威狩狐さんの小説 - ワザップ！コミュ雑wiki

• 六花咲き、鬼踊る

第1話

１．

あの月は一体何を奏でているのだろうか。
あの月は一体何を詠っているのだろうか。
冬場に見る月はとても綺麗で、見るものの心を奪い取る。
冬場に輝く月は眩い金色で、見るものの目を奪いとる。

　　　――　◇　――

「何をしているの？」

声をかけると、彼はこちらへと振り向き、

「月を眺めていた」

と笑みを持って返してきた。
その一言を答えるだけで、彼はまた月へと視線を戻した。
一緒になって月を眺めてみる。
東の空に浮かぶ月。
怖いぐらいに月は眩しい。
周りがとても暗いからなのだろうか。
だから月が何よりも目立っているから眩しく思えるのだろうか。
その眩しさの存在感が故に怖いと連想してしまったのだろうか。

「綺麗な月夜だね。
　冬ならではだと思わないかい？」

優しげな声で訊いてくる。
うん、と返事だけを返し、視線はそのまま。
冬の時季は空気が澄み渡り、月も映える。
月が綺麗だといえば中秋の名月なのかもしれないが、今の時季でも見劣りしないと私は思う。

しばらく月を眺めていた。
ほかに何かやることもなかったからといえばそういうことになるのだろう。
月の美しさに心を奪われていたといえばそういうことにもなるのだろう。
月のほかに目に映るものがなかったからといってもそういうことにもなるのだろう。

今はただこうしているだけでいい。
月を眺めているだけでいい。
彼と一緒に並んでいるだけでいい……。

「寒くなってきた。戻ろうか」

彼が私の前へと出て、そう言った。
彼の吐く白い息が月の明かりで浮かぶ、空へと上がっていく様が見える。
それに合わせて私の白い息も上がっていく。

「うん、寒いね」

ふたりで月を背にした。
歩いていく中、私たちの向かう先に月で作られた二人分の影。
影はふたり仲良く並んでいる。

月は私たちふたりを見ているだけ。
まるで私達が月を眺めているかのように――

第2話

２．

夢の中で見る月、それはふたりで見たときと同じように眩かった。
あの月が夢の中でも見ているようにも思えた。
それともあの月が夢の中までやってきたのかもしれない。
実に眩しい。

なのに、遠くを見渡すことができない。
あんなにも月が眩いのに、目の前は霧に覆われていた。
不自然といえば不自然だろうけど、夢だからという一言で尽きる。

さらに不自然といえば、手には何かを握っていた。
何を握っているのか、それははっきりとしない。
夢だからはっきりしないのだ、と勝手に納得してしまっている。

目の前には――

　　　――　◇　――

ここで目が覚めた。
夢を見ていたのだ、という考えだけが頭の中を駆け巡っている。
所々曖昧ではあったが、所々鮮明さもあった。

怖い……。

両肩を抱きしめ、うずくまるように体を丸めた。
体が震えている。
何だったのだろうか。
とても怖い夢のような気がした。
それとも、現実……なのだろうか。
それぐらい鮮明さを持っていた。
怖さを覚えるほどに曖昧だった。

分からない。
自分が何を感じ取っているのか。
夢なのか現実なのか、現実なのか夢なのか。
曖昧なのか鮮明なのか、鮮明なのか曖昧なのか。
夢が怖かったのか、分からないことが怖いのかさえも、

分からない――

目を瞑り、もう一度眠りにつこうかとも考えた。
でも同じ夢を見たいとは思わないし、もう一度眠れる状態でもない。
ならばしかたがない、と両肩から手を放し、上体を起こした。
布団と毛布が捲れて上体があらわになると、寒さが体を包み込む。
冬の朝、部屋の中とはいえ寒いものは寒い。

ベッドから降り、窓へと歩んだ。
怖さからの震えか、寒さからの震えか、足元が覚束ない。
窓の結露を手で拭い、外を眺めた。

外は真っ白に覆われ、いつも見る景色とは違っていた。
いや、いつも見る世界とは違っていた。

雪が降り積もり、見える世界を変えていたのだ。

道理で寒いわけだ、と納得しながらも、
夢の内容を思い出そうとしていた。
思い出さなくてもいいというのにも拘らず――

第3話

３．

雪に足跡をつけていく。
点々と、まっさらな雪につく足跡。
誰も足跡をつけていないところにつけていくのが好き。
まるで子供みたいだ、なんて言われてしまうけれど。
それでも好きなものは好きなのだ。

　　　――　◇　――

日曜日とあってか、通りに人は少なかった。
車の往来も少ないおかげで、白いままの雪が多い。
雪も降り続き、傘にも積もっていく。

数年ぶりの大雪――

などとニュースでは取り上げていたが、雪の降らない冬よりも雪の降る冬が好きなので私にとってはありがたい限りだ。
雪の降らない冬は空っ風に晒されるだけで、身も心も寒くなる。
雪が降れば寒さに対して心も休まるというもの。
雪が降った方がいいなんて言っていると雪国の人に怒られてしまいかねないけれど。

椿の垣根の横を通り過ぎていく。
椿はこの白い世界の中で紅い明かりを灯していた。

紅い……。

何だろう、考えなければいいのに何かを考えてしまう。
椿の所為なのか、いや、この紅い色の所為だ。
紅い、紅い、紅い、紅いといえば何なのだろうか。
思い浮かばないのだけれど、何かを考えさせてくる。

怖い――

なぜだろうか、今朝の夢を思い出す。
思い出したくないからこの雪の降る朝に外へと出たというのに。

通りを歩いていくと、数ブロック先に何かが見える。
人に車に……車はパトカーのようだ。
こんな朝から何かがあったのだろうか。
近づいていくにつれ、そこは喧騒なものになっているのだと知ることができた。

人とパトカーの向こう、青いビニールシートが見え隠れしていた。
こんな後ろからでは何が起きているのかわからない。
集まる人たちの会話から事件が起きたということだけは分かった。
ただ、今聞いているだけの内容ではどんな事件かまでは分からない。
背伸びして人々の合間から覗ける青いビニールシートは通りの真ん中に何かを隠すように張られている。

紅い――

え、なぜ紅い色が頭の中を駆け巡るのだろうか？
椿の垣根はここから離れていて見えないのに。
なぜ、ここで紅い色を……。

「殺人事件だなんて、物騒な世の中になったわよねぇ」

誰かがそんなことを口にした――

第4話

４．

「殺人事件だなんて、物騒な世の中になったわよねぇ」

その言葉が頭の中に残っている。
今朝のあの場所で事件が起こったのだそうだ。
それも、あまり口にはできないほどの状態の犯罪死体が早朝から見つかったというものだ。
青いビニールシートはその死体を人々の目に晒さないためだそうだ。

　　　――　◇　――

「災難だったな。嫌な夢に、家の近くで事件だなんてさ」

昼過ぎに彼が家へとやってきて呑気にお茶をすすっている。
夢というのは本人しか見ないからそうやって他人事でいられる。
私の住んでいる近くで事件が起こったのに、随分と気楽でいられる。
何か言い返してやってもいいけど、そんなことをしたところで何かが変わるわけでもないのでやめた。
代わりに、彼のカップへお茶を注ぐ。

「でもさ、気をつけろよ。
　事件が起こったということは、この近くに犯人がいるかもしれないんだから」

カップに注がれる様を見ながら彼はそう言った。
彼なりに心配してくれているということなのだろうか。
ありがと、とだけ返した。

そのまま時間が過ぎていく。
外は雪で、どこかへと遊びに行くのも億劫なものだから、無駄に時間を過ごしてしまっている。
お茶を飲みながら世間話をするだけ。

夕方になり、

「送っていこうか？」

と彼に訊ねたら、必要ないと返された。
事件があったばかりだからこちらとしても彼を気遣ったつもりだったのだが、女に送られる趣味はない、との一言。

「じゃあ、勝手にして」
「ああ、勝手にするさ」

彼は外へと出ると傘を広げた。
外は夕方だというのにだいぶ暗い、夜といってもいいほど暗い。
この暗さは、冬というのもあるだろうけど、この雪を降らせている雲の所為でもある。

「気をつけてね」

彼の背中へと言葉を送った。
ああ、とだけ返ってきて、彼は暗闇の中へと消えていった。

私はしばらくこの暗闇を眺めていた。
何かがあるというわけでもなく、ただ虚空を眺めていた。

意識がこの暗闇に吸い込まれていくような錯覚を覚え――

第5話

５．

暗闇の中、耳鳴りが響いている。
人の声に似た耳鳴り。
頭の中で響き渡るので、とても気持ちが悪い。
人が頭の中で叫んでいるようで、とても気持ちが悪い。

音だけがこの暗闇の中を支配していた……。

　　　――　◇　――

気がつけば、雪の降る中、街の通りを歩いていた。
傘も差さずに、雪をかぶりながら歩いていた。
雪は雨と違って傘を差さなくても気にはならないので、実際雪をかぶっていることはどうでもいいと思う。

でも、なぜこんなところを歩いているのだろうか？

家にいたはずだ。
玄関で彼を見送って……そのあと、どうなったのだろうか。
暗闇に吸い込まれていくような感じを覚え、今に至っている。
その間の記憶が全くといっていいほどない。
家からこの通りまではどんなに早足で来ようとも、十分はかかってしまう。
それに、家を出ようだなんて考えていたわけではない。

なのに、なぜ？

中に一本裏通りへと入り、建物の壁に背をつけてうずくまった。
記憶が全くないなんておかしな話なのだ。
私は膝に顔を埋め、記憶を手繰り寄せようとする。
どこから手をつけていいのか分からない。
全くない記憶なのだから、記憶の引き出しがどこにあるのかさえもわからないのだ。

「何か、悩み事？
　それとも、何かから逃げてるの？
　どちらでもいいけど、こんなところじゃ風邪ひくわよ」

声がかけられた。
誰だか知らない声、女の人の声、顔を上げてみれば――

白い狐の面をつけた人が目の前に立っていた。

「やつれた顔ね、本当に“陰あり”なわけ？」

狐の面を外しながら私の顔を覗き込んでくる。
この暗がりの中でも、この人の鳶色の瞳が鮮やかに見える。
まるで、この瞳に吸い込まれてしまいそう。

そう、あの暗闇のように――

「どうでもいいけど、何か言ったら？」

彼女は呆れたと言わんばかりに腰に手をあてて溜息を吐いた。

「何なら、相談に乗るわよ。
　まあ、無料(タダ)というわけにはいかないけど、さ」

彼女は人差し指を立て、満面の笑みを見せた――

第6話

６．

狐の面の彼女は「トバ」と名乗った。
近くのビルで仮装パーティがあり、帰りにたまたま私を見かけたから声をかけたとのこと。
狐の面はそのときに使った自前のものだそうだ。

そして、彼女は言った、私に声をかけた理由を。
そのときの私がとても居た堪れなく見えたのだそうだ――

　　　――　◇　――

翌休日、私の前には彼女がいる。
お互いの都合で今日会って話をすることになったのだ。
私の淹れたお茶をすすりながら、私の話を聞いている。
それにしても、とても綺麗な人だ。
あの暗がりの中では分からなかったのだが、この明るい中で見るとなおさらその印象が著しい。
ついうっかり見惚れていてしまうときがある。

「夢遊病？　それとも、オカルトチックな話？
　前者なら病院に行くことをお薦めするし、後者でも病院に行くことを薦めるわ」

彼女はお茶の催促をしながらきっぱりと言い放った。
というか、どちらにしても“病院行き”扱いというのは、相談に乗ると言ったのに随分と酷い言い回しではないのだろうか。
ここで言い返そうと思ったのだが、彼女は顎を触れながら不敵な笑みを見せてきたので、思い留まることにした。

「夢遊病については、本当に病院に行った方がいいとして――」

彼女の瞳がまっすぐにこちらを捉えて放さない。

「オカルトチックなら興味があるわ」

背筋に寒気が走ったのを覚えた。
彼女の瞳はあのときの夜と同じく、私を吸い込んでしまうのではないかという感じがある。

「最近、何か起きたりしなかった？
　何でもいいわよ、変な夢を見たとか、変なことが起きたとか。
　些細なことでも構わないわ」

変な夢、変なこと、どちらもあった。
私の心を読まれたのだろうか？
そう思うほどに、彼女の言葉は的確に射抜いてきたのだ。

夢のこと、殺人事件が近くで起きたこと、どちらも話した。
殺人事件について話す必要性はなかったのかもしれないけれど、後日あの殺人事件は猟奇型と報道されていたので変なこととして勝手に関連付けしただけだ。

「……そう、月の夢に猟奇殺人とは、ますますオカルトチックね。
　あなた、猟奇殺人に関わっていたりするわけ？」
「ううん、ただ家の近くで起きただけ。
　亡くなった人だって見ず知らずの人だったし」

やはり関連性はないのだろうと思うけど、彼女は何か思うところがあるのだろうか――

第7話

７．

彼女は相談を乗ってくれたのだが、答えらしい答えは何ひとつ述べずに帰ってしまった。
仕方がないといえば仕方がないのかもしれない。
私の夢を他人が見れるわけではないし。
殺人事件を個人で解決ができるわけではないし。
答えてもらえないのは、

本当に仕方がない。

　　　――　◇　――

積もった雪はもうほとんどが溶けてしまっていた。
残っているのはいつも日陰になっているところぐらいだ。
外は寒い。
空は黒く、星が散りばめられていた。

そして、欠けて消えてしまいそうな月がぼんやりと浮かんでいた。

住宅街から外れたところ、原っぱというか小高い丘がある。
公園になる予定というのを噂で聞いているが、下手に公園にするよりかは今のままの状態であって欲しいところだ。
夜になると、外灯などは一切ないので、とても暗い。
でも天体観測をするにはもってこいなので、特に空気の澄み渡る秋から春にかけての晴れた夜は人がやってくることも多々ある。

この丘の上で私はひとりで月を眺めていた。
そういえば、いつぞやの夜もここで彼と一緒に月を眺めていた。
あのときは、とても綺麗な満月だった。
だからといって、今日の月が悪いわけではない。
弓なりに欠けた月、明日か明後日には朔となるだろう。
そういう欠け行くだけの月も風情があると、私なりに思う。

　　　カゴメ　カゴメ　カゴノ――

月が謡ったのだろうか、私が口ずさんだのだろうか。
風がざわめき、歌が流れていく。
暗闇に吸い込まれる感覚がある、あの時と似た感覚。

ザザザ、と音がざわめいている。
風に揺れる竹。

　　　ヨアケノ　バンニ――

歌は止まらない。
次々と流れ込んでくる。
止めることもできない。

　　　――ウシロノ　ショウメン　ダァレ

光が戻ってきたような感じがした。
意識が戻ってきたような感じがした。
一体、何だったのだろうか？
これも、夢とかと同じように、私だけのことなのだろうか？
それを考えると次第に怖さが心の奥底から湧き出てくる。
それよりも、ここはどこなのだろうか？
あの丘にいたはずなのだ。

竹林に囲まれた社を前に、私は立っていた――

第8話

８．

かごめかごめ、小さい頃によく聴いた童謡だ。
この歌で遊んだのはよく覚えている。
鬼を囲んで、周りを回って――

私は、鬼、ということなのだろうか？

気のせいなのかもしれないが、私の周りを何かが回っているのではないのかと思ったのだ。

　　　――　◇　――

風で竹林が揺れている。
真っ暗な中、竹の揺れる音というのは実に怖いものだ。
何がそう怖がらせるのか、何がそう怯えさせるのか。
目の前に建つ社があるという趣もそれを相乗させているのだろうか。
社には明かりが灯っていない。

そもそも、ここにははじめてくるところだ。
丘の上からそんなに離れてはいないと思いたいが、如何せんどうやってここへ来たのか覚えていない。
彼を見送ったときと、同じ……。

だからといって……同じだからといって、こんなところで臆しているわけにはいかない！

私はかぶりを振って、前へと歩んだ。
何があるのか分からないが、社が前にあるのなら、調べてみるまで。
何かがあるから社の前にいたのだ。
何かがあるからここへと来たのだ。
あの時だって、何かがあったから私は街中を歩いていたのだ。

暗いからなのか、社は古ぼけたつくりに見える。
木組みの段を上ると、軋む音を立てるところがさらにそう思わせる。
段の上には、もとが賽銭箱だったか、朽ちた木片が散乱していた。
木片を避けて、戸の前に立つ。
ここで開けた瞬間に中から何かが飛び出てくれば漫画だな、と思いつつも戸に手をかけた。
戸は立て付けが悪くなっているのか、なかなか開いてくれない。
でも、鍵がかかっているというわけではなさそうだ。
ゆっくりとだけど、開いていく。

開けてみれば、その先は真っ暗闇しかなかった。
特に何かがあるようには見受けられない。

どこか気落ちした。

まあ、ここで何かに出てこられても困るので、何も出てこなかったことはいいことなのかもしれない。
何もないとはいえ、まだ心のどこかで引っかかるところがある。
中へと入り、社の中をぐるりと見渡した。
中は小ぢんまりとしていて、奥に祭壇だろう台がある。
お供えの成れの果てだろうか、そういうものしかなかった。

何だったのだろうか、ここに入ろうと思った気持ちは。
気落ちしか、しようがなかった。

調べようという気負いと何もなかったことの気落ちを抱え、私は家路につくことにした――

第9話

９．

明るくなって改めて竹林に囲まれた社へとやってきた。
暗かったから何も見つけることができなかったのだろう、と思ったから改めてきたのである。
明るければ何かを見つけることかもしれないから、と思ったから改めてきたのである。

しかし、明るくても、空振りだった――

　　　――　◇　――

歌が聞こえる。
風が流れる。
暗闇の中を歩いている。

空には月、地には紅。
そこには私が立っている……？

また夢でも見ているのだろうか。
それとも、いつも記憶のないときはこんな感じだったのだろうか。

「月夜の晩に鶴と亀が滑ってるのか？
　かごめかごめを謡いながらとは、どんな遊びだよ、鬼？」

こちらへと声をかけてくるのは……彼だ。
何でここにいるのだろうか。
それに、いつも私に向けてくれる彼の顔ではない。
どこか怖い印象がある。
月の明かりをその瞳に宿し、刃物のようにギラギラと煌いている。

「それにしても、無残なやり方をしやがって。
　お前の手にかけられた奴の気にもなってやれよ」

彼が私の足元を顎でしゃくって差した。
私の足元は紅く、月の明かりを反射して鮮明さが増している。

その色に、まるで背筋が捻じ曲がるかのような身の毛がよだつ思いがこみ上げてきた。
足元だけではなく、私自身も紅く染まっている。

なぜに、紅く染まっているのだろうか――

分からない、何も分からない。
彼に質問を投げかけようと思っても、口が開かない、声が出ない。

「所詮は鬼か、人のなすことじゃないな」

彼がこちらへと近づいてくる。
彼の右手には空に浮かぶ月とは別に、細長い三日月が握られていた。
彼の瞳と同じく、ギラギラと煌いている。

　　　　　　　　　　　何かがおかしい。
　　　　　　　何かが、何かがおかしい。
　　　何かが、何かが、何かがおかしい。
何かが何かが何かが何かが何かが何かが何かが何かが何かが――

誰か、助けて――

「さて、この大江安綱、一世一代の大勝負、鬼退治といこうか」

第10話

目が覚めた――
夢だと分かって安堵するのだが、次の瞬間には吐き気が襲った。
胃の中には何もないので吐くものといっても胃液しかないのだが、幾度となく襲い掛かってきた。

今まで以上に夢が鮮明に見ることができたから、余計に怖かった。
それも、夢の中で私は彼の手で――

　　　――　◇　――

「顔色悪いな、大丈夫か？」

彼が訊いてきた。
いつもの優しげな彼だ、夢とは違う。
何でもない、と答えたが彼は時折私の顔を見てくる。
心配してくれているようだ。
彼の優しさがとても温かく、私の心を包んでくれる。

幾度となく白い息を空へと送りながら、街中を歩いていく。
空は白い雲に覆われ、今にも雪が降るのかもしれないほどに寒い。

通りに面しての家電量販店、窓際にはテレビが並んでいる。
それでは、新たに猟奇殺人が起きたという報道がなされている。
私は、ふと足を止めてテレビを眺めていた。
猟奇殺人に興味があるというわけではないのだが、心に引っかかるものがあったからだ。
民放のアナウンサーが原稿を読んでいる。
アナウンサーの下には「またもや殺人事件」と字幕が書かれていた。
画面が切り替わり、事件の現場なのだろう場所が映し出された。
簡素な住宅街とアナウンサーは述べている。

見覚えのある住宅街――

また、私の家の近くで起きたのだ。
それを眺めていると私の背後に彼が寄って、私の肩に手を置いた。

「また、事件か。
　ただでさえ寒いというのに、事件というのは嫌なものだな」

次の瞬間、私は彼の手を振り払っていた。
分からない、何でそんなことをしてしまったのか。
彼は手を払われたことで、きょとんと私を見ている。

「ご、ごめんなさい」

それだけを言うと、駆けた。
体が震えている、なぜ震えているのか分からない。
怖かったから、と言えばいいのだろうか。
優しい声だったのに、私は彼を怖いと思ってしまった。

あの夢の所為なのだろうか――

彼を置いてどこまでも駆けていく。
後ろにはもう彼の気配はない。
突然手を払われた上に走って置いていかれたから、追ってもこなかったのだろう。

気がつけば、雪がハラハラと舞いはじめていた。

第11話

１１．

彼から逃げるように走ったあと、ずっとひとりで彷徨っていた。
どのぐらい彷徨っていたのかは分からない。
次々と降りゆく雪を見ながら、ただ歩いていたかっただけ。
この雪で私の渦巻く心を凍らせて閉じ込めてくれないか、と――

　　　――　◇　――

「また記憶がないとか？
　それとも、ここに何かがあるの？」

壁に背をつけてうずくまっていると、声をかけられた。
いつぞやのときと同じだ。
同じ場所、同じ声。
顔を上げてその声を見た。
彼女だ。

「いつからそこにいたの？
　もう、こんなに雪をかぶってさ」

私の頭と肩に積もった雪を払ってくれる。
ここを通りかからなかったら雪ダルマになってたね、と彼女は鳶色の瞳を細めながら言った。

私は彼女の手に引かれ、彼女の住むアパートへと連れてこられた。
私のいたところから歩いて数分のところにあり、高度成長期に建てられた感のある古い建物だ。
建物の側面には看板があり、全部の字を読むことができなかったが探偵事務所と書かれているものだった。

彼女の部屋へと通され、コーヒーが差し出された。
白い湯気がユラユラと立ち上り、それにあわせて香りが上る。

「探偵をなさっているんですか？」

カップを両手で抱え、その温もりを感じつつ訊ねた。
彼女はその問いに一度間を置いてから笑い出した。

「外の看板見てそう思ったの？
　あれは上の階よ」

彼女は幾度もカップに息を吹きかけてからコーヒーをすする。
結構間違えられるんだよね、などと笑みを見せた。

「といっても、暇なときはたまに手伝ってるけどね。
　浮気調査とペット探ししか仕事なくてさ、私はペット専門で手伝っているけどね」

そういった談話をしながら時間が過ぎていく。
そんな談話の中、私は意を決し、言った。
新たな夢の話のことを、そして彼から逃げてしまったことを。
何でこんなことを言ってしまったのか分からない。
ただ、彼女なら相談に乗ってくれるのではないかという希望だ。

「夢はともかく、逃げるのは彼に悪かっただろうね。
　今度会ったときにでも謝った方がいいよ」

彼女はそう言い、私から視線を外してコーヒーを一気に飲み干した。
私の手のカップも冷め、湯気は立っていなかった。

第12話

１２．

彼女と話ができたからなのだろうか、少しは気が楽になった。
夢の話のついでに、竹林に囲まれた社についても話した。
彼女なりに何か調べてくれるとのことだ。

　　　――　◇　――

降り続ける雪で街は白く染まっていく。
なぜだろう、雪が降っているさまを見ると、世界に静寂が訪れた気がする。
雪が降れば降ったで音というものはあるのだが、あの雰囲気が音のないように思わせるのだろうか。

実に静かだ。

縁側で、はんてんで身を包み、湯たんぽをタオルで包んで腹のところで抱え、ほうじ茶をすすっている。
雪の降り積もるさまを見るのが私なりの冬の愉しみ方だ。

ただ、今回はそんなに乗り気がしない。
なぜなのかは分かっている。
夢のことに彼とのこと、あとはあの社もあるだろうか。
短い間に色んなことが起きたのだ、そちらに気が殺がれてしまう。

息を吐いた。
それは何かを思っての溜息なのか、ただ息をしただけなのか。
私は立ち上がっていた。
お茶も湯たんぽもはんてんも全て置いて、私は家を出ていた。

無意識に足が向いた、といえば変な言い回しなのかもしれない。
でも、目的を持って向かっていたというわけでもない。
気がつけば、ここへと来ていた。
意識がなくてここへと来た、というわけではない。
ただ意識下にここへと来たいという思いがあったのだろう、だからここへと来たのだと思う。

竹林に囲まれた社――

風もなく、雪の舞うだけのここはとても静かだ。
雰囲気だけでなく、音もない。
あるとすれば、私の吐息と足音のみ。
耳を澄ましてみるものの、かごめかごめは聞こえなかった。

社の中へと入る。

外は白いのに中はとても暗い、黒い。
そんな中、私と入れ違うようにして、何かが私の足元を通り抜けて外へと出ていった。
目でそれを捉えると、動物だ。
鼬、いや、白狐か。
雪が降っていたから、ここで雨宿りならぬ雪宿りでもしていたのだろうか。
白狐は立ち止まって私を一度見ると、竹林へと消えていった。
何も答えてくれないだろうけど、私は白狐の後姿に手を振っていた。
またね、と。
白狐との別れをあとに、社の中を見渡した。
いつ来てもここには何もない……はずだったけど。

――狐の面が置いてあった。

第13話

１３．

久々にぐっすりと眠れた気がした。
いや、夢を見ていたからぐっすりではないのかもしれない。
でも、悪夢にうなされて起きることはなかった。

久々に心地よい夢を見た気がした――

　　　――　◇　――

朝起きれば、狐の面を抱えたまま眠ってしまったのだと分かった。
横になりながら狐の面を眺めていた覚えはある。
そのまま眠ってしまったということだろう。
狐の面は竹林に囲まれた社で見つけたものだ。
見たことのある狐の面からして、彼女のものではないかと真っ先に思った。
そして、あの社を調べてくれていたのだろう、と。

だとしたら、なぜ置いたままなのか、それだけは分からなかった。

夢を思い返してみる。
いつものように真っ暗な中にいるというのは変わらない。
でも、そのあとが違っていた。
あの社ですれ違った白狐が私の足元にいたのだ。
他は特に変わったことはない。
私がその白狐を構っていたというだけが続く夢だ。
そうだ、それだけでなく――

「サトリ？　それともユメミの方？
　過ぎた力は命取りになるから、気をつけなさいね」

という忠告を受けた。
誰から受けたのかは分からない。
白狐ではなかったことだけは覚えている。

私は狐の面を持って出かけることにした。
彼女のものなら、彼女に返しておこうと思ったのだ。
それとも、社に戻した方がいいのだろうか。
どちらにしろ、出かけなければはじまらないのだ。

彼女の住むアパートの近辺までやってきた。
昼前だというのに、とても閑静な雰囲気に包まれている。
いや、“包まれていた”といった方がいいのかもしれない。
素っ頓狂な声が通りいっぱいにこだましているのだ。
通りの向こうから、その声はこちらへと走ってくる。
その前には動物……白くひょろ長いものだ。
ふと白狐を思い浮かべたが、そういったものではない。
白い動物は私の足元へとやってくると、私の後ろに隠れた。
白い動物、フェレットだ。
そのまま通り過ぎて逃げていくものかと思ったのだが、後ろに隠れれば私が助けるとでも思ったのだろうか？

「フフフ、ようやく……ハァハァ、捕まえられる。
　久々に走るから……ッハァッ、息、切れ切れじゃないのっ」

フェレットを追いかけてきた女性が、両肩で息をしながらこちらを、フェレットを睨む。
その形相は、その……できれば口にしたくない。
あんな顔で睨まれれば、フェレットに限らず逃げると思うのに。
その辺りが分かって……たぶん、分かっていないだろう――

第14話

１４．

フェレットを追いかけてきた女性、今にもフェレットを捕まえて食べてしまうのではないかなどと思わせる形相。
でも、そういう人ではないというのは聞いている。
これでも、すぐそこの探偵事務所の探偵さんだ。
おそらくペット探しのペットが逃げたから追いかけてきたのだろう、と容易に予想はついてしまう。

　　　――　◇　――

探偵さんの手では捕まえられなかったフェレットは私の手で無事に確保され、探偵事務所へと運び込むという形となった。
フェレットは探偵さんの手にこれでもかというほど抵抗するので、ケージの中で大人しくしてもらうこととなった。

「あなたが、あの――」

探偵さんは私の顔をまじまじと見てくる。
彼女から私のことを聞いているとのことで、実際探偵さんと会うのは初めてということもあり、興味を持たれたのだろう。

「綺麗な瞳。
　吸い込まれてしまいそうなほどに綺麗ね、あなたの瞳は」

探偵さんはそう言うけど、探偵さんの瞳も透き通った美しさというのだろうかとても綺麗なので、むしろ私が探偵さんの瞳に吸い込まれてしまうのではないかと思えた。

「全てを見透かしてしまいそうな瞳。
　夢を見ると言っていたわよね？」

私は探偵さんの言葉にうなずいた。
フェレットを追いかけていたときの雰囲気が全く感じられない。

「誰かの意識を見ているのか、誰かの夢を見ているのか。
　誰かの心を見ているのかもしれないわね」

思いもしないことを探偵さんは口にした。
誰かの心を見ている？
そんなことがありえるのだろうか。

「サトリ？　それともユメミの方？」

どこかで聞いたことのある……夢で聞いた言葉だ。
となれば、あとに続く言葉は――

「過ぎた力は命取りになるから、気をつけなさいね」

そのままの言葉が探偵さんの口から出てきた。
夢のときの言葉がそのまま……。

「と言っても、何言ってるか分かんないか。
　そうね、タマモちゃんに一緒にいてもらうように頼んでみようか。
　あれ、それともタマオ？　でも、やっぱりタマモ？
　面倒だからタマでいいか、猫みたいな名前だけど」

探偵さんはそう言うと、にんまりとした笑みを見せてきた。
私は探偵さんの言っていることよりも、それを夢で聞いたことが同じことなのが気にかかった。

第15話

１５．

「私があなたの力になるのは以前に言っていることだし。
　改めて頼むことはないわよ。
　それよりも、私は玉藻。
　タマオでなければ、それこそタマじゃないわ。
　何よ、猫みたいな名前って」

苛立っているのか呆れているのか、彼女は溜息を吐いて見せた。
彼女の部屋で、探偵さんの話をしたら彼女が最初に言った言葉だ。

　　　――　◇　――

彼女の前に布で包んだ狐の面を出した。
これは、と訊きながら彼女は布を捲っていく。

「私のお面、ね。
　どこに行ったのかと思ったら、あなたが持ってたの？」

彼女は狐の面をつけながら言った。
その言葉には笑みが含まれている、怒ってはいないようだ。

「持ってきちゃ駄目だった？」
「社で見つけたんでしょ？
　置き忘れたのね、きっと」

狐の面の彼女を見ていると、ふと社で会った白狐を思い出す。
彼女と白狐が重なって見えてしまった。
同じ存在、というわけではないだろうに。
最近、精神状態がよくないから、そういう錯覚も起こすのだろう。
人と狐が同じわけないのだ、私は疲れているのだ。

どうしたの、と彼女が私の顔を覗いてくる。
私ははっとなり、彼女を見た。
どうかしていた、錯覚とはいえ、どうかしていた。
私は、何でもない、と首を横に振って答えた。

「狐の面なだけに、狐につままれたの？
　そんなわけないか」

彼女は狐の面をテーブルの上へと置いた。

「話は変わるけどさ、彼には謝ったの？」

彼……まだ謝っていない。
というよりも、会いづらいといった方がいい。
さっさと謝ればいいのかもしれないけれど、それができないでいた。

あまりにも、自分が矮小に見えてくる。
こんな自分だから、あんな夢を見てしまうのかもしれない。
不甲斐ない……自分。

「そうだ、これから彼のところへ行こうか？
　私がついていってあげるからさ、謝っちゃえ」

ついていって……って、何を言い出すのだろうか！？

「さあ行くよ、グズグズしない」

私は、彼女の手につれられ彼のもとへと行くこととなった。

第16話

１６．

ひとりじゃ駄目だからふたりなら会いにいける、わけではない。
ひとりじゃ心もとないから、と彼女は思ってのことだろうけど。
私にとっては、何人で行こうとも変わらない気がする。

今、彼に会うには気まずい思いでいっぱいなのだ。

　　　――　◇　――

彼のところへ行くはずだったのに……。
なのに、なぜこんなことになったのだろう。
分からない、分からないよ、誰か――

何度も名前を呼んでも答えてくれない。
何度も泣き叫ぼうとも何も変わらない。
何度も、何度も、何度も――

お願いだから返事をしてよ。
お願いだから目を開けてよ。
お願いだから――

私の腕の中で紅く染まっていく彼女。
手で押さえても、どんどん紅く染まっていく。
どうしたらいいの？

遠くから喚くような音が聞こえてくる。
私の声に負けんばかりの音が近づいてくる。
早く、早く来て。
じゃないと、彼女が。

私の目の前で時が流れていく。
私の目の前で景色が流れていく。
私の目の前で、彼女が運ばれていく。
私は、どうすることもなく、ただ見ているだけだった。

どれだけの時間が経ったのだろうか。
薄暗い廊下、白を基調とした建物の中。
白いのにとても暗い……。
私はその中、ソファに腰掛けてずっと待っていた。
彼女が笑いながら私の前にやってくるのを待っていた。

「あなたが、一緒にいた人かな？」

私の前に立つふたり。
どちらもスーツを纏っているが、男と女だ。

「警察のものだけど、話を聞かせてもらえないだろうか？」

男がそう訊ねてきた。
私は何も答えなかった、いや、答えられるような状態でなかったのかもしれない。
男は首をかしげ、女の方へと何かを話している。

「今日起きたことを話して欲しいの。
　彼女がどうして刺されたのか、そのいきさつを話して欲しいの。
　つらいのは分かるけど、協力してもらえないかしら？」

代わりに女の方が私と視線の高さを合わせて改めて訊ねてきた。

第17話

１７．

小さな部屋へと通され、椅子へと腰掛けた。
長卓をはさみ、向かい側に女の人が椅子へと腰掛ける。
男の方は壁に背をつけて腕組みをしながら立っている。

「まだ落ち着いていないのは分かっているけど。
　できる限りでいいから、話してね」

　　　――　◇　――

街へと向かう通りを、彼女とふたりで歩いていた。
昼が過ぎて、午後をのんびりと過ごす時間帯といえばいいだろうか。
でも、事はまだ明るい時間帯だというのに起きてしまったのだ。

通りでは朽葉色のロングコートを纏った人が空を見上げていた。
どこか物悲しげで、雪が降るのを待っているのかと思わせる。
特に何かをしているというには見えなかった。
ただ、空を眺めているだけ。

自分とその人が重なって見えた。

私自身もああして雪が降るのを待っていたことがあった。
雪が降って、その冷たさに身を晒して、ただ凍えていようと。

「やれやれ、この寒い時季なのに、辛気臭い顔してさ」

彼女が小さな声で毒づいた。
寒い時季だからこそ、物悲しく思えてくる。
でも、彼女にとっては違うのだろう。
寒いときだからこそ明るくいこう。
心まで寒くならないように明るくいこう。
彼女ならこういう前向きな考えを持つと思ったのだ。

ロングコートの人の横を通り過ぎようとしたときだ。
目が合った。
それによって背筋に悪寒が走るのを覚えた。
関わってはいけない、と頭の中で響き渡る。
体が硬直し、思うように動けない。

直後、私は突き飛ばされていた。

何が起きたのか分からない。
地面に転げ、痛みを覚えたというのは分かる。
何に突き飛ばされたのか、なぜ突き飛ばされたのか。
分からない。

ただ、体を起こせば、彼女がうずくまっていた。
ロングコートの人は私を見るなり、口を歪め――

ノイズが音を支配していた。
ノイズが心を支配していた。
ノイズが……ただのイズだけが聞こえるだけだった。

そのあと、私はずっと彼女を抱えたままだったらしい。
動かない彼女を抱えたまま泣き叫んでいたらしい。
ロングコートの人がそのあとどうしたのかは分からない。
何が起きたのか、本当に分からない……。

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コメント

• 正直言っちゃ悪いけど他の小説より小説らしくてとても良い
  吹き出しだけの小説っておま、ライトノベルよりひでぇぞ（´・ω・）
  この場を借りて批判したこと他の人ごめんなさい
  
  お前が書けというなら厨二病炸裂のカオス小説だったらうｐしますが -- ゆり (2009-02-15 10:48:50)
• 初コメントします。
  その場を想像できる表現力が素晴らしいです
  これが読んだ感想として第一に言いたくなりました
  無駄な行も無くて1話分のボリュームも丁度良いと思います -- グラロイド (2009-02-16 23:15:20)