貴方が望むなら - 宝石乙女まとめwiki

　私は、元から笑っていたわけじゃないの。

　　私は笑うことがなかった。
　　笑うことだけでなく、怒ったり、泣いたりすることもなかった。
　　そんな私だったから、お姉様たちの手を焼かせたことだろう。
　　それでも、例外なく私もマスター候補の元へ送られる。
　　無表情で無愛想な私を見た彼らは、誰もが私を疎ましく思う。
　　ときにはマスターを放棄して捨てられたこともある。
　　そのせいか、私は余計に自分の殻に閉じこもってしまった。

　　そんな中、とある時代に彼に出会った。
　　いつものように、マスターである彼の元に送られてきた私。
　　そんな私を彼は歓迎してくれた。
　　初めてのもてなしに、私は面食らって戸惑った。
　　しかし、そんな私の心境なぞお構いなしに、終始彼は笑顔で私に優しく接してくれた。

　　初めのうちは、どのマスターも優しく接してくれていたけど、いずれ見切りをつけられ一線を引かれていた。
　　それが、彼にはなかった。
　　毎日、休みなしに私に話し掛けていた。
　　ときには敷地内の散策にも連れられた。
　　今思えば、彼は私を笑わせるためにいろんな作戦を考えていたのだろう。
　　次第に私は心を開いていった……。

　　ある日、それは突然訪れた。
　　日々の日課となった彼とのお話。
　　彼だけが一方的に喋っているけど、私は心の中だけで不器用ながらも笑っていた。
　　もちろん表情には出すことはできなかったけど。
　　それだけでも充分楽しかった。
　　このときが永遠に続けばいいと思った。
　　でも、幸せを感じるときほど不幸はやってくる。

　　彼が倒れた。
　　音も立てずに呆気なく。
　　あまりにも急な出来事に、私は何が起こったのか理解できなかった。
　　目の前で意識を失った彼。
　　彼付きの人が慌てながら助けを呼びにいく。
　　使用人らによって運ばれていく彼。
　　私は、それをどこか遠くから傍観している出来事のように感じていた。

　　彼の寝室。
　　彼が目覚めるまでにいろんな話を耳にした。
『旦那様は以前から体調が良くなかったそうな……』
『それなのに仕事は多忙の一方で……』
『あの子が来てからですよね……』
　　あの子、つまりは私のこと。
　　彼を苦しめていたのは私、悪いのは私。
　　邪魔者、役立たず、疫病神、私は……いらない子。
　　そんな思いが私の中を駆け巡る。

　　彼が目を覚ました。
　　その知らせを受け、使用人のそれぞれの役割の長が集まってくる。
　　私は部屋の隅でその様子を見ていた。
　　しばらくして、その人たちは部屋を出て行く。
　　残されたのは彼と私。
　　彼は私を手招きする。私はおずおずと彼に近づく。
「おいで」
　　そう言ってベッドに座るよう私に促した。
「すまないね」
　　どうして貴方が謝るの？悪いのは私なのに……。
「君を一人残す僕の無礼を許してくれ」
　　驚愕した。彼はもう長くないと言う。
　　その事実に自然と流れる涙。初めて流す涙。
「僕のために泣いてくれているのかい？」
　　気がつかなかった、私にも感情が備わっていること。
「ごめんなさい」
　　その言葉が私の口から漏れる。
「どうしたんだい？　君は僕に謝るようなことはしていないはずだよ」
　　彼の言葉に反論するように、私は静かに胸の内を明かした。
「はは。まったく、君は気にしすぎだよ」
　　私が悪いはずなのに、どうして……。
「いいかい？　僕がこうなってしまったのは君のせいじゃない。僕がこう生きたいと思っただけで、それがたまたまこういう結果になっただけさ」
　　それでも私は必死に抵抗する。
「仕方ないね。それじゃあ、最期に僕の頼みを聞いてくれるかい？」
　　最期だなんて言わないで……。
「ほらほら、泣かないで。僕に初めての笑顔を見せておくれ――」

　そうして彼は逝った。

　　　　◇　◇　◇　◇

「おーい……ってここに居たのか。
　寝てるのか……しゃーねぇな。
　まったく……寝ながら笑い泣きするやつなんて初めて見たぞ……」

「おやすみ……天河石」

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