今日はやたらと、蝉がうるさい。よくわからないけど、俺はそう思っていた。梅雨も終わったばかりだというのに、陽気は既に真夏。帰ってすぐにでも風呂に入りたいくらいだ。
高校生ってのは、思っていたよりも面倒な職業だ。最近になって、俺はそう思うようになってきた。
朝は毎日決まった時間に起きなくちゃならないし、帰りだって早くても三時過ぎだとか、ほとんどリーマンと変わらない生活じゃないか。ついでに言えば、SOS団に加入させられている俺は、日が暮れかかる時間に帰ることになるのは、ザラだ。
（酷い生活だ……）
朝には停めるところが無い駐輪場だが、この時間になると自転車の数も疎らになる。逆なら遅刻することも無いのに。世界ってのは理不尽に出来ているものだ。
夕闇に霞む街を見上げた。オレンジ色に染まる世界は、まるで違う世界にいるようだった。
（いるんだけどな……違う世界を作れる奴がな）
これでまた二人だけの世界になってたら笑える。いや、決して笑える状況では無いのだが。
視線を駐輪場の出入口へと戻す。夕日が眩しくて、よく見えない。が、誰かがいるのはわかった。
顔は見えない。服装は制服で、俺が見慣れたものだということがわかる。そして俺は見慣れていた。そのシルエットを。
「……何でいるんだよ」
思わず溜息を吐いた。
どうやら相手も俺に気付いたらしく、もたれかかっていたフェンスから背中を離し、叫んだ。
「今日行きたいところがあるのよっ！！」
「だから何だよ……」
その言葉が何を意味するのかをわかっていたとしても、俺には訊き返す義務も権利もあると思うんだ。
なぁ、ハルヒよ。
" 涼宮ハルヒの放課 "
蝉よりやかましい奴に出会ってしまった。本気でそう思う。
「昨日夕日が超綺麗なスポットを発見したのっ！！」
「……で？」
「今日も見に行こうと思うのよっ！！」
「……ほう」
「もう沈み始めてるじゃないっ！？」
「……ああ」
「送ってっ！！」
「だが断る」
ハルヒの言葉を無視すると、自転車に跨る。そして、ペダルを踏み込む。
「……あん？」
動かない。いや、正確には動いてる。けれど、それは重たさと謎の奇音を伴う動きだった。後輪を見てみる。
「乗っけてかないと、後輪に傘を突っ込むわよ……」
「もうやってるじゃないかっ！！」
うわ、ビニール傘が見るも無残な姿になってる。というかほとんど真っ二つに近い。しかもビニール部分がチェーン付近まで絡まってやがる。
「お前は何がしたいんだっ！！」
「二本目行っとく？」
「……」
これは脅しというヤツでは無いだろうか？
しかしそんなことを言ったら、ハルヒのことだから法律まで改ざんされてしまうかもしれない。
絡まったビニールを引っ張りながら、夕食までに帰れることを祈った。
「キョンっ！ あの山よっ！！」
「って学校と真反対じゃないかよっ！！」
数分後、ハルヒが目指しているという場所が見えてきた。いや、頂は遠い訳なのだが。
この街は若干盆地上になっているので、学校も山の上だが街を突っ切った先も山なのだ。確かにこの山を登った先は学校よりも高いし、夕日もさぞ綺麗に見えることだろう。
しかし、タイムリミットはとても近い。
「畜生っ……しっかり摑まってろっ！！」
「わぷっ……ちょっと！ 女の子を乗せてるんだからデリケートに扱いなさいよっ！！」
「無茶っ……ゆーなっ……！！」
口ではそう言うものの、ハルヒはしっかりと俺の腰に手を回してきた。もしや、これって結構レアなシーンじゃないのか？
曲がりながらも、整った顔立ちの少女を後ろに乗せ、街中を自転車で疾走する。
多分全国の中高生からすれば、かなり憧れるシチュエーションでは無いのだろうか？後悔はあるものの、少しばかり優越感もある。悪くない。
「ちょっと！ スピード落ちてるわよっ！！」
「はいよっ……！！」
これでもうちょい可愛げがあればな、と思うよ。毎日のようにな。
日没まで、良いとこ10分も無いだろう。それを小さい街ながら端から端まで移動するというのは、かなり厳しい注文だと思うぞ。
「さあっ！！ あの坂を登ったらもうゴールよっ！！」
「それって最後の難関って言うんじゃないのかっ！？」
さらりと悪魔のような発言をする。それが涼宮ハルヒ。
「……」
何で理解しちゃってるのであろうか。俺は。
さて、着いた。
頂上付近の路肩。木々が生い茂るその先を少し行った場所。
一段低くなっている場所は上からも下からも見えにくく、そして街が一望出来るような場所だった。正直かなり危険な場所だと思うのだが、よっぽどのことが無ければ大丈夫だろう、と思う。
にしても、綺麗な風景だ。吹き抜ける風も、汗ばんだ身体に癒しを与えてくれる。
そして、目の前にいるハルヒはワナワナと震えている。
「どーした……あまりの感動に、言葉も出ないのか？」
「そう見えるなら、アンタの目は節穴でしょーね……」
うん、そうだね。だって、今日のお日様は完全に帰っちゃったもんね。
つまり、日没終了。
「どーしてくれんのよっ！？」
「元々間に合いそうに無かったんだから、良いじゃねぇか……」
歩けば、間違い無く間に合わなかった。それを考えれば、仕方が無いことだと思う。
「アンタがもー少し気合を見せれば見れたでしょーがっ！！」
「ならもう少し俺を労われっ！！」
信じられるか？ 俺が必死で坂を漕いでるっていうのに、こいつは降りようともしないんだぜ？
某ジブ●の"●をすませば"だって、某バイオリン職人見習いの少年が「乗せて行きたいんだっ！」って言っても某小説家見習いの少女は「ううんっ！
一緒に行きたいのっ！！」って降りて一緒に自転車を押したんだ。台詞は若干違う気がするけどな。
そんなことより、そのくらいの可愛げがあっても、良いんじゃないかなって思う訳だよ。
「全く……どっかの無能のお陰で、無駄な時間を過ごしたわ」
話聞けよ。そして労われよ。
「んなこた知るか……俺は帰るぞ」
ハルヒを置いて林を抜け、路肩に停めてあった自転車に跨る。
何が無駄な時間だ。俺の方が無駄な時間を過ごした気分だっての。
「……お前、何やってんだ？」
「二本目」
それくらいは見てわかる。
「つーかどっから持ってきたんだ……」
「駐輪場の自転車にいっぱい挿してあったわよ？」
「……」
ゴメン。知らなかったんだ。でもわかってくれ。ハルヒの傍若無人の振る舞いをさ。
「……送ってやるから乗れ。そして傘は明日戻しとけ」
「めんどいからここに置いてくわ」
誰かこいつを止めろ。
行きに苦労した分、帰りは楽なものだった。漕ぐ必要も無く、ただ体重移動だけで下山出来るのだから。
「キョン！ もっとスピード出しなさいよっ！！」
「出ねーよ……」
つーか危険過ぎる。二人乗りで坂を下るって行為からして。多分、朝比奈さん辺りなら即ゲームオーバーじゃないかと思う。
小学生や中学生には、あまり真似して欲しくない行為だな。
「ねぇ……ちょっと前に、この状況に似た曲って無かった？」
「あー……あったな。そーいや……」
何年か前の曲だった気がする。季節も同じで、確かに似たような感じだった。でも、イマイチ覚えてない。そもそろあまり好きな歌手でも無かったし、カラオケで誰かが歌ってるのを聴いたくらいだったような。
「どんな歌詞だったか？」
「えーと……確かねぇ……」
ゆっくりと、そして風に流れるようにハルヒは歌い出す。俺の後ろで。俺の耳元で。とても澄んだ声で。ずっとお前がそうだったら良いのにな、と思わせるような綺麗な声で。
俺は身を任せた。風と。季節と。蜩の声と。
そして、ハルヒの声に。
大きな五時半の夕焼け 子供の頃と同じように
海も空も雲も僕等でもさえも 染めていくから
この長い長い下り坂を 君を自転車の後ろに乗せて
ブレーキいっぱい握り締めて ゆっくりゆっくり下ってく
「……とっくに五時半過ぎてるし、夕焼け終わってるし……スロットルも全開だから全然似てなくねぇか？」
「う、うるさいわね……あたしが似てるってゆーんだから似てるのっ！！」
理不尽な奴め。
そうやって笑ってる俺がいて、また笑えてきた。
「ハルヒ」
「……何よ？」
「明日は見に行こうぜ……一緒に」
「……ばか」
明日こそ、曲の通りになると良い。そう思う。
大変だけどな。
おわり
