魔法陣ゼロ-06 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

６　昼

　学院中の人々が、突然の揺れと轟音に驚いていた。
　塔の最上階に位置する学院長室は、特にひどい揺れであった。
　溜め込んだ結果積みあがった書類は派手に崩れて、学院長の机は悲惨なことになっていた。

「ふう、やっとおさまったわい。
　ミス・ロングビル、今のは何じゃろうか？」

　床に落ちた水キセルを拾ってから、ここの学院長であるオールド・オスマンは秘書に尋ねた。
　学院長の秘書、ミス・ロングビルは、自分の机で書き物を続けながら答える。

「学院が砲撃されたようには見えませんね。
　また、あの子が魔法を失敗したのでは？」
「ヴァリエール家の三女か。じゃが、あれはさっきあったではないか？　しかも、それにしては衝撃が大きすぎるような気もするのう。
　ミス・ヴァリエールは、今何をしておるのかね？」
「罰として、失敗の後片付けをしているはずです」
「そうか。では、ちょっと様子をみてきてくれんか」
「了解しました、オールド・オスマン。
　……ああ、少々お待ち下さい」

　イスから立ち上がろうとしたミス・ロングビルは、足元から見上げる視線を察知して動きを止めた。
　一旦伸びたオスマンの鼻の下が、元に戻った。

「なんじゃ、はよ行かんか」
「ええ。しかし、このまま立ち上がると、ついうっかりネズミか何かを踏み潰してしまいそうで」
「チュッ！？」

～～～

　しばらくの間、沈黙に包まれていた教室。
　呆然としていたキュルケが、我に帰った。

「な、なんだったのよ……？
　ククリちゃん、今の、あなたがやったの？」

　キュルケに話しかけられたククリが、ハッと気付く。

「あっ！　これって――」

　ククリは、以前に聞いた『バトーハの塔』にまつわる悲劇を思い出した。
　恋人を想う強い気持ちが生んだ、３００年前の、突然の悲劇。
　ちょっとした意見の相違から、ミグミグ族の少女は恋人を５０年間も封印してしまった。
　封印された少年が目覚めた時、時代は変わっており、少女もすでにこの世にはいなかったと伝えられている。
　その状況に似ている。いや、それよりもひどい。

「ど、どうしよう！　ニケくんとルイズさんを、封印しちゃった！」
「封印って、この下にルイズとニケが！？」
「そうなのよ……う、う、
　わあああああああん！」

　ククリは、声を上げて泣き出してしまった。
　キュルケが張り付く布を剥がそうとする。が、全く歯が立たない。

「爪が痛いわねえ。
　じゃあ、これでどうかしら？」

　キュルケの杖の先に、青白い火球が出現した。
　握り拳程度の小さな球だが、高温の炎の塊だ。通常なら、鋼の盾でも貫通できる威力。
　しかし――

「嘘！？」

　中のルイズまで焼き尽くさないように、表面を焼くだけにしようとした。
　だが、火球は布に接触した瞬間、消滅した。
　燃えるどころか、焦げ目すら付かない。

　さらにディテクト・マジックをかけたが、何も分からない。
　アンロックもレビテーションも錬金も、強固に張り付いた封印を解くことはできなかった。

「あたしの魔法が効かないなんて……。
　あら、なんか書いてあるわね。文字かしら？」

　地面を塞ぐように張り付く×印の隅に、何かが小さく書いてあった。

「ほ、ほんとだ。えっと……５００年？」
「へ？」

　ククリは、ギリを封印できるほどの魔力を持ち、その後もレベルが上昇している。
　さらに、３００年前の件のような、非常にささいな不一致ではなく、キスを奪われたという事実に対しての反応である。
　封印の効力は、桁違いだった。

「この封印が解けるまで５００年……
　あたし、それまで一人で生きていかなきゃいけないのね」
「いや、それ無理でしょう」

　そのとき。
　×印の中心が、少し浮き上がった。

「え？」

　さらに、二度、三度と、浮き上がる。
　そのたびに、振動と爆発音が大きくなる。
　そして――

　爆音とともに、封印が吹っ飛んだ。

「ハア、ハア、……なな、なんなのよ、今のは！」
「ゲホッ、ゲホッ。ルイズ、もっと丁寧にできなかったのかよ」

「ニケくん！」

　ススまみれのニケに、ククリが抱きついた。

「もう……もう、ずっと会えないかもって思ってたのに……
　ごめんなさい、ごめんなさい」
「謝るのはこっちだよ。キス、されちゃってさ。
　避けようと思えば、避けることもできたんだ」
「いいのよ。ルイズさんは契約で、しかたなかったんだから。
　良かった、また会えて……」

　ニケの腕の中で、ククリはポロポロと涙を流す。

「教室が、また汚くなっちまったな。
　ククリ、もう一回、あれできるか？」
「うん、もちろん」

　再びシエスタ（？）が現れ、あっという間に教室を片付けた。
　封印された時と爆破された時に、教室の床はボロボロになっていたが、修繕もなされている。

「そろそろ腹が減ったな。厨房に行こうぜ」
「うん」

　そして、ルイズとキュルケは、忘れ去られている。

「ルイズ、あの子について、聞きたいことが色々とあるんだけど」
「今は、答える気にならないわ……
　わたし、もう一回着替えてから食堂に行く……」

　ふらふらと歩きだしたルイズを、慌ててキュルケが支えながら、二人は寮塔に向かう。

　そんな二人を目撃するミス・ロングビルが、彼女達の背後に立っていた。

「あれは……ヴァリエールとツェルプストー？　仲が悪いと聞いていたけれど」

　ミス・ロングビルは、掃除の結果を確認しようと教室に入る。
　貴族の箱入り娘が、魔法抜きでまともに掃除できるとは、誰も考えていない。
　罰として掃除させると言っても、結局はメイド達に仕上げを指示することになる予定だった。

「さて、どれだけ片付けられたか――ありゃ？」

　どうせ大きな屑を取っただけだろうと思いつつ見た教室は、完璧以上の掃除がなされていた。
　壁や天井は、学院に着任して日の浅い彼女には見た事のない白さであった。

「どういう事……？　ヴァリエールは魔法が使えないハズなのに……？
　ああ、そうか。ツェルプストーが手伝ったのね。実は仲いいんじゃないの」

　結局揺れの正体は分からなかったが、原因はどうでも良い。問題は結果だ。
　彼女の観察眼は、学院そのものに起きた変化を見逃していなかった。

～～～

「シエスタ、メシくれ～！」

　厨房の入り口から、ニケが大声で呼んだ。
　ニケの辞書に遠慮という言葉は無い。

「シエスタさーん、いないの？」

　いくら呼んでも、シエスタは出てこない。
　代わりに、ヒゲ面な料理人風の男が出てきた。

「シエスタ！　……じゃなかった」
「俺はコック長のマルトーだ。
　シエスタは、いねえよ。休ませてる」
「体調でも悪いのか？　今朝は元気そうだったけどなあ」
「今日のあの子は、どうやら様子がおかしいらしくてなあ……。
　笑いながら廊下を走るシエスタを、何人ものメイドが目撃してるんだ。
　なんでも、あまりの迫力に、まるで巨人のように見えたそうだ」
「へえ、そうなんだ」
「だから、しばらく使用人部屋で静養させて――
　ん？　なんだ？」

　近づいてきたメイドが、マルトーに何かを耳打ちした。

「な、何？　また笑いながら走ってたって！？
　参ったな、まじめでいい子だったんだが……
　貴族の奴らにいじめられて、精神的にまいってたんだろうな。
　実家に帰すのが、シエスタのため、か。
　しかし、こうなると人手が足りなくなっちまうなあ……」
「メイドさんって、大変なお仕事なのね」
「お、おい、ククリ、ちょっとこっち来い！」

　ニケが青い顔でククリを引っ張った。
　マルトーから離れて、ひそひそと話す。

（どうしたの、ニケくん）
（笑いながら走ってたって、あのグルグルのことなんじゃないか？）
（あ、そっか。あたしが作ったグルグルを、本物のシエスタさんと勘違いしてるんだ）
（誤解を解いておくべきかな……）

「おい、メシが欲しいんだろ？　そこの鍋の中は、好きに食え。食器はあの棚にある。
　俺は昼食の準備で忙しいんだ。じゃあな」

　マルトーはそう言うと、厨房の奥へ消えてしまった。
　とりあえず腹は減っているので、昼食を取ることにした。
　ククリが二人分をよそい、ニケに皿を渡す。

「ねえ、あたしたちって、食べてばっかりじゃない？　お礼に、準備を手伝ってあげようよ」
「いいじゃんか、どうせ余り物なんだから――
　あ、でも、シエスタがいないのはオレ達が原因なんだよなあ……」
「そうよ。だから、ね？」
「そうだな。ついでに、誤解も解いておくか」

　食事を終えた二人は、厨房の奥に向かった。
　マルトーが指示を飛ばしている。

「ねえ、人手が足りないんでしょ？　あたしたちも手伝うよ。食事のお礼がしたいから」
「本当か？　そりゃありがてえ。
　じゃあ、そのデザートを配ってくれ。二番目の列だ」

　ククリが、ケーキが並ぶトレイを持った。
　茶色いケーキからは、甘そうな香りが放たれている。

「なあ、シエスタのことなんだけど――」
「ワイン運べ！　あとフォーク！
　サラダのはしばみ草入れすぎだ！　奴らどうせ残すんだから減らせ！
　おい、その鍋もう火からおろせ！
　深皿が足りない？　じゃあ倉庫から出して来い！」
「あ、あの――」
「お前も手伝ってくれるんだよな？　頼むぞ！」

　マルトーは、笑顔でニケにはさみを渡す。
　……言い出せなかった。

「あ、お前はちょっと汚ねえなあ。あのメイド服にでも着替えな」

　二人が厨房から出ると、食堂には貴族達がパラパラと着席し始めていた。
　テーブルの上の皿には、料理がまばらに並ぶ。昼食の準備が終わるには、もう少し時間がかかりそうだ。
　使用人達が何人も歩き回り、料理や食器を配っている。

「食事の準備をする方は、大変ね……」

　まず、料理の種類が多い。さらに人数も多いので、並ぶ皿の枚数が半端ではないのだ。
　人手が足りてないのは、本当のようだ。

「早く運んで、話をしたいよ」

　隣の列は、すでにデザートが配られていた。
　それを真似した配置で、ケーキを置いていく。

　半分ほど行ったところで、ニケは後ろから肩を掴まれた。

「ちょっと、変態使い魔。なんでメイドの真似事なんかしてんのよ。
　あんたのせいで、私の香水が――」
「今は忙しいんだよ、あとで」

　罵詈雑言を背中に受けつつ、仕事を続けた。
　その間にも続々と貴族達が食堂に入ってくる。やがて、席はほとんど埋まった。

　一通り配り終えて、厨房に戻る。ケーキが一つ余ったので、二人で処理することにした。

「チョコレートのケーキ……
　こっちの世界には、こんなおいしい物があったのね！」

　ククリはうっとりしている。ＭＰが全回復した！
　一口食べて甘ったるさに気持ち悪くなったニケは、しばらく休んだあと、再びマルトーと話そうとした。

「今朝のことなんだけど――」
「おお、ご苦労！　じゃあ、次は……塩とコショウの補充だ！
　あの瓶を持って行って、減ってる瓶と交換してくれ」
「いや、だからグルグルで――」
「グルグル？　いや、テーブルの周りを一周づつグルっと回ってくれればいい。そうすぐには減らん。
　おーい、その鍋洗っておけ！」

　……誤解を解くのは、もうすこし後になりそうだ。

　再び食堂に入ると、すでに食事が始まっていた。
　テーブルの脇を歩いていき、ルイズの近くに来た。

「あんた、なにやってんのよ？」
「見ての通り、厨房の手伝いだよ」
「……あんまり勝手な事しないでちょうだい」
「いいじゃんか、オレの勝手だろ」

　さらに行くと、なにやら騒がしい領域があった。男子生徒達が恋愛話で盛り上がっている。
　その中心では、キザな金髪の男が、無駄に手振りを交えつつ何やら語っていた。

　彼らのテーブルを見ると、コショウが切れていた。
　空き瓶を回収しようと、椅子の間から手を伸ばす。
　と、その時。

「薔薇は多くの人を楽しませるために――」

　バラを左に、グラスを右に持つ手が、大きく広がった。
　勢い良く動いた手が、ニケの腕とぶつかる。
　グラスが大きく傾き、水がこぼれた。

「うわっ、何すんだよ、お前！　服にかかったじゃないか！」
「ん？　なんだ、メイド……なのか？　早くテーブルを拭きたまえ」
「やだよ。そっちが変な動きしてたからこぼしたんだろ」
「何を言うんだ君は？　この僕に責任があるとでも言うのか？」
「ああ、そうだよ」
「なんだと？　どう考えても、君がそんな所にいたからだろう。まったく、礼儀を知らない平民だな。
　魔法学院も堕ちたものだ、こんな無礼者が僕達の側に存在しているなんて」

　睨み合う二人に、横から割り込みが入った。
　今朝、ニケとトイレで対面した金髪縦ロールの女だった。

「ちょっと、ギーシュ！　なんでそんな変態と一緒にいるのよ！」
「ああ、モンモランシー！　このメイドもどきが、僕に粗相の責任をなすりつけようとしてるのだよ。
　しかし、変態ってどういうことだい？　こいつは無礼なだけでなく、変態でもあるのか？　確かに女装はしてるが」
「そうよ。わたしが今朝トイレに行ったら、そいつがいたのよ」
「な、なんと！　けしからん！」
「しかも、ギーシュにあげようとしてた香水が流されてどっか行っちゃったのよ！」
「おい、あれはお前が勝手に魔法で流したんだろ！」
「あんたがいなかったら、魔法を使うことなんて無かったんだから！」

　ピクピクと震えていたギーシュが勢い良く立ち上がり、ニケにバラの花を向けた。

「貴様！　僕と愛しのモンモランシーに対しての侮辱、さらに彼女の好意をへし折った罪、そして覗き！　謝って済むものではないぞ！」
「ギーシュ様……愛しのモンモランシーって？」

　わめくギーシュの後ろに、涙目の女が立っていた。

「やはり、ミス・モンモランシーと……」
「ご、誤解だ、ケティ。いいかい、僕の心に住んでいるのは、君だけだ」
「やっぱり、あの一年生に、手を出してたのね？」
「モンモランシー、誤解だ。彼女とは――」
「嘘つき！　バカ！　変態　！覗き魔！」

　モンモランシーはニケからコショウの瓶を奪い、ギーシュとニケの顔に投げつけた。
　二人は痛みにうめきつつ咳き込む。

「ゲホッ、ゲホッ、なんでオレまで」

「もしかして、金髪の覗き魔が女子トイレに現れたって噂は……
　ギーシュ様、まさかあなたなの！？」
「それこそ完全に誤解だ、ケティ。二股はともかく、断じて覗きなどしていない！」
「じゃあ、二股は本当なのね？」
「そう、僕はモンモランシーと……ゲフンゲフン、違う。どっちも誤解だ！」
「嘘よ！　もう信じられない！」

　ギーシュは頬をひっぱたかれた。乾いた音が痛々しい。

「さようなら！」
（オレも、さようなら……）

　ケティは離れたテーブルへ戻って行った。
　混乱に乗じてニケも厨房に戻ろうとしたが、ギーシュに気付かれた。

「待て、メイドもどき！　もうお前は許さないぞ、決闘だ！
　二度と貴族に歯向う気にならないように教育してやる！」
「やつあたりだろ！　あと、オレはメイドじゃない」
「そりゃあ……そうか、ルイズの使い魔か。だが、そんなことはどうでもいい。
　ヴェストリの広場まで来たまえ、逃げるんじゃないぞ！」

　ギーシュは友人たちを引き連れて、どこかに去って行った。

「さて、帰るか」

　もちろん決闘などに行く気は全くなく、ニケは食堂から出た。
　厨房では、チョコレートクリームがこびりついたボウルと、ククリが格闘していた。

「なんか騒がしかったけど、どうしたの？」
「変なやつに絡まれただけだよ。ほっときゃいいさ。
　ところで、午後も授業はあるんだよな？眠いだけだから行きたくないよ」
「うん、あたしも……」
「じゃあ、今から学院の中を探索してみないか？　さっき建物を歩き回ってたから、だいたいの構造は分かったぜ」
「うん、行く。じゃあ、ルイズさんに言ってくるね」

　ククリが厨房を出ると、食堂では生徒たちが妙にざわついていた。

「ルイズさん、午後はニケくんと学院の中を見に行きたいんだけど、いい？」
「そうね……寝言がうるさいだけだし、授業は出なくていいわ。
　ところで、平民がヴェストリの広場でギーシュと決闘するとかいう話が流れてきてるんだけど、なんか聞いてる？」
「決闘？　ううん、知らないよ」
「そう。あんたたちは、揉め事を起こさないように気を付けてね」
「うん、分かった。じゃあ、行ってきまーす」

　ククリは着替え終わったニケと合流し、揃って厨房を出た。
　今日も空は晴れていて、散歩するにはいい陽気だ。