ある日の午後、俺は地底への入り口にいた。
何があるというわけではない、ただ人を待っていたというだけだ。
遠く、といっても数メートル程度だが、でにとりと萃香が口論をしている。
止めればいいと思うかもしれないが、両者の喧嘩を止められる力量なんて持っていない。
だから俺はそれを黙ってみながら、ただ待っていた。
20分ほど経っただろうか、いつしかにとりと萃香の口論は取っ組み合いに発展していた。
「だからあいつは私と一緒に旧都で酒を呑むんだ」
「いいえ、私と山で道具を作るんです。これは譲れません」
二人で手に手をとって押し合いをしている。
鬼の力に河童が敵うまいと思ったが、パワードスーツのおかげで善戦しているようだ。
二人の勝負をぼんやり眺めていると、穴から誰かが出てくるのが見えた。
その人物はこちらに気付くと、ゆっくりとした足取りで近寄ってくる。勿論喧嘩している二人を避けて。
「早かったじゃない。まだ時間あるよ」
俺もまた近づきながら言う。
「あなたよりも先に来ておこうと思ったのだけど、先を越されたわね」
ちょっと悔しいわ、とやってきた彼女、パルスィが呟く。
「まあ、こっちも狙っていたからねえ」
「むう、ますます悔しいわ」
そう言って膨れ面をしたパルスィの頬を潰しつつ、俺は彼女の気を宥めにかかった。
「ねえ、あれは何をやっているのかしら？」
顔を元に戻したパルスィが言う。視線の先には萃香たちがいた。
「なんだろう。相撲かな」
がっぷりよっつに組んだ二人を見て答える。
「元気ね。こっちは歩いてきたから疲れてるのに。妬ましいわ」
「あれ歩いてたの？ 飛んで来ればよかったのに」
「洞窟の天井に頭ぶつけちゃうのよ」
そういうパルスィの頭を見ると、髪の毛に石片のようなものが付いている。
それを手で払いのけてやると、パルスィは目を細めて言った。
「……背の高いあなたが羨ましいわ」
「頭の上はのっぽさんでも見れないんじゃないかなあ」
実際には、俺はそれほど背の高いというわけではないのだが。
「疲れてるなら甘味でも食べてから行こうか」
今まで腰掛けていた岩にパルスィを休ませ、提案する。
「でも温泉が閉まっちゃわないかしら」
「いや、まだ昼過ぎだから。そんなに早くには閉まらないよ」
そう返してやるとパルスィは思案顔をした。
「カップのプリンなら温泉の中でも食べられるらしいよ」
ついでに付け加えてやると、パルスィは驚いた表情でこっちを向いた。
「どうやって持ち込むの？」
「お盆に載せて。お銚子とつまみを持ち込むようにプリンとお茶を持ち込むんだってさ」
実際には試したこと無いけど、とも付け加えてやる。
真昼間から酒を呑む訳には行かない、と女性グループに人気があるそうな。
お前ら風呂入ってろよと言うのは禁句だ。
「甘いものがそんなところでも食べられるなんて、地上は妬ましいわね」
そう言いながらも、パルスィはとても嬉しそうな顔をしている。
「そうね、それならそうしましょうか」
言ってパルスィは立ち上がり、俺の手を掴むとそのまま引っ張っていった。
「そんなに急がないでも逃げやしないよ、温泉は」
「駄目よ、早く行きましょ」
そのまま、二人手をつなぎながら温泉に繋がる道を早足に歩いていった。
後に残ったのは、喧嘩をしていた二人のみ。
「うう、橋姫に嫉妬する日が来るなんて」
「妬ましい、温泉で二人しっぽりなんて、なんて妬ましい」
うｐろだ1364
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