1946年7月15日、アリゾナ州Tucson出身。アリゾナ州立大学在学中から音楽活動を開始。1969年にソロデビュー。1971年に発表されたアルバムLinda Ronstadtでブレイクし、バックバンドを務めていたEaglesがこの大ヒットをきっかけに自らもスーパースターになっていったことは有名。
1977年のSimple Dreamsのことからロック色の強い曲調を歌うようになり、1980年にはニューウェーブの影響を受けたアルバム、Mad Loveを発表。1984年と1986年にはNelson Riddle Orchestraとがっぷり四つに組んだスタンダードアルバムを発表。
彼女のルーツであるメキシコ北部に伝わる民俗音楽も積極的にレコーディングを行っている。1989年にはAaron Nevilleがフィーチャーされたポップアルバム、Cry Like a Rainstorm - Howl Like the Windが世界中で大ヒットし、数々のヒット曲を生んだ。
