置き手紙 - 週刊少年サンデーバトルロワイアル

置き手紙　◆hqLsjDR84w

　◇　◇　◇

　高槻涼と加藤鳴海の二人は、とりあえずの行動方針を定めた。
　殺し合いに乗ったキース・グリーンや、先に民家を出た紅麗がどこに行ったのかは分からない。
　そこで、ひとまず地図に記されている大きな施設を巡ることにしたのだ。

　最初に訪れた銀行には、誰かが侵入した痕跡はなかった。
　この状況において銀行が営業しているのは不可解だったが、彼らの目的は他者との合流である。
　大して調べものをするでもなく、最寄りの施設であるビジネスホテルに向かった。

　ほどなくしてビジネスホテルに辿り着き、二人は目を見開くことになった。
　入口の自動ドアは割り砕かれ、ロビーに置かれているソファは散らばっている。
　周囲のガラス窓には亀裂が入っており、壁には人が埋まりこんだような穴が開いている。
　砂埃が治まっているので最近ではないだろうが、この場所でなんらかの事態があったのは疑うまでもない。

「……ちッ」

　舌打ちを吐き捨てたのは、はたしてどちらであっただろうか。
　それは定かではないが、吐き捨てなかったほうも同じ気持ちなのは確かだった。
　気配を探るも、他の誰かの気配は感じ取れない。
　それでも警戒心を緩めぬまま、二人は視線をロビー全体へと向ける。

　そうして――二人は発見した。

　奇跡的に破壊を免れたらしい受付テーブルに、数枚の紙が置かれていたのだ。
　涼がペットボトルをズラして、紙を手に取る。
　上に重しとしてペットボトルが置かれていたので、これは参加者が残したものであるのは間違いない。
　破壊から生き延びたものの忠告か、はたまた破壊を行ったものの戦線布告か――
　互いに息を呑んで一息ついてから、二人は同時にその紙に視線をやった。

┏━━━┓┏━━┓┏━┓┏┓┏━━━┓
┃┏━┓┃┃┏┓┃┗━┛┃┃┃┏━┓┃
┗┛　 ┃┃┃┗┛┃┏━┓┃┃┗┛　 ┃┃
　 　 ┏┛┃┃┏┓┃┗━┛┃┃　 　 ┏┛┃
　 ┏┛┏┛┗┛┃┃┏━━┛┃　 ┏┛┏┛
　 ┗━┛　 　 　 ┗┛┗━━━┛　 ┗━┛　

┏┳┓┏┓┏━━┓　 ┏┓　 　 ┏┳┓　 　 ┏┓　 　 　 ┏┓　 　
┃┃┃┃┃┃┏┓┃┏┛┗━┓┃┃┃┏━┻┗━┓　 ┃┃　 　
┗┻┛┃┃┃┃┃┃┗┓┏┓┃┗┻┛┗━┓ 　┳┛　 ┃┗━┓
　 　 　 ┃┃┃┃┃┃　 ┃┃┃┃　 　 　 　 ┏┛ 　┗━┓┃┏━┛
　 ┏━┛┃┃┗┛┃　 ┃┃┃┃　 　 　 ┏┛┏┫┣━┛┃┃　 　
　 ┗━━┛┗━━┛　 ┗┛┗┛　 　 　 ┗━┛┗┛　 　 ┗┛　 　

┏━━━┓　 ┏┓　 ┏━┓┏┓┏━━━━┓┏━━┓　
┗┓┏━┛┏┛┗┓┗━┛┃┃┗━━━┓┃┗━┓┃　
┏┛┗━┓┃┏┓┃┏━┓┃┃┏━┓┏┛┃　 ┏┛┗┓
┗┓┏━┛┗┛┃┃┗━┛┃┃┗┓┗┛┏┛　 ┃┏┓┃
　 ┃┗━┓　 ┏┛┃┏━━┛┃　 ┗┓┏┛　 ┏┛┃┃┃
　 ┗━━┛　 ┗━┛┗━━━┛　 　 ┗┛　 　 ┗━┛┗┛

「…………」
「…………」

　がたがたと崩れた文字が視界に飛び込んだ瞬間、二人は前にのけぞりそうになってしまった。
　気を張っていた分だけ、衝撃は大きいのだった。

　◇　◇　◇

　ビジネスホテルから西に進んだ先にある商店街に、手紙を残した三人はいた。
　すなわち、小金井薫、才賀エレオノール、ロベルト・ハイドンである。
　彼らは夜のうちに花火が打ち上がったのだという地点で、彼らは言葉を失っていた。
　街の中心部で本来賑わっているだろう商店街は、もはや廃墟と化していたのだ。

　生花店も、青果店も、肉屋も、雑貨屋も、食堂も、居酒屋も、電柱も――無差別に。

　無慈悲に――焼かれ、貫かれ、斬られ、壊され、抉られ、砕かれ、叩き壊されていた。

　それだけではない。
　単に商店街自体が崩壊しているのではない。
　無機物だけでは――断じてない。

　すでに固まった赤黒い液体が、辺りに飛び散っており――そして。

　二つの死体が、転がっていた。
　片方は腹を切られ、もう一方は全身が焼け焦げている。
　前者はともかく、後者は見たところで何者かは特定できない。
　顔面を含む全身が黒く焦げており、髪は焼け千切れており、衣服はもはやすすでしかない。
　それでもその死体をしげしげと眺めて、小金井は結論を下した。

「……別人だね」

　何者なのかは分からずとも、それがよく知る仲間とは違うのは明白だ。
　だとすれば、おかしい。
　花菱烈火の名は放送で呼ばれており、彼以外にこの状況で花火を打ち上げる輩がいるとは思えない。
　にもかかわらず、この場にある死体は二つだ。
　ならば、花菱烈火の死体はどこにいったのか。
　思考を巡らす小金井に、少し離れた場所から声が届く。

「小金井くん、死体とは言い難いが……とにかくもう一人見つかった」

　どうにも判断し難い言葉を怪訝に思いながら、小金井はロベルトの元に向かい――目を見張った。
　人体の手首から先が二つ、つまり両手が無造作に転がっていたのだ。
　いくら仲間であろうとも、手を見ただけで誰のものかなど特定はできない。
　しかし、小金井には分かる。
　花菱烈火が自身の体内に宿している『八竜』を解放するには、火竜一匹一匹に対応する漢字を記さねばならない。
　それを封じるには、文字を記せぬようにすればよい。
　となれば、この手は――

「烈火、兄ちゃん……」

　意図せず、小金井は手の持ち主の名を呼んでいた。

　大した時間を要さずに、花菱烈火の埋葬は終わった。
　何せ、手首から先しか残っていないのだ。時間がかかるはずもない。
　そうしているうちに、死体以外にも残された痕跡を発見した。
　やけに強い力で踏み込んだらしい足跡が、北西へと続いているのだ。
　烈火の死体が両手しか残っていない以上、彼の肉体を運んだものがいる――のかもしれなかった。

「二人とも、あっち行ってもいいかな？
　烈火兄ちゃんを助けようと頑張ったのか、弱らせたのをゆっくりトドメ刺そうとしたのか知らないけどさ。
　どちらにせよ、『お礼』はしなきゃいけないと思うんだよね」

　この提案に反対をするものはいなかった。

「…………それにしても、私は大変なことをしてしまいました」

　北西へと移動を開始してすぐに、エレオノールがそう零した。
　その理由を小金井が問うと、俯いたままでぶつぶつと答える。

「あのような惨状が広がっていることは予想できたというのに、あのような置き手紙を残してきてしまいました」

　小金井とロベルトは目を見合わせ、二人して冷や汗を垂らす。
　彼女が自信を持って残した置き手紙だったが、その字は凄まじかった。
　いや、銀髪銀目という明らかに外国人である彼女が、日本語を書けるというのは素晴らしいと思うべきだ。
　それにしてもである。
　あの震えた文字は、とても置き手紙として残すものではなかった。
　というか、エレオノールはカタカナしか書けないらしいのだ。
　仮に字が上手かったところで、それではかなり伝わりづらい。
　彼女に悟られぬようこっそりと小金井が書き直して、ロベルトが密かにすり替えた。
　エレオノールが書いたものを一番上に置いてカモフラージュとしておいたおかげで、どうやら気付かれていなかったらしい。

　◇　◇　◇

　二枚目以降は別人が書いたように（その通りなのだが）読みやすい字で記されており、鳴海と涼の二人は手紙の内容を理解できた。
　理解できたが、納得はいかなかった。

「おい涼、それは本当なのか？」
「ああ。俺の知ってるコウ・カルナギはさっき言ったように、大人しくしているようなヤツじゃない」
「そんなヤツと一緒にいるのが、よりによってジョージの野郎とはな……」
「その人は、カルナギを説得できるような人なのか」
「いや……いやぁ……」

　鳴海は口籠ってしまう。
　それほどまでに、手紙に記された内容は衝撃的だった。

『小金井薫と才賀エレオノールとロベルト・ハイドンの三人は、キース・ブラックに従う気はない。三人で商店街に向かう』

　そちらはいい。
　三人とも知らない人間なので、別に疑わしくはない。
　だが、他に記された情報が問題だった。

『コウ・カルナギとジョージ・ラローシュの二人も殺し合いに乗り気ではなく、動物園へと向かった』

　こちらは、その二人を知る鳴海と涼には信じ難いものだった。
　とはいえ、疑っているばかりというワケにもいかない。

「仕方ねえ。俺が動物園まで行ってくるから、涼は商店街に向かってくれよ」
「なッ！？　いや、それはまずい。コウ・カルナギは――」
「喧嘩っ早いのは知ってるけどよ、それ以上にお前を狙ってんだろ？
　だったら、お前が行くワケにいかねえだろ。余計に話がこじれちまうだけじゃねえか」

　涼の肩をぽんと叩いて、鳴海はビジネスホテルのロビーから出て行く。

「かといって、三人組を無視するワケにもいかねえしな。
　ない、俺も手紙に書かれてるのが本当かどうか確かめたら、そのうちそっちに向かうからよ」

　そう言って微笑む鳴海に、涼は迷いながらも頷くのだった。

【Ｅ－４　ビジネスホテル周辺／一日目　昼】

【高槻涼】
[時間軸]：15巻NO.8『要塞～フォートレス～』にて招待状を受け取って以降、同話にてカリヨンタワーに乗り込む前。
[状態]：左二の腕から先を喪失（処置済）、スーツ＠現地調達
[装備]：基本支給品一式、支給品１～３（未確認）
[道具]：なし
[基本方針]：人間として、キース・ブラックの野望を打ち砕く。商店街に向かう。
※左腕喪失はARMS殺しによるものなので、修復できません。
※高速移動を習得しました（原作16巻で使えるようになったもの）。

【加藤鳴海】
[時間軸]：20巻第32幕『共鳴』にて意識を失った直後。
[状態]：健康
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式、支給品０～２（確認済み）
[基本方針]：仲間と合流し、殺し合いを止める。戦えない人々は守る。動物園に向かう。

【Ｄ－４ 商店街／一日目 昼】

【ロベルト・ハイドン】
[時間軸]：9巻85話『アノン』にてアノンの父親に悩みを打ち明ける寸前。
[状態]：健康
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式、支給品１～３（確認済、人形はない）
[基本方針]：人間を見極める。ひとまずしろがねと小金井と同行。残された足跡を追う。

【才賀エレオノール】
[時間軸]：28巻『幕間Ⅰ～「帰れない」』にて才賀勝と再開する直前。
[状態]：健康、焦り
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式、自転車＠出典不明、アコースティックギター＠からくりサーカス、残り支給品０～１（確認済、人形はない）
[基本方針]：とにもかくにもお坊ちゃまを捜索し、発見次第守る。ナルミにも会いたい。残された足跡を追う。
※名簿は『才賀勝』までしか確認していません。

【小金井薫】
[時間軸]：24巻236話『-要塞都市-SODOM』にてSODOMに突入する寸前。
[状態]：首に切り傷（処置済み）
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式、エレザールの鎌＠うしおととら、風神＠烈火の炎
[基本方針]：仲間たちと合流し、プログラムを破壊する。残された足跡を追う。

投下順で読む

前へ：選択　戻る　次へ：檻のなかの獣

時系列順で読む

前へ：選択　戻る　次へ：殺したらおわり（前編）

キャラを追って読む

111：若者のすべて	加藤鳴海	118：檻の外のヒト
	高槻涼	：[[]]
095：明け方の演奏会	小金井薫	：[[]]
	才賀エレオノール
	ロベルト・ハイドン

▲