「なんなの、これ？」
戸惑うファル。だが、答えはあっさりと出てきた。
「え？」
突然、近くにいたビスマルクが爆発をした。いや、突然という言い方はおかしい。正確に言えばバイラムが
斬ったのだ。ただし――
「は、は――」
その姿を確認出来たのはほんの一瞬だった。気が付けばビスマルクが、朱雀が真っ二つに割れている。
「な、何が起こってる！？」
ボルスはレーダーを確認する。するとそこには――。
「バ、バカな！ バイラムが複数だと！？」
そう、レーダーには一機しかいないはずのバイラムが七機もいたのだ。しかも目の前に現れたと思ったら次
の瞬間消えている。同じようにレーダーを見ていたリーシェンは事態をようやく読み込めた。
「気をつけろ！ バイラムは”レーダーで捉える”よりも早く動いている！」
一般的に言えばレーダーは電磁波、ＰＭでは音波もレーダーの一つとして使われているが現在のバイラムは
それより上の動作、つまりは――。
「音速すら超えているということか！？」
コウシュンが振り向くとそこには剣を振り下ろそうとするバイラムがいた。咄嗟にレバーを倒し、右に避け
る。だが後ろから体当たりを食らう。ほとんど一瞬である。
「ぐぉ！」
凄まじい振動がコックピットを伝う々すぐさま体勢を立て直そうとする。しかし、玄武の顔にはバイラムの
剣が突き刺さっていた。
「コウシュン隊長！」
「心配するな！」
リーシェンは大声で叫ぶ。が、コウシュンは落ち着いた様子で叱咤する。
そのまま最後の意地とばかりにバイラムの腕を掴む。このまま逃がさないつもりなのだろう。
しかし、バイラムはコウシュンの乗る玄武を何度も殴り始めた。既に潰れた顔、厚い装甲で覆われているは
ずの胸、まだ火が入っている脚部、そして掴んでいる腕。腕が届く所があれば確実に殴りつけた。
その度に装甲が歪み、その中の配線が見え始めたが殴るのを止めようとしない。
「隊長！ 脱出を！」
リーシェンが通信を送るが玄武からは何も応答が無かった。そして中の動力炉を引き出した。
「まずい！」
ボルスたちは一斉に玄部から離れる。だが、リーシェンは真っ直ぐに突き進む。
「隊長！！」
叫びとともに玄武へと向かっていく。それを見たバイラムは手に持っている物を引き千切ると向かってくる
黄龍に投げつけた。
「そんな物に！」
しかし、それを横にかわし、バイラムの目の前まで来ると青龍刀をバイラムに向けて振るおうとする。
だが、黄龍の刃はバイラムに届かなかった。それは――。
「くっ！」
玄武を自分の前にたたせ、盾にしていた。後ろからのバイラムが剣で鋭い突きを繰り出してくる。
「ぬぉ！」
すかさず玄武の足を下に引っ張り、串刺しを回避する。その際壊れた頭部が完全に離れていった。
「ぐぅぅ……」
玄武を観察するとコウシュンは既に気を失っていた。小さな破片がパイロットスーツを貫いており、かなり
の量の出血をしていた。
「くそ！」
リーシェンは素早くコウシュンを連れ出すと玄武から離れた。それと同時にバイラムが背後から迫ってきた。
下手に攻撃を加えればコウシュンにダメージが行くだろう。となれば出来ることは――。
「撤退する！」
一気にペダルを踏み込み、限界速度でバイラムから離れようとする。
しかし、バイラムは本気であった。
「なんだと！？」
あっという間に黄龍の隣に並んだ。と思いきやその周りをぐるぐると回り始めた。まるで挑発するかのよう
に剣を構えながら少しずつ黄龍との距離を詰めていく。
「馬鹿にしているのか！？」
リーシェンは苦い顔でバイラムを睨みつけるが今優先すべきなのはコウシュンの保護だ。こんな状態で戦っ
たとしてもバイラムには勝てないとリーシェンは踏んでいた。
そして、バイラムは黄龍が、リーシェンが攻撃してこない事を確認するとその背後に一気に迫った。
「しまった！？」
バイラムは剣を構え、黄龍を背後から貫こうとした時だった。光の槍がバイラムに襲い掛かった。
伏義からの援護射撃だった。そのままミサイルとビームがバイラムへと向かってくる。
「ナタリア大尉！」
「リーシェン少尉、そのまま帰還しろ！ 後は我々が何とかする！」
「了解！」
リーシェンはそのまま伏義へと向かおうとする中、バイラムは黄龍に接近できずにいた。
恐らく普段なら持っていた銃で伏儀を倒そうとするだろう。
だが今のバイラムは剣以外に持っている物は何一つなかった。
そして、リーシェンの幸運はさらに続いた。
「――だ……」
気を失ったコウシュンが目覚めたのだった。だが、予断が許さない状況である以上危険なのは代わりがない
が意識が戻ったことにより何かを伝えようとしてきた。
「隊長？ しっかりしてください！」
「バイラムの、左脇が甘い。そこをねら……」
出来るだけ大声をあげようと声をつむぐが力が入らないらしく囁くかのように小さく言った。
「左脇、ですね！わかりました！」
リーシェンは伏義にたどり着くとそのままそっと待機している医療班の担架に流した。
コウシュンは宇宙用の担架にくるまれるとすぐさま医務室へと運ばれていく。
それを見送るとすぐさまバイラムへと向かっていった。
「憂いはなくなった！ 後は貴様を倒す、それだけだ！」
一気に接近をし、バイラムに対し棒を突きつけた。
「趙凛緑、参る！」
黄龍は真っ直ぐに飛んでいった。
だが、バイラムはそれを鼻で笑うかのように横に滑っていく。
「逃がすか！」
すかさず追いかけようとする。だがそれはワナだった。
急に接近され、黄龍を斬り裂こうとしてくる。バイラムの顔がメインモニターいっぱいに広がる。
だが、リーシェンは恐怖に脅えることなく顔に向かって蹴りを放つ。
しかしそれを上半身を軽く動かしただけでかわされてしまった。
「しま――」
それを狙い済ましたかのようにバイラムが剣を振るおうとするもののそう簡単には終われなかった。
「舐めるな！」
回し蹴りの要領で一度はなったけりの勢いでもう片方の足を突き出し、バイラムの頭を揺らす。
だが、それがどうしたと言わんばかりにそのまま黄龍の足を掴もうとする。が、届かなかった。
すかさず距離を取り、仕切り直しをする。そして再び拳を握りお互いを殴り倒そうとしてくる。
その瞬間、リーシェンは見た。バイラムの大きな隙を。
「これでどうだ！！」
フックの要領でバイラムの左脇に拳と叩き込んだ。コックピットの中だと言うのに手ごたえを感じた。
それを証明するかのようにバイラムが大きく怯んだ。今までのように突然の事では無く、痛みとして怯んだ姿だった。
だが、やられたわけではない。すぐさま剣を手に取り黄龍を攻撃してくる。
「うっ！」
突然目の前から消えた。嫌、消えたと言うの正しくない。凄まじい速度でバイラムは黄龍の背後に立っていた。
「あま――」
振り向いた時には凄まじい拳が顔面目掛け飛んできた。避けようとするがそれすら間に合わず、そのまま喰らった。
殴られた衝撃で黄龍が大きく一回転した。宇宙で無ければ地面を転がっていただろう。それだけではない、
殴られた頭部は大きく凹んでおり、リーシェンが証した美しさは完全に損なわれてしまった。
そして、そのまま今度は蹴りを叩き込もうとしてくる。リーシェンは無理矢理、操縦桿を倒して身体を仰向
けにさせると足が目の前を通り過ぎていった。が、ここで黄龍は限界を迎えてしまったた。
「バランサーが！？」
姿勢制御バランサーが限界を迎えてしまったのだった。戦闘を開始してから数時間以上は経過している。
それだけではない、ＨＴＳによって各箇所の消耗は既に限界レベルを突破していた。
「これで上手く身動きが取れない!」
その隙を狙ってバイラムは拳を叩き付けようとする。
だが、横から数発のライフル弾が飛んできた。バイラムは攻撃が飛んできた方向を見る。
「ボルス少佐！」
バイラムから遠く離れた所からパラディンがライフルを構えていた。
「悪いが手柄を独り占めされるのは腹立たしくてね、リーシェン少尉、君は帰還しろ。残念だが君の機体は消耗しすぎだ」
「了解、貴官の援護、感謝する」
音声のみの簡素な礼を言うと黄龍はそのまま撤退していった。それを見送るとパラディンは再びライフルを構えた。
「さて、行くぞ！」
ボルスがペダルを踏み込もうとした瞬間、通信が入った。
「ここは我々合同艦隊に任せたまえ」
ネルソン、クレマンソー、朱雀、青龍、ポーン。
まるで色とりどりの宝石箱のように宇宙に彩を添えていた。
「一体どういうおつもりですか!?」
「そのままの意味だ、君は一旦基地に帰還せよ。後は我々が始末する!」
「お言葉ですがバイラムは――」
ボルスの言葉を一方的に切断されてしまった。
「こんな時に武勲を競うなどと！」
苛立ちが隠せないがバイラムをほおっておく分けにも行かず、ボルスも合同艦隊のＰＭとともにバイラムを追いかけた。
戸惑うファル。だが、答えはあっさりと出てきた。
「え？」
突然、近くにいたビスマルクが爆発をした。いや、突然という言い方はおかしい。正確に言えばバイラムが
斬ったのだ。ただし――
「は、は――」
その姿を確認出来たのはほんの一瞬だった。気が付けばビスマルクが、朱雀が真っ二つに割れている。
「な、何が起こってる！？」
ボルスはレーダーを確認する。するとそこには――。
「バ、バカな！ バイラムが複数だと！？」
そう、レーダーには一機しかいないはずのバイラムが七機もいたのだ。しかも目の前に現れたと思ったら次
の瞬間消えている。同じようにレーダーを見ていたリーシェンは事態をようやく読み込めた。
「気をつけろ！ バイラムは”レーダーで捉える”よりも早く動いている！」
一般的に言えばレーダーは電磁波、ＰＭでは音波もレーダーの一つとして使われているが現在のバイラムは
それより上の動作、つまりは――。
「音速すら超えているということか！？」
コウシュンが振り向くとそこには剣を振り下ろそうとするバイラムがいた。咄嗟にレバーを倒し、右に避け
る。だが後ろから体当たりを食らう。ほとんど一瞬である。
「ぐぉ！」
凄まじい振動がコックピットを伝う々すぐさま体勢を立て直そうとする。しかし、玄武の顔にはバイラムの
剣が突き刺さっていた。
「コウシュン隊長！」
「心配するな！」
リーシェンは大声で叫ぶ。が、コウシュンは落ち着いた様子で叱咤する。
そのまま最後の意地とばかりにバイラムの腕を掴む。このまま逃がさないつもりなのだろう。
しかし、バイラムはコウシュンの乗る玄武を何度も殴り始めた。既に潰れた顔、厚い装甲で覆われているは
ずの胸、まだ火が入っている脚部、そして掴んでいる腕。腕が届く所があれば確実に殴りつけた。
その度に装甲が歪み、その中の配線が見え始めたが殴るのを止めようとしない。
「隊長！ 脱出を！」
リーシェンが通信を送るが玄武からは何も応答が無かった。そして中の動力炉を引き出した。
「まずい！」
ボルスたちは一斉に玄部から離れる。だが、リーシェンは真っ直ぐに突き進む。
「隊長！！」
叫びとともに玄武へと向かっていく。それを見たバイラムは手に持っている物を引き千切ると向かってくる
黄龍に投げつけた。
「そんな物に！」
しかし、それを横にかわし、バイラムの目の前まで来ると青龍刀をバイラムに向けて振るおうとする。
だが、黄龍の刃はバイラムに届かなかった。それは――。
「くっ！」
玄武を自分の前にたたせ、盾にしていた。後ろからのバイラムが剣で鋭い突きを繰り出してくる。
「ぬぉ！」
すかさず玄武の足を下に引っ張り、串刺しを回避する。その際壊れた頭部が完全に離れていった。
「ぐぅぅ……」
玄武を観察するとコウシュンは既に気を失っていた。小さな破片がパイロットスーツを貫いており、かなり
の量の出血をしていた。
「くそ！」
リーシェンは素早くコウシュンを連れ出すと玄武から離れた。それと同時にバイラムが背後から迫ってきた。
下手に攻撃を加えればコウシュンにダメージが行くだろう。となれば出来ることは――。
「撤退する！」
一気にペダルを踏み込み、限界速度でバイラムから離れようとする。
しかし、バイラムは本気であった。
「なんだと！？」
あっという間に黄龍の隣に並んだ。と思いきやその周りをぐるぐると回り始めた。まるで挑発するかのよう
に剣を構えながら少しずつ黄龍との距離を詰めていく。
「馬鹿にしているのか！？」
リーシェンは苦い顔でバイラムを睨みつけるが今優先すべきなのはコウシュンの保護だ。こんな状態で戦っ
たとしてもバイラムには勝てないとリーシェンは踏んでいた。
そして、バイラムは黄龍が、リーシェンが攻撃してこない事を確認するとその背後に一気に迫った。
「しまった！？」
バイラムは剣を構え、黄龍を背後から貫こうとした時だった。光の槍がバイラムに襲い掛かった。
伏義からの援護射撃だった。そのままミサイルとビームがバイラムへと向かってくる。
「ナタリア大尉！」
「リーシェン少尉、そのまま帰還しろ！ 後は我々が何とかする！」
「了解！」
リーシェンはそのまま伏義へと向かおうとする中、バイラムは黄龍に接近できずにいた。
恐らく普段なら持っていた銃で伏儀を倒そうとするだろう。
だが今のバイラムは剣以外に持っている物は何一つなかった。
そして、リーシェンの幸運はさらに続いた。
「――だ……」
気を失ったコウシュンが目覚めたのだった。だが、予断が許さない状況である以上危険なのは代わりがない
が意識が戻ったことにより何かを伝えようとしてきた。
「隊長？ しっかりしてください！」
「バイラムの、左脇が甘い。そこをねら……」
出来るだけ大声をあげようと声をつむぐが力が入らないらしく囁くかのように小さく言った。
「左脇、ですね！わかりました！」
リーシェンは伏義にたどり着くとそのままそっと待機している医療班の担架に流した。
コウシュンは宇宙用の担架にくるまれるとすぐさま医務室へと運ばれていく。
それを見送るとすぐさまバイラムへと向かっていった。
「憂いはなくなった！ 後は貴様を倒す、それだけだ！」
一気に接近をし、バイラムに対し棒を突きつけた。
「趙凛緑、参る！」
黄龍は真っ直ぐに飛んでいった。
だが、バイラムはそれを鼻で笑うかのように横に滑っていく。
「逃がすか！」
すかさず追いかけようとする。だがそれはワナだった。
急に接近され、黄龍を斬り裂こうとしてくる。バイラムの顔がメインモニターいっぱいに広がる。
だが、リーシェンは恐怖に脅えることなく顔に向かって蹴りを放つ。
しかしそれを上半身を軽く動かしただけでかわされてしまった。
「しま――」
それを狙い済ましたかのようにバイラムが剣を振るおうとするもののそう簡単には終われなかった。
「舐めるな！」
回し蹴りの要領で一度はなったけりの勢いでもう片方の足を突き出し、バイラムの頭を揺らす。
だが、それがどうしたと言わんばかりにそのまま黄龍の足を掴もうとする。が、届かなかった。
すかさず距離を取り、仕切り直しをする。そして再び拳を握りお互いを殴り倒そうとしてくる。
その瞬間、リーシェンは見た。バイラムの大きな隙を。
「これでどうだ！！」
フックの要領でバイラムの左脇に拳と叩き込んだ。コックピットの中だと言うのに手ごたえを感じた。
それを証明するかのようにバイラムが大きく怯んだ。今までのように突然の事では無く、痛みとして怯んだ姿だった。
だが、やられたわけではない。すぐさま剣を手に取り黄龍を攻撃してくる。
「うっ！」
突然目の前から消えた。嫌、消えたと言うの正しくない。凄まじい速度でバイラムは黄龍の背後に立っていた。
「あま――」
振り向いた時には凄まじい拳が顔面目掛け飛んできた。避けようとするがそれすら間に合わず、そのまま喰らった。
殴られた衝撃で黄龍が大きく一回転した。宇宙で無ければ地面を転がっていただろう。それだけではない、
殴られた頭部は大きく凹んでおり、リーシェンが証した美しさは完全に損なわれてしまった。
そして、そのまま今度は蹴りを叩き込もうとしてくる。リーシェンは無理矢理、操縦桿を倒して身体を仰向
けにさせると足が目の前を通り過ぎていった。が、ここで黄龍は限界を迎えてしまったた。
「バランサーが！？」
姿勢制御バランサーが限界を迎えてしまったのだった。戦闘を開始してから数時間以上は経過している。
それだけではない、ＨＴＳによって各箇所の消耗は既に限界レベルを突破していた。
「これで上手く身動きが取れない!」
その隙を狙ってバイラムは拳を叩き付けようとする。
だが、横から数発のライフル弾が飛んできた。バイラムは攻撃が飛んできた方向を見る。
「ボルス少佐！」
バイラムから遠く離れた所からパラディンがライフルを構えていた。
「悪いが手柄を独り占めされるのは腹立たしくてね、リーシェン少尉、君は帰還しろ。残念だが君の機体は消耗しすぎだ」
「了解、貴官の援護、感謝する」
音声のみの簡素な礼を言うと黄龍はそのまま撤退していった。それを見送るとパラディンは再びライフルを構えた。
「さて、行くぞ！」
ボルスがペダルを踏み込もうとした瞬間、通信が入った。
「ここは我々合同艦隊に任せたまえ」
ネルソン、クレマンソー、朱雀、青龍、ポーン。
まるで色とりどりの宝石箱のように宇宙に彩を添えていた。
「一体どういうおつもりですか!?」
「そのままの意味だ、君は一旦基地に帰還せよ。後は我々が始末する!」
「お言葉ですがバイラムは――」
ボルスの言葉を一方的に切断されてしまった。
「こんな時に武勲を競うなどと！」
苛立ちが隠せないがバイラムをほおっておく分けにも行かず、ボルスも合同艦隊のＰＭとともにバイラムを追いかけた。
「バイラム、確認をしました」
宇宙要塞、アウグストスのオペレーターがバイラムの存在を見つけるとウィルスは釈然と言い放った。
「よし、一斉攻撃開始だ！」
「了解！」
声とともにオペレーターはキーを叩いていく。カタパルトに無数のＰＭが並ぶとすぐさま発進していく。
そしてアウグストスや各戦艦の砲門が開いていく。そして照準をバイラムに合わせると発砲が始まった。
無数のミサイルや砲撃が向かっていくがバイラムは以前のバイラムではなかった。
剣を構えると向かってくる敵へと一気に突き進んだ。
「なっ！？」
五機いたポーンが一刀両断された。わずか数秒、姿も見せず一撃で切り裂いた。
次にネルソンが爆発した。隊列を組んだ瞬間、反応が消え去った。
青龍と朱雀の手足が宇宙に舞った。顔は砕かれ、胸の動力部を取り出され、コックピットを潰されて。
そして、巡航艦と駆逐艦が同じ時刻に沈んだ。一分にも満たない時間で綺麗に動力部とブリッジを潰して。
一秒、一分、時間が一つたつ度にＰＭが、戦艦が、命が失われていった。
「バ、バ――」
報告をする暇なんて与えない。
「だ、脱――」
脱出装置を使う前に斬り捨てられる。
現れるＰＭたちをバイラムは切り裂いていく。縦に、横に、斜めに、十文字に、×印に、串刺しにと次々
にＰＭの身体をを分けていく。一撃で切り捨てる場合もあれば、装甲を凹ませ首を引きちぎるかのように残酷
に壊していく場合もあった。一貫しているのはたった一つ、”無慈悲”
「くっそぉぉぉぉ！」
破れかぶれに向かってきた一機のポーンを掴むとそのまま力任せに振り回した。
「う、うわぁ！」
そして思い切り振り回したあと、思い切り投げつけた。投げられたポーンは味方のポーンとぶつかり大きな
爆発を巻き起こした。
そんなバイラムを見てウィルスは憤慨した様子で叫んだ。
「それが貴様らのやり方か！！！！」
ウィルスの叫びなど一切気にせずバイラムは剣を振るった。アウグストスの壁が三角形に切り取られるとそ
こにおいてあるマシンガンを手に取る。
「やらせるものか！」
白虎がライフルで攻撃してこようとするがすぐさま先ほど手に入れた武器、マシンガンを手に取ると発砲した。
「そ、そんな！」
蜂の巣にされた白虎が爆発するとすぐさま別の敵を探そうとする。
「私が相手だ！」
パラディンがライフルをバイラムに向けて撃つとバイラムもそれに答えたかのように向かってきた。
バイラムが持つマシンガンとパラディンが持つライフルでの撃ち合いが始まった。
身体の近くを通り抜けていく。壁にぶつかりはねかって来る物を避ける。
お互い決定的にダメージを与えられないまま数分が過ぎようとした時、バイラムの弾が尽きた。
「馴れない物は使うものではないな！」
そう言ってライフルを向けようとするが凄まじいスピードで一気に目の前に現れた。
まるでお遊びは終わりだと言わんばかりに。
「ぐぉ！」
そのままパラディンの腕を掴むと思い切り放り投げた。いや、振り回したというほうが正しい。
そのまま戦艦の残骸である壁に叩き付けると顔を何回も殴りつけてくる。殴られるたびに映像が激しく歪む。
「クソ、舐めるな！」
すぐさまミサイルで迎撃をする。しかしバイラムは殴るの辞めない。
「いいかげんにしろ！」
今度は動きに合わせてカウンターを叩き込んだ。
バイラムの身体が宙を舞った。もし地上であったらかなり激しい金属音が響いただろう。
「落とさせて貰う！」
ボルスは再び槍を構え、バイラムへと突撃していく。それを数センチ単位で避けながら横っ腹に蹴りを叩き込んだ。
「ぐぁぁぁ！」
コックピットに衝撃が走る。完全に子ども扱いだった。バイラムのほうは手を休めることなくパラディンに
対し剣を振るってきた。咄嗟に槍で防御をするが防ぎきれなかったのかそのまま別の壁へと押しやられてしまった。
そのまま何度も剣を振るった。こちらも槍で防ぐ。だが、ついに最悪の事態が訪れてしまった。
「折れただと!?」
パラディンの槍々、バイラムと同じ装甲であるとされる槍がついに折れた。そしてそれを見計らったかのよ
うに折れた矛先を掴むとパラディンの左肩に突き刺した。
「おのれ!」
苦い顔をするがバイラムには喜びのようだった。すかさず距離を置くと止めとばかりに腹部に蹴りを叩き込む。
パラディンの装甲が割れた。まるで瓦割のように粉々に砕け散った。
それを一瞥するとさらに攻撃を仕掛けようと剣を手に取ろうとする。
しかし、後ろからミサイル攻撃を受けた。振り向くとそこにいたのは――。
「こら！ けが人を一方的に攻撃するなんて最低よ！」
ファルの乗るビスマルクがバイラムに向けてマシンガンを向けていた。先ほどのミサイルは恐らく彼女からだろう。
「ミスリーア少尉！」
「これでもナイツよりも上？」
「そうだな、訂正させてもらおう！」
すぐさま離脱をするとバイラムは逃げ行くパラディンを追いかけようとした。
「相手はこっち！」
だが、それをすかさずマシンガンを撃って邪魔をする。バイラムの身体の前を弾道が通る。
そしてビスマルクのほうへ視線を送ると一気に接近した。そして剣を大きく振り上げる。
「あまい！」
すかさずブリューナクで応戦をする。激しい剣撃がビスマルクの身体を揺さぶるがファルは歯を食いしばっ
てそれに耐えた。がやはりパワーはバイラムの方が上だった。確実に後ろへと追いやられていく。
「どんなパワーしてんのよ！」
打ち合いをやめて一旦距離を取ろうとするがそれを許さないかのように追撃をしてくる。
向こうは剣だけ、こちらは未だに弾がたくさんあるというのに……。
そんな苛立ちがファルに湧き出てくるがぐっとこらえながら操縦桿を握りなおした。
「もう、うっとうしい！」
ミサイルで牽制をするとすぐさま大きく距離を取り直す。そしてバイラムに向かってマシンガンを撃った。
放たれた弾に怯むことなく真っ直ぐ飛んで来る。
「素直過ぎ！」
ハードクラッシャーが当たるギリギリの距離まで近付いてくるとトリガーを引いた。
赤い爆発ともに鋭い杭がバイラムを目掛け飛んでいく。
「嘘！？」
だがそれを片手で掴むとそのまま力を入れてへし折った。
そして空いたほうの手で頭を掴むとそのまま大きく投げ捨てた。
「ぐぅぅぅぅ！」
宇宙空間とはいえかなり凄まじいＧがかかった。そして間髪いれずに追撃をしてきた。
「不味い！」
体勢を立て直した時にはバイラムが目の前にいた。剣を突き刺そうと大きく振りかぶっている。
だがそれをほんのわずかな距離でそれを避ける。ほんの少しずれていれば真っ二つになっていただろう。
「でぇぇぇい！」
バイラムの腹部を思いっきり蹴り飛ばして距離を作ると後ろから味方のビスマルクを確認した。
「少尉、これを!」
ファルの方に荷電粒子法を投げた。素早く荷電粒子砲を手に取ると目と鼻の先にいるバイラムに向かってトリガーを引く。
「吹き飛べぇぇ!」
荷電粒子砲の砲口から眩い閃光があふれ出し、バイラムを包む。
「やりましたね！」
「まだよ！ アイツがあんな簡単にくたばるわけが無いじゃない!」
ファルが言った通りまだ生きていた。致命的とは言わないが確実にダメージは通ったはず、それなのにまだ
戦意が萎えていない。逆に火をつけたらしく剣を構えると再び襲い掛かってきた。
「全く、しつこいったらありゃしない！」
ファルは再び荷電粒子砲を向けた。が、それよりも早くバイラムは向かってくる。
「ちぃ！」
素早くを荷電粒子砲をしまうとすぐに回避に専念する。
普段より確実に技に切れがある。
「でも、負けるわけには行かないの！」
右に、左に、上に、下に。距離を置いて飛んでくる斬撃をひたすら避ける。
だが、彼女の体力は限界に近付いていた。
「くぅ！」
目に汗が入った。そのせいで攻撃をかわしそこなった。
バイラムの剣は深々と荷電粒子砲を貫き、背面にあるミサイルユニットを破壊した。
「そんな！」
そのまま剣を引き抜くと今度は横に絶とうと剣を水平にした。そして一気に接近してくる。
「くぅぅ！」
「少尉！」
すぐさまミサイルでファルを援護すると彼女のビスマルクを抱えて離脱をした。
「後ちょっとなの、後ちょっと！」
「分かっています！」
悔しそうな表情の彼女を諌めながらバイラムに背を向けた。
バイラムは逃げ行くビスマルクを追おうとするが今度は――。
「アウグストス、戦闘活動可能！」
「よし、全ての艦隊をこちらに向けろ！ なんとしてもバイラムを”殺せ”！」
「了解！」
再び山のようなＰＭがやってきた。和だけなら先ほど、いやそれ以上だった。
宇宙要塞、アウグストスのオペレーターがバイラムの存在を見つけるとウィルスは釈然と言い放った。
「よし、一斉攻撃開始だ！」
「了解！」
声とともにオペレーターはキーを叩いていく。カタパルトに無数のＰＭが並ぶとすぐさま発進していく。
そしてアウグストスや各戦艦の砲門が開いていく。そして照準をバイラムに合わせると発砲が始まった。
無数のミサイルや砲撃が向かっていくがバイラムは以前のバイラムではなかった。
剣を構えると向かってくる敵へと一気に突き進んだ。
「なっ！？」
五機いたポーンが一刀両断された。わずか数秒、姿も見せず一撃で切り裂いた。
次にネルソンが爆発した。隊列を組んだ瞬間、反応が消え去った。
青龍と朱雀の手足が宇宙に舞った。顔は砕かれ、胸の動力部を取り出され、コックピットを潰されて。
そして、巡航艦と駆逐艦が同じ時刻に沈んだ。一分にも満たない時間で綺麗に動力部とブリッジを潰して。
一秒、一分、時間が一つたつ度にＰＭが、戦艦が、命が失われていった。
「バ、バ――」
報告をする暇なんて与えない。
「だ、脱――」
脱出装置を使う前に斬り捨てられる。
現れるＰＭたちをバイラムは切り裂いていく。縦に、横に、斜めに、十文字に、×印に、串刺しにと次々
にＰＭの身体をを分けていく。一撃で切り捨てる場合もあれば、装甲を凹ませ首を引きちぎるかのように残酷
に壊していく場合もあった。一貫しているのはたった一つ、”無慈悲”
「くっそぉぉぉぉ！」
破れかぶれに向かってきた一機のポーンを掴むとそのまま力任せに振り回した。
「う、うわぁ！」
そして思い切り振り回したあと、思い切り投げつけた。投げられたポーンは味方のポーンとぶつかり大きな
爆発を巻き起こした。
そんなバイラムを見てウィルスは憤慨した様子で叫んだ。
「それが貴様らのやり方か！！！！」
ウィルスの叫びなど一切気にせずバイラムは剣を振るった。アウグストスの壁が三角形に切り取られるとそ
こにおいてあるマシンガンを手に取る。
「やらせるものか！」
白虎がライフルで攻撃してこようとするがすぐさま先ほど手に入れた武器、マシンガンを手に取ると発砲した。
「そ、そんな！」
蜂の巣にされた白虎が爆発するとすぐさま別の敵を探そうとする。
「私が相手だ！」
パラディンがライフルをバイラムに向けて撃つとバイラムもそれに答えたかのように向かってきた。
バイラムが持つマシンガンとパラディンが持つライフルでの撃ち合いが始まった。
身体の近くを通り抜けていく。壁にぶつかりはねかって来る物を避ける。
お互い決定的にダメージを与えられないまま数分が過ぎようとした時、バイラムの弾が尽きた。
「馴れない物は使うものではないな！」
そう言ってライフルを向けようとするが凄まじいスピードで一気に目の前に現れた。
まるでお遊びは終わりだと言わんばかりに。
「ぐぉ！」
そのままパラディンの腕を掴むと思い切り放り投げた。いや、振り回したというほうが正しい。
そのまま戦艦の残骸である壁に叩き付けると顔を何回も殴りつけてくる。殴られるたびに映像が激しく歪む。
「クソ、舐めるな！」
すぐさまミサイルで迎撃をする。しかしバイラムは殴るの辞めない。
「いいかげんにしろ！」
今度は動きに合わせてカウンターを叩き込んだ。
バイラムの身体が宙を舞った。もし地上であったらかなり激しい金属音が響いただろう。
「落とさせて貰う！」
ボルスは再び槍を構え、バイラムへと突撃していく。それを数センチ単位で避けながら横っ腹に蹴りを叩き込んだ。
「ぐぁぁぁ！」
コックピットに衝撃が走る。完全に子ども扱いだった。バイラムのほうは手を休めることなくパラディンに
対し剣を振るってきた。咄嗟に槍で防御をするが防ぎきれなかったのかそのまま別の壁へと押しやられてしまった。
そのまま何度も剣を振るった。こちらも槍で防ぐ。だが、ついに最悪の事態が訪れてしまった。
「折れただと!?」
パラディンの槍々、バイラムと同じ装甲であるとされる槍がついに折れた。そしてそれを見計らったかのよ
うに折れた矛先を掴むとパラディンの左肩に突き刺した。
「おのれ!」
苦い顔をするがバイラムには喜びのようだった。すかさず距離を置くと止めとばかりに腹部に蹴りを叩き込む。
パラディンの装甲が割れた。まるで瓦割のように粉々に砕け散った。
それを一瞥するとさらに攻撃を仕掛けようと剣を手に取ろうとする。
しかし、後ろからミサイル攻撃を受けた。振り向くとそこにいたのは――。
「こら！ けが人を一方的に攻撃するなんて最低よ！」
ファルの乗るビスマルクがバイラムに向けてマシンガンを向けていた。先ほどのミサイルは恐らく彼女からだろう。
「ミスリーア少尉！」
「これでもナイツよりも上？」
「そうだな、訂正させてもらおう！」
すぐさま離脱をするとバイラムは逃げ行くパラディンを追いかけようとした。
「相手はこっち！」
だが、それをすかさずマシンガンを撃って邪魔をする。バイラムの身体の前を弾道が通る。
そしてビスマルクのほうへ視線を送ると一気に接近した。そして剣を大きく振り上げる。
「あまい！」
すかさずブリューナクで応戦をする。激しい剣撃がビスマルクの身体を揺さぶるがファルは歯を食いしばっ
てそれに耐えた。がやはりパワーはバイラムの方が上だった。確実に後ろへと追いやられていく。
「どんなパワーしてんのよ！」
打ち合いをやめて一旦距離を取ろうとするがそれを許さないかのように追撃をしてくる。
向こうは剣だけ、こちらは未だに弾がたくさんあるというのに……。
そんな苛立ちがファルに湧き出てくるがぐっとこらえながら操縦桿を握りなおした。
「もう、うっとうしい！」
ミサイルで牽制をするとすぐさま大きく距離を取り直す。そしてバイラムに向かってマシンガンを撃った。
放たれた弾に怯むことなく真っ直ぐ飛んで来る。
「素直過ぎ！」
ハードクラッシャーが当たるギリギリの距離まで近付いてくるとトリガーを引いた。
赤い爆発ともに鋭い杭がバイラムを目掛け飛んでいく。
「嘘！？」
だがそれを片手で掴むとそのまま力を入れてへし折った。
そして空いたほうの手で頭を掴むとそのまま大きく投げ捨てた。
「ぐぅぅぅぅ！」
宇宙空間とはいえかなり凄まじいＧがかかった。そして間髪いれずに追撃をしてきた。
「不味い！」
体勢を立て直した時にはバイラムが目の前にいた。剣を突き刺そうと大きく振りかぶっている。
だがそれをほんのわずかな距離でそれを避ける。ほんの少しずれていれば真っ二つになっていただろう。
「でぇぇぇい！」
バイラムの腹部を思いっきり蹴り飛ばして距離を作ると後ろから味方のビスマルクを確認した。
「少尉、これを!」
ファルの方に荷電粒子法を投げた。素早く荷電粒子砲を手に取ると目と鼻の先にいるバイラムに向かってトリガーを引く。
「吹き飛べぇぇ!」
荷電粒子砲の砲口から眩い閃光があふれ出し、バイラムを包む。
「やりましたね！」
「まだよ！ アイツがあんな簡単にくたばるわけが無いじゃない!」
ファルが言った通りまだ生きていた。致命的とは言わないが確実にダメージは通ったはず、それなのにまだ
戦意が萎えていない。逆に火をつけたらしく剣を構えると再び襲い掛かってきた。
「全く、しつこいったらありゃしない！」
ファルは再び荷電粒子砲を向けた。が、それよりも早くバイラムは向かってくる。
「ちぃ！」
素早くを荷電粒子砲をしまうとすぐに回避に専念する。
普段より確実に技に切れがある。
「でも、負けるわけには行かないの！」
右に、左に、上に、下に。距離を置いて飛んでくる斬撃をひたすら避ける。
だが、彼女の体力は限界に近付いていた。
「くぅ！」
目に汗が入った。そのせいで攻撃をかわしそこなった。
バイラムの剣は深々と荷電粒子砲を貫き、背面にあるミサイルユニットを破壊した。
「そんな！」
そのまま剣を引き抜くと今度は横に絶とうと剣を水平にした。そして一気に接近してくる。
「くぅぅ！」
「少尉！」
すぐさまミサイルでファルを援護すると彼女のビスマルクを抱えて離脱をした。
「後ちょっとなの、後ちょっと！」
「分かっています！」
悔しそうな表情の彼女を諌めながらバイラムに背を向けた。
バイラムは逃げ行くビスマルクを追おうとするが今度は――。
「アウグストス、戦闘活動可能！」
「よし、全ての艦隊をこちらに向けろ！ なんとしてもバイラムを”殺せ”！」
「了解！」
再び山のようなＰＭがやってきた。和だけなら先ほど、いやそれ以上だった。
帰還したボルスを待っていたのはメカニックの残酷な宣告だった。
「少佐、残念ですがパラディンはもう……」
苦い顔をしながら整備員は言った。
肩は既に使い物にならなくなっており、頭部のセンサーは完全に破壊されていた。動力炉は無事だが思った
より消耗が激しく、装甲も間接パーツも全交換確定だった。
「そうか……」
ボルスもまた、目の前のパラディンを見つめる。傷だらけの聖騎士はどことなく無念そうな顔をしていた。
「あと一歩、あと一歩なのだ……」
苦い顔で壁を叩いた。そんな時、アルとレイがやってきた。
どうやら二人はボルスと逸れてしまったので一旦帰還していたようだ。
「隊長！ ご無事で！？」
「お怪我などはございませんか？」
「ああ、だがパラディンが……」
二人はボロボロのパラディンを見た後、お互いの顔を見合わせた。
「いてて！ 急に腹の調子が！」
「うう！ と、突然生理痛が！」
二人は突然腹部を押さえるとその場にのた打ち回った。
「すみません、これでは出撃は無理です」
「ですから隊長は残ったナイツに乗って出撃を！」
「だ、だがお前達の機体は……」
「それなら大丈夫です、ニコイチで無理矢理成り立たせました」
整備員の言葉に二人は不敵な笑みを浮かべた。
「折角機体があるのに乗れないとは……無念であります、隊長！」
「我々はここで待機をしています」
そんな二人を見てため息に似た声笑い声を出す。
「スマン、行って来る！」
ボルスはナイツのコックピットに座り、操縦桿を握る。そして槍を手に艦の外へと飛び出していく。
「これが最後の戦いなのだ、負けるわけにはいかん！ 頼んだぞ、私の騎士よ！」
銀の騎士が最後の戦いに向かった。
「少佐、残念ですがパラディンはもう……」
苦い顔をしながら整備員は言った。
肩は既に使い物にならなくなっており、頭部のセンサーは完全に破壊されていた。動力炉は無事だが思った
より消耗が激しく、装甲も間接パーツも全交換確定だった。
「そうか……」
ボルスもまた、目の前のパラディンを見つめる。傷だらけの聖騎士はどことなく無念そうな顔をしていた。
「あと一歩、あと一歩なのだ……」
苦い顔で壁を叩いた。そんな時、アルとレイがやってきた。
どうやら二人はボルスと逸れてしまったので一旦帰還していたようだ。
「隊長！ ご無事で！？」
「お怪我などはございませんか？」
「ああ、だがパラディンが……」
二人はボロボロのパラディンを見た後、お互いの顔を見合わせた。
「いてて！ 急に腹の調子が！」
「うう！ と、突然生理痛が！」
二人は突然腹部を押さえるとその場にのた打ち回った。
「すみません、これでは出撃は無理です」
「ですから隊長は残ったナイツに乗って出撃を！」
「だ、だがお前達の機体は……」
「それなら大丈夫です、ニコイチで無理矢理成り立たせました」
整備員の言葉に二人は不敵な笑みを浮かべた。
「折角機体があるのに乗れないとは……無念であります、隊長！」
「我々はここで待機をしています」
そんな二人を見てため息に似た声笑い声を出す。
「スマン、行って来る！」
ボルスはナイツのコックピットに座り、操縦桿を握る。そして槍を手に艦の外へと飛び出していく。
「これが最後の戦いなのだ、負けるわけにはいかん！ 頼んだぞ、私の騎士よ！」
銀の騎士が最後の戦いに向かった。
「エネルギーは完全回復……弾は十分ね……」
ビスマルクのチェックランプは全て緑である事を確認する。
弾薬やエネルギーの確認をこれが最後とばかりにパネルを叩く。
「ファルちゃん」
目の前にマールが現れた。普段と違い、真面目な表情だった。
「何よ、こんな時に」
「必ず帰ってきてね」
今まで言われなかった言葉に思わず噴出してしまう。
こんな事を直接言いたいためにここまで来たのか、そう思うと彼女がとても可愛らしく感じた。
「当然！」
そういうとマールはコックピットから離れた。そしてそのまま閉じられると操縦桿を握った。
そしてそのままビスマルクは外へと向かった
ビスマルクのチェックランプは全て緑である事を確認する。
弾薬やエネルギーの確認をこれが最後とばかりにパネルを叩く。
「ファルちゃん」
目の前にマールが現れた。普段と違い、真面目な表情だった。
「何よ、こんな時に」
「必ず帰ってきてね」
今まで言われなかった言葉に思わず噴出してしまう。
こんな事を直接言いたいためにここまで来たのか、そう思うと彼女がとても可愛らしく感じた。
「当然！」
そういうとマールはコックピットから離れた。そしてそのまま閉じられると操縦桿を握った。
そしてそのままビスマルクは外へと向かった
「隊長の容態は？」
伏儀に帰還したリーシェンが最初に言った言葉がこれだった。
黄龍はパーツ交換中、その間にやるべき事をやってしまおうというのだ。
「大丈夫です、出血は酷いですけどこの間につんである医療品で十分事足ります」
「そうか」
奈央の言葉にリーシェンは少し安心したかのように笑みを見せる。
だが、奈央は少しくらい顔をしたまま俯いていた。リーシェンの袖口をそっと掴むと小さく呟いた。
「リーシェン少尉、止めをお願いします……」
「水原……ああ、これで断ち切る！」
そう言うと艦内アナウンスが響いた。
「黄龍修理完了! いつでも出撃可能です!」
「では、行って来る！」
「はい、きをつけて」
二人はそう言葉を交わすとお互い背を向けた。
まだ戦いは終わっていない、そう感じていた。
伏儀に帰還したリーシェンが最初に言った言葉がこれだった。
黄龍はパーツ交換中、その間にやるべき事をやってしまおうというのだ。
「大丈夫です、出血は酷いですけどこの間につんである医療品で十分事足ります」
「そうか」
奈央の言葉にリーシェンは少し安心したかのように笑みを見せる。
だが、奈央は少しくらい顔をしたまま俯いていた。リーシェンの袖口をそっと掴むと小さく呟いた。
「リーシェン少尉、止めをお願いします……」
「水原……ああ、これで断ち切る！」
そう言うと艦内アナウンスが響いた。
「黄龍修理完了! いつでも出撃可能です!」
「では、行って来る！」
「はい、きをつけて」
二人はそう言葉を交わすとお互い背を向けた。
まだ戦いは終わっていない、そう感じていた。
それぞれの艦から発進したナイツ、ビスマルク、黄龍の三機が並んだ。
「勝つぞ！」
「ああ！」
「言われなくたって！」
みんな口にはしないがそれぞれの思いを胸にバイラムへと向かった。
「勝つぞ！」
「ああ！」
「言われなくたって！」
みんな口にはしないがそれぞれの思いを胸にバイラムへと向かった。
「ぐぁぁぁぁ！」
バイラムが剣を大きく振るうとポーンが縦に真っ二つになり、爆発した。
先ほどの破壊した物を合わせると破壊したＰＭの数は既に百以上だった。
誰もバイラムを倒せない、誰もバイラムに傷つける事はできないまますでに十時間以上経過をしていた。
「司令官、このままでは……」
「分かっている、最悪の場合は撤退する」
まだ自分達の兵力は半分も残っている。
最も多くの兵たちには立った一機のＰＭに半数以上やられたという認識になっているが。
「あれは！？」
ウィルスはレーダーにビスマルク、ナイツ、黄龍の反応を見つけた。
「一体何をするつもりなんだ？」
バイラムは三機を確認するとまるで瞬間移動のように高速で移動を始めた。
その内の一体、ナイツを目標にすると一気に接近した。
「そこだ！」
素早くナイツの前に出ると思いきり拳を突き出した。拳は見事バイラムの顔を捉え、かなり深いヒビが入った。
「でぇぇい！」
身動きが取れないのを確認すると今度はブリューナクが右足を切り裂さいた。黒い足が宙を舞った。
「とどめだぁぁぁ！」
ナイツは槍を構えると一気に突撃をすると左腕が吹き飛んだ。
「くっ、だがその身体ではどうすることも出来まい！」
三人はそれぞれ構えると再び向かっていく。
相手はほとんど死にかけ、動きも遅くやられるの時間の問題だと誰もが思った。
だが、満身創痍のバイラムは手負いの獣以上の獰猛さを見せた。
ナイツの槍を一歩下がって避けるとそのまま思い切りわき腹を蹴り上げた。ナイツは大きく回転しながらもすぐさま
体勢を立て直し、バイラムへと向かっていく。が、そのまま片手でナイツの槍を受け止められた。
「なんだとぉ！」
「この！」
横からビスマルクが援護とばかりブリューナクを振るってきた。しかしそれを紙一重でかわした。
「嘘！？」
そして掴んでいた槍を放し、ビスマルクの顔を目掛け剣を横に振るうと首が大きく吹き飛んだ。
「ミスリーア！」
今度は黄龍が拳を叩き込もうと向かってきた。だが、先ほどの勢いを殺さずそのまま返す刀で大きく振り下ろした。
「なに!?」
バイラムの刃が黄龍の拳を貫き、腕ごと切り裂いた。
その際、バイラムの剣は真っ二つに折れたが二機のエースを撃墜した。
残っているのはボルスが乗るナイツだけだった。
「くっ！」
バイラムは折れた剣をナイツに突きつけた。
ボルスも同じように槍をバイラムへと向けた。
何も無い宇宙に重苦しい緊張感が走る。お互いがお互いを睨みながら相手を動くのを待っている。
数秒の静寂の後、一気に目前の”敵”をめがけ突進してくる。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
銀と黒が青の地球をバックに交差する。
バイラムの剣がナイツのコックピットを貫き、ナイツの槍がバイラムの胸を貫いた。勝ったのは――ナイツだった。
ナイツが手を放すとバイラムはまるで海に浮ぶかのように広い宇宙を漂い始まる。手も足も動かず、浮んで
いた赤い線も消え、ひび割れた顔に失った右足。そして突き刺さった槍を胸に残したまま。
「はぁ、はぁ、はぁ」
ボルスは必死に呼吸を整えようとする。だが極度の緊張で呼吸するのがとても辛かった。
目の前にはバイラムの剣が装甲を貫き、コックピットまでギリギリの距離で突き刺さっていた。
あと少し、あと少し深く突き刺さっていれば間違いなく死んでいただろう。
「隊長！ 応答してください！隊長！」
アルとレイが自分に呼びかけてくるが答える力が無い。だが通信機には区域ぐらい伝える事は出来るだろう。
ボルスは通信機のスイッチを押す。通信機を通して荒い息遣いが聞こえてくる。
「た、たいちょう！」
「良かった、本当に良かった！」
ブリッジにいる二人はボルスの息を聞くと思わず目から涙が零れ落ちた。
しかしナタリアは喜びに水をさすかのように次の指示が入る。
「ボルス少佐、バイラムの機能停止を確認してくれ」
ナタリアの指示を聞いたボルスはふら付く身体に無理矢理力を入れるとバイラムのほうへと向き直った。
バイラムはゆっくりとだが青の地球へとその身体を流していく。
「一明さん……」
奈央はボロボロになったバイラムを見ながら思わず呟く。
周りの人間にとって最悪の悪魔でも彼女にとっては憧れの人であった。
そして彼女の心に疑問がわきだしてくる。
何故一明さんがバイラムになってここへ来たのか。
何故地球を襲い始めたのか。
あれは本当に一明さんだったのか。
そんな疑問が彼女の頭にあった。だがそれを彼女は口に出す事はなかった。出してしまえばきっと――。
そしてバイラムは地球の大気圏に突入して行く。大気との摩擦熱で黒い体が赤い炎に包まれた。
「まるでメキドの火みたいだね」
マールの呟きに誰もが頷いた。人々を苦しめてきた修羅が地球を包む衣によって燃え尽きようとする。
奈央には波の様に一明との思い出が。
ファルには苦渋に満ちた日々が。
ボルスには友と様々な人々の想いが。
まるで押して返す波のように繰り返された。
「さようなら、一明さん」
奈央の涙とともに黒の悪魔は大気の中で爆散した。飛び散ったバイラムの破片はまるで流星の様に世界
各地の空を流れ、そして消えていった。
だが、一つだけ燃え尽きず残った物があった。それは――
「こちら、セラ。ＢＭ－０７のブラックボックスを回収しました」
一人の女性が電話機に向かって話している。話している相手はセルだった。
「はい、問題はありません。……ええ、既に処分しました。……了解」
セルは電話を切ると大きくため息を付いた。
「私、何をやってるのかしらね？」
バイラムが剣を大きく振るうとポーンが縦に真っ二つになり、爆発した。
先ほどの破壊した物を合わせると破壊したＰＭの数は既に百以上だった。
誰もバイラムを倒せない、誰もバイラムに傷つける事はできないまますでに十時間以上経過をしていた。
「司令官、このままでは……」
「分かっている、最悪の場合は撤退する」
まだ自分達の兵力は半分も残っている。
最も多くの兵たちには立った一機のＰＭに半数以上やられたという認識になっているが。
「あれは！？」
ウィルスはレーダーにビスマルク、ナイツ、黄龍の反応を見つけた。
「一体何をするつもりなんだ？」
バイラムは三機を確認するとまるで瞬間移動のように高速で移動を始めた。
その内の一体、ナイツを目標にすると一気に接近した。
「そこだ！」
素早くナイツの前に出ると思いきり拳を突き出した。拳は見事バイラムの顔を捉え、かなり深いヒビが入った。
「でぇぇい！」
身動きが取れないのを確認すると今度はブリューナクが右足を切り裂さいた。黒い足が宙を舞った。
「とどめだぁぁぁ！」
ナイツは槍を構えると一気に突撃をすると左腕が吹き飛んだ。
「くっ、だがその身体ではどうすることも出来まい！」
三人はそれぞれ構えると再び向かっていく。
相手はほとんど死にかけ、動きも遅くやられるの時間の問題だと誰もが思った。
だが、満身創痍のバイラムは手負いの獣以上の獰猛さを見せた。
ナイツの槍を一歩下がって避けるとそのまま思い切りわき腹を蹴り上げた。ナイツは大きく回転しながらもすぐさま
体勢を立て直し、バイラムへと向かっていく。が、そのまま片手でナイツの槍を受け止められた。
「なんだとぉ！」
「この！」
横からビスマルクが援護とばかりブリューナクを振るってきた。しかしそれを紙一重でかわした。
「嘘！？」
そして掴んでいた槍を放し、ビスマルクの顔を目掛け剣を横に振るうと首が大きく吹き飛んだ。
「ミスリーア！」
今度は黄龍が拳を叩き込もうと向かってきた。だが、先ほどの勢いを殺さずそのまま返す刀で大きく振り下ろした。
「なに!?」
バイラムの刃が黄龍の拳を貫き、腕ごと切り裂いた。
その際、バイラムの剣は真っ二つに折れたが二機のエースを撃墜した。
残っているのはボルスが乗るナイツだけだった。
「くっ！」
バイラムは折れた剣をナイツに突きつけた。
ボルスも同じように槍をバイラムへと向けた。
何も無い宇宙に重苦しい緊張感が走る。お互いがお互いを睨みながら相手を動くのを待っている。
数秒の静寂の後、一気に目前の”敵”をめがけ突進してくる。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
銀と黒が青の地球をバックに交差する。
バイラムの剣がナイツのコックピットを貫き、ナイツの槍がバイラムの胸を貫いた。勝ったのは――ナイツだった。
ナイツが手を放すとバイラムはまるで海に浮ぶかのように広い宇宙を漂い始まる。手も足も動かず、浮んで
いた赤い線も消え、ひび割れた顔に失った右足。そして突き刺さった槍を胸に残したまま。
「はぁ、はぁ、はぁ」
ボルスは必死に呼吸を整えようとする。だが極度の緊張で呼吸するのがとても辛かった。
目の前にはバイラムの剣が装甲を貫き、コックピットまでギリギリの距離で突き刺さっていた。
あと少し、あと少し深く突き刺さっていれば間違いなく死んでいただろう。
「隊長！ 応答してください！隊長！」
アルとレイが自分に呼びかけてくるが答える力が無い。だが通信機には区域ぐらい伝える事は出来るだろう。
ボルスは通信機のスイッチを押す。通信機を通して荒い息遣いが聞こえてくる。
「た、たいちょう！」
「良かった、本当に良かった！」
ブリッジにいる二人はボルスの息を聞くと思わず目から涙が零れ落ちた。
しかしナタリアは喜びに水をさすかのように次の指示が入る。
「ボルス少佐、バイラムの機能停止を確認してくれ」
ナタリアの指示を聞いたボルスはふら付く身体に無理矢理力を入れるとバイラムのほうへと向き直った。
バイラムはゆっくりとだが青の地球へとその身体を流していく。
「一明さん……」
奈央はボロボロになったバイラムを見ながら思わず呟く。
周りの人間にとって最悪の悪魔でも彼女にとっては憧れの人であった。
そして彼女の心に疑問がわきだしてくる。
何故一明さんがバイラムになってここへ来たのか。
何故地球を襲い始めたのか。
あれは本当に一明さんだったのか。
そんな疑問が彼女の頭にあった。だがそれを彼女は口に出す事はなかった。出してしまえばきっと――。
そしてバイラムは地球の大気圏に突入して行く。大気との摩擦熱で黒い体が赤い炎に包まれた。
「まるでメキドの火みたいだね」
マールの呟きに誰もが頷いた。人々を苦しめてきた修羅が地球を包む衣によって燃え尽きようとする。
奈央には波の様に一明との思い出が。
ファルには苦渋に満ちた日々が。
ボルスには友と様々な人々の想いが。
まるで押して返す波のように繰り返された。
「さようなら、一明さん」
奈央の涙とともに黒の悪魔は大気の中で爆散した。飛び散ったバイラムの破片はまるで流星の様に世界
各地の空を流れ、そして消えていった。
だが、一つだけ燃え尽きず残った物があった。それは――
「こちら、セラ。ＢＭ－０７のブラックボックスを回収しました」
一人の女性が電話機に向かって話している。話している相手はセルだった。
「はい、問題はありません。……ええ、既に処分しました。……了解」
セルは電話を切ると大きくため息を付いた。
「私、何をやってるのかしらね？」
そしてそれと同時刻。
祐一は夜の町をひたすら走り続けた。その背後から何かが追いかけてくる。
「どうしたの？ 一瞬で終わるんだから怖くないよ」
いつもの彼女とは一転して感情の無い冷たい声で祐一に語りかけてくる。
その後ろには先ほど大気圏で燃え尽き爆発した黒の悪魔、バイラムがいた。
いや、バイラムに似ているが細部が違う。
右腕部には剣が備え付けられてはいないし左手にはビームガンも持っていない。
胸部に動力炉と思われる所も星型では無く台形だ。頭部にはアンテナが３つ、角の様に生えていた。
そして何より漆黒のバイラムとは違い、彼女の機体は鮮血を思わせる赤だった。
「うわ！？」
足がもつれて大きく転んだ。後ろを向くとそこには赤の鬼がいる。
「な、なんで……？」
何で僕を殺そうとするの？ 何で楽しそうに笑っているの？ 何で――。
それを言葉にしないまま後ろに居るＰＭを指した。
「これ？ えっと祐一たちの世界の言葉でいうなら」
彼女は軽く考える振りをするとおもむろに口を開いた。
祐一は夜の町をひたすら走り続けた。その背後から何かが追いかけてくる。
「どうしたの？ 一瞬で終わるんだから怖くないよ」
いつもの彼女とは一転して感情の無い冷たい声で祐一に語りかけてくる。
その後ろには先ほど大気圏で燃え尽き爆発した黒の悪魔、バイラムがいた。
いや、バイラムに似ているが細部が違う。
右腕部には剣が備え付けられてはいないし左手にはビームガンも持っていない。
胸部に動力炉と思われる所も星型では無く台形だ。頭部にはアンテナが３つ、角の様に生えていた。
そして何より漆黒のバイラムとは違い、彼女の機体は鮮血を思わせる赤だった。
「うわ！？」
足がもつれて大きく転んだ。後ろを向くとそこには赤の鬼がいる。
「な、なんで……？」
何で僕を殺そうとするの？ 何で楽しそうに笑っているの？ 何で――。
それを言葉にしないまま後ろに居るＰＭを指した。
「これ？ えっと祐一たちの世界の言葉でいうなら」
彼女は軽く考える振りをするとおもむろに口を開いた。
「ネオ・バイラム」
「ネ……オ…？」
あまりの事に理解が追いつけない。
「祐一たちが倒したって思っているのは量産機のデチューン機なんだよ」
彼女は狂ったように笑い出した。
「人間って面白いね！ 必死になって私たちを倒そうとするくせに本当の事は何一つ知らないんだから！」
彼女、メアリーの言葉一つ一つ聞くたびに目の前が歪み、体の力が抜け、頭が割れそうに痛くなった。
とにかく逃げないと……。
そう思うが足が動かない。手は震えて這うことも出来ない。ただ目の前の事実が信じられずにいた。
そして一しきり笑い終わった後、メアリーは冷たい瞳で必死で足掻いている祐一を見る。
「ユウイチ、ＧＯＯＤＢＹＥ」
そういって何のためらいもなく引き金を引いた。
あまりの事に理解が追いつけない。
「祐一たちが倒したって思っているのは量産機のデチューン機なんだよ」
彼女は狂ったように笑い出した。
「人間って面白いね！ 必死になって私たちを倒そうとするくせに本当の事は何一つ知らないんだから！」
彼女、メアリーの言葉一つ一つ聞くたびに目の前が歪み、体の力が抜け、頭が割れそうに痛くなった。
とにかく逃げないと……。
そう思うが足が動かない。手は震えて這うことも出来ない。ただ目の前の事実が信じられずにいた。
そして一しきり笑い終わった後、メアリーは冷たい瞳で必死で足掻いている祐一を見る。
「ユウイチ、ＧＯＯＤＢＹＥ」
そういって何のためらいもなく引き金を引いた。
