最終章 在るべき姿 - vipac @Wiki

淀み無く透き通った、綺麗な空。
雲一つない快晴。その果てに、人類にとっての脅威が存在するなどと誰が思うだろうか。
見えないから、知らないから人々は暮らす。
それを知った時、人々はどういう行動を取るのだろうか。
神の怒りとも言えるものが、空から降る。
人々は、何処へ行くのだろうか。

三代企業の一つ。ミラージュ本社ビル。
そこから遠く離れた名も無き森。
そこから少し離れた場所で一つ、しかし大規模な爆発が起きた。
ACのコアを一撃で射抜けるほどの威力を持った銃器の暴発。
そして大量のミサイルを積んだコンテナに、次いで誘爆。
ACを丸ごと吹き飛ばすに十分足りる大爆発が、起きた。
爆発した機体の、コア部分だけはどうにか無事だった。だが、あくまで原型を留めていたというレベル。
搭乗者であるルークも、きちんと原型を留めていた。
しかし、見るからに無事ではない。生きている事が不思議なくらいの傷を、負っている。
「ルーク…」
クレリスが悲しみと驚きを未だに隠せない表情で、そのままの声で語りかけた。
止めどなく溢れる血。明らかに骨折している四肢。瀕死と呼ぶのに相応しい状態だった。
「カリム…駄目だ…目が…何も…見えない」
彼がこれまでどんな事をしてきたのか、クレリスには解っている。
解っていても尚、やはり愛した男を死なせたくはない。

「ルーク…」
名前を呼ぶことくらいしか、今の彼女には出来なかった。
血を止める事も出来ない、命を助けるなど思うだけ無駄である。
ひざに乗せたルークの顔は真っ赤に染まり、今まさに息絶えようとしていた。
「お前…助ける為に…協力してくれたんだ…あの、機械…教えてくれたんだ」
途切れ途切れに言葉を吐く、一緒に、血も吐く。
「……」
言葉が出ない。程なく、彼は死ぬだろう事が容易に理解出来た。
「————」
最後の言葉だった。数多のレイヴンを殺害し、世を混沌に陥れた男が今、息絶えた。
悲惨な最期だった。或いは、当然の報いなのかもしれない。
クレリスは彼の最後の言葉を、死ぬ間際の長い言葉をしっかりと言葉に刻み込んだ。
涙は、流れなかった。

彼女のAC：URUGUを鉄橋まで運んだ輸送機が、降り立った。
ほぼ同時に、ローレンの乗るアスガルドもクレリスの元へとやって来た。
「…これは…何があったんだ…」
コクピットハッチから這いずりでたローレンが、自分の視点から見た惨状に声を上げた。
直ぐに地面へと降り立つ。輸送機もまた、降り立つ。
ローレンとプリマがほぼ同時にクレリスの元へ駆け寄った。
「クレリスちゃん！」
「あ…クレリスさん！」
思わず呼び慣れた名で叫ぶプリマと、なんと呼べばよいか混乱した挙げ句さん付けでよんでローレン。
向かえたのは、ルークを抱きしめるクレリス。
美しい黒髪は今や彼の血で真っ赤に染まり、パイロットスーツも鮮血に染まっている。
体中の血が溢れでたような、まさに戦慄の光景だった。
二人とも、駆け寄ったは良いが何と声をかければ良いのかが解らない。
口を開いたのは、クレリスだった。
「アリアに、伝えないといけない。あと…クリフにも連絡しないと」

走りながらクレリスから連絡を受けたアリアは、目的地に到達した。
最上階目指して走り出したい気分だったが、そこまで走ると時間がかかりすぎる。
大人しくエレベーターで昇る。
受付嬢は見るからに婦警という出で立ちの女性が、いきなり走り込んで来て驚愕した。
声をかける事も出来ないまま、彼女の「社長室はどこ！？」という言葉に、素直に答えた。
そして今、彼女は一つのドアの前に立つ。
栗色の髪の髪留めが外れ、常のポニーテールではない。
走って来ただけあって、乱れていたが呼吸だけを整えてドアを開いた。
コスモス・カンパニー社長室。レリック氏がこの先に、居る。
全ての元凶が、此処に居る。
今まさに世界を脅かし続けるものを、所持している男が此処に居る。
そして今これから彼女は、彼の陰謀を水泡と帰す為に扉を開けた。

ノックもせずに突然入って来た来客者に、社長レリック氏は一切驚かなかった。
アリアに背を向けた状態で大窓から外を、市街地を見下ろすように眺めていた。
「ようこそ、君は…アリア＝リーフオルト君か？」
スーツ姿の背中から、声がした。淡々とした、表情の無い声。
「何もかもお見通し、ですか…」
「いいや、来る可能性があるとすれば君しかいない。それだけのことだ」
相変わらず、大窓から市街地を眺めている。
「私が来た理由は…」
「私を逮捕、か。残念だ…」
そう言うと、彼はゆっくり踵を返した。
眼鏡をかけた、意外にも若い男。初対面ではないが、アリアにはその記憶が無い。
「全てうまくいっていた…そう、ルークがきちんと…死んでくれないから」
無表情を無理矢理笑わせたような、奇妙な笑顔で彼は語りだした。

「非常に、残念だ。もう少しで、もう少しで…完成するのに…」
本当に残念そうに、声を絞り出す。そして傍らの椅子に手をかけ、座る。
「多目的人工衛星…良い響きじゃないか。本当に、多目的だ」
「正しくは衛星砲台、ね」
クレリスからの情報とカヅコの占い、ローレンの手品の手法全てが彼女に真実を悟らせた。
「レイヴンを殺して回るなんて回りくどい事をしておいて、しっかり準備を進めておく…」
「その通り。あれさえ完成すれば、世界は私のものになった」
アリアは銃を構えるでもなく、側にあった机の上に腰掛けた。
「人を機械化する装置とか、ACを貫ける狙撃銃とか…そんなものを作れる技術があるのに、なんで？」
このアリアの言葉で、レリック社長は大笑いした。
アリアは怪訝な顔をしたが、彼は構わず続けた。
「随分と単純で、簡単な質問だ。言ったろう、私は世界そのものが欲しかった」
「世界征服がしたかったの？」
「幼稚な夢だと？だが、私にはそれを可能にするだけの技術と、力があった」
確かに、とアリアは短く答える。
「じゃあ…そうね、貴方の罪状は…世界征服未遂の罪、かしら？」

「未遂か、そう…未遂だ。まだ…アレは完成していない。もう少し、もう少し時間があればよかった」
レリック社長は大げさに両手を掲げ、そして下ろした。
「優秀なレイヴンを味方につけ、レイヴンを殺させる。平和という餌で」
アリアの言葉にレリックは大きく頷いた。
「そして最後には、ルークにも死んでもらう。証拠諸共、吹き飛んでもらう予定だった」
「そしてそれが、失敗した。と」
アリアはわざと皮肉を込めて言った。彼は、何も反応しない。
「薬莢を残し、ステルス機能を一瞬だけ切り離し、見つけさせ…焦らせる」
全ては彼の手の内の出来事だった。
クレリスの身体も、ルークの意思も、レオンの行為も、カールの死も。
瀕死のクレリスを助け、ルークを引き込む。
最初はまったくの偶然だった、優秀な手駒たる人物を偶然にも、手に入れた。
レオンという男を利用してレイヴンを殺させ、最後には殺す。
「あれはルークのアイディアだ。あの場所で、あの窓を開けると銃弾が撃ち込まれる」
「あらかじめセットしておいた銃から一発、ね」
「回収して処分さえしてしまえば、狙撃手の居ない狙撃の完成だ。だがこれは…」
「この会社に不信感を抱かせる事になったわけだけど、ほんの少数の人間にね」

「取るに足らない些事だ。カールの死でそれは完全に取り去れた」
レリックは社長は嬉々として語っている。既に野望はついえた状態であるにもかかわらず。
「…私が…カールを殺さなかったら…どうなってたの？」
「勿論、カールを罠にかけて殺す。そして君たちにヒントを与える」
アリアはきつく眉根を寄せた。
対するレリックはそれを歯牙にもかけない。
「さぁ…私の衛星砲は…これからどうなる？」
「技術提供者のクリフって人、知ってるわよね？その人が、どうにかする。ってさ」
レリックは、静かに立ち上がった。
最中「彼なら…」と静かに呟いた。
「問答は終わりみたいね…聞こえる？足音」
直ぐに、捜査団が社長室へと飛び込んで来た。
レリックはアリアを見て、両手を上げそして一言だけ言葉を告げた。
「本当に…残念だ」
軽く笑い返して、机から降りたアリアも言葉を返した。
「さようなら」

一連のレイヴン殺害事件は幕を閉じた。
主犯格のルークの死、そして黒幕のコスモス・カンパニーのレリック社長の逮捕。
全ては世界征服と言う途方もない個人の野望の成り行きだった。
犠牲者は多く、レイヴンの数は激減していた。
勿論企業そのものも力が衰え、世は混沌とした状態に陥った。
全ては一人の男の手の上で人々が踊った結果だとは、にわかには信じがたい。
多目的人工衛星という偽装を完璧に通し、前代未聞の兵器を宇宙に堂々と放った。
今も尚、それは人々の頭上を一定の速度で動いている。
未完成のまま、それは漂う。

アリアは疲れた面持ちで廊下を歩く。
一連の功績を表彰され、昇進した。それに加え、賞まで貰った。
先ほど迄の授与式で、彼女は真面目な態度を取り続けたため変に疲れているのだ。
壁一面がそのままガラス張りで、ビル街を一望出来る。
あれからクレリスと連絡が取れていない。プリマもローレンも、行方を知らないと言う。
アリアに最後のルークの言葉として伝えた電話を最後に、姿を消した。
探すあてもないまま、日々は過ぎて行った。
（何処で…何をしてるんだろう）
ただ純粋に、会いたい。何をするつもりもない、ただ、会いたかった。
「はぁ…」
「ため息？どうしたの？」
傍らのプリマが顔を覗き込んだ、表彰式に一緒に来てくれた。
「ううん、何でも無い」
そう、とプリマは傍らにあった丸い椅子に座る。それから、直ぐに立ち上がり言った。
「何か飲み物買って来るね」
プリマの後ろ姿を、アリアはずっと見つめていた。

不意に、背後から声がした。
振り向けば、そこに一人の男が居た。
「ローレン…」
「おめでとう、アリア」
ローレンはアリアに笑いかけた。なんとなく、安心感が得られた。
「…こんなもの、私には意味ないんだけどね」
胸の勲章を見て、すぐにローレンに向き直る。
「…まぁ、あって困るものじゃないさ。っと、そうだ」
ほい、と手を差し伸べた。瞬間、その手にどこからか花束が現れた。
アリアは手品好きの彼に慣れたので、今更大げさに驚きはしない。
「…ありがとう」
「うーん…元気無いなぁ。やっぱり彼女の事が気にかかるのか？」
彼女、とはクレリスの事。
その通り、と答えようとしたアリアは、しかし遮られた。
携帯電話が着信を告げた。
アリアは急いでそれを取り出した。確信があった。相手はクレリスだという、確信が。

強風が吹く、ビルの屋上で一人の少女が携帯電話を片手に立っている。
通常出入りすら出来ない市街地でもひと際高いビルの上に、少女が一人居る。
普通ではあり得ない光景だ。
常人では、吹き荒む風の中でまともに立っては居られない。
「アリア、色々世話になったのにこんな形でお礼をしてごめんなさい」
クレリスは強風に身じろぎもせず立っている。実に毅然と。
「私は…日の当たらない場所で、動く。…うん、この身体が機能し続ける限り」
彼女の身体は、機械で出来ている。
半永久的に、生き続ける事が出来る。
「また会う事があったら…うん、一緒にアイスクリームを食べよう」
それを最後に、彼女は電話を切った。
この世界に生きる人々が、彼女の眼下非常に小さくせわしなく動いている。
この先には、沢山のレイヴンが今もACを操っているのだろう。
善くも悪くも、世界は元に戻った。
今が平和なのかは、彼女には解らない。
ただ空を見上げ、一言呟いた。
「私は探し続けるよ、ルーク」

      　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-fin-