ソーダちゃんが家に来た - 宝石乙女まとめwiki

　　ソーダちゃんが家に来た。
　　マスターたちの会合と年長乙女たちの意見を取り入れ、ときどき各家庭を訪問させるイベント。
　　よりよい成長のため、社会経験を積むため、環境変化の刺激を与えるため、いろいろな人とのコミュニケーションの訓練のため。
　　さまざまな理由づｋけが成されたが、なんてことはない。みんな、ソーダちゃんを独占して一緒に遊びたいだけだ。
　　『ソーダ番』はこうして設けられた。

　　ペリドットにしても、ソーダちゃんが来る日はいつになくはしゃいでいるように見える。
　　妹とはいえ、これだけ歳が離れていると娘のような気持ちになるのか？
　　昨日から仕込んでいた料理を作り上げて、テーブルから溢れんばかりに並べている。
　　いくらなんでも、これは作りすぎでしょう……訴えかけるように目線を送ると、テヘッと言わんばかりにチロッと舌を出して首をすくめる。ああ、自覚はあるのですかそーですか……。

「ソーダちゃん、ご飯の用意ができたよ。こっちにおいで」
「あーい」
　　掴んでいた猫の尻尾から手を離して、こちらに向かって歩いてくる。
　　ヨチヨチ歩きが抜けたようだな。抱っこをせがんで両手を伸ばす姿が可愛くてしかたない。

　　にやけた顔が締まらないが、まあいいだろう。
「よいしょっと、僕のお膝の上で食べようか」
　　抱き上げて膝の上に座らせる。嗚呼、至福の瞬間。
「あらあら、マスター、ソーダも、手を洗ってからですよぉ」
「あ、ああ、そっか。それじゃ、ソーダちゃん、行こうか」
「うん！」
　　幼子の手を引いて洗面所へ。石鹸を泡立てて二人で手を洗う。
　　鏡に映った僕とソーダちゃんの姿。こういうのもいいなぁ。親子ってこうなのかなぁ。
「お手て、あわあわ～♪」
「そうだねぇ。ちゃ～んと、キレイキレイできたかなぁ？」
「キレイキレイできたよぉ」
「そっか。じゃ、あわあわ流してご飯にしよう」
「しよー」
　　リビングに戻るとペリドットは座って待っていた。
「さあ、いらっしゃい」
「はーい」
　　ソーダちゃんを抱き上げるペリドット。貴女、狙っていましたね……。
　　独り、自分の席に座る。ああ、こうして幼子を膝に抱いたペリドットを見るのも悪くない。
　　料理を取り分け、ソーダちゃんに食べさせるペリドット。
　　姉妹というよりは……僕と彼女の……。
「あら、どうしました？　マスターも召し上がって下さい。今日はちょっと作りすぎてしまって……」
「ああ、そうだね。いただくよ。ソーダちゃん、美味しいかい？」
「うん、おいしー！」
　　口の廻りを汚しながら、無心に頬張る子供。そっか、子供の美味しい顔って、こんなに嬉しいものなんだ。
　　そういえば、僕の両親も自分で食べるよりも　僕に食べさせてくれたっけ……。
　　視線を感じて顔を上げる。ペリドットが僕を見つめていた。
　　あの目は……ああ……見透かされてる……フッと柔らかい微笑で返してくれる。敵わないなぁ。

　　たっぷりと食事を摂った後は　たっぷり遊ぶ。
　　飽きっぽくて、すばやくて、ときに異常とも言える執念を持って遊ぶ子供の相手は体力と忍耐が要求される。
　　でも、笑顔が嬉しくてついついつき合ってしまう。親バカってやつだろうか……。
「マスター、お風呂の準備ができました。ソーダは私と入りますから、先に済ませていただけますか」
「いやいや、いろいろ疲れてるでしょ。僕がするよ。後片付けも残ってるみたいだし」
　　あ……残念そうな顔してる……。
「そうですね、それではお願いします。ソーダ、ちゃんと、私のマスターの言うことをきくんですよ」
「はーい」
　　『私の』……ね……。嫉妬か？

「いい湯加減だったよ」
　　風呂を出て彼女に声をかける。機嫌は……悪くなさそうだ。
　　風呂上りのソーダちゃんにパジャマを着せて、好物のソーダ水を一杯。僕は麦茶で一杯。
「それでは、私もお風呂に入ってきますね」
「ああ、いっておいで。一緒に遊んでいるから。ソーダちゃん、おいで。絵本があるよ」
　　就寝前に激しい遊びをすると、興奮して寝てくれないことを知っているので落ち着いた遊びにする。
　　僕が読むと、ソーダちゃんは目を輝かせて話に聞き入る。ワクワクしているのが手に取るように分かる。
　　ああ……なんて可愛い……。

　　数冊読み終えたところで、身支度を整えたペリドットが出てきた。今夜はパジャマですか……可愛い……。
「いい子にしてたかしら？」
「うん、ソーダ、いい子にしてたよ♪」
「何を読んでもらっていたのかしら？　あ、これも面白そうね」
　　読み手を交代して、僕もペリドットの声に耳を傾ける。
　　耳に心地好く、優しい彼女の声は僕と幼子を夢の世界へと誘う。
「あらあら、マスターもソーダもこんなところで寝たらダメですよ。さあ、寝室にいきましょうか」
　　ソーダちゃんを抱きかかえてペリドットが歩く。ふらふらと後を着いていく僕。たどり着いた先には寝心地がよさそうなベッド。
　　はあ……おやすみなさい……。
「あらあら、仕方ありませんねぇ♪　おやすみなさい、マスター」

　　翌朝、いつもの時刻に、ペリドットの声で目を覚ます。目を開くと、ペリドットと一緒のベッドに入っている事実に愕然とする。
「あっれぇぇぇぇぇぇ？　僕、何もしてないよね？」
「はい、残念ですが。それに、ソーダがいますので」
　　僕たちの間に挟まって寝息をたてているソーダちゃんを見てホッとする。
「でも、マスターと一緒に眠ることができて嬉しかった……」
　　頬を赤くしながらそんなこと言うのは反則だ。口には出せない思いを飲み込んで起き上がる。
　　まあ、喜んでいるみたいだし。よしとするか。
「朝食の用意をしますね」
　　僕の後に続いて部屋を出てくるペリドット。なんか、寝起き姿って新鮮で……イカン、イカン。
「ちょっと走ってくるよ。支度ができるころに戻るから」
　　あわてて着替えて家を飛び出す。湧き上がる何かを走ることにぶつける。僕も、まだまだだなぁ。

　　一汗流したところで家に戻る。すっきりした気分だ。キッチンからはいい香りが漂っている。
「ただいま。シャワーしてくるよ」
「おかえりなさい。もうすぐできますよぉ」
「できますよぉー」
　　元気な声が後についてくる。起きたみたいだな。なんか……なごむ。
　　鏡を見るとニヤケてデッサンの狂った顔が映っていた。

　　朝食を済ませて、三人で目一杯遊ぶ。楽しい時間は過ぎるのが早い。
　　ピンポーン。ホラ、もう迎えが来たみたいだ。
「迎えにきたわよぉ。どう？　いい子にしてたかしら？」
「ええ、とってもいい子でしたよ。いらっしゃい姉さん、あがって下さいな。いまお茶を淹れますわ」
「ありがと。でも、一杯でいいわ。ソーダのマスターも寂しがってるから」
「いらっしゃい、爆さん。お疲れ様です」
「こんにちは。そっちこそお疲れ。大変だったでしょ」
「いえ、そんなことないですよ。僕も彼女も毎回楽しみにしていますから」
「その顔見たら分かるわ。連れて行かないでぇーって書いてあるもの。ふふ、ありがとね。妹を可愛がってくれて」
「いえ……そんな……」
「いいのよ、隠さなくても。私は素直に嬉しいわ。きっと、ソーダのマスターもね。また、連れてくるわ。だからそんな顔しないのっ！　もうっ！　可愛くて抱きしめたくなるじゃないの！」
　　いや、抱きしめてるんですけど……。
「……姉さん……？」
　気配のないところから、突然声がかけられる。爆さんの胸に顔を埋める格好の僕。
「……姉さん……？」
　　同じ言葉が同じ声音で掛けられる。僕の心臓を凍らせる声音で……。
「あ、あ、あ、あ、いやぁねぇ。ペリドットったら。あいさつよ、あいさつ！　ああ、お茶ありがと。いい香りね。とっても美味しそうよ」
　　カップを受け取り、一気に熱いお茶を流し込む爆さん。熱くないのか？？？　貴女でも今のペリドットが怖いのですか？？？？？
「ソーダ！　いらっしゃい！　ホラ、さよならのご挨拶は？」
「さようならぁー」
「じゃ、またね」
　一陣の風のように去っていく爆さん。残された僕はいったい……。

「マスター」
「は、はいっ！」
　　フッと後ろから抱きつかれる。
「前は姉さんの移り香が残っているから嫌です……」
「ペリドット……」
「昨日からソーダとばかり一緒でした……」
「……」
「少しだけ……寂しかったです……」
「！！！！　あ、ご、ごめ――」
「いいんです。マスターは優しいかたですから。私は、マスターのそういうところも大好きです」
「ペリドット……」
「でも、もう少し、私とも遊んで下さいね」
「うん……ありがとう、ペリドット。ごめんね、気がつかなくて」
「はい、この話はもうおしまいですっ。マスター、外はいいお天気ですよ！」
　　アップダウンの激しさに疲れた僕を笑うかのように、窓の外には爽やかな青空が広がっていた。

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