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第５回　趙・王女の密命！！ - (2007/10/22 (月) 23:29:20) のソース

比較的平和なトリステイン王国にも犯罪者はおり、監獄も立派にある。 
その名も『チェルノボーグの監獄』。城下で一番監視と防備が厳しく、魔法障壁が張り巡らしてある。 
もっとも、『杖』がなければメイジは普通どんな魔法も使えない。 
多くの貴族の財産を掠め取り、名誉を傷つけた『土くれ』のフーケは、当然もうすぐ縛り首だ。 
「あーあ、すっかり調子が狂っちゃったなあ……ヤキが回ったよ」 

あのプリンスとかいう、ふざけた貴族。『貴族らしさ』を戯画的なまでに追求し、エルフと見紛う強大な力を振るう男。 
まさかあいつがこの件に首を突っ込んできて、有無を言わさず自分も同行する羽目に陥るとは。 
アレはもう、ああいう奴なのだと思うしかない。逃げ出す隙もなかった。 
すっかり動揺して、アジトへ誘き出し、自慢のゴーレムで一同を亡き者にする予定が、あっさり返り討ちだ。 
あちらもこちらも傷一つない、華麗な勝ち振りだった。 

「なあにやってんだろ。『火竜の杖』の使い方は分かってたけど、土メイジには使えないし。 
　『見つかりませんでした』と学院に報告して、ほとぼりがさめたら依願退職って手もあったけど、 
　あのプリンス様が、そんなつまらない事で納得するはずなかったかもねえ。 
　薄々、あたしが犯人だと疑っていた雰囲気もあったし……やれやれ」 

あいつにはエルフかスクウェア級メイジでないと、まともな勝負にならないだろう。 
だが、紳士でありフェミニストでもある彼は、女性や弱い者を傷つけないというスタンスを取っていた。 
こっちが早々と降伏したのは、命あっての物種だと思ったからだ。さっさと学院を辞めたかったし。 
それに、まだ死ぬと決まったわけじゃあない。首に絞首縄がかかっても、生き延びるのがこのあたしだ。 
『運命の書』に生き延びると書かれ、『死神の帳簿』にはまだあたしの名前は書かれていない。そう感じたのだ。 

「マチルダ・オブ・サウスゴータだな？　話がある……」 

ほおら、やっぱり。音もなく現れた長身の男が、新たな運命様の使わしめだ。 


ルイズ、キュルケ、タバサ、ギーシュは、学院長室に集まっていた。 
「オールド・オスマン学院長。せっかくですが、我々の『シュヴァリエ』の叙勲は辞退させて頂きます。 
　私たちはほとんど何もしていません。全ては、あの素敵なプリンスのお手柄ですから」 
「秘宝も宝物庫に戻り、学院に潜んでいた『土くれ』のフーケも無傷で捕縛。 
　あの方、破損した本塔の修理までなさったのですよ。でも、プリンスに今更シュヴァリエなんておかしいですわね」 

「もっともじゃな、諸君。じゃが、キミたちの協力なくしてプリンスも動かれなかったかも知れん。 
　特にミス・ヴァリエールはプリンスの……『主人』じゃしのう」 
オスマンが顎鬚を撫でつつ眼を細めた。すでに使い魔モートソグニルは、キュルケたちの足元背後に潜ませている。 

「白・黒・縞……うむ、個性豊かな面々が揃ってこそ、大事が成し遂げられるというもの。 
　『皆は一人の為に、一人は皆の為に』という事じゃよ。分かるかな。 
　功績がシュヴァリエに相応しくないと言うなら、王宮から金子なり宝物なり下賜されるかも知れん。 
　勲章など、どうせケチな『鳥の骨』めが『従軍が必須資格だ』とか言って、くれやせぬ。 
　まあ、今は王宮に報告しておくといたそう」 

使い魔たるハツカネズミの視界を共有し、オスマンは満面の笑みを浮かべている。実に満足そうだ。 
四人は微笑んで敬礼し、学院長室を後にした。 

入れ替わりに、趙公明が入室する。ドライアイスのスモーク付きで。 
「やあ、オールド・オスマンくん。続けて済まないね。 
　さて……あの『火竜の杖』、いや『火竜金票（かりゅうひょう）』について、出所を聞かせてもらえるかな？ 
　この僕の左手にある、謎の文字についても、だ」 
「プリンス……おお、モートソグニルよ、寒かったか？　よしよし」 
彼の登場がいちいち派手なのは、まあお約束だ。これでも自重している。 

「ええ、お話しいたしましょう。まずは、左手のルーンのことから。 
　調査の結果、それは伝説の使い魔『ガンダールヴ』の証であると判明しました。 
　六千年前、始祖ブリミルに仕えた『神の盾』であり、あらゆる武器を自在に操った無敵の戦士です」 
「始祖？」 
「我々メイジや平民の始祖であり、異界から降臨してハルケギニアを支配した、偉大な最初のメイジです。 
　貴方は……その、ブリミルの関係者というわけでは、ないのですか？」 
「いいや。それに似た者とは、戦ったことはあるけれど」 
あの好敵手の顔を思い出し、ふっと笑う。 

「……ブリミルの正統な子孫たる王族には、稀にブリミルの力、『虚無の魔法』を行使できる者が生まれます。 
　四大系統のどれより強力で、恐るべき魔法だそうです。 
　その『担い手』としてミス・ヴァリエールが選ばれたゆえ、貴方が『ガンダールヴ』となるために、 
　この地に召喚されたのではないでしょうか……彼女の家も、王族の後裔ですし」 
「ふうむ。僕は不老不死だから、ルイズが老衰で死ぬまで仕える事はできるが、 
　いつかは『神界』へ戻らねばならないだろう。彼女を連れて行く事もできるかもね」 

「さて、『火竜の杖』についての説明がまだでしたな。 
　こちらについては出所がよう分かりません。ただ、数百年前に『ガンダールヴ』が現れた際用いた兵器だとも、 
　東の『エルフ』たちが創造したとも言われております。わしが学院に来た頃には、すでにあったかと」 
「あれが僕たちの世界で使用されたのは、数千年前の話。何者かが召喚したのか、『神界』の者と一緒に来たのか。 
　来た方法が分かれば、帰る方法も分かるかもしれないね」 

もともとは金鰲列島産の宝貝だが、陳桐から太公望の手に渡り、崑崙の道士・黄天化が持っていたはず。 
こちらとしても『縛竜索』だけでは心もとないし、華麗ではない。 
例の『金蛟剪』はナタクに埋め込まれたし、今回の報酬としてもらっておこうか。 
神や仙人といっても不老不死なだけで、宝貝がなければ大したことは出来ない。 
余程の大仙人か、趙公明のような『妖怪仙人』でないかぎり。 

「じゃあ、『火竜の杖』を貰えないかな？　戦力強化にもなるし、戦いも派手になる」 
「はあ……構いませんが、余り貴方に大暴れしてもらいますと、国際紛争が起こりかねませんので。 
　ミス・ツェルプストーに貸与するという形にいたしましょう」 
「そうしてくれるかな。宝貝も、メイジによって相性があるようだし」 

しかし、ルイズの『虚無』とは何だろう。あの戦いで見せた『爆発』のことだろうか。 
確かに土でも風でも水や火でもない、純粋な爆発現象を起こせるのは『虚無』かもしれない。 
こちらも調べてみる価値はありそうだ。主人の自信回復にも繋がるのだから。 



その日、トリステイン魔法学院は色めきたっていた。 
亡き国王陛下の忘れ形見にして王位継承者、アンリエッタ王女が行啓なさるというのだ。 
授業は中止となるが、教職員は慌てて歓迎式典の準備を行うと共に、生徒は正装して正門前に整列する。 

やがて『魔法衛士隊』に護衛された、二台のお召し馬車が到着する。 
国政を取り仕切るマザリーニ枢機卿の馬車の前に、ユニコーンが牽くうら若き姫様の馬車が止まり、ちらりとお姿を現された。 
栗色の髪、白い肌、青い瞳に整った鼻。可憐で高貴で神聖な美しさだ。 
有能・博識だが酷薄で、『鳥の骨』のように痩せた枢機卿も、姿を見せる。 
国民の人気は断然アンリエッタ王女が上。老若男女問わず、そう答えるだろう。 
生徒や教師の間から、どよめきと溜息、歓声が聞こえる。 

「「おお、なんと麗しい姫殿下……この僕がお守りするに相応しい！（ヴァアアン）」」 
「……ギーシュ、プリンスとハモらないで頂戴。でも本当、お綺麗になられたわ」 
ルイズが懐かしげに眼を細める。国内随一の公爵家令嬢たる彼女は、王女の親戚にして幼馴染でもあった。 


その夜。歓迎式典も無事終了し、姫様は貴賓室に宿泊された。 
だが、ルイズの部屋に訪れてきたのは、真っ黒い頭巾で顔を隠した、王女その人。 
「姫様！？　いけません、このような所へお忍びで、などと！」 
「ああ、ルイズ・フランソワーズ！　私のお友達！　なんてお久し振りなの！ 
　それに、そんなに立派な殿方をお連れになって、隅に置けないわ」 
「え！？　あ、いえ、あの」 

趙公明はルイズの部屋の椅子に腰掛け、寝る前のワインを味わっていた。 
おもむろに立ち上がると、つかつかと姫のもとへ歩み寄り、にこやかに恭しく一礼する。 
「ご挨拶が遅れまして、失礼いたしました、プリンセス。 
　お初にお目にかかります、トリステイン王国のアンリエッタ王女殿下。ご機嫌麗しゅう。 
　僕は、仙人界は金鰲列島の貴公子（プリンス）、趙公明と申します。 
　先日、こちらのミス・ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール公爵令嬢に召喚され、 
　彼女を守る『使い魔』、華麗なる騎士となる契約を結びました。以後、お見知りおきを」 

洗練され、優雅で軽やかで堂に入った挨拶に、一瞬二人のお姫様は頬を染めて呆然とする。 
山百合と薔薇の芳香が漂い、背後には神々しいほどの輝きさえ見えた。BGMを弾くピアノ奏者までも。 
「え、ええ、よろしく、プリンス・チョウ・コウメイ・オブ・キング・オ・レットー殿下……でよろしいかしら。 
　なんて素晴らしい、貴族に相応しいご挨拶なのかしら。この私、感動いたしましたわ」 
年の頃は20代後半か。アルビオンのウェールズ皇太子よりやや年上だが、実力はスクウェア級以上だろう。 
見事な身のこなしといい、体術も相当の域に達している。 

「お二人とも、ご活躍のお噂は聞き及んでおりますわ。 
　先日はゲルマニアに表敬訪問中でしたが、なんでも盗賊退治の功績として『シュヴァリエ』に叙勲されるとか。 
　でも、どうしてお友達ともどもお断りなされたの？　もっと高い爵位がよろしかったかしら」 
「いいえ、全ては、このプリンスのお手柄だったんですもの。私なんか、足手まといで」 
「そんなことはないさ、[[ルイズ！]]　キミたちの一致団結した活躍あってこそ、強力な敵を倒せたんじゃないか。 
　キミにはすぐに素晴らしい爵位が下賜されるさ。誰にも文句が出ないような働きをしてね」 

王女がくすくすと微笑む。貴族の鑑のような人だ、羨ましい。 
自由というのは、こんなにも有難いものだったなんて。ルイズと遊んでいた子供の頃には、思ってもみなかった。



アンリエッタとルイズは、しばらく積もる話が弾んでいた。 
幼馴染の間柄だ。普段は話せないことも大っぴらに話せるが、傍にプリンスがいるのでやや自重している。 
やがて、アンリエッタから本題が切り出された。 

現在アルビオン王国では貴族議会派によるクーデターの最中で、現体制は崩壊寸前。 
そしてクーデターが成功した場合、次は我がトリステイン王国が狙われる。 
それを防ぐため、姫様は隣国ゲルマニアの皇帝と結婚して同盟を結ぶが、 
以前姫様が送った一通の手紙がアルビオンの皇太子の手元にあり、同盟の妨害に使われかねない。 
そこで姫様は、幼馴染であり信頼出来るルイズに手紙の回収を依頼した、というわけだ。 

……一つ一つの事を述べるたび、いちいち身振り手振りを加え、身を仰け反らすわ床に崩れ落ちるわ、 
顔を手で覆ってヨヨと泣き暮れるわ、芝居の一幕のようだ。趙公明も涙を流して頷いている。 

「国王陛下とウェールズ皇太子は、アルビオンのニューカッスル城に立て篭り、陣を構えておられます。 
　『土くれ』のフーケを難なく捕まえた貴女がたならば、この困難な任務もきっと果たせるものと、見込んで参りました。 
　出来得るならば、お二方をも密かにお救いし、いつか王政復古を成し遂げられるようご援助したいものですが……」 
がばとルイズがひれ伏し、趙公明も膝をつく。 
「姫様！　お涙をお拭きになって！　たとえ地獄の釜の中でも、竜のアギトの中でも、 
　このルイズが姫様と王国の危機を、見過ごしておけましょうか！ 
　その一件、是非ともお任せ下さい。一命にかけても、やり遂げてご覧に入れます！」 

「そうとも。ルイズとこの僕が、高貴で美しい姫殿下の御命を果たせないはずがないさ。 
　ルイズは立派な手柄を立て、相応しい褒賞を頂けるに違いないよ」 
「まあ、頼もしい貴公子様。私の大事なお友達を、これからもよろしくお願いいたしますね」 
差し出されたアンリエッタ王女の手の甲に、趙公明は恭しく接吻する。 
王女もルイズも、頬を染めている。彼にかかれば、どんな難事も楽勝だろう。 

アンリエッタは頷くと、ルイズの机に座り、さらさらと一通の手紙をしたためる。 
最後に、躊躇う様子を見せ、末尾に何かを書き加えた。 
「始祖ブリミルよ……この愚かな姫の、自分勝手をお許しください……。 
　でも、私はやはり、この一文を書かざるを得ないのです……」 
そう呟くと、アンリエッタは手紙を巻き、杖を振るった。すると手紙に封蝋がなされ、花押が押される。 
最後に、いとおしげに手紙に接吻すると、指から青いルビーの指輪を外し、手紙とともにルイズに手渡す。 

「ウェールズ皇太子にお会いしたら、この手紙を渡してください。すぐに件の手紙を返してくれるでしょうから。 
　それと……これは母君から頂いた『水のルビー』です。 身分証明と、せめてものお守りに持ってください。 
　旅の資金が不安ならば、売り払っても構いませんが……」 
「そんな！　王国に伝わる始祖の秘宝に、値段など付きませんわ！」 

王女はくすりと微笑み、ルイズに念を押す。 
「この任務には、わが国の未来がかかっています。 
　この指輪が、アルビオンの猛き風より、貴女がたを守りますように。 
　では明日の早朝、学院の正門前に来て下さい。案内の者を呼んでありますので」 



翌朝早く。魔法学院の正門前にて。 
ルイズと趙公明は用意された馬に跨っていたが、来てみると先客が三人もいた。巨大な風竜もだ。 
「って……何であんたたちもいるの？　これは密命よ！？」 

「プリンスにお聞きしてね。大丈夫、姫殿下にも御許可は頂いたよ。 
　この僕、ギーシュ・ド・グラモンに微笑みかけて下さった姫殿下のために、この命を捧げるつもりさ！」 
「こんな面白い事、放っておけるわけないでしょ？　プリンスの足手まといにはならないわ。 
　私には『火竜の杖』もあるし、可愛いフレイムもいるもの」 
「心配」 
「おおルイズ、勝手に密命を漏らした事は反省しているよ。でも、華麗でなくては冒険ではない。 
　皆に見せ場を作り、素晴らしい武勇譚を謳いあげようじゃないか、フフフフフ」 
……まあ、こいつらなら裏切る事はないだろう。派手な密使というのも考え物だが、陽動にはなるかも。 

そうルイズが考えを巡らすと、いきなりモコモコと地面が盛り上がり、小熊のような茶色の生き物が顔を出した。 
ギーシュは大喜びで瞳を輝かせ、そのつぶらな瞳をした生き物を抱きしめると、頬ずりする。 
「ああヴェルダンデ！　僕の可愛い使い魔、ヴェルダンデ！」 
「なにそれ、ジャイアントモール（巨大モグラ）？」 
「いかにも。名前は『ヴェルダンデ』だ。おお、お前もついて来たいのかい？」 

ルイズとキュルケは胡散臭いという顔をする。 
「浮遊大陸のアルビオンへ行くのに、モグラはないんじゃない？」 
「そーよ。大体、風竜どころか馬にも追いつけないんじゃないの？　乗せてってあげてもいいけど」 
「僕のヴェルダンデを侮るな！　風竜には無理でも、地中を掘って馬の走る速度にもついて行ける、素晴らしいモグラさ！ 
　浮遊大陸とはいえ土も岩もある。思いがけない活躍をしてくれるはずだよ」 
趙公明は、二つの宝貝『土竜爪』と、各々の使い手を思い出す。 
崑崙の方の彼は、モグラの妖怪仙人ではなかったのだろうか？　もう一人の原形も不明だったが。 
それより浮遊大陸とは……。 

と、巨大モグラが鼻をひくつかせた。ギーシュの傍から離れ、ルイズへと近寄る。 
「な、何？　…やっ、ちょっと！　きゃっ、やめて！」 
巨大モグラはいきなりルイズを押し倒すと、突き出た鼻で体の隅々を嗅ぎまわり始めた。 
「やぁっ！　ちょっと、どこ触ってるのよ！？　何これ！？」 
「どうやら、きみの持つ『水のルビー』に反応しているようだ。僕のヴェルダンデは、珍しい宝石に目がないのさ」 
「もおおギーシュ！　さっさとやめさせなさいよ！　くすぐったい！　助けてプリンス！」 

「疾ッ！！」 
声とともに上空から一陣の風が吹き、ルイズに抱き着いていたモグラが吹き飛ばされた。 
ごろごろと転がったモグラは、目をまわして気絶してしまう。 
「だ、誰だ！！　僕のヴェルダンデに、何をする！？」 
ギーシュは薔薇の造花の杖を構え、空中へ怒鳴る。趙公明やキュルケやタバサも、一応警戒する。 
すると朝靄の中から、空飛ぶ幻獣・グリフォンに乗った、長身長髪の男が現れた。 
短い鬚を生やし、頭には羽根帽子を被っている。見るからに気障だが、なかなかの使い手だろう。 

「落ち着きたまえ、僕は敵じゃない。姫殿下より、キミたちに同行することを命じられた者さ」 
「あ、あなたは……！！　まさか、ワルド様！？」 
空から舞い降りた青年貴族は、懐かしむような口調で帽子を取り、ルイズに恭しく一礼をした。 
「いかにも。魔法衛士隊・グリフォン隊の隊長、ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド子爵だ。 
　よろしく、ミス・ルイズ・フランソワーズご一行。それで、貴方が噂の『プリンス』ですか？」 

ワルドの腰には、太い教鞭のような『杖』が差してあった……。 

（つづく）