Chapter1 : 戦闘記録

(投稿者:Cet)

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どこからか歩いてきた
そのことも、今は覚えていない

　ドン、と腹に響く衝撃を受けた。
　吹き飛ばされた彼の身体は、鋭い角度で放物線を描きながら暗い穴の中に落ちようとする。
　しかし、彼は間髪入れずに空中で態勢を立て直すと、脚からの着地に成功した。
　直後にぎちぎちと耳障りな音を響かせながら、シザースが塹壕の内側を覗き込んでくる。彼は銃を構えると瞬時にその顔面へと狙いを付け、轟音と共に吹き飛ばした。
　その巨躯がぐらりと傾いで、それはそのまま塹壕の中へと落ちてくる。彼はそれを見るにつけ、慌てて回避を図った。
　ずしーん、と割とシャレにならない重低音がこだまする。
「あぶねー……」
　そして茫然とした表情でおもわず呟いている。
　彼は確かにシザーズと呼ばれるGの打撃を真っ正面から受けて、その上で塹壕の中へと落下していた。
　それにも関わらず、彼に目立った外傷は無いどころか、自らの安否を気遣った上、そののダメージの少なさに安堵したりする余裕まで伺わせている。
「いけね、こんなことしてる場合じゃ」
　そう言うや否や、彼は慌てて塹壕を駆け上る。
　そして彼の周囲に再び戦場の風景が現出した。
　瞬く砲火、響く砲声、そして列を成して銃を撃ち続ける人の群れ、支援砲火の巻き上げる塵芥、そしてそれよりも何よりも、それらの必死の攻撃を受けてなお、戦列を乱さずに攻撃を仕掛けてくるそいつらが、そこが戦場である必然性を誰の目にも明らかにさせていた。
　言うまでもない、Gである。
　人類と彼らとの間に本格的な戦闘が始まって、十年以上が経つというのに、依然正体が分からないという、正真正銘の人類の天敵であった。
　彼は走り出す。彼にできることはただ一つ、できるだけの敵を倒すこと。
　戦列が今崩壊しかかっている状態で、他に何ができるというのか、彼は自問を加えながらに走り出す。眼前で塹壕への突進を敢行するシザーズの側面を捉え、加速する。
「うおお」
　強力な感知能力によって頭を巡らせたシザースの頸椎を、ライフルストックの一撃が粉砕した。
　ぐらりとたたらを踏む巨躯に、続けて彼は態勢を立て直しながら膝蹴りを放つ。一トン以上ある巨体の上半身が大きく仰け反った。
　とどめの前蹴りで、不安定な状態でくっついていた頭部が、胴体からもげ落ちる。彼はそれを確認すると、続けて後続のシザースにライフルを発砲する。その胸部の外殻が弾け飛んだ。
　しかしそれだけではシザースの動きは停まらない。それだけでは。
　彼は続けて発砲を加える。ばちん、という音とともに弾帯がライフルフレームから弾け飛ぶ頃に、シザースは前のめりになって崩れ落ちた。
　ワモン。ワモンが襲ってくる。土を這って、こちらへとなだれ込む。
　ストンピングだ、頭部を踏み潰してやれ、彼は自らに命じるがまま、その群に突っ込んでいく。
　新たな弾帯を装着しつつ、きしゃぁ、と彼に向って牙を突きたてようとするその蟲けらの頭部を、口腔ごと前蹴りで粉砕する。
　体液が彼の顔面に降りかかる、しかしそれをものともせず、前進する。
　くるりと上半身を左に回し、丁度そこにいたウォーリアにライフルで三点射を加える。直後、その肢体は力なく地面に突っ伏した。
　倒せ、倒せ、彼は命じられるがまま、自らに命じるままに攻撃を続けた。
　倒しているのだ。脳を砕き、脊髄を折り、生命活動を停止させる。
　殺傷？　いや、破壊だ。
　全てを破壊していく。それこそがメードのはたらきに相応しい。
　それは一つの真理だろう。
　彼はそんなことを思い浮かべることはなく、ひたすらに自らの意志に忠実にあっていた。

日が昇る。夜が白む。

　ここはベーエルデー連邦。ルフトバッフェ。
　一人の少女が寝所にて目覚め、薄暗い闇の中、鳴り始める前の時計を停める。
「……よし、今日も頑張ろう」
　薄暗がりの中で、彼女は何かを確かめるように呟いた。
　彼女の無遅刻勤続日数が今日も上乗せされる。

　砲撃の痕が未だ生々しい煙を放つ荒野に立つ、一人の盲人が、目を剥いている。
「あちゃー、派手にやられたなあ」
「カ・ガノ、撤退だ！　もたもたしてるんじゃねぇ」
　へいへい、と、甲高い女の叫び声になされるがまま、男は踵を返して去っていく。
　その横顔には何やら獰猛な笑みを浮かべて。

　一人の青年が、塹壕の中で身を横たえて、そして目をつぶっていた。
　と、そこに塹壕を滑り降りて、別の青年が姿を現す。
　彼は騒々しい音を立てて、元からそこにいた青年の隣へと着地する。
　座っていた青年が目をあけた。
　それから訝しげに問いかける。
「……貴方は？」
「よう、俺は昨晩一個小隊を指揮していた准尉だ。
　名前はアンリ。アンリ・ジュナール。
　性能の割に良い働きをするメードがいるってんで労いに来た訳だが、邪魔だったかな？」
　そう語る士官は、左目に生々しくも血の滲んだ包帯を巻いていた。
　それを見つめるメードに気付くと、彼は破顔した。
「まあこれぐらいの怪我でもしないと、部下に舐められちまうってものさ。お前、名前は？」
「ブラウです。ただのブラウ」
「青？　ただの青、ね、悪くない、詩的じゃないか」
　そんなことを言いながら、士官は再度彼に向って笑いかけた後、空を見上げた。
　釣られてブラウも顔を上げる。
「青いねぇ」
「……そうですね」
　ブラウは士官の真意が未だに読めないまま、釈然としない面持ちで呟いてみせた。
　薄雲の棚引く、透き通った朝の空だった。

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