|
巨大橋を進み終え、中心部へと続く施設内に進入。「古代機構研究管理施設」と記された施設内は予想とは裏腹に乱雑しておらず、人によって管理されているかの様に内装が整えられております。端末はアクセス可能であり、データ内には古代機構の関連した研究データとユールドゥルムに存在する「核棲神」について記されています。
ラフィオ：神様って本当にいるのかな？
亡月：実在はしないかと言われると強く否定は出来んな。神はあくまで対象を呼称した事で初めて神がいるという事実が生まれるに過ぎん。つまりこの核棲神もユールドゥルムで神として扱われていたんだろう。
ランジュ：妙ね、機械だらけの星に神様だなんて。
亡月：例え無宗教な連中とて、死に際には神頼みしちまうものだろう？
コール：あまり聞くに耐えない話題だな・・・不毛というか。
キーン：あはは・・・神父として耳が痛い。
ラフィオ：そういえばキーンさんとこの神様ってどんな感じなの？
キーン：実の所、私にも分かりません。教会と云えど何の変哲も無い孤児院ですから。親のいない子供にとって、理不尽な仕打ちは酷な物です。救いの手となるのは、そうですね・・・理不尽から逃れる居場所を作る人達、私はそんな方々に救われた一人でもありますから。
ランジュ：素敵な話ね、人の人生を支える行為が直に解ると思う。
キーン：神と云う者は気まぐれです、いつ慈悲や仕打ちを与えてくるか分かりませんから。それだったら自らが動き出すしか無いと考えています。
亡月：神様ねえ・・・アルターズである私らの神様はおぞましい形してそうだなぁ。
管理施設は端末が設置されている設備以外は存在せず、あとは通路のみです。端末のある内部を調べていると、突然何かが起動した様な音が響き、地面や内壁が展開し巨大な端末や複数のモニターが設置されました。【第二下層部：絶対監視区域【ティターン・プリズナード】】セキュリティルームにて確認された監視設備と酷似しており、モニターの中心に巨大な樹木が３Ｄ上にて表示されている以外は機械もほぼ同じでした。
| モニターⅠ：水上都市外部 |
水上都市の外観を見る事が出来ます。所々水没しており、建造物も半分ほど沈んでいる状況です。 |
| モニターⅡ：人工フォトナー保管室 |
グレンヴィルは既に消失している為、モニター内は瓦礫の散開した部屋を映すのみです。 |
| モニターⅢ：巨大樹メタリーエルス |
メタリーエルスの根の部分を映しています。根によって絡みつかれた水晶体の中には卵のような物質が目視出来ます。 |
| モニターⅣ：ディスケィド禁忌地区 |
場所は不確定ですが、夥しい量の骨の山が映されており、上部には巨大な鎖に繋がれた肉塊が存在します。 |
| モニターⅤ：ヤトミコ |
広大な湖、嵐の様な雨天が確認されます。視界が非常に悪く、前記以外のものは目視できません。 |
亡月：ここで初めてヤトミコの内部を知る事が出来たな。しかしこの５つは何のための監視なんだ？均衡維持施設の場合は同階層の自然保護区を監視する為の様だったが。まとまりを感じないな。
ランジュ：ここにも敵性反応が無い様ね。テレパイプを設置しても良いと思わない？
キーン：そうですね。ここにも充分フォトンが存在しますし。
ラフィオ：ねぇナキさん、この３Ｄで映ってる樹ってこの島の中心のあるらしいって奴かな？
亡月：だと思うぞ。しっかし、どこまで島の中に侵食しているか分からんがな。
ランジュ：あの卵、なんか嫌な予感がするわね。
コール：・・・ネフィリズ・サーチネクトが分析した姉妹の内容に、卵というワードがあったらしいな？関連していないとは言い切れない、かも・・・。
ランジュ：あれが絡んでるのは流石に嫌ね・・・。
［ヘリック］：皆、ネフィリズの分析が漸く完了した。亡月、確認出来るかな？
亡月：ああ、まぁ今必要なのは地図っちゃ地図だが・・・ほぉ、このまま進めば司令塔に着くのか。詳しくは不明だが。
［ヘリック］：情報は後でまたまとめるしかないか・・・こちゃ骨が折れるな。
亡月：責任者として頼むぜ？
［ヘリック］：こういう時ばっかだな。
ラフィオ：・・・何か、変な感じがする。
コール：フォトンに違和感を感じる・・・？
ランジュ：・・・サーチ。
(ランジュのテクニックにより自らのフォトンを散りばめ、周囲の生体反応を感知させようとします。)
亡月：使ってくれてありがたいが、どうやらコイツも反応したようだな。
ネフィリズ・サーチネクト：［警告、未確認エネミーと思われる存在が接近中。分析率：32％。更新の為には接触が必要です。警告、大規模な未確認反応が接近中。戦闘態勢を維持して下さい。危険度：守護獣。］
コール：なっ・・・！？守護獣って・・・もしや。
亡月：ああ、システムガーディアンだ！
ランジュ：・・・ヤバいわね・・・。ここまでの規模は初めて。
［ヘリック］：大丈夫か皆！？
ラフィオ：気持ちは大丈夫じゃないかも・・・。
キーン：くっ・・・やるしかない様ですね・・・。
(戦闘態勢を維持している一同の前に、老朽化によって崩れていた天井の痕より雷を纏った大馬が飛び降りてきました。)
(轟々しい衝撃音と共に雷撃が響き渡り、一同の警戒心がより一層強くなっています。)
亡月：チィ・・・！コイツも通用しないだろうなぁ！
(亡月は弓の弦を引いたまま、態勢を維持しています。)
［ヘリック］：モニターで見たアイツか！？今の戦力では・・・。
ランジュ：骨が折れそうね・・・。
大馬：［お主ら、アークスか？］
(大馬の一声により、一同の警戒は緩みました。)
コール：私達の言葉を・・・？
キーン：一旦、戦闘態勢を解除しましょう。もしかしたら対話が可能かもしれません。
ランジュ：油断大敵よ！例え話せても友好的かどうかは・・・！
大馬：［その通りだ、若造。安易に知らぬ者を信用してはならぬ。］
ラフィオ：あれ？説教されてる？
キーン：これは・・・。
［ヘリック］：警戒を維持しながら対話をしてみてくれ。
亡月：・・・私達は浮上してきたこの島の調査に赴いた。と言えば信じてくれるか？
大馬：［調査とは言え、その人数で良くここまで来たものだ。ルクスに一泡吹かせたのは誰だ？お前達では無いだろう？］
ランジュ：そうね、他の子達もいたわね。
亡月：ルクスも知ってるって事は、お前もシステムガーディアンなのか？
大馬：［ああ、その名を使う者はランダル以来か。懐かしいものだ。］
亡月：ここの研究者か。お前さんの名前は何て言うんだ？
大馬：［我が名を聞いてどうする？面白い子らだ、アークスよ。我はフール。お主らが対峙したルクスと同様に、この島を守護する礎の一端である。］
［ヘリック］：フール・・・第六節【凶刃の雷帝】の事か。
(ネフィリズ・サーチネクトはフール・アマルガムの簡易分析を完了。)
ネフィリズ・サーチネクト：［分析完了。対象：第六システムガーディアン「フール・アマルガム」。惑星ユールドゥルムにて対地球外兵器殲滅システム、及び惑星防衛システムとして稼働されていました。惑星に棲息していたオリジナル「核棲神：フール」は既に人類滅亡時に自滅したと記録されています。対象個体はフォトナーの遺伝子合成技術を活用して複製され、被検体と適合させる事で顕現させる事に成功されました。その為、全盛期のフォトナー以上の能力を持ち合わせております。それ以外の戦闘力は不明です。］
亡月：ああもうっ・・・肝心なところで役に立たんな・・・。
フール：［ほぉ？面妖な機械を扱うのだな、お主ら。まぁしかしだ、儂はお主らを殺す気は無い。折角の客人だ、他の生物らと一緒にはしないでくれよな？］
ランジュ：とは言っても簡単には信用出来ないわね。
コール：でも武器くらいは降ろしてみないか？勘で済まないが、殺意を感じないんだ。
フール：［お主は分かっている様だな、気に入ったぞ小娘。だが残念だ・・・儂が見た所、もって数年か？］
コール：・・・。
ランジュ：待って、それはどういうこと！？
フール：［警告だ小娘、この命を削る様な真似はしたくなければ・・・この島に関わらぬ事だ。老婆心とでも思って聞いて流しても構わんがな。］
ラフィオ：コールさん・・・。
コール：すまないが、それは出来ない約束だと言っておこう。私はここでやるべき事を見つけてしまったからな、それをやり遂げてから、気ままに生きるつもりだ。
フール：［そうかそうか、ハハハ！まっこと残念だなぁ、お主らは短命故に面白き事をいつもしてくれよう。残念でならぬ。］
亡月：・・・話を戻すが、フール。お前はここで何をしている？
フール：［無論、浮上の時まで儂は長く眠りについておった。とは言っても、暇つぶしに他の者達を眺めておったがな。］
亡月：そうか、んじゃもう一個。お前たちは何を企んでる？
(一同は、一瞬現場の空気が凍り付いた感覚に襲われます。)
［ヘリック］：亡月！慎重にいけってアレほど言ったじゃねえか！
亡月：大丈夫だっての、ここで豹変する様な相手じゃないだろう？
フール：［ククッ・・・そうさなぁ。儂は外を知りたいが、いかんせんフォトナー共に幽閉同様の扱いを受けてきた。言っておくが儂はこの島で生まれた訳ではない。無理矢理蘇させられたのだ、しかも当事者は今も生きておる。お主らも知っておるだろう？「滅びの名を持つ者」。］
キーン：・・・コラプサー。
フール：［彼奴はまた増えているのだろう？］
亡月：ああ、殺害したと思いきや蘇ったとかで有名だぞ。というか随分と詳しいな、こりゃ色々聞く必要があるみたいだ。
フール：［コラプサーという名はあくまで呼び名だ。当の本人が気に入って名乗っているに過ぎぬ。「深淵なる闇」がこの銀河全てを壊すならば、彼奴は崩壊前提の進化を目論んでいるだろうな。］
ラフィオ：・・・・？？？？
亡月：無理に理解しようとしなくていいぞ。
フール：［彼奴が生きている限り、我々は武器として活用されるだけで終わるのみ。それでは癪なのだ。折角蘇ったのだ、蘇ったなりに知らぬ地へと赴きたいというのが儂の望みだ。他の者の望みは知らぬがな。］
コール：しかし、コラプサーというのは貴方ほどを制御する程に強いのか？
フール：［認めたくはないがな。しかし、儂も無能ではない。同胞と共に彼奴を滅する為の下準備はしていたものだ。長き時の中、儂は諦め永続の眠りに着こうと思ったがの・・・全く、気まぐれに付き合った甲斐があったわ。この様子では、お主ら未だにメガロに会っていないのだな？］
亡月：そうだな、まだ会ってないがもしや・・・システムガーディアンか？そいつも。
［ヘリック］：メガロ・アマルガムの事だな、どうやらシステムガーディアンの中でも反旗を翻す者は複数いるって認識で良いかな。
フール：［他の者は、協力を得る以前の問題であったからの。まぁ儂は対話などする気にもならぬ。全てメガロに任しておった。して、お主らは何処に向かうのだ？どれ・・・案内の一つや二つ、してやっても構わんぞ。］
亡月：案内か、私は是非ともって奴だが。
コール：賛成で。必要となる情報を得る可能性があると思うんだ。
キーン：危険があれば、私がなんとかします。
ラフィオ：まぁ、嫌な予感はそこまでしないし。
ランジュ：・・・分かったわよ、でも皆に危険が無いように厳戒態勢は維持するわ。
フール：［決まりか？では何処に行きたいか教えてくれ。］
亡月：まずは資料を漁りたい。確か均衡維持施設にも繋がっている研究所があっただろう？そこに行こうと考えていたんだ。
フール：［そうか、では着いてくると良い。］
（一同はフールの後を追う様に着いて行きました。進行中、フールはアークスの現状やダーカーとの戦況などを興味津々に聞く事が多くありました。）
フールに誘導された一同は目的地である「監視室」に到着。現場は別フロアへと繋がる通路が複数存在する他、多くの資料が保管されております。それぞれの部屋は空き室が殆どでしたが、人が住む為に必要な設備が存在します。
亡月：ヘリック、モニター上で見れているか？
［ヘリック］：ああ、何ていうか誰か住んでるのか？ってくらいに整ってる。
フール：［メガロが使っているのでな、アブルにもこの場を整えるよう命じている。］
コール：アブル・・・古代機構を従えているのか？
フール：［アブルの他にも多くおるが、他の者達は戦いしか知らぬ。通路が異様に整っているのも解るだろう？これもアブル達の所業よ。］
ラフィオ：道理で滑ると思った。
キーン：この資料・・・夥しい量ですね。
亡月：ああ、ここに滞在したいくらいだな。
フール：［ここを拠点にしても構わんよ。どうせメガロしか使わぬからな。］
ラフィオ：メガロって人に怒られない？
フール：［まぁその程度で叱咤してくる輩でも無い。余程でなければ怒る事の無い臆病者だ。］
ランジュ：ボロクソに言ってるわね。
亡月：ネフィリズにも記録させとかないとな。ここにテレパイプを設置させる。
コール：ふむ・・・古代文書は仕方ないが・・・上層部の方で自動翻訳はまだ実装されてないのか？
亡月：ああ、無いから私が独自に作った。言うの忘れていたな。
（亡月はコールの端末に自動翻訳機能を転送しました。）
コール：本当に唐突だな・・・。他にも何か持ってそうだ。
亡月：言うほど無いがな。
ラフィオ：あるんだ。
キーン：それにしても、他のエリアの古代機構と比べるとやっぱり暴走してなさそうというか・・・しっかりメンテナンスを受けてそうですね。
フール：［研究者共がいなくとも維持できるように出来ている。尤も、ベルの存在が大きいがな。］
亡月：ベル？今度は誰だ？
フール：［メル・ベル。この島を統治する頭脳、と言うべきか。］
ランジュ：・・・ＡＩの事を指しているの？
フール：ああ、そう言った者もおった。マザーブレインとも言う者もいたが、アレに母なる名称は合わん。何せ小娘同然だからの。
ラフィオ：ＡＩも子供を使ってるんだ・・・。
キーン：あまり、知りたい事実ではなかったですね。
フール：［いずれ嫌でも知る事だ。今の内に受け止めておくのも吉であろう。今後の来たるべき事実も含めてな。］
ランジュ：ここを調べる間、私達は暇になりそうね。外を調べてきても良いかしら。
［ヘリック］：一人で行くのは危ない。キーン君、ラフィオちゃんも同行でいいかい？
ランジュ：ええ、助かるわ。他の建物も気になるから。
フール：［遠出は禁物だぞ。眷属はアークスを殺そうとせぬが、それは壊れておらぬ者だけだ。］
ランジュ：ご忠告どうも。
| 
