威狩狐の小説10 - ワザップ！コミュ雑wiki

短篇

前書き
春だから、春らしく……なっていないような気もするけれど、
ま、いいか。
たぶん、春だよ。きっと、春。春だと思うし、春なんだなぁと思っておけばいいかなと。

『黄色い海原の中で』

『黄色い海原の中で』

「まさに黄色だな」

　見渡す限り、どこまでも、どこまでも黄色い大地が広がっていた。
　なだらかな丘を菜の花がこれでもかというほど覆っているのだ。黄色い海原、なんて言えるかも知れない。
　それにしても、ここまで黄色一色だと眩暈を感じる。色だけでなく、春ならではの暖かさに加えて、菜の花のむせ返るほどの匂いに、クラクラとするのだ。
　黄色以外に何もない。あえて言うのなら、空の色ぐらいだ。くすんだ空。蒼く、時折白が混じっている。

「状況開始まで、あとどのぐらいだ？」

　菜の花の中、丘の上で俺はひょっこりと顔を出した。周りが黄色なだけに、一点だけ阿呆な色が混じっていやがる。無論、その色って言うのが俺自身なわけだが。
　さらに阿呆なのが、俺の顔には迷彩色で染まっていると言うことだ。それも名ばかりで、黄色く塗っておけばまだしも、緑に黒に茶色と塗っているものだから迷彩色の意味を成していない。
　双眼鏡を手に、辺り一面を見渡す。
　菜の花以外となると、遠くに道が一筋見えるが、車が一台も走っていない状況だ。

「頭、引っ込めてよ。何の為の隠密行動か、分からないでしょ？」

　俺のすぐそば、菜の花の中からつんけんとした声が返ってきた。
　俺の仕事の相棒なのだが、気の強い上に口数の少ない女だ。それ相当の美人だと俺自身は思うが、こいつもまた俺と同じく迷彩色で塗りたくっているから「美人」なんて単語どこへ行ったやらと言う状態だ。
　全くよ、そこまでつんけんしなくてもいいじゃねえか。
　渋々、俺は顔を菜の花の中へと戻した。
　何だろうな、菜の花の中と外じゃ全く違う世界が広がっている。菜の花の葉と茎の緑に、土の茶色、こちらは間違いなく俺たちの迷彩色に相応しい。
　相棒を見ると、すぐそばには狙撃用のライフル、それをいつでも撃てるように構えたまま動かない。軍切っての狙撃手との話だが、ここまで堂に入っている奴なんかそうそう見ない。
　いや、俺の周りが怠け者ばかりだからなのかも知れない。それでも作戦時は真面目にやるんだぜ、フォローになっているか分からないけど。

「全くよ、聞いてなかったぜ。こんなまっ黄色な所なんてよ。顔まで塗りたくった挙句、迷彩の方が目立つ始末なんて、馬鹿げてやがる」
「情報部が誤った情報を持ってきたから、私たちが苦労するだけ。でも、苦労すると言っても、私たちの成す事は変わらない」

　俺の愚痴に、相棒が合わせてきた。
　こいつもこいつで、今回の情報部の怠慢さには腹が立っているようだ。

「阿呆なこと言いなさんな。苦労すると言うことは、俺たちに危険が及ぶだけだろうが？」
「危険だろうと、私たちがやらなければ誰がやるの？」

　おうおう、普段口少ないくせに、ここまで言い返してくるとは、こいつなりに相当頭に来ているとしか思えない。普段なら、「あら、そう」で終わりなのによ。

「命を投げ打ってまで任務を全うする、か。そう言えば、お前は極東の出身だったな。何と言ったっけ？　死ぬことと見つけたり、ってよ」
「ブシドーのこと？　古き良き時代のものよね。あれは生き方を説いたものであって、死ぬことを示したものじゃないわ。それに、今の時代、それを気にかける者なんて誰もいないもの。
　――と言うか、黙ってくれない？　隠密行動の意味、分かってるの？」

　さすがに、これ以上話していると、その狙撃銃をこちらに向けられ兼ねないな。
　仕方ない、時間まで俺もじっと待つことにするさ。

　……にしても、暇だ。などと口にしたら、「こんな事では観測手をやっていけないぞ」なんて相棒に言われかねない。
　分かっちゃいるさ。だけどよ、狙撃手の中にもお喋りな奴がいたっていいだろ。

「そろそろ時間だ。あんたは、まっすぐ前を見ていてくれよ。それがあんたの仕事なんだから」
「分かってるわよ。あんたは、観測手としての仕事を全うしてくれればいい。二人ともいい仕事をすれば、どんな困難であっても乗り越えられる」
「気丈な女だな。そんなあんだから、一緒にいられる」
「口説いてるの？　私は、こんな所で死にたくないわ」
「戦場のジンクスか？　ありゃ、結婚を申し込んだ時だろ？」

　何かと返してくれる相棒。
　本当に、今日はどうしたんだ？　いつもより口数が多いぜ。
　相棒を見てみれば、声には出していないが笑っていやがる。
　あれなのかな、春の陽気が人の心も温かくしてくれるって奴。つんけんした女にも効果があるのかもしれない。これをレポートに纏めて、学会に出したら受けるだろうな、「阿呆が来た」って。その前に門前払い食らうだろうけど。

「おっと、ターゲットが来た」

　双眼鏡で道路をずっと窺っていたら、土埃が上がっているのを見つけた。まだここまで来るには１０分はかかるだろうか。数は、今の段階では分からないが、情報部からは５台の車両が前の道路を通過する予定だ。
　土埃以外は特に変わったところはない。計画通りにことが進んでいると見ていいのかもしれない。

「なあ、相棒。今さらながらだけどな。何で俺たちは春真っ只中のこの菜の花で、こんな事してるんだろうな？」

　とりあえずターゲットが来るまでの間、周囲を窺いつつも相棒へと話しかけていた。へへっ、相棒にどやされるのは目に見えているのだが、どうも俺は喋り足りないようだ。
　これも「口数少ない相棒の所為だ」なんて言ったところで、さらにつんけんされるだろうけどな。

「あなたね、こんな時にのんびりと話している余裕なんてないじゃない」

　ほら来たぜ、予想通り。

「こんな時だからこそさ。血生臭い事を、こんな所でしなければならない。春だぜ？　花が咲いてるんだぜ？　こんな時ぐらい、のんびりとしていたいものだ」
「のんびり？　花見でもしたければ、今すぐここから帰っていいわよ」
「花見？　何だそりゃ？」
「あなたの故郷じゃ、花見なんてないわけ？　花を見て宴会を開くのよ」
「そりゃ、面白そうだ」

　極東は、春になるとそんな事するのか。何かと自然を好む国だとか聞いていたが、宴会まで開くとなると、よっぽど自然が好きか、ただ何かにつけて宴会やりたいかのどちらかだろうさ。

「で、花見と言うんだから、何かの花を見るんだろ？　何を見るんだ？　まさか、ここに咲き誇っている菜の花とか言わねえだろうな？」

　正直、菜の花は勘弁だ。ここに来て、どのぐらい菜の花を眺めているか分からない。それこそ、一生分眺めた気分だ。

「桜よ。知ってる、桜？」
「サクラ？　さあ、分からないな。どんな花だ？」
「薄紅色の花で、春になると空を覆いつくすぐらいに花を咲かすの。そして、その花はね、満開になると散っていくのよ。風に流され、まるで吹雪のように」
「悪いな、その吹雪とやらも、俺には無縁でイメージがつかない。砂嵐と一緒にしていいか？」
「砂嵐、ね……。残念ながら、違うわね。桜の花が散るときは、どこか儚げでね。でも綺麗なのよ。その散り様が、まるで人の命みたいに。
　――それにしても、何で私たち、話しているのでしょうね？　ターゲットが近くまで来ているというのに」

　話しているから緊張感が出ないってか？　そりゃないぜ相棒。
　でも、何でかな、本当に今日の相棒は口数が多い。こんな相棒を見るのは初めてだ。

「さ、話はここまでにしましょ」
「ああ、分かってるさ。で、最後にひとついいか？」
「話はここまでって言ったばかりなのに。で、何？　すぐに済むなら、いいわよ」
「この作戦が終わったら、俺にそのサクラって物を見せてくれないか？」
「見たいと言うのならいいけど。私の故郷に行く頃には、全部散ってしまっているかもしれないわよ。それでもいいの？」
「ああ、そいつは……物寂しい気もするが、他にも何か花はあるだろ？　何でもいいや、この際。花を見て、宴会できるなら」
「なら、菜の花でも見ながら、宴会する？」
「そいつは勘弁だ。菜の花は、もう見飽きた」

　二人して笑い声を上げた。
　菜の花を話に持ってくるとは、相棒自身も菜の花を見飽きたのだろうか。ま、分からんでもないさ、アブラナだけにこれだけ見続けると胸焼けしそうなんだろ。
　とまあ、話をしているうちに、ターゲットの車の列が双眼鏡でしっかりと見えるところまで来ていた。
　さて、こちらも仕事モードに入るか。

「ターゲットは、時速約４０マイルで走行中。風速０メートル。狙撃日和で何よりだ」

　風速計を確認すると、相棒から「ヤー」の返事がある。
　相棒も仕事モードに入ったようだ。今まで笑っていたのが嘘のようで、全く持って表情がない。スコープでターゲットを確認しているのだろう。
　ここからの距離だと、ターゲットが有効射程に入るまでまだ時間がある。
　ここでターゲットの再確認。
　ターゲットは５台列を組んでいるうちの３台目、つまり真ん中の車両に乗っていると思われる。革命運動をやっている団体の親玉だそうで、そいつを狙撃するのが俺たちの仕事だ。
　狙撃するということは、俺たち二人だけの隠密行動であり、暗殺だ。暗殺なんて嫌な仕事をやらされているわけなのだが、これも狙撃手である俺たちだからの仕事なのだから文句は言っていられない。
　さて、問題はこの場所からの狙撃と言うことになる。なだらかな丘の上を陣とっていると言っても、狙撃ポイントとしてはいささか首を傾げるような場所だ。通常、高い位置をとって狙撃するのがセオリーだ。
　が、今回はそうも言っていられないらしい。狙撃ポイントが少ない上に、そのほとんどが押さえられているのだから、多少難儀な場所から狙撃をせざるを得なかったのだ。
　救いは、見通しのいい所と言う点だろうか。ま、こちらにとって見通しがいいと言うことは、相手にとっても見通しがいいと言うわけになるが。
　あとはこの菜の花の中に隠れて、ターゲットが前の道路を通過していくのを待つだけだ。最も近づいた時に、相棒が狙撃をする。俺は観測手として、周りの状況を逐一相棒へと伝えると言うわけだ。

「風速、南東１メートル。ターゲットの距離、狙撃まであと１５秒」

　狙撃までのカウントダウンが始まる。
　さて、ターゲットはちゃんと３台目にいるのだろうか。って、よく見ると、１台目と５台目は装甲車両ときやがった。ずいぶんと厚い守りだな。如何にも狙われているのが分かっていると言いたげだ。むしろ、装甲車両がいるのだから、かかって来いとでも言っているのかもしれない。
　３台目、後部座席にターゲットを確認。
　そのことを伝えると、また「ヤー」の返事が来た。相棒もスコープで確認したようだ。

　――風が止む。春だというのに空気が凍りついたような感覚に捉われる。
　車両の列が俺たちの前、約１５００メートル先へと差し掛かった。

「風速０メートル。今だ」

　俺の脇から、空気を裂く音が響いた。
　相棒が引き金を引いたのだ。サブレッサーで音を消し、マズルブレーキで噴射煙を最小限に抑える。
　やや間を置き――。

「ヒット。成功だ」

　双眼鏡からターゲットを見ると、相棒の撃った弾丸を頭に食らってぐったりとしている。
　それに合わせて、５台とも停止した。親玉を撃たれたんだ、そう呑気に走って行けるわけがないか。
　これで俺たちの仕事は終わったわけなのだが……いや、正確には終わっていないか。ここから撤退をしなければならない。
　１台目の装甲車両がこちらへと砲門を向ける。
　まさか、今の一撃でこの距離の狙撃ポイントを測られたか？
　砲門は間違いなく、俺たちのへと向いている。

「相棒、撤退だ！　急げ！」

　二人して、咄嗟に立ち上がって走り出した。敵のいる方とは逆、どこまで逃げ切れるか分からない。が、逃げるだけ逃げなければ、俺たちの命が危ういってもんだ。
　直後、背後に爆発音と衝撃が走った。問答無用で撃って来たようだ。

「相棒、ここから逃げ帰ったら、宴会させろ！」

　がむしゃらに走りながら、俺はそんなことを叫んでいた。叫ぶ暇があるなら、走ることに専念した方がいいのだろうけど。

「馬鹿言ってないで、走れ！　桜を見るどころか、桜のように散るぞ！」
「ハハハ、菜の花のど真ん中じゃ、桜が散るどころか油を絞られるぜ。アブラナだけに、な。」
「これだから、馬鹿とは組みたくなかったのよ」

　最後に、酷いことを言ってくれるぜ、相棒は。

短篇その２

『少女を抱えて歩く先に』

『少女を抱えて歩く先に』

　目の前に広がる景色は、どこまでも黒くも赤くもある土がむき出しになった荒野だ。
　背後には、常に光り輝く都市がそびえているというのに、どうしてこうも都市の外は朽ち果てているのだろうか。
　どんなに高度な技術を持とうとも、飽くまで人の住まう極一部にしか使われていない。
　もっと広くまで使っていくことができれば、もっと広くまで活用できれば、そんなことを思ったとしても、結局のところ人の目が届く範囲でしか使うことも活用することもできていない。
　そんな矛盾の孕んだ世界――。

　そんな朽ち果てた地面の上に、少女が横たわっているのを見つけたんだ。
　こんな所で何をしているの？　とでも声をかけてみようか。そんなことをしたら、逃げられちゃうだろうか？
　でも、気になったから、近づいてみることにした。突然目の前に僕なんかやってきたら、やっぱり驚いて逃げちゃうのだろうか？
　失礼があっちゃいけないと、「こんにちは」と少女へと声をかけながら目の前へと出てみた。
　少女からは何も返事がない。それどころか、目はずっと空を見たままで、僕なんか全く見えていないようだ。
　困ったなぁ……。これじゃ、この先どうしていいのか分からないじゃないか。
　少女の顔の前で手を振って見せた。これなら、僕のことを気付いてくれてもおかしくないだろうし。

　……全くもって、少女から何も反応が無い。

　意を決し、少女の瞳を覗き込むように、すぐ顔の前へと僕の顔を近づけてみた。
　ぼんやりと、光の無い瞳。色もくすんでいて、僕の顔が見えているだろうに全く動かなかった。
　少女の頬に手のひらを当ててみると、どこか柔らかいような感触。でも、とても冷たい。頬を触れても、少女はまた何も反応してくれない。
　そうか、この少女はガイノイドなんだ。きっとそうだよ。壊れたか何かして、こんな所に捨てられてしまったんだ。だから、挨拶しても返事はしてくれないし、僕が目の前に現れても驚かないし、頬を触っても反応がないんだ。
　都市の中に行けば、アンドロイドもガイノイドもたくさん歩いている。人々が生活を楽にするために作られたロボットたちだ。
　心無い人が、壊れたからってここへと捨てたんだと思う。勿体無いなぁ。壊れたのなら、直してまた使えばいいのに。

　そうだ、壊れているのなら、僕が貰っちゃえばいいか。

　となれば、どこが壊れているのか確かめないとね。
　今の時代、いくらアンドロイドやガイノイドが多く出回っているといっても、１体でも手に入れるとなると膨大な資金が必要となる。生活補助のためとはいっても、飽くまで贅沢品なのだ。お金を持っている人たちが使っているのだ。
　生活補助を必要とする人たちは、むしろお金の無い人たちの中に多いはずなのに、不公平な時代になったものだ。それも、技術が発達しても、多くのお金を必要とするからこそのジレンマなのかもしれない。
　僕がこの少女――いちいちガイノイドというのも面倒だから少女でいいや――を直してあげれば、何かの役に立ってくれるだろうし、もしかしたら僕の生活も楽になるのかもしれない。といっても、僕が生活する上で、特に困っていることはないんだけどね。

　少女の着ている服を剥いでいく。これがあるとどこが壊れているか分からないし、汚れている服はどうせ要らないし。
　どこまでも白い表皮。丸みを帯びていて、すらりとしたボディライン。生活補助のために作られているはずなのに、よく出来ていると感心するほどだ。この精巧さを見ると、もしかしたら生活補助のために作られたものではなく、性交目的に作られたセクサロイドという奴なのかもしれない。生活補助だけならここまで精巧に作る必要なんてないし、この少女は完全に女性の体そのものなのだ。
　触っていくと、どこまでも柔らかい感触が返ってくる。この触感からしても、普通のガイノイドとは思えない。僕の勘というものは全く当てにならないのだけど、今回ばかりは間違っていると思えないのだ。
　僕には、セクサロイドは必要ないけど、ガイノイドの代わりぐらいはなるかもしれない。代わりにならなかったら、近所のおじさんにでも上げよう。前々からセクサロイドが欲しいなんて言っていたし、喜ぶだろう。

　――ふと、少女の右脇腹にねっとりとした感触があった。
　僕の手には少女のオイルらしいものがついてしまった。ぬめりとした触感に光沢がある液体。
　少女の右脇腹には傷があり、そこからオイルが漏れている。これが故障の原因なのかも知れない。
　あとでこの傷は何かで塞げばいいとして、この漏れるオイルをどうしようか……。次から次へと流れ出てくるオイルを、傷口を手で覆ったところで止まるわけではない。これは、直したときにオイルを入れ直せばいいか。
　故障原因は分かったわけだし、ついでに他に悪いところがないか確かめてみようと思う。
　腕に脚に、節々が上手く動かない。この場合は、壊れているのだろうか？　それとも、本体が機能を停止しているか動作しないのだろうか？
　他に気になる外傷はないようだ。オイル漏れで少女の体が多少汚れてしまっているぐらいで、あとは綺麗なものだ。
　何も反応が返ってこないことは分かっているけど、そっと少女の頭を撫でてやった。オイルがこびりついてしまっていて所々固まってしまっているけど、サラリとした髪の毛。そのまま頬を撫で、細い首筋、わずかに膨らんだ胸、滑らかな腹部、太ももから足先へと僕の指は伝っていく。滑らかに、何にも引っかかることなく指は伝っていったのだ。
　うん、脇腹の傷以外はなんともなさそうだ。
　少女を抱え、立ち上がった。力なく垂れる手足の所為なのか、ずっしりとした重みがある。この少女がガイノイドなのだから、多少は重かろうとおかしくもないけど。
　でも、抱えて帰るには、ちょっと大変そうだ。何か台車でもあればいいのだけれど、そんな都合のいいものがこの荒野に置いてあるはずもなく、このまま帰るしかない。

　少女を抱えている僕が荒野を歩く。何だろう、この光景が、技術の発展した世界には不釣合いな気がしてきた。
　本当に、世界は発展してきたのだろうか。都市さえ見なければ、後退しきった世界が広がっている。植物のほとんどが朽ち、動物のほとんどが消え、壊れた少女を抱えている僕だけが荒野の真ん中にいる。
　僕がこんなことを言ったところで、世界が変わるわけではない。分かっているけど、何か考えるべきことがあるような、そんな気がした――。

――――――

　色様々な光が飛び交う都市の中――。
　多くの人たちの視線が僕へと向けられている。中には、人以外のものもあるのかもしれない。それこそ、全ての視線を向けられているのではないだろうかと思うほどだ。
　やっぱり、僕の抱えている少女が原因なのだろう。着ていた服は全部取ってしまったので、何よりも目立ってしまうのは仕方がない。
　いくら目立つからといってこの少女を捨ててくるつもりはない。この少女を直して、再びこの町で歩けるようにしてあげなければ。
　でも、なぜだろう。視線がとても冷たい。少女に服を着せていないから？　汚れていたから捨ててしまっただけ。直ったら新しい服を着せてあげるんだから、そのぐらいのことは勘弁して欲しいな。
　重さに耐えられず、僕の腕から落ちそうになるので、少女を抱え直してあげる。その際に、脇腹からわずかにオイルが漏れ出した。

　そのオイルを見てなのだろうか。悲鳴が上がった。

　どうしたのかな？　悲鳴を上げるようなことが起きたのかな？
　面倒なことが起きなければいいのだけれどと思って周りを見渡した。
　僕を見ていた人たちが、何かから逃げていく。何かを恐れてどこかへと行ってしまう。何が来るのだろうか？　何があったのだろうか？　僕も逃げた方がいいのだろうか？
　僕がいる通りで、僕以外にいるのはロボットたち、状況を把握しようとしているものたちだけだ。人はみな逃げてしまったらしい。
　悲鳴は、次第に聞こえなくなり、ロボットたちの駆動音だけが響く。
　人々が逃げ出してしまうような要因が、さっぱり分からない。結局何だったのだろうか。誰か教えて欲しいものだ。
　とりあえず、僕には何も影響がなさそうなので、少女を直せるところへと行こうと思う。

　通りを歩いていくと、時折人と会うのだけど、なぜかみんな僕を見るなり逃げていく。
　同じだ。なぜか、分からないけど同じなのだ。悲鳴を上げて逃げていくんだ。
　もしかして、みんな僕から逃げているのだろうか？　でも、どうして？　僕はみんなを脅かすようなことをするつもりはないし、恐れるようなことをやっているわけでもない。少女を直してもらうために――。

「動くな！」

　厳つい声が響いた。都市全体に響き渡るかのような大きな声だ。
　続けて、複数の足音、車の音、それらが近づいて来て――僕の周りを囲った。
　どうしたのだろうか。この人たちは、全員この町の治安部隊だ。それも、全員が僕のことを怖い目で睨んでくる。

「惨いことを……」

　僕の抱えている少女を見て、誰かがそう言った。
　言われてみれば、服も着ないまま、壊れたまま、オイルを垂れ流しにしたまま、となっていれば誰だって酷いと思うのかもしれない。でも、だからこそ、すぐに直してあげないといけないんじゃないのかな。

「お前、〈アシモフ法令※〉を知らんのか？　それとも、法令を入力されていないのか？」

　別の声、僕へと近づいてきて、“黒光りする筒”を僕へと向ける。
　法令？　何のことを言っているのだろうか。この人たちは、僕が何か悪いことをしていると思っているのだろうか。この少女を直してあげようと運んでいることが悪いことなのだろうか。

「この娘を直してあげたいんです。ですから、道を開けてください」

　訳を言えば、この人たちだって分かってくれる。
　なのに、みんなの視線がより怖く、僕に恨みでも持っているかのような目を向けてくる。

「お、お前は！？　何を言っているのか分かっているのか？」
「何をと申されても、僕はこの娘が壊れているから、また動けるように直してあげようと思っただけです」
「“シんだ”人間は、生き返らないんだ。直せないんだ。これだからっ……」

　みんなが“黒光りする筒”を向けてくる。それが何なのか、僕にはよく分からない。でも、それがとても怖いものだという認識がどこかで囁いてくる。
　逃げろ？　どうして？　どうして逃げなければならないの？　この人たちが怖いから？　僕が逃げなければならないことをしてしまったから？　僕に逃げる必要なんてあるの？

「登録番号を答えろ。今すぐ、管理事務所に問い詰めてやる」
「登録番号？　この娘の番号、僕は知らない」
「ちっ、駄目か。我々の言うことすら分かっていないようだ。この出来損ないを処分しろ。残骸からでも管理事務所ぐらい把握できるだろ」

　みんなが一歩近づいてくる。

「撃て！」

　けたたましいほどの音が幾度となく鳴り響き、目がチカチカするほどに眩い閃光が幾度となく灯され――。
　え？　どうなっているの？　何が起きてるの？
　体が、壊れちゃう……。僕が、壊れちゃう……。この少女も、オイルを撒き散らして壊れて……。

　どうして、この人たちは、僕を壊すの？
　どうして、僕は壊されなければならないの――。

――――――

※アシモフ法令：この物語の世界に於けるロボット三原則に基づいて作られたロボットのための法令。ロボット三原則を提唱したアイザック・アシモフから名前を取られている。

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