吼えぬ孤狼11 - 戦国BASARA/エロパロ保管庫

氏政は、小太郎の腕の中でウトウトしていた。
小太郎の腕の中は、とても暖かい。
…眠気が襲ってくるが、このまま眠ってしまうのはあまりにも恐ろしい。

ふと、頭の上にある小太郎の顔を見た。
目をつぶったまま動かない。寝息さえも静かだ。
厚い胸板から、心臓の音だけが聞こえる。

考えすぎ…かのう。

考えてみれば、こうやって縮こまって寝ないと、この狭い布団で寝るのはつらい。
もしや、それだけの事なのだろうか。
布団は多分これだけしかないだろうし、この寒い中、布団なしで寝るなど
いくら忍といえど厳しいはず。

コレくらいは…まあ許そう。

氏政は自分に言い聞かせるように、眼を閉じた。

小太郎は久々に夢を見た。…あまりいい夢ではなかった。

あの竹中半兵衛という軍師に鉢金を砕かれた時の出来事を、夢の中で再び見た。

もう既に、勝敗は決していた。…北条の将は、尽く討ち取られていた。

氏政をかばい鉢金を砕かれたが、そのまま半兵衛の胸元まで飛び込み
忍者刀で喉仏をかき切ろうとした。

…が、剣で一撃を防がれてしまう。

つばぜり合いになった状態で、あの男は蔑むように言った。

「へえ、君、そんな顔してたんだ。もっと能面みたいな顔かと思っていたよ。」

自分の事で何を言われても、何とも思わない。…何とも思えない。
だから、いつでも誰に話しかけられても、無言でいられた。冷静でいられた。

こいつを殺せ。

北条家の敗北も当然の状態で、自分はまだ冷静に「任務」を遂行しようとしていた。

「ふふ、随分と勇ましい事だね。…それは、そこのお姫様を守るためかい？」

頭部を狙って蹴りを放つ。防がれた瞬間に身を翻し、両手に持った忍者刀で旋回しながら斬りつける。

それも、あの剣で防がれる。

「出来るな。」そう思った時、あの男は口にした。

「あんなの捨てて、豊臣においでよ。君みたいな優秀な忍、貧相な小娘のお守りには勿体無いよ。」

生まれて初めて、頭に血が上った。

自分が一体どんな顔をして、あの男を殺したのかはわからない。
ただ、事切れる寸前に、あの男は言った。

「傀儡人形が、自ら操りの糸を断ち切って動き出した…か」

傀儡人形。自分の意思も持たずに、誰かの言いなりになるだけの生き人形。

自分はそうだったのだろうか。
…自分は傭兵だ。決まった君主などいない。時と場合によっては、自分で適当な雇い先を決める。
北条だって、そのひとつに過ぎない。

…言いなりになっていたとしたら「風魔」という名の掟に…だ。

吼えぬ孤狼12