新しい舞台へ・・・
発展を続ける神豊地区。しかし古よりの商人の街として発展したこの地にも陰りが見え始めていた。神豊地区は元々土地が狭く、開発する土地がもう無いのである。神豊電鉄は空港開業に伴うアクセス線の高速化や柳川線の神豊メトロ線乗り入れにより日生・柳川両地区のベットタウン開発成功した。しかし、柳川駅以東に広がる馬渕地区に関しては、電車の所有編成数の問題や神崎市からも遠く沿線開発の需要を掘り起こせなかった。
神豊地区にもう土地はない。
さらなる開発が滞れば神豊地区はいずれ衰退する。 そこで、神豊地区の南に広がる土地にスポットライトが照らされたのである。
神豊電鉄八塚支社 ～湖南新都市計画～
まず、今回の湖南新都市計画について説明しよう。 開発の舞台は、ここ八塚地区である。
中央に存在する忍海湖（おしみこ）を望むことの出来る広大な土地が広がる。 忍海湖の東の北ノ宮地区と南に位置する八塚地区は広い土地を有するため新たな経済圏を作り上げることの出来る可能性を秘めている。
北側の深草地区は場所によっては柳川地区よりも神崎市に近く、新たな住宅開発が行えるだろう。
北西に存在する葉月地区は八塚地区からは少し距離を置いた人里離れた場所に存在する。ここはリゾート開発に向いているだろう。
今回の目標は
・ベッドタウン開発を行い、発展を続ける神豊地区の通勤需要を満たす。
・従って最終的な人口は70万人を目標とする。
・北ノ宮・八塚両地区においては商業開発も行い神豊地区とは別の経済圏を創造する。
・神豊地区の特急列車を八塚支社管内にも直通させ広域特急ネットワークを構築する。
１．路線紹介
①八神本線
路線愛称があり神崎市～北ノ宮間の北ノ宮線、北ノ宮～八塚間の八塚線の二つがある。 複々線で構成され、神崎・北ノ宮・八塚の三都市への輸送をメインにダイヤが構成されている。
神豊地区～北ノ宮
深草地区には神崎・北ノ宮両市への通勤が可能なベッドタウンが広がっている。イメージとしては大阪・京都間にある高槻市～長岡京市のような感じだろうか
北ノ宮～八塚
この地区を代表する北の宮・八塚両地区はその広大な土地を活用し有数のビジネス街となっている
そして両市に挟まれる位置にある千堂・鞠浜などの地区はこの地区有数のベッドタウンを形成し この地区の経済発展を支えている
八塚～西隣街
八塚以西もベッドタウンが広がる。中でも南志野駅の周りは公園緑地化が一際進んでおり特徴的な市街地を形成している また新戸から西八塚に至っては鉄道空白地帯ながら綿密なバス運行網が敷かれ、乗り換え駅となる西八塚駅では停留所が地下に設置され、八塚電鉄の路面電車の電停のホームと簡易改札で繋がっている。階段の上り下りがないので、これは便利そうだ
②葉月線
八塚から湖の西側に沿って北上する路線が葉月線である。途中の凪の茶屋駅までは優等種別も走るため八塚への通勤圏内とされている。
凪の茶屋を超えると線路は単線となり一気にローカル線の雰囲気が漂う。列車の運行本数も一気に減り、乗客の大半は特急が唯一停車する終着駅、葉月湯本駅へ向かう。
葉月湯本はこの付近で最大の温泉場であり、付近は温泉街の他にゴルフ場やスキー場など豊富なリゾート用地が広がる。神豊地区から直通する特急列車があるためか、神豊地区の馬淵温泉よりも葉月湯本を訪れる人の方が多いそうだ。
③忍海湖線・東条線
北ノ宮駅から西に向かって湖の畔まで延びている路線が忍海湖線である。忍海湖～香来～北ノ宮のたった三駅の短い路線であるが、忍海湖方面からの北ノ宮への通勤や香来にある工場への通勤などで高い需要があり、本線や後述の東条線と直通運転を行い利便性を高めている。 北ノ宮駅から南東方面に伸びる東条線は北ノ宮へ通勤するための路線として存在する。沿線はすべてベッドタウン化しており北ノ宮へ向かう列車はいつも混雑している。また東条駅には神豊地区へ向かう特急いろはが運行されており特急での長距離通勤を行うものもいると言う。
八塚電鉄線
八塚電鉄は八塚地区周辺でLRT路線を運営する会社である。保有路線としては、西八塚から千堂を経て篠倉にある南水寺を結ぶ八電本線と南志野から神豊電鉄八塚駅を経て凪の茶屋付近にある新茶屋町を結ぶ南志野線の二つの路線を有する。この二つの路線が交差する八塚駅の北側にある大手町交差点では八電本線千堂方面から新茶屋町方面に直通する列車も運行されておりこのダイヤモンドクロスを見物にくる大きなお友達も多いらしい。
仕様車両は八電本線が広電5000形・5100形を3両化したしたのもの、南志野線が広電1000形を使用している。
葉月登山鉄道線
神豊電鉄凪の茶屋駅から八電新茶屋町駅を経て葉月温泉まで向かう路線を有する。 途中、文ノ郷～葉月温泉は神豊電鉄の路線を走行している。文ノ郷 ～新茶屋町間は、新茶屋町の次の駅である霧無山駅にてスイッチバックを行うと、霧無渓谷を通過して文ノ郷へと向かう。霧無渓谷では2カ所の信号所にて列車の行き違いを行い走行する。この路線のウリは、この霧無渓谷の自然を車内から望むことが出来る観光路線である事である。
