「マスタぁーっ、しんこんりょこうはハワイだよぉー」
世界地図を持ってやって来た天の一声。
それはあまりにも唐突すぎて、俺の頭は一瞬何を言うべきかを迷ってしまう。
「あー、えっと、うん。何だ、天は結婚でもするのか？」
「ううん。でもね、しんこんりょこうはハワイだって、テレビでやってたよ」
そいつはまたずいぶんと時代遅れのような気も。まぁ、行く場所なんて人それぞれか。
「で、そのハワイがどうしたんだよ。大体世界地図まで持ち出して」
その言葉を聞くや、天は俺がテーブルに置いて読んでいた新聞を退けて、
世界地図をいっぱいに広げて……。
「あのねっ、今度のお休みにハワイ行きたいなっ」
そう言って、天の小さな指はインドネシアを指差していた。全然違うぞ。
「……今度の休みって、何だ？」
「ゴールデンウィークだよー？」
「なるほど。で、ハワイに行きたいと」
「うんっ。ヤシガニさんとあろはだよー」
相変わらずの笑顔で、フラダンスの仕草をこちらに見せてくる。
なるほど、よく分かった。インドネシアでなくハワイに行きたいというのは。
「そうかそうかー。うん、ダメだ」
何の躊躇もない俺の答えに、天はツインテールを踊らせながら驚いていた。
当たり前だ。ゴールデンウィークで海外旅行に行くほどの金も余裕もなければ、
準備にも時間が足りなさすぎる。
大体、天や珊瑚を連れて行くとして、どうやって国境を越えろというのだ。鞄に詰め込んで、
荷物と一緒にしてしまうか？
そんなの、こいつも珊瑚も嫌がるに決まっている。つまり最初から無理だ。
「あうぅ……でもでもっ、暖かいよ？」
「大丈夫、こっちも5月ならかーなーり、暖かい」
「海で泳げるよっ。春なのにっ」
「そりゃ夏のイベントだ。春に泳いでどうする」
「ヤシの木にヤシガニさんだよっ」
「はさみで指落とされるのはごめんだ」
とりつく島も無しの態度を貫く俺を前にして、天がみるみるうちに涙目を浮かべてくる。
だがダメだ。たまには断固拒否するのも重要。下手にうやむやにしたって、天には逆効果だろう。
「にゃー……」
「そんな顔してもダメだぞ。膝に乗ってきても却下だからな」
「おんぶは？」
「なおさらダメ」
そこまで言ったところで、ついにその場に座り、膝を抱えてしまう天。その姿を見て、
罪悪感が胸を突き刺す。
相手の話を聞かなすぎたか……いくら頼まれても行くなどと答えるつもりはないが、
少しは耳を傾けたって良かったかも知れない。
それに、涙目になっても泣きはしない。そういう一面も、評価してやりたかった。
口から漏れるため息。仕方ない、一度向き合って話聞いてみるか。
膝を抱える天の隣に位置を移し、その頭に手を置く。
「何でそこまで行きたいんだ？」
俺の言葉を聞き、ゆっくりと顔を上げる天。
「……あのね、マスタぁーとはしんこんりょこう出来ないけど……でも一緒に行きたかったんだよ？」
「新婚……お前、いきなり何を」
まさかそんなことを言われるとは思っていなかった。思わず言葉を詰まらせ、とまどいの色を見せてしまう。
「マスタぁーはね、きっとすごーく綺麗なお嫁さんとしんこんりょこうするの」
自信たっぷりと言わんばかりの一言。
あまりにも照れくさくなってしまい、天の顔から視線をそらしてしまう。
「そ、そんなこと分かんねぇよ」
「ううん、マスタぁーかっこいいから大丈夫だよ。だからね、その前にマスタぁーとお姉ちゃんと天河石でね、いろんなとこ行きたいなぁって」
小さな手が、俺の服を握り締める。
「お出かけ……」
天の上目遣いほど、心を揺らがされるものもなかなかない。
あれほどダメだと言ったことすら、許してしまいそうなほどに。
いや、それでも海外はダメだ。そもそも、あまりにも敷居が高すぎる。
海外なら……。
「……ったく」
天の手をそのまま離さず、テーブルに置かれた地図に手を伸ばし、それを裏返す。
そこに出てくるのは、巨大な日本の地図。
「マスタぁー？」
やっぱりダメなのかと言いたげな、そんな涙目を向けてくる。
これでは、ただ俺が天をいじめているだけのように見えてしまうじゃないか。
やめてくれ、俺にそんな気は一切ないのだから。
「行く場所……選ぶならこっちから選べよ。海外は遠すぎだっての」
――出かけるのが嫌なわけではない。
ただそれを、地図と俺の顔を交互に見比べる天に理解してもらいたかった。
「……お出かけ、してくれる？」
「場所によっては」
「ほんと？」
「お、男に二言はない」
それを聞いて、やっと天河石の顔に、笑顔が戻る。
決して明るい笑顔とまでは行かない。だがそれでも、泣きそうな顔をされるよりはずっといい。
ハワイに連れて行ってやれない分、きちんと埋め合わせをしないとな……。
「じゃあね、この左上にあるちっちゃい場所」
そして指差したのは……いや、さすがというか何というか、一番日本でハワイっぽいというか。
「沖縄……」
「うん。でもぉ、ここだけ何で枠線あるの？ もしかしてここにぐるーって大きな壁」
「ち、違うっつーの……はぁ」
どうしてこう、ピンポイントで遠い場所を選んでくるのか。
確かに国内ではあるのだが……。
「マスタぁー？」
俺の顔に不安を覚えたのか、眉をひそめながら天がこちらを見上げてくる。
「……飛行機、席取れなくても恨むなよ」
結局、これ以上天を泣かせるようなことが言えるほど、俺は厳しく出来ていないんだよな。
あぁ、金は大丈夫なのか、ホント。
世界地図を持ってやって来た天の一声。
それはあまりにも唐突すぎて、俺の頭は一瞬何を言うべきかを迷ってしまう。
「あー、えっと、うん。何だ、天は結婚でもするのか？」
「ううん。でもね、しんこんりょこうはハワイだって、テレビでやってたよ」
そいつはまたずいぶんと時代遅れのような気も。まぁ、行く場所なんて人それぞれか。
「で、そのハワイがどうしたんだよ。大体世界地図まで持ち出して」
その言葉を聞くや、天は俺がテーブルに置いて読んでいた新聞を退けて、
世界地図をいっぱいに広げて……。
「あのねっ、今度のお休みにハワイ行きたいなっ」
そう言って、天の小さな指はインドネシアを指差していた。全然違うぞ。
「……今度の休みって、何だ？」
「ゴールデンウィークだよー？」
「なるほど。で、ハワイに行きたいと」
「うんっ。ヤシガニさんとあろはだよー」
相変わらずの笑顔で、フラダンスの仕草をこちらに見せてくる。
なるほど、よく分かった。インドネシアでなくハワイに行きたいというのは。
「そうかそうかー。うん、ダメだ」
何の躊躇もない俺の答えに、天はツインテールを踊らせながら驚いていた。
当たり前だ。ゴールデンウィークで海外旅行に行くほどの金も余裕もなければ、
準備にも時間が足りなさすぎる。
大体、天や珊瑚を連れて行くとして、どうやって国境を越えろというのだ。鞄に詰め込んで、
荷物と一緒にしてしまうか？
そんなの、こいつも珊瑚も嫌がるに決まっている。つまり最初から無理だ。
「あうぅ……でもでもっ、暖かいよ？」
「大丈夫、こっちも5月ならかーなーり、暖かい」
「海で泳げるよっ。春なのにっ」
「そりゃ夏のイベントだ。春に泳いでどうする」
「ヤシの木にヤシガニさんだよっ」
「はさみで指落とされるのはごめんだ」
とりつく島も無しの態度を貫く俺を前にして、天がみるみるうちに涙目を浮かべてくる。
だがダメだ。たまには断固拒否するのも重要。下手にうやむやにしたって、天には逆効果だろう。
「にゃー……」
「そんな顔してもダメだぞ。膝に乗ってきても却下だからな」
「おんぶは？」
「なおさらダメ」
そこまで言ったところで、ついにその場に座り、膝を抱えてしまう天。その姿を見て、
罪悪感が胸を突き刺す。
相手の話を聞かなすぎたか……いくら頼まれても行くなどと答えるつもりはないが、
少しは耳を傾けたって良かったかも知れない。
それに、涙目になっても泣きはしない。そういう一面も、評価してやりたかった。
口から漏れるため息。仕方ない、一度向き合って話聞いてみるか。
膝を抱える天の隣に位置を移し、その頭に手を置く。
「何でそこまで行きたいんだ？」
俺の言葉を聞き、ゆっくりと顔を上げる天。
「……あのね、マスタぁーとはしんこんりょこう出来ないけど……でも一緒に行きたかったんだよ？」
「新婚……お前、いきなり何を」
まさかそんなことを言われるとは思っていなかった。思わず言葉を詰まらせ、とまどいの色を見せてしまう。
「マスタぁーはね、きっとすごーく綺麗なお嫁さんとしんこんりょこうするの」
自信たっぷりと言わんばかりの一言。
あまりにも照れくさくなってしまい、天の顔から視線をそらしてしまう。
「そ、そんなこと分かんねぇよ」
「ううん、マスタぁーかっこいいから大丈夫だよ。だからね、その前にマスタぁーとお姉ちゃんと天河石でね、いろんなとこ行きたいなぁって」
小さな手が、俺の服を握り締める。
「お出かけ……」
天の上目遣いほど、心を揺らがされるものもなかなかない。
あれほどダメだと言ったことすら、許してしまいそうなほどに。
いや、それでも海外はダメだ。そもそも、あまりにも敷居が高すぎる。
海外なら……。
「……ったく」
天の手をそのまま離さず、テーブルに置かれた地図に手を伸ばし、それを裏返す。
そこに出てくるのは、巨大な日本の地図。
「マスタぁー？」
やっぱりダメなのかと言いたげな、そんな涙目を向けてくる。
これでは、ただ俺が天をいじめているだけのように見えてしまうじゃないか。
やめてくれ、俺にそんな気は一切ないのだから。
「行く場所……選ぶならこっちから選べよ。海外は遠すぎだっての」
――出かけるのが嫌なわけではない。
ただそれを、地図と俺の顔を交互に見比べる天に理解してもらいたかった。
「……お出かけ、してくれる？」
「場所によっては」
「ほんと？」
「お、男に二言はない」
それを聞いて、やっと天河石の顔に、笑顔が戻る。
決して明るい笑顔とまでは行かない。だがそれでも、泣きそうな顔をされるよりはずっといい。
ハワイに連れて行ってやれない分、きちんと埋め合わせをしないとな……。
「じゃあね、この左上にあるちっちゃい場所」
そして指差したのは……いや、さすがというか何というか、一番日本でハワイっぽいというか。
「沖縄……」
「うん。でもぉ、ここだけ何で枠線あるの？ もしかしてここにぐるーって大きな壁」
「ち、違うっつーの……はぁ」
どうしてこう、ピンポイントで遠い場所を選んでくるのか。
確かに国内ではあるのだが……。
「マスタぁー？」
俺の顔に不安を覚えたのか、眉をひそめながら天がこちらを見上げてくる。
「……飛行機、席取れなくても恨むなよ」
結局、これ以上天を泣かせるようなことが言えるほど、俺は厳しく出来ていないんだよな。
あぁ、金は大丈夫なのか、ホント。
