第４話 外にいこう！
｜同年 三月九日 午後一二時三九分頃｜ 第二八港へ続く廊下 ｜
二八港かぁ 行ったこと無いなぁ。
と、てくてくと二八港まで歩いて行くクラウチ。
港門番にアンツから届いた通行許可証をみせ、中に入る。
港まではなぜか廊下が長く続いている。「隔壁用の空間なのかな」などと思っているクラウチ。クラウチが本当の理由を知るすべは今はまだない。
知識
名技研の唯一とされる出入口の港。そのセキュリティは名技研内でもかなり高く、様々な対策が施されている。
しかし他の情報同様に一般機関員には知らされていない。
以下港までの通路の機能一覧
- クラウチも言っていた隔壁機能。何トンもの海水による圧力に耐える。
- 各種細菌、ウイルスのチェック通路。この通路を通れば通行者の知らぬ間に病原菌などをスキャンする。
- 感圧板。床、壁、天井までビッシリと隙間なく覆う感圧板。粉をひとさじ撒いても感知する精度。
- ［■■情報規制■■］
- ［■■情報規制■■］
である。
廊下の先に、また門番さんがいる。 先ほどの通行許可証を改めて見せる。
何重もの分厚い扉が静かに開く。精密に組み上げられていることが伺える。
そこに作業服を着た男の人が駆け寄ってきた。
「なぁ、あんたがクラウチか？」
なんだこいつは敬語もナシに言ってきたな。 どことなくアンツ博士を彷彿とさせる。
「はい そうですが。」
そっけなく返すクラウチ
「アンツ博士があんたを二番倉庫にこいって言ってるぞ。 俺はその迎えだ。」
なんと、アンツ博士が迎えを寄越してくれたようだ。早速その作業服の人について行くことにする。
普通、港内は忙しい。せわしなく動き回る人、物、荷降ろし用の重機など。 が、ここの二八港は普段使われていない港。港内は大変静かだった。
その港内の横にある格納庫へ案内された。重圧な貨物扉の横に、人用出入口が見える。
案内の男が扉をあけ、クラウチを中へと誘導する。
「さぁ、どうぞどうぞ」
…ここだけ丁寧なのか。
「どうも。」
そこで目にしたのは、名技研という地下基地とは思えないシロモノだった。
航空機。
そう、しかもレベル５に、だ。いや、初めて見る。もちろん資料ならたくさん読んだ。
知識も知っているがやはり実機となると驚きもひとしおだ。
航空機が二機、整備を受けていた。騒音が鳴り響く中で沢山の作業着を着た人達が見える。
「さっ 博士はあそこだ。 奥の機体のところだ。」
案内の男が指をさして示した。
確かにツルツル頭が一人居ることが見えた。
「んじゃ、俺はここまでで。」
手を振りながら去ってゆく男。
すばやく作業へと戻っていってしまったために、声もかけられなかった。
クラウチは周りの光景に見とれながらもアンツへと向かう。
近づいてわかったが、アンツは誰かと話をしているみたいだ。 背の小さい、・・・女の子？
近づくとアンツがクラウチに気がついた。
「よぉ！ よく来たな。」
「まるでどこぞのドージョーに来たみたいなセリフですね」
「ん？道場？」
「いえ、なんでもないです。ところで、そちらの方は？」
「ん、おおぉ そうだったな。 紹介しよう！！ 我が名技研の超！エースパイロットでもあり、ここのアイドルでもある、クリューガー一等航空員だ！」
アンツは後ろに居た少女を手をひらひらさせながら、茶化しながら紹介した。
身長は約135センチメートルほど、髪は灰色に近い濃い銀髪、肌は白っぽく、しかし血色は悪くない。目はこれまた灰色という、なんとも色の薄い少女が、ごてごての分厚い航空服を来て、顔を赤らめながら出てきた。
「っちょっと！アイドルってなんだよ！！博士もう！！ …おほん、私はユハナ・クリューガー一等航空機関員である。以後よろしく。」
すこし恥ずかしがりながらも、ただ、すこし偉そうに言う彼女は、なんとその見た目で一等航空員であった。 エースパイロットというのは間違いないようだ。
「クラウチ・イリノ二等研究員です。こちらこそよろしくお願いします。」
「ユハナちゃんはな、そりゃあもう操縦技術が上手くてな、そりゃもう、かわいいらしいだろう。」
「えぇ、そうですね。」
たしかにクラウチも、ユハナの外見と感情反応は可愛らしいという印象をうけていた。
「んもう！！話がずれてるって二人とも！！ 今日はあんたをのせて、空に行くんだよ。博士、こいつは空飛んだ経験あるの？訓練とかは？」
「んないっ！ 一切ない だがゲロしないように食べてきてないぞちゃんと。」
「へぇ。 確かに後ろで吐かれても困るからね。まあ空腹過ぎてもつらいだろうからこれくらいなら食べていいよ。」
ユハナはクラウチにパックされたゼリー状栄養食品を手渡した。
「あ、ありがとうございます。」
手にしたW.R食品印のゼリー飲料を飲むクラウチ。彼はやはりお腹が空いていたようだった。
「さて、と。ではちょいと準備運動をしてから行くか。」
「行く、というのはどこに行くんですか？」
どこか大きい訓練場かな
「はぁ？飛行機は成層圏より下、地面より上を飛ぶんだ。今から行くのは名技研の外だ。」
「ぅうえええ！？！！ 名技研の、そ、外ですか？！えぇ本当に？ 僕騙されてないですか？」
「騙されてなんかないよ 本当に空を飛びに行くよ。」
「安全ですよね！？」
「心配しすぎだ。問題ない。さ、この二機を積み込んで、お前を積み込めば終わりだ。行くぞ。」
クラウチは不安と期待と戸惑いをかき混ぜながら格納庫から港へ出る。
潜水艦が二隻ある。それぞれ一隻ずつ飛行機を積むためである。 名技研潜水艦は最小の大きさを求めるからだ。
潜水艦の形状は涙型で、色は濃い紺色。8本のヒレ状の推進器が艦首から艦尾にかけて取り付けられていた。
艦首上半分が大きく開いている。そこから飛行機体を積み込んでいた。
「じゃーまたあとでな～。」
「バラバラに乗るんですね。」
「ああ 片方が死んでも片方が生き残れるようにな！ なんてな ハハハハ！」
「もう！こっちは緊張しているんですから茶化さないでくださいよ！」
「ハハハハハ」
「置いてくよー」
クラウチとクリューガーの二人は手前の潜水艦に、アンツは奥の潜水艦にそれぞれ乗り込んだ。
これは飛行機にのるメンバーで分かれていた。
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