空港ラウンジで確か着替えられたはず、そこで着替えて、制服とか今着てるものを空港のロッカーにぶち込んで……黒子に連絡して……とシミュレートしてゆく。
（門限近いから黒子には遅れそうだから寮監によろしく、と『いつも通り』のメールで……怪しまれないように。黒子には後で怒られるだろうなあ。おみやげで機嫌直してくれりゃいいけど）
駆けながら美琴は思い出す。
（ああ、それに合流する前にキューピッドアロー社に予約しないとね。加工に立ち会う旨も伝えなくちゃだし……って、向こう今時差考えると真夜中じゃない！？ うわわ、メールで予約するとして……やっぱ時間足りない！ 急がないと！）
数時間後にハワイに到着して安心した途端、上条と二人きりである現実と、夜はどうするのかという事に思い至って完全にテンパってしまうお嬢様の姿となるのだが、……今のところはまだ、やるべき事に忙殺されつつもきっちり片付けていく、流石のお嬢様であった。
◇ ◇ ◇
「そりゃ準備する時間が無かったのは、分かる。……それにしても。」
「…………、」
空港で再び合流した二人。
美琴は、上条の前では初の私服である。もじもじしながら、上条の論評を待つ。といっても、「似合う」だの「可愛い」だのはカケラも期待しておらず……むしろ、戦う気あんのかとなじられるかも、と少々びくついていた。
「その服、完っ全に観光モードだな……」
案の定、上条の声色には幾分呆れたようなトーンが含まれていた。
「べっ、別にこれで戦えるわよ！ ま、まあ下はドロワーズだから、ハイキックは出来るだけ避けるけど」
「お前どんな戦い想定してんだよ！ それに蹴んな！」
ドロワーズはれっきとした下着なワケで、本来その下に下着を履くことはない。ただ、この短パン常備お嬢様の場合、普通の下着を履いた上でのドロワーズ着用かもしれず、その辺りは本人のみぞ知る、である。
戦いに向かおうというのに、足もサンダル履きで、とてもとても全力疾走するにはつらい。美琴は必死に言い訳を探す。
「……そ、そのね。あっちで戦ってさ、ケリがついた後でのウィンドウショッピングとか用の、なの。ほんと、もうちょっと時間あれば、いいの見繕えたんだけど、ロッカーにはコレしか放り込んでなくて）
「いや、それで問題あるわけじゃねーし。むしろその、やや動きが制限された格好の方が良い」
上条の言葉に美琴は眉をひそめた。
「何よそれ」
「お前が完璧に動ける状態は怖すぎる。糸の切れた凧みたいに飛んでいくだろお前」
「アンタがゆーな！ 一緒にすんな馬鹿！」
実に似た者同士の二人であるが、本人達は気づいていない。
「それはそうと、だな……」
「な、何？」
上条がぐいっと近づき、美琴は急な接近に思わず身を固くした。
「やっぱり。お前ちゃっかりシャワー浴びてきただろ！ 何か髪濡れた感じだし、シャンプーの匂いとかするぞ！」
「わっ、悪い？ だってハワイ着いたらもう朝よ？ 丸一日お風呂入れないなんて勘弁！」
日本時間11月10日19:00に出発したとすると、ハワイ時間11月10日07:00（日本時間11月11日02:00）頃到着という形になる。19時間の時差があるのだ。
美琴は、空港ラウンジで制服から着替えようとしたときにシャワールームを発見し、拝借したという訳である。
「そうか、着いたら朝か……」
上条は美琴の答えに、改めてスケジュールを頭の中で考える。
「そうよ、飛行機の中では丸々寝とかないと、時差ボケでやられるわよ」
「はあ……飛行機苦手なんだよな。寝れるかな」
「海外何度も行ってるんでしょ、飛行機慣れしてないの？」
「色々とトラウマがなあ……」
上条が渋い顔で答える。と、その表情がやや変わると同時に。
「おい、上条当麻」
突然の声に、美琴は振り返る。そこには、黒服の男が一人、佇んでいた。
「思ったより早かったな。こちらが第三位の彼女か……確かマークが高圧電流でアフロにされかけた……」
「あっ、あれは冗談よ！ 本気でやるわけないでしょ！」
美琴が顔を赤くして叫ぶ。ちょっぴり『彼女』という言葉にも過剰反応して。
上条が酔っ払っていた間の出来事なので、上条は何のことか分からず目をぱちぱちさせていた。
「それに後で詳しく説明する、って約束したのにまだ教えてもらってないし！ あれどーなったのよ！」
「い、いやそれは自分が約束したわけでは……分かった、そう約束した者――おそらくマークだと思うが、確認しておこう。……それより」
黒服はコホンと咳ばらいをした。
「二人共、準備はどうだ？」
「イキナリすぎて万全とは言い難いけど、もうこれで行くしかねえって感じだな」
横で美琴も頷く。
「で、今回はまともな出国になるのか？ 魔術側の奴らと絡むとさ、パスポートなしで放り込まれたり、超音速機使われたり、ロクな記憶がねえんだよな」
上条はあまり期待せず尋ねた。
「その言い方で言えば、お前たちはまともな出国になるな。普通にパスポートを使っての出国だし、キャンセル待ちで取ったチケットだ。ほら」
黒服は上条に2枚、チケットを手渡した。
「良かった……えーと、席は、っと」
ほっとして上条はチケットを確認する。美琴もそのチケットを見るべく覗き込む。
[E-32] [G-34]
「えっ、隣じゃないじゃない！ ……あ」
思わず、美琴は口にしてしまい、ぱぱあっと赤面する。隣に座っての移動を当然のように考えていた美琴は、意外すぎてそのまま口走ってしまったのである。
上条の方はそんな美琴の態度に気づかず、チケットを眺めたまま首をすくめた。
「こんな緊急出発じゃ隣同士は流石に無理じゃねーか？ 言うほど離れてねーし。それに、どうせ寝るだけだし……」
「そ、そうね……しょ、しょうがないわね」
赤面した美琴は俯き、ま、まあ隣だと寝顔見られたりとかヤバイしね、等と小さな声でゴニョゴニョつぶやいた。
「思った以上に、その彼女が厄介でな」
黒服の言葉に、え？ と美琴の顔がこわばる。
「あまりに有名人すぎて、正攻法で行かざるを得なかった。偽造パスポートで行く方法を検討していたんだがな……」
「ああ……そうね。この半年だけでも、ロシア能力実演とか学芸都市社会見学とか行ってるし、偽造なんてしても国際線の検査官の目視レベルで私だってモロバレだわ、間違いなく」
「他にも非合法な手段はあるんだが、それは他のメンバーに回した。なんせパスポートすら取得できない連中だったんでな」
上条は納得する。番外個体に学園都市IDが発行されてるとは思えないし、黒夜海鳥もパスポートを取れるとは思えない。他のメンバーも、パスポートがあったとしても出国にストップがかかりそうな気がする。
「すべて裏をかいて出国する必要もあるまいと言う訳でな。というわけで、お前たちは正々堂々……」
黒服は一旦間を開けて、口元に笑みを浮かべた。
「ハネムーン気分でハワイへ、というわけだ」
黒服の言葉に上条はげっそりとした表情になる。
「エコノミーで席も離れて、こんな学生服着て何がハネムーンかっつーの。まあコイツは新婦みたいな格好と言えなくもないけど……って、怒るなーっ！」
いきなり隣でバチバチやり出した少女に、上条は慌てて右手で美琴の肩を掴む。同時に、美琴の電撃は治まった。
「コイツはすぐ怒ってビリビリするから！ 変なからかいは死ねるから！ 頼むからヤメテ！」
「あ、ああ……すまなかった」
謝りつつも、黒服はその少女の表情を伺いながら確信する。こちらのボスもお年頃であるため、この年代の少女の表情の裏側はおおよそ読める。これは怒っているのではなく、いわゆる……。
上条は妙な空気を振り払うように、えーと何時発だ、とつぶやきつつチケットを改めて隅々まで確認した。そして、ギョッとした表情を浮かべる。
「じ、時間やべえ！ のんびり話してる場合じゃない、まともに行くんなら発信機《ナノデバイス》入り無痛注射も要るだろ？ あれも時間食うぞ！？」
「そ、そうね！ さっさと行こ！ あ、ああもう電撃は大丈夫」
様子のおかしかった美琴も反応し、上条の右手が美琴の肩から離れるやいなや、足元の大きなカバンをひっつかむ。
「アンタは？」
上条もスーツケースを掴み、黒服に声をかけた。
「私は見送りだ。学園都市の情報を送る役割でな」
「オーケー。じゃ、行ってくる！」
「ああ、ボスの面倒を頼む。くれぐれも。」
「……あんまり了解したくないが、了解。よし、御坂行くか！」
上条は一歩踏み出し、歩き出した。
ぺこり、と美琴も無言で黒服に頭を下げ、ずんずん歩き出した上条に付いてゆく。
――そうして。
上条は動き出した飛行機の中で、座席でブルブル震えながら。
美琴は上条の2つ後ろ斜めに座り、視界に入るツンツン頭の存在に安心し、見つめながらいつしか眠りに落ちていった。
ハワイで、大きな分岐路に立つことになるとは、夢にも思わず――
◇ ◇ ◇
その頃。
学園都市のとある一角には、窓のないビルがある。たった一人の『人間』のために用意されたビル。
巨大なガラス容器のようなものの中で逆さまに浮かぶその『人間』は、並ぶ報告を眺めていた。
―――学園都市第三位、非論理的現象を否定する存在としてメインプランに再投入。
―――プラン再投入に伴い、第三位と『幻想殺し《イマジンブレイカー》』との通信における情報規制解除。
―――学園都市第三位、『トリガー』を意識下に置くことに成功。『トリガー』となるリングの入手は現地にて想定通りに行われる模様。
滞空回線《アンダーライン》――学園都市中に5000万機ほど散布されている70ナノメートルのシリコン塊、それらがもたらす情報をとりまとめた報告である。
（彼女は情報が集めづらいのが難点だな）
第三位、御坂美琴の周りにも当然、滞空回線は敷かれている。しかし、彼女が不意に出す電撃、これが滞空回線の天敵で、彼女が少々癇癪を起こしてビリビリッ！ としただけで、全部撃ち落とされていくのである。
よって、彼女の周りの滞空回線は情報を集められるギリギリの数に留めてある。むろん、彼女は知る由もないが。
（……プランの安定的実行においては有害であるため、『幻想殺し』と彼女の接触は最小限に抑えてきたが）
滞空回線で監視し、上条と美琴が連絡を取り合った際に有害と思われる話題に移行する気配があれば遮断処理を行う。二人が携帯電話で話す時、最初調子よく話せていても、途中で切れてしまうのはこれが原因である。
しかしもはや、その遮断処理は不要となった。
フィアンマのために『回り道』をさせられている現状を正す、には。
（プランの再構築を行わねばならぬこの状況ではやむをえまい。彼女を誘導し、プランへ投入し、『幻想殺し』を揺り動かす……さてさて、どちらの方向を示すやら。）
彼女が『トリガー』を使うかどうか、それすらも選択肢の一つに過ぎない。
その上で、『幻想殺し』の方向性を見極める。それまでは、プランは凍結――そのために”学園都市やその関連したものが危機に陥ろうとも”。
（大局を見定めるには、『星』の動きも捉えねばならぬよ、レイヴィニア＝バードウェイ……薄々感じ取っているようだがね。説明のできぬレベルで『幻想殺し』と引き合うあの『星』の存在を軽んじれば……）
アレイスター＝クローリーは笑みを浮かべる。
「お手並み拝見といこうか、……科学と魔術の子供達。」
Fin.
