0166：拳の王 ◆HDPVxzPQog
「蟻が幾ら束になろうと、象には敵わぬが、然し」
青色の光弾――霊丸（レイガン）の撃ち放たれた方角を見遣れば、二名の男の姿が浮かぶ。
"霊界探偵"
浦飯幽助と、死を呼ぶ"黒猫"
トレイン・ハートネット。
土煙の中に悠然と佇む世紀末覇者ラオウは、対峙していたクロロに加勢が現れたことに、臆すどころか喜びを感じていた。
雑魚を雑魚として各個撃破するなどという作業は、其れこそ凡百の雑魚どもに任せるべきことだ。
「同時に、脆弱な矢であろうとも、集えば折れぬこともあると聞く。
この拳王、
多勢に無勢であろうと逃げも隠れもせん！
ウヌらが唯の蟻であるか、其れともこの拳王という名の天に向け射られた矢であるか。
ここで試してみるのも面白かろう」
スゥ――
大地を踏みしめた巨漢が深く息を吸い込めば、唯でさえ巨大な彼の存在が、より密度を増したように感じられた。
北斗神拳奥義『天龍呼吸法』
通常人間は３０％程度の力しか出すことは出来ぬ。其の、秘められた潜在能力を自在に扱うための奥義。
身体中に満ち満ちた闘気は溢れ出さんばかりであって、今正に、捧げられる生贄を待ち望んでいた。
円満な解決など、有り得ぬ。この闘争に終止符が打たれるとすれば、其れは、どちらかの死を以ってしてのみ。
「好き勝手言ってやがるけどな。
オレはそういう暑苦しいの、興味ないんだよね！」
拳王の放つ圧倒的なプレッシャー。杏子は勿論、他の面々も迂闊には手を出すことも出来ずにいる。
そんな膠着した時を動かしたのは、黒猫と呼ばれる掃除屋、トレインだった。
――猫は自由な生き物。一時であろうと、束縛されるのを極端に嫌うのだ。
可変型バスーカ砲"ウルスラグナ"を肩に構えると、即座に、引き金に手を掛ける。
"不殺"だ如何だと躊躇している場合ではないことは理解していた。手を抜いてる場合でも！
「――――！」
轟音とマズルフラッシュ。
悲鳴は誰のものか判断不可能。全ての音が、より凶悪な音によって飲み込まれた。
放たれたバズーカ弾は、確実に拳王を名乗る人物を巻き込み、影も残さぬ塵芥と――
「斯様な兵器の前に敗北する北斗ならば、誰も世紀末覇者を目指そうとは思わぬ」
爆心地には何も残されていなかった。黒死体と化すべきラオウも、対峙していたクロロも。
豪、とした声とは裏腹に、跳躍した巨漢の動きは、実に流麗――北斗神拳『空極流舞』
全身の神経を研ぎ澄まし、空気の動きに逆らわずに跳躍することにより、向かい来る飛び道具を回避する秘儀。
然し、この技の真に恐るべきは、回避とほぼ同時に反撃に転ずるカウンター技であることだ。
――やべえ！
バズーカ弾の行方に気を取られていた黒猫の瞳に映るは、爆発の勢いさえ利用し、宙を舞ったラオウの姿。
移動して回避するには、抱えてしまったこの"ウルスラグナ"は重過ぎる――
「……させるかよ！」
「……！」
今正に、黒猫目掛けて拳を下ろさんと振り被ったラオウの両サイドに、２つの影が浮かび上がる。
着地する左膝を目掛けて、クロロの強烈なローキック。
振り上げた右腕に対して、幽助の霊気を篭めた右ストレート。
さしもの拳王も自在に空は飛べぬ。この猛者を打倒するならば、与えられる隙は幾度かの数瞬――
クロロ、幽助とて示し合わせたわけでは勿論ないし、そのような時間も与えられる筈もなかったのだが、
二者の豊富な戦闘経験が、微かに与えられた隙を見逃すこともなく、結果として同時同瞬の攻撃を可能としたのだ。
「……羽虫風情が、思いの外、やりおるわ！」
腕だけを抑えられれば、脚があった。脚だけを抑えられれば、腕があった。
然し其の両方を同時に奪われたとあっては、拳王とて力を振るうことは出来ぬ。
「然し……未だ、生温い！」
其の動きを挟み込むように封じてしまった上でも、ラオウの優勢には皹も入らぬ。
裂帛の気合と共に、腕と脚に纏わりついた二名を、唯、力任せに弾き飛ばし、
同時に、上半身を捻りながら旋回させれば、唯一自由な左の豪腕を、幽助の身体へと叩き込んだ！
「……ぶッ」
間一髪、両腕で防御するも、身体ごと大きく吹き飛ばされる。"無敵"の筈の鉄鋼が、上げる悲鳴、軋み声。
単純な腕力をのみ考えようとも、拳王は拳王。場の誰にも劣りはせぬ。
蜘蛛の子を散らすように飛散する、天に弓射るが如き三名――地に伏したままトレインが怒声を上げた。
「……こんにゃろぉッ！！」
――ガコン、撃鉄の落ちるような可変音。
砲身を握り手に、グリップを槌の形へと見立てれば、バズーカ砲"ウルスラグナ"は一転して一撃粉砕の鈍器へと転じる。
一足飛びに襲来する黒猫めを眼に映しながら、拳王は不敵に唇を歪めるのだった。
地面に叩きつけられ、刹那、朦朧とした意識の中で浦飯幽助は考えた。
目を見張るような特殊な
ルールを強いられるわけでもなかった。
強力な武器を扱うわけでも、怪しげな秘術を用いるわけでもなかった。
唯、其の肉体の頑健さのみにおいて、何者をも寄せ付けぬ、最強の存在。
――思い出さぬわけにはいかなかった。師を殺し、妖怪に転じた、あの男を。
「戸愚呂……！」
倒せるか倒せぬかはさしたる問題でなかった。
力を求める誰かの傲慢が、いずれ他の誰かの不幸を呼ぶことを見逃すわけにはいかない。
この男はオレがココで始末する――いや、始末せねばならないのだ。
覚醒する意識。じり、と砂を掴む幽助を介抱するように、何時の間にか近づいていたクロロが手を伸ばした。
伸ばされた手を勢いよく振り払う。クロロは、少しだけ笑ったように見えた。この状況で、不思議と。
「随分と熱くなっているようだが、少しだけオレの話を聞く気はないか？」
無策に殴り掛かりそうな幽助に対して、語り掛けるクロロの声。
「ああ？」
「そういきり立つな。勝つものも勝てなくなる」
今の浦飯は、言うなれば点火済みの導火線。言葉に配慮など無くなって然りだ。
見れば自らを拳王と名乗った人物と、黒猫――トレイン・ハートネットが戦いを繰り広げている。
戦況は、拳王に優勢、否、一方的に打ち込まれるラオウの拳撃を、如何にかオリハルコンの鉄槌で防いでいる状況。
鋼ごと、兜ごと粉砕するラオウの拳を以ってしてさえ、オリハルコンの防壁を打ち破るのは易々とはいかぬようだ。
「さっきの青い光、アレはアンタの能力だな？」
瞳は戦闘へと差し向けたままに、クロロは短く尋ねた。
先刻、横合いから放たれた青い光による衝撃。自分の物差しで計るのならば、"放出系"の能力。
ラオウに応戦中の少年が其の持ち主ならば、無策に突っ込みはするまい――そう考えての問い掛けだ。
冷静に戦況を眺めるクロロに対し、幽助といえば今にも飛び出さんとしていた。
"それがどうした"と口調も荒々しく苛立ち、
「霊丸だ。オレの１８番だったんだんだが……見ただろう、あの肉だるまには効きやしねえ。
間の悪いことに、後二発しか残ってねえしな」
青い光呼ばわりされたのが気に食わなかったわけではないけれど、怒鳴るように吐き棄てた。
クロロは自らの顎を捻るように思案すると、
「……二発、ね。
其れだけあれば十分だ」
確信に満ちた笑顔を、差し向ける。怪訝そうに睨み付ける幽助。
クロロは怖い顔をするなよ、と前置いてから、
「拳王だっけか、確かにあの男は不死身の怪物のように思えるかもしれないが、実際は違う。
アンタの攻撃は、着実に効いている。いや」
言葉を一度切った。大切な部分だ、念押すように息を吸い込むと、
「今までのところ、"アンタの攻撃しか効いてない"と言っても過言じゃないだろうな。
アレは唯の筋肉の塊なんかじゃあない。凄まじいまでのオーラの鎧に包まれた、難攻不落の要塞だ」
「……結局、何が言いてえんだよ、アンタ」
ラオウを見据えるクロロの瞳は、鋭く尖るような輝きに満ちていた。"凝"――相手のオーラを知覚する技術。
盗賊の眼に映るのは、ラオウの全身を覆う禍々しい程のオーラ――闘気。
"理想的な強化系の能力者だ"とクロロは感じると共に、戦慄する。単純ではあるが、其れ故に攻略困難。
生半可な攻撃ではあのオーラの防壁を崩すことは、不可能。
然しながら、同程度に高められた"強化系"或いは――"放出系能力者"ならば。
クロロは瞳を流し、ついと指を持ち上げると、指し示した。
「オレが隙を作る。霊丸――だっけ。
必殺技を撃つならば、胸を狙うといい。ケチらずにな」
ラオウの胸を。目を凝らせば、確かに紅く"Ｖ"の形に傷が刻まれていた。
勝利に固執する一人の戦士が、自らの死と引き換えに刻み込んだ最後の一撃。
盗賊は口元をニヤリと歪めると、ラオウを回り込むように走り出した。遅れるな、と背中で語って。
「へっ。前置きが長過ぎんだよ」
頭に血が上り過ぎていた幽助の顔に、微かな笑みが浮かぶ。
やがて彼も、グルグルと柔軟運動のように腕を振り回しながら、加熱する戦いの場へと駆け出した――
降り注ぐ拳の雨。否、其れが雨ならばどれだけ良かっただろう。
拳王の放つ一撃一撃は、目にも留まらぬ速さであるとか、反応が間に合わぬほどの連続攻撃であるとか、
其の類の不可避な拳撃では決してなかった。特に、一流の掃除屋である、トレイン・ハートネットにとっては。
唯、繰り返される一撃が、即ち必殺。回避を損ねた瞬間に、自らに訪れるのは絶対なる死―― 故に、気が全く抜けない。
ハンマー型に可変させた"ウルスラグナ"を盾に、撃ち込まれる数多の拳を回避し切るので、今は手一杯だ。
然し、ラオウとて其れは同じ筈。粘り続ければ、何れ反撃の機会はきっと――
「ふぬ…………余興めと戯れておったが、単調に過ぎる。この拳王、聊か飽いた」
ずしゃ。
左脇に構えていた右腕を、斜め上に振り上げる貫手の一閃。
グツグツに熱した鉄棒を当てられたような痛みが走れば――ボトリと落下するトレインの右腕。
「……ッッ！」
一呼吸の間も無く続く一蹴を、如何にか"ウルスラグナ"で防御するも、其の先が続かなかった。
――ラオウにとって今までの攻勢は、未だ児戯に過ぎなかったのだ。
ドンッ！ 人形のように吹き飛ばされ、何度か転がってはうつ伏せに地を舐める。
慣れた拳銃"ハーディス"とは勝手が違い過ぎる。この超重武器を、片腕で支えるには無理がある――
「トレインッ！！！！！」
「……ちぃ、遅いぜ、幽助」
右腕を、長年連れ添った相棒の片割れを失った。けれど、窮地に立たされようとも、黒猫は弱音を吐くことはなかった。
ただ、"新しい方の相棒"の声に返事を返せば、槌を支えに立ち上がる。彼の瞳は、諦めなど微塵も感じさせなかった。
双眸は絶望に染まるどころか、愉しげに答えすらした。既に、戦える状態ではなかったけれど。
「ま、感謝しろ。美味しいところは残しておいてやった」
「……へ、言いやがる。フラフラじゃねえか」
追い討ちを仕掛けんとするラオウの前に、立ち塞がる影は、浦飯幽助。
ほぅ、と感嘆の声を上げる拳王。立ち上がるオーラは、先程のそれとは比較することも適わぬ。
背姿のまま、青年は言った。誇り高き黒猫に。瞳の端に、未だ震えて動けぬ杏子の姿が映った。
「立てるよな。だったら、あの女の子を頼む。テメエにしか頼めねえ仕事だ。トレイン」
逃げろ、とは言わなかった。互いに一人の男として、通じ合えるものがあったから。
不器用な心遣いを受けて、黒猫は静かに微笑んで、ああ、小さくと頷いた。
「この腐れゲームで最初にアンタに会えたのは、幸運だったぜ、幽助。
――生き延びろよな、絶対」
着飾った言葉は必要なかった。後は、請け負った仕事を完遂するだけだ。最高のスイーパーの誇りにかけて。
鉄槌を如何にか肩に抱え、茫然自失とした少女を促すと、トレイン・ハートネットは森の奥へと消えていった。
「……別れの言葉は済んだようだな」
唇を歪ませながら、拳王が呟く。背中を見せ逃れ行く手負いの黒猫は、最早眼中に無かった。
ラオウにとって猛者との闘争、其の打倒こそがこのゲームの全て。負傷した弱者は既に、死と等価である。
「気負う必要は無いんでね。また、直ぐに会える」
拳を打ち合わせて音を鳴らし、幽助――そして、クロロは対峙する。左掌には、開かれた"
盗賊の極意"。
「笑止」
拳王の前に立ち塞がるは、何れ違わぬ猛者。けれど、最後に勝ち残るはこの拳王を除いて他にはあらぬ。
言葉と同時――戦いの火蓋が、三度切って落とされた。
【栃木県/午前】
【トレイン・ハートネット＠BLACK CAT】
[状態]左腕に軽傷、右腕肘から下を切断
[装備]ウルスラグナ＠BLACK CAT（バズーカ砲。残弾１発）
[道具]荷物一式
[思考]１：杏子と共に逃走
２：スヴェン、イヴ、リンスを探す
３：幽助に協力する
４：ゲームからの脱出
【浦飯幽助＠幽遊白書】
[状態]健康（頭部軽ダメージはほぼ完治）
本日の霊丸の残弾２／４
[装備]新・無敵鉄甲（右腕用）＠るろうに剣心
[道具]荷物一式
[思考]１：ラオウを打倒
２：桑原、飛影を探す
３：トレインに協力する
４：ゲームからの脱出
【真崎杏子＠遊戯王】
[状態]歩き疲れ、ラオウの出現に困惑
[道具]無し
[思考]１：ロビンを追う
２：遊戯、海馬を探す
３：ゲームを脱出
【クロロ＝ルシルフル＠HUNTER×HUNTER】
[状態]：健康
[道具]荷物一式（支給品不明）
[思考]１：能力、アイテム、情報などを盗む
２：ラオウの襲撃から逃れる
３：霊丸（レイガン）を盗む
４：可能ならば杏子を利用
[盗賊の極意]：予見眼（ヴィジョン・アイ）
【ラオウ＠北斗の拳】
[状態]：胸元を負傷、霊丸によるダメージ（闘気で軽減）、右腕にダメージ
[装備]：無し
[道具]：荷物一式、不明
[思考]：１．目の前の事態に対処、打倒する。
２．いずれ江田島平八と決着をつける
３．主催者を含む、すべての存在を打倒する（ケンシロウ優先）
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最終更新：2023年12月25日 12:57
