|
居住区担当班はメガロ案内のもと、居住区での生活状況の説明を受けながら各区域の調査を実施していきます。進んでいる中、周囲の原住民達はアークスである彼らを物珍しそうに眺めています。
［ホオズキ］：多分エクト君達のオペレートに集中しちゃいそうなんで、何かあったら連絡くださいッス。一応モニター越しには監視してるッスけどね！
ホムンクルス：充分だよ。何かあったら教えてね。
バク：まぁ、向こうは人数いるし大丈夫だろ。
クラルス：寧ろ何で私達こんな少人数に・・・。
ホムンクルス：メガロさんがいるって事だし、それで少人数じゃないの？
メガロ：あくまで私は規定守護獣が一角だ。全く、警戒心が無いのは当に知れた事だが。
クラルス：あのー、私を見ながら言わなくても解ってますから・・・。
ホムンクルス：いやでも経験って大事だと思うよ。ほら、人って痛い目に合わないと変わらないものだし。
メガロ：そんなものか。やけに冷静なのはそれも視野に入れてたのか？ホムンクルス。
クラルス：えっそうなんですか！？てっきり優しさの塊と思ってたのに！
ホムンクルス：僕を何だと思ってるのこの変態女は。
バク：意外と口は悪いよなホムって・・・。
ホムンクルス：まぁ良いでしょそんな事は。それよりさ、メガロさん案内を頼むよ。
メガロ：ああ、だが詳しい部分はヴァレラニに聞いた方が良いだろう。良いか？ヴァレラニ。
ヴァレラニ：・・・・。
ホムンクルス：ええと・・・無理強いはしないよ。もし大丈夫であればいいんだ、僕は純粋に君達の事を理解したいだけって事は分かって欲しい。
ヴァレラニ：聞く。ホムンクス。
ホムンクルス：うん。
ヴァレラニ：あなた、私、好き？
ホムンクルス：うん・・・んん？？？
クラルス：と、唐突な告白ですと！？
バク：やるじゃねえかホム。
ホムンクルス：ちょ、ちょっと待って！？それどういう意味！？
ヴァレラニ：私達、あなた、好き。あなたが私達、受け入れて。それで協力。
ホムンクルス：・・・ああ、そうだよね。僕は今後も君達と仲良くしていきたい。君達との友好的な関係を築いていきたい。
ヴァレラニ：・・・あなた、信頼に値する。私達、あなたを信頼する、絶対。
メガロ：感謝する、ヴァレラニ。
ヴァレラニ：メガは大雑把。私達なら、ちゃんと教えれる。
ホムンクルス：それなら一層頼るしかないな・・・。
居住区担当班は「消えぬ松明」に到着。「消えぬ松明」は東部に位置する大広場に設置されており、永続的に燃えている一回り大きい焚火を指します。松明の材料は自己再生能力が非常に高い巨大樹メタリーエルスとエンティ・アマルガムの脂肪部分の二種類のみです。メガロによると、地質フォトンが制御システムと直結している事からエネルギー供給され、制御装置が破壊されない限り材料が尽きる事は無いとの事です。
クラルス：凄いですねぇ、延々と燃えていますよコレ。
メガロ：不用人に近付くな。周囲のフォトンも吸収しているからお前達も被害を受けるぞ。説明は先程した通りでそれ以上言う事は無い。
クラルス：あっぶな！便利っちゃ便利ですけどコレの為に色々やってるんですね。
バク：言うほど激しく燃えていねえな。
ヴァレラニ：この炎、私達にとって大切。これ無いと照らすこと、料理も、暖まる事、出来ない。
ホムンクルス：でも、他の施設みたいに照明器具は無いのかい？
ヴァレラニ：しょーえい、きく？
ホムンクルス：うーんと、光が付く機械！暗いとこもそれで見える様にするんだけど。
ヴァレラニ：メガ、フール様の住処の、ひかり？
メガロ：ああ、そうだな。彼女達にとって機械などの代物は縁も所縁も無い物に近い。尤も、ここでの生活では必要の無いものだ。
ホムンクルス：少しは便利な機械とか教えてあげたらどうなの？
メガロ：言っておくが、彼女達はお前達の様に武器に頼らずとも強力な法撃を使用する程には体内フォトン数値は高い。そうだな、そんなに提供したいのであればそうすればいい。
ホムンクルス：って、本当に他人事みたいに・・・神様なんだろアンタ？
バク：まぁまぁ、気持ちは分かるけど。文化とか生活してる感じ見てると、龍族とそこまで変わらねえかもしんねえ。ただ、新しい物好きの俺とかにはキツイけどよ。
ホムンクルス：ほんと、コスプレかってくらい只のアークスにしか見えないよバクさん・・・。
バク：そこまで言う！？
クラルス：文化かぁ・・・あ！ではヴァレラニちゃん！これとか分かりますか？？？
ヴァレラニ：なにこれ？本？
ホムンクルス：うわっ変な本渡さないでよ。何やってんの、ドン引き。
メガロ：・・・辛辣だな、彼は。
バク：いや、俺もビックリ。
クラルス：待ってください！流石に普通の「一次創作の背景絵多め＋ストーリー解説漫画」で構成された健全な薄い本ですよ！
ホムンクルス：は？オタクが描いた本でしょ？信頼できない。
ヴァレラニ：・・・綺麗な絵。ネズヴァル姉さんも、絵を描いてた。アポストルスの細胞とか粘液でだけど。絵ってこんなに綺麗なんだ。
クラルス：え、ええと・・・。
ヴァレラニ：どこの星？おんなじ光景、見た事ある、でもこんなに綺麗じゃない。ねぇねぇ、どうしてこんなに綺麗な絵、描けるの？
(ヴァレラニはクラルスの袖を引っ張り、何度も同じ質問を繰り返します。)
メガロ：ヴァレラニ、彼らは調査で来ている、そろそろここで。
クラルス：(顔を両手で覆い、その場でしゃがんでいる。)
バク：えっ何でクラルスはしゃがんでるの？
ホムンクルス：オタクって純粋に褒められると素直に受け止められない生き物らしいよ。まぁだからオタク君なんだけど。
バク：ホムってオタクに良い思い出ねえのか・・・？
クラルス：どどどど、どうしましょ・・・？ここまで純粋に褒められるの慣れてないんですけど。
バク：良かったじゃん。
ヴァレラニ：でも、ネズヴァル姉さんも、何で絵を描くんだろう？
クラルス：それは、自らの理想や思い描いた世界を表現したい為に創作するのですよ。
ヴァレラニ：作るって事？でも、それはどんな意味、ある？
クラルス：意味とかは・・・自己満足もあるんだと思いますけど。
ヴァレラニ：あなたに、意味がある。でも私とか、ここでずっと暮らす皆に、必要が無い。
クラルス：え？どうしてそう思うんですか？
ヴァレラニ：だって、いつか死ぬ私達。それを待つ、糧として。何かを為しても、残る事、無い。だから、ネズヴァル姉さん・・・描くの止めて、あの子、殺す、何度も。
クラルス：そんなの・・・おかしいですよ。それじゃあ只の逃避じゃないですか、だって創作は別の生き方の一つでもあって・・・好きという気持ちに嘘は無いんです。
ホムンクルス：クラルスさんの言いたい事は分かるけど、僕はヴァレラニの気持ちは分かるな。結局、生きるか死ぬかの瀬戸際に立った状態で生きてきてるんだ。どう死ぬか決められている中、それを長い間待たされてる状況で・・・人としての人生を歩ませてくれないなんて、酷だよね。
メガロ：この子らの運命を変える為、最善を尽くしている。だが心までは、これも時間の問題だ。
バク：ああ、俺達みてぇな外野が入ってきて色々と状況が変わっちまうのもある意味変な影響に繋がっちまうからな。まぁ、具体的には表すのはできねえが。
ホムンクルス：・・・約束してもいい？僕は絶対君達を救う。だから信じて欲しんだ。あの連中は絶対に僕達が殺す。
ヴァレラニ：ホムンクス、ありがと・・・う。
クラルス：・・・ヴァレラニちゃん顔赤くないです？
バク：あ、ほんとだ。
ホムンクルス：茶化すの止めてくんない！？僕だって少し恥ずかしいんだから！
メガロ：あまり変に期待させるのはやめてもらおうか。所詮、夢語りのアークスに期待しては彼女が気の毒だ。
ヴァレラニ：メガ・・・私が不安だった、だから気を遣った。だから・・・。
ホムンクルス：僕は本心で話してるつもりだけど？確かに僕は実力としては平凡なアークスだ。でも今の部隊でこの島を解決に導くつもりだよ。
メガロ：つもり、か？たかが知れているだろう。たかが十数年しか生きていない小僧が達者な事を言う、ならば彼女らの絶望を体感すればいい。それが一番手っ取り早いだろうな。
ヴァレラニ：もう、やめて！メガ・・・今は、こんな事。
メガロ：・・・外部の者にとって、内部は未知の世界であろう。不本意ながらも、お前達には知ってもらう必要がある。
バク：ホム、確かに言い返してえ気持ちは分かる。けどよ、どうにかする為には動くしかねえ。悔しい思いは何度も味わうだろうけどな。
ホムンクルス：そうだね、ごめん。少し頭冷やさないとね。
クラルス：確かに、私でも分かりますもん。状況はダークファルスと同様に厳しい事になりそうですからねぇ。
メガロ：ダークファルス、か。アレさえどうでも良くなる・・・我々にとっては。
| 
