第二話 ウォルター資材保管区 - vipac @Wiki

[PM 12:00　ウォルター資材保管区]

　今から約1時間前、戦術部隊とバーテックスとの間で小競り合いが起こった。
　お互い、ＭＴと航空戦力のみの戦いで、単純な数と数のぶつかり合い。
　しかし、バーテックス陣営の戦力が明らかに少なく、その上部隊全体が不審な行軍を行っていた。
　自分からアライアンス側の陣地に突っ込み、そのまま特に目的も果たさずに後退しているのだ。どう考えたってその意図は丸判りになる。
　戦術部隊の本隊をおびき寄せる作戦であろうことは、容易に予想できた。

　戦術部隊長のエヴァンジェは考えた。この罠を逆手に取れないものかと。
　その結果、部隊全体は敵の後退先まで追い詰め、たどり着いた先の本拠地は単独の戦力…つまりＡＣクラスの武力で制圧すればいい、と。しかも、どうやら撤退する先はウォルター資材保管区のようだ。
　資材保管区は、地上から地下へと大きく長く網の目のように伸びており、さらにその先から敵が現れる為、バーテックス本拠地であるサークシティにも直接繋がっているとも考えられていた。

　エヴァンジェは、この時ちょうど近くに駐屯していたトロットに指令を送った。
　『わざと取り逃がした敵リーダー機を追跡、資材保管区を調査しつつ敵の戦力を削れ』と。

　トロットは再び戦場へと立った。
　今度は死なさずに追いかけなければならない。トロットは頭の中で、ウサギを追いかけるシーンを思い浮かべた。
　そして、自分はそのウサギをわざと殺さずに、隠れ場所である巣穴へと導いてもらうわけである。

　地上からのゲートが開かれ、ウォルター資材保管区への入り口が開かれる。
　白いＡＣ、バリオス・クサントスは、白い天馬のごとく、地下へと口を開いている保管区へと舞い降りた。

　『メインシステム、戦闘モードを起動します。』

　いつもどおりレーダーを確認、するとそこに映るのはウジャウジャといる敵の防衛部隊。
　明らかに外にいた数よりも多い。
　（奴等は、窮鼠猫を噛むという言葉を知らないらしいな。）

　とにかく、敵リーダーを見失うわけには行かない。バリオス・クサントスは四脚を動かし前進を始めた。
　おそらくは、通路の要所要所に防衛部隊が待ち構えているのだろう。いつでも応戦できる準備をしなくては。

　バリオス・クサントスは、肩のリニアキャノンを構えながら注意深く行軍を開始した。

――――――――――――――――――――――――
　順調に進軍を始めてから、約30分後。
　途中、何度かグレネードの砲弾や小型無人ＭＴのラットの機関銃などの妨害を受けたが、そのたびにＭＴを物言わないスクラップに変えて追い続けた。

　そして敵リーダー機の動きが止まった。つまり……本拠地が近いか、待ち伏せがしやすい大きな部屋――ターミナルエリアがある。
　レーダーの動きを見ると、どうやらご丁寧に、トロットが付いてきてくれるのを待っているようだ。

　（馬鹿げた連中だ、こんな浅い罠にかかる奴がいる、とでも思っているのか？）

　トロットはブーストを吹かし、一気に移動スピードを上げた。

　追手の移動するスピードが上がったのに驚いたのか、ＭＴは慌ててゲートを開き、その奥へと入っていった。

　『バカめ、これが罠とは知らずに付いてくるとはな……こんな罠にかかるなんざ、戦術部隊も大した事ないなッ！』

　バカはお前だろう、と半ば呆れ顔のまま、トロットはＭＴが逃げ込んだ部屋に足を踏み入れた。
　その先は案の定広い部屋……ターミナルエリア（中継ポイント）だった。
　しかし……ここに来てトロットは不思議に思った。これだけの大きな部屋だ、数なり、ＡＣなりで待ち伏せするならもってこいの場所だ。
　なのに……なのになぜか、この部屋に入ってきた彼ら以外には何者もいないのだ。

　不気味なほどに静まり返った部屋。
　（何かの罠か…！？）
　そう思ったトロットは、何かされる前に敵リーダー機を破壊しようと、身構えた。だが――

　『なっ、み、味方部隊は！？』

　明らかに動揺した、敵ＭＴのパイロットの声。どういうことだ？
　『おい、誰か！誰もいないのか？！お、おおおいッ！！ち、ちくしょうッ話が違うじゃねぇかっ！！』
　半ばヤケになって上ずった声が、虚しく通信回線に響く。

　……こいつは味方に見捨てられでもしたのか。ならば、敵はこのＭＴ一人。
　行動不能にしてパイロットを生け捕りにでもし、拷問でも自白剤でもいいから、バーテックスの内情を語ってもらうことにでもするか。
　そう考えたトロットは、行動に移した。
　武器腕レーザーキャノンを高攻撃力モードにチェンジし、敵ＭＴの足を狙って発射……
　する前に、上からガオォォンという轟音と共に、高出力のレーザーが敵ＭＴに放たれ、その機体を貫いた。
　「なッ…！？」
　突然の奇襲、そして地面に着地し、現れたのは、白い重装ＡＣ――フォックスアイ。
　バーテックスのリーダー、ジャック・Ｏがなぜこんなところに…･･･いや、そんなことより、
　（なぜ現れたのに気づかなかった、レーダーは……！？）
　トロットは、慌ててレーダーを見て気が付いた。
　（ＥＣＭレベルが2000を超えているだと…？）
　部屋の天井に目をやると、やや大型のＥＣＭメーカーが浮遊していた。その影響で、バリオス・クサントスのＦＣＳ、レーダーは使い物にならなくなっていた。

　だが……これはチャンスだ、今やつを倒せれば、ここで終わる。

　各種計器はまともに機能していないが、バリオス・クサントスは臨戦態勢に入る。
　目標は……ジャック・Ｏ――フォックスアイ。

　トロットがこの現状で自分と戦おうとしているのを見て、ジャックは冷静に語りかけた。

　『この状況で、私に勝てると思うのか？……トロット・Ｓ・スパー君。』
　「馬鹿にしてくれるな、貴様こそ、護衛もつけずにノコノコと……おめでたい奴だな。」
　言うが否や、バリオス・クサントスはフォックスアイに襲い掛かった。
　空中にすばやく跳んだバリオス・クサントスは、標準を自力で敵ＡＣに合わせ、レーザーを発射した。
　が、その前にフォックスアイはオーバード・ブーストを起動させていた。
　赤い閃光は、フォックスアイの居た場所に虚しく落ちた……それだけならよかった。

　「…！、グッ…！！！」
　『脚部破損、ブースターに障害発生、推力35％にダウンしています。』

　オーバード・ブーストの瞬発移動と共に、フォックスアイは右手に持つハイレーザーライフルと、左手に持つグレネード砲を同時にバリオス・クサントスに放った。
　目にも止まらぬ雷光と灼熱。その攻撃を、バリオス・クサントスは両方とも脚部に直撃させられてしまった。

　（クソッ、現役時代よりは腕は衰えたと聞いていたが……まさかこれほどとは…）
　基本的な、レイヴンとしての根本の強さが違う。
　そしてそれらは、トロット・Ｓ・スパーの強さを遥かに凌駕している。

　『まだ、無駄な足掻きをするかな？』

　静かに質問してくる、ジャック。まるでトロット自身にはまるで興味を失ったような感じがした。
　…それがトロットの癪に障った。

　「黙れッ！！」
　そう叫ぶと、肩のリニアキャノンを目の前のＡＣに発射させる。が、ＥＣＭの影響でまったく命中しない。
　そもそも、バリオス・クサントスは脚部に異常をきたし、旋回もろくに出来なかった。

　『……まだこの場所は使い道がある。あまり暴れられては困るな。』
　誰とでもなく、そう言ったジャックはバリオス・クサントスに銃口を向けて……発砲。

　『コア破損、腕部破損、右肩武装破損、ＡＰ10%、危険です。』
　糞真面目に頭部ＣＯＭの電子音がＡＣの現状を淡々と読み上げる。
　（弄り殺すつもりか…ッ？）
　屈辱だった、こんなにも力の差を見せ付けられるとは。
　そして、ゆっくりとすでに動けなくなったバリオス・クサントスのコアにハイレーザーライフル、ＫＲＳＷの銃口が合わせられた。

　『…………』
　「くっ、殺すなら……早く殺せッ！」
　『……いや、ひょっとしたら………』
　「……………？」
　『ひょっとしたら、この数時間の間で化ける可能性も無くは無い……か。』
　独り言のように呟くジャック・Ｏ。トロットは蛇に睨まれた蛙のように、成り行きを見守ることしかできなかった。

　合わせられていた死の銃口は、ゆっくりと下ろされた。

　『彼に……エヴァンジェによろしく伝えといてくれ。』
　それだけを言うと、フォックスアイはゲートを開き、その奥の通路へと消えていった。
　彼が行った先のゲートが完全に閉じ、彼のＡＣが見えなくなるまでトロットは息が出来なかった。

　（これが……“カリスマ、ジャック・Ｏ”………クソッ！！）

　トロットは、その強大な相手に立ち向かい、命こそはあるものの敗れた。
　自分は、敵のあまりの強さに……屈服したのだ。

　悔しさが、自分への侮蔑が、彼の頭を駆け巡る。

――――――――――――――――――――――――

　トロット・Ｓ・スパーは、自分の力の未熟さを思い知らされた。
　そしてこの事が、後の数時間後の彼の運命を変えるのだった。

　死ぬか、生き残るか、残ったレイヴン達を中心に、死のサバイバルは進んでいく。
　次にその身を亡骸へと変えられてしまうのは、いったい誰か……

　運命のその時まで、刻一刻と迫る。

【アライアンス戦術部隊 -リサーチ報告-】

• 11：04　戦術部隊所属レイヴン、プリンシバル戦死。

護衛に飛行部隊を引き連れるも、バーテックス側の雇ったレイヴンに撃破された。
なお、このレイヴンは先のファザード前線基地を強襲したレイヴンと同一人物である可能性が高い。

• 12:09　ジャウザーが、武装組織に鎮圧に成功。

戦術部隊遊撃軍のレイヴン、ジャウザーが武装組織の鎮圧に成功した。
この戦闘にて武装組織のリーダーでもある、レイヴン「ホット・スパー」も同時に撃破。
武装組織は全員粛清、保管されていた物資を回収した。

• 12:50　バリオス・クサントス撃破、トロットは健在。

本人の報告によると、資材保管区にてジャック・Ｏと接触したとのこと。
戦闘になったが強力なＥＣＭが予め配備されており、惜しくも取り逃がした。
なお、彼のＡＣ「バリオス・クサントス」は、ほぼ完全に撃破されたが、パイロットであるトロットは奇跡的に無傷だった為、戦線に復帰。