どうしたんだろう。舌がなんだか縮こまっちゃって、うまく話せない。
「ね、ねえキョン。その、つまんない疑問なんだけど、さ」
「うん？」
こちらを見るキョンの様子がおかしい。明らかに心配そうだ。そんなに今のあたしはひどい表情をしているのか。
「こないだ、なんとなく深夜映画を見てたのよ。それがまた陳腐でチープなＢ級とＣ級の相の子っぽい、つまんない代物だったんだけど」
「ふむ、そりゃまた中途半端につまらなそーな映画だな。しかしハルヒ、あまり夜更かしが過ぎるとお肌に悪いぞ」
「うっさい、話を混ぜっ返すなっ！
…でね、その映画ってのが、途中で主人公をかばってヒロインが死んじゃうのよ。でもって墓前に復讐を誓った主人公が敵の本陣に乗り込んで、クライマックスになるわけなんだけど」
べたりと汗のにじんだ手の平を握りこんで、あたしはキョンに訊ねかけた。
「もしも。もしもよキョン、あんたが言った通り映画の主人公がトラブルを乗り越えて行くべき存在なら…ヒロインが死んじゃったのって、それって主人公のせいなのかしら…？」
あたしがその質問をした途端、キョンは「あ」と小さく声を上げた。苦虫を噛み潰したような表情になって、それから、ゆっくり口を開いた。
「おい、ハルヒ。分かってるとは思うが、さっき俺が言ったのは『物語を客観的に見ればそういう考え方も出来る』って程度の話だぞ」
うん、そうよね。それは分かってる。
「脚本家やらプロデューサーやらの都合じゃヒロインが死ぬ必然性はあったかもしれないが、それは当然、主人公の意思とは無関係だ」
それも分かってる。けど。
「だいたい、自分が活躍するためにヒロインが死ぬ事を望むヒーローなんか居るかよ。もし居たとして、そいつはヒーローなんかじゃない。
だからその、何というか。要するに、俺はお前を責めるつもりであんな発言をしたわけじゃないってこった。単純にお前にトラブルを乗り越えてく覚悟があるかどうか確かめたかったっつーか、なんとなく意地悪な質問をしてみたかっただけというか。
大体ここまで人を巻き込んどいて、いまさら遠慮とかされても逆にだな」
「分かってるわよそんな事ッ！ だけど…」
そう、分かってる。分かってるのよ。キョンの言い分は全て理にかなってる。こんなに声を荒げてるあたしの方が、きっとおかしいんだ。
でも。それでも！
「でもやっぱり、主人公が英雄的活躍を求めた結果として、ヒロインが死んじゃった事には変わりないじゃない！？
あたしは、そんなのは嫌…。あたしのせいでキョンが居なくなるなんて、絶対に我慢ならない事なのよ！」
ああ、言ってしまった。直後に、あたしはそう思った。
それは言いたくなかったこと。認めたくなかったこと。でも言わずにはいられなかったこと。
「――北高に入って、あたしの日常はずいぶん変わったわ。毎日がとても楽しくなった。中学の頃なんかとは段違いに。
あたしはそれを、自分が頑張ったおかげだと思ってた。ＳＯＳ団を作って、不思議を追い求めて。前に向かってひたすら走ってるから、だから毎日楽しいんだと思ってた。
昨日まで、ついさっきまで、そう思ってたのよ！ でも、違った。本当はそうじゃなかった…」
「何が違うんだ？ お前が日常を変えようと努力してたって事なら、俺が証人台に立ってやってもいいぞ？ その努力の方向性が正しかったかどうかは別問題として」
この湿った雰囲気を変えようとでもしてるのだろうか、軽口っぽくそう言うキョンを、あたしは鋭く睨みつけた。
「だから、それよ！ 気付いちゃったのよ、あたしは、その事に！」
「意味が分からん。いったい何に気付いたっていうんだ？」
「あんたが、あたしの背中を見ていてくれるから！ だからあたしは走り続けていられるんだって事によ！」
気が付くと、あたしは深くうつむいていた。今の表情を、キョンの奴には見られたくなかったのかもしれない。
「中学の頃だって、あたしは走ってたのよ。日常を変え得る不思議を捜し求めてね。でもあたしはずっと一人で…息切れとか起こしたって、それに気付いてくれる奴は誰も居なかった…」
「…………」
「あの頃と今と、何が違うのか。
今のあたしが前だけ向いて、心地よく走り続けられるのは、それはあたしの後ろで、あたしの背中を見続けてくれる奴が居て…。もしもあたしが転んだとしても、すぐにそいつが駆け寄ってきてくれるっていう安心感の後ろ盾があるからだ――って…気付いちゃったのよ…」
喋っている間に、いつの間にか立ち上がったキョンが、すぐ前に立っていた。あたしはうつむいたままだからその表情は分からないけど、腕の動きから察するに多分、さっきぶつけた後頭部をさすっているんだろう。
「ありがたいお言葉なんだが、お前にそう殊勝な事を言われると、驚きを通り越して寒気がするんだよなあ。
ともかくハルヒよ、別にそれは俺だけの話じゃないだろ。朝比奈さんや長門や古泉、その他もろもろの人がお前を支えてくれてる。俺なんかパシリ役くらいしか務まってないぞ」
「そうよ！ あんたはみくるちゃんみたいな萌えキャラでもないし、有希ほど頼りになんないし、古泉くんほどスマートでもないわ！ せいぜい部室の隅に居ても構わないってくらいの存在よ！」
「やれやれ、俺はお部屋の消臭剤か」
なんで、あたしはこんなにイラついてるんだろう。どうしていちいちキョンの言葉に反応してしまうんだろう。
あたしの不愉快さは、それはもしかして…不安の裏返しなの？
「そう、あんたは特に取り柄があるわけでもない、ただ単に手近な所に居ただけの奴だったのに！ そのはずなのに！
でもあの春の日に、あたしの髪型の変化に気が付いたのはあんたで…その後もあたしの事を一番気に掛けてくれるのはあんたで…。
いつの間にかあたしは、あんたに見られる事を意識するようになってた…。あたしがこうしたらあんたはどんな反応するだろうって、それが一番の楽しみになってた。
あんたが変えちゃったのよ、あたしを！ もうあの頃のあたしには戻れないのよ！ それなのに、あんたがあんな事を言うから…」
ああ、失敗。失敗だ。
うつむいてしまったのは大失敗だった。確かに表情を見られはしないけど、にじみ出てくる涙をこらえられないんじゃ、意味がない。
「あんたが…人間なんて明日どうなってるか分からないとか言うから…。だからあたしは、こんなに不安になってるんじゃない！」
あんまり悔しくって、あたしは涙に濡れた顔を上げ、再びキョンの奴を睨み据えていた。
つい先程聞いた有希のセリフが、また胸の奥でこだまする。
『彼の言っていたのはある面での、真理』
『価値観は主に相対性によって生ずる。最初から何も無かった状態に比して、あるはずだったものをなくしてしまった時の喪失感は、絶大』
今なら、その意味が分かる。
あたしにとってあるはずのもの、そこに居てくれなければ困るもの。それは、キョンだったんだ――。
「もし…もしもあんたを失っちゃったら、きっとあたしは今のあたしのままじゃいられない…。何度も何度も後ろを振り返って、おちおち前にも進めなくなる…。
そんなの嫌！ そんなのはあたしじゃない！ だから、あたしは！」
こんな事を言ったら、キョンはきっとあたしの事を軽蔑するだろう。そう思いながらも、でも一度ほとばしった罪の告白は、途中で止められるものではなかった。
「あんたをここへ、ラブホへ誘ったのは、なんとか励まして元気付けたかったからっていうのは本当。
でもあたしにはあたしなりの思惑があって…。あんたが目の前に居て、あんたに触れる事が出来る内に、あんたとしておきたかった…。
あんたがあたしと一緒に居たって証拠を、心と身体に刻み込んでおきたかったのよ！ 悪い！？」
はあ。
言っちゃったなあ…あたしのみっともない本音を。
キョンの奴も、さすがに愛想が尽きただろう。いつも偉そうぶってるあたしがこんな、ただの利己主義で動いてるような人間だと知ったら。
キョンの反応が恐くて、あたしはギュッと固く目を瞑って、肩を震わせる。そんなあたしの耳に、キョンの呆れたような声が届いた。
「やれやれ。男冥利に尽きるお言葉ではあるんだが、願わくばもう少し可愛げのある言い方をしてくれないもんかね」
「………は？」
「いや、訂正しとこう。可愛げのあるハルヒってのは、やっぱりどうも薄気味悪い。少し横暴なくらいがお似合いだな」
「な、なんですってぇ！？」
あたしの本気を茶化すような、あまりといえばあまりの雑言に、あたしは思わず目を剥いて、キョンの胸倉を掴み上げてしまう。
すると、キョンの奴は悪びれもせずにあたしの目を見つめ返し、子供をあやすようにポンポンとあたしの頭を叩きながら、こうささやいた。
「なあ、ハルヒ。ひとつ訊くぞ？」
「…何よ」
「お前は、俺に消えていなくなってほしいのか？」
「なっ、このバカ！ 今までなに聞いてたのよ、その逆でしょ！？ あたしは、あんたと…」
「だったら、つまんないこと心配すんな」
え、と顔を上げたあたしに、キョンは驚くほどキッパリと言い切ったの。
「お前が望んでる限り、俺は、ずっとお前の傍にいるはずだから」
――まったく。
まったくもう、なんでこいつは。
普段は優柔不断の唐変木ののらくら野郎のくせに、こういう時だけは断言できたりするのだろうか。
不覚にも、ぐっと来てしまったじゃないか。
不覚、不覚！ 涼宮ハルヒ一生の不覚！
気付けばあたしはキョンの胸にすがりついて、ボロボロに泣き崩れていた。さっき流した悔し涙や、不安と寂しさで流した涙とは全然違う、それは頬がヤケドしそうなくらい、熱い、熱い涙だった。
