混沌の学び屋にて（４） - ろりしょたばとるろわいある@ うぃき

混沌の学び屋にて（４） ◆3k3x1UI5IA

【４：聖人か狂人かバケモノか】

――彼は大雑把ながらも、状況を把握していた。
部屋の窓を半分ほど開ければ、風と共に周囲の音が流れ込む。
建物の向こう側に隠れて完全には見えないけれど、それでも音や光は少しは分かる。
星でも落ちてきたかと思うような強烈な閃光や、耳が痛くなるような奇妙な音も、全部伝わってきた。
『勇者の拳』で殴られる前に居た４階の教室もすぐ近くで、しかも今は窓も扉も全てない。
全ての言葉を聞き取るのは無理だが、大声で叫ぶ者でもいれば、断片的に声が届く。
校舎の上の方と、校舎の向こう側の校庭。
これだけの情報があれば、普通ならじっとしていられず、どこかに向けて駆け出していただろう。
けれど。

「あわてない、あわてない。
　……それにしても、この『絆創膏』という奴はよく出来たものですね。
　私の肌に合わない、ということは無いようですし、これなら大丈夫そうです」

保健室に陣取った一休は、悠々と傷の手当てをしていたのだった。
身体のあちこちの細かい傷に、むやみやたらと絆創膏を張りながら、感心したように何度も頷く。
数多くの偶然に助けられ、４階から落下しながらも生き延びた彼。
何をするにも、まずは傷の手当てを済ませてから。あわてて動いても得るものは無い。

手足はどうやら、自由に動く。動けなくなるような骨折もない、せいぜい肋骨にちょっとヒビが入った程度か。
あとの傷は、背中や腰の打撲に、無数の切り傷や擦り傷。
１つ１つは大したことは無いけれど、放っておけばやはり痛い。

一通り室内を漁った一休は、湿布薬を腰や背中に張り、血の滲む傷には絆創膏を張っていった。
現代人ならロクに読むことなど無いであろう、絆創膏や湿布に添えられた「使用上の注意」。
けれど、その文章さえ理解できるなら、始めて見る一休にだって使えるものなのだ。
……まあ、彼には現代人の常識が無いので、「ちょっと張りすぎだろ」というくらい無駄に使用していたのだが。
特に、ツルツルに剃られた頭にはペタペタと無数の絆創膏が張られ、額の真ん中には大きなバツ印。
丁度そこに少し大きな傷があったので、知恵を働かせて特大サイズの絆創膏２枚で覆ったのだが……
見る人が見れば、ある連想しか思い浮かばないような配置である。

「さてそれにしても、火種はどこにあるのでしょう……？
　明かりを灯すものはあるようですし、火打石くらい置いてあってもよいものですが」

一通りの応急処置を済ませた彼は、そして器具消毒用のアルコールランプを前に首を傾げる。
「ギヤマンの壺」や「透明な油」は馴染みのないものだが、その灯心の原理は一休の時代にもあったもの。
構造や焦げた芯から、これが火を灯すための道具であることはすぐに見当がついた。
でも、肝心の火種が無い。一休は「さる事情」から、火の方をこそ必要としていたのに、である。
残念ながら、マッチや100円ライターは医療関係の品ではない。懇切丁寧な「使用上の注意」はついてない。

ただ、火種を探していた一休は、代わりにあるものを見つけ出す。
それは期待していたものでは無かったが、しかし「火種が必要になる時」に同時に必要になりそうなもので。
添えられていた説明を読みながら、彼は１人頷いた。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「……なるほどな。じゃあ早く、その梨花って子の所に戻ってやらないと」
「小狼の仲間の、ネギって人も追いかけないと……なんだか心配な感じだったし」

小狼とリンクは、結局互いに肩を貸し合いながら、保健室へと向かっていた。
人形の少女を追って飛び出していったネギのことは、気になる。
校舎の方で起こったらしい破壊音の正体も、気になる。
校舎に残っているらしいコナンや梨花、灰原哀のことも、気になる。
あのヘンゼルが、一体何を考えどこに消えたのかも、気になる。
乱太郎の死体の弔いも、どうしてやるのが一番いいのか、気になる。

やらねばならないことは数多く、確認したいことは山ほどあった。
けれども、全ては傷の手当てが済んでから、だ。
腹に傷を負った小狼、足に傷を負ったリンク。
どちらも全力で駆け回ったり戦ったりできるコンディションではない。
せめて包帯を巻いて止血くらいしておかないことには、いざという時に命取りになりかねない。
そんなわけで、２人は荷物を拾い、折れた釣竿についていたボールを拾い、『剣』をカードに戻して。
簡単に荷物をまとめてから、保健室に向かっていたのだが。

「おやおや、千客万来ですねぇ。お怪我でもされましたか？」
「え――あ」
「ああ、ご安心を。この場においては荒事は無し・互いに干渉せず、ということで。
　私もそういう約束で救われましたから」

扉を開ければ、そこに先客が居た。
日本の僧侶の服装の中でも、とりわけシンプルな装束。綺麗に剃られた頭。
何かを探していたらしい小坊主風の少年は、新たな人々の登場にも慌てることなく、ニコニコと微笑む。
小狼には仏教の修行者の姿にしか見えないし、リンクにも何となく聖職者っぽい雰囲気なのは分かった。
年齢も考えれば、若き僧侶見習い、くらいの立場なのだろうと見当をつける。
けれども、そんな服装より何より気になってしまうのは……

（……なんなんだ、あの頭の×印は？）
（何かの封印？　剥がしたら何が出てくるのかな。見たいような、見たくないような……）

額の中央に交差して張られた、特大の絆創膏。
まるで「第三の目」でも封印しているかのような……と言ったら、妄想し過ぎだろうか。
ともかく、それは場所といい大きさといい、どう見ても「何かある」と思わせるものだった。
一度そんな気になってしまうと、身体のあちこちに張られた絆創膏にも裏の意味があるように思えてくる。
いや、普通に考えれば、それだけあちこち小さな怪我をした、ということなのだろうが。

（……まさかとは思うが、それ剥したら全身に小さな目玉がついてました、なんてことはないよな？）

それではまるで、アルゴスとか百々目鬼とかいった妖怪の類である。
けれども、リアルに人外の存在を知る２人にとって、それは決して冗談ではない。
いやまぁリンクのように、耳の尖った者も平気で参加している『殺し合いのゲーム』である。
今さらそこに怪物が１人くらい居ても、そのこと自体には驚かないのだが。

　　この状況で見知らぬ人と遭遇し、ニコニコと笑っていられる神経が既に常人のものではない。

そんな真似ができるのは狂人か、バケモノか、さもなくば聖人だけだ。
そして２人は、そんな『狂人』の一種と死闘を繰り広げてきたばかり。どうしても嫌な想像に傾いてしまう。
この奇妙な格好をした小坊主が、実は聖人と呼ぶに値する精神の持ち主だなどと、どうして理解できよう。
警戒を強める２人に、しかし小坊主はサラリと質問する。

「それより、ちょっとお聞きしたいのですが……火を起こすものか何か、お持ちでは無いでしょうか？」
「火？　悪いけど、今は一番簡単な術のための符もなくて……ってちょっと待て。
　そこにマッチもライターも置いてあるだろ。どこに目をつけてんだよ」
「まっち？　らいたぁ？」

不思議そうに首を傾げる小坊主。どうやら本気で分からないらしい。
小狼は溜息１つつくと、机に転がっていた100円ライターを手に取り、無造作に火をつける。
別にマッチの方を手にとっても良かったのだが、単に近かった方を拾っただけだ。
これには一緒にいたリンクも少しだけびっくり。彼の目にも、ライターは「小さな魔法の道具」にしか見えない。
驚く２人に構わず火を止めると、小狼は坊主に向けてライターを放り投げる。

「ほら、分かったか？　分かったら静かにしててくれ。さっさと傷の手当てして、行かなきゃならないんだ」
「ほほう、なるほど……この金具が火打石の要領で火花を散らし、中の油に火をつけるわけですか。
　小さいのによく出来たものです。こんなもの１つ取ってみても、技術の格差を感じますねぇ」

受け取ったライターをカチカチと何度も鳴らしながら、小坊主が感嘆の声を上げるが。
むしろその飲み込みの速さにこそ、小狼は衝撃を受ける。
さっきの様子では、明らかに「ライター」の存在自体を知らないようだった。にも関わらず、一瞬で原理を把握。
どこの山奥の秘境で育った田舎者なのかは分からぬが、その頭の回転は相当なものだ。
こいつは、怖い……！　ヘンゼルとは違う意味で、敵にはしたくない相手……！
嫌な予感に背筋を振るわせる小狼の隣で。
ライターに関する疑問をひとまず棚上げにすることに決めたリンクが、小坊主に問い掛ける。

「えーっと、ところでキミ、その怪我はどうしたの？」
「いやはや、酷い目に合いました。４階から身ひとつで叩き落されまして」
「「はぁ！？」」
「日頃の行いのせいでしょうか、この程度で済みましたが」

「ちょっとそこで転びまして」、くらいの軽い口調で告げられた内容に、小狼とリンクは呆れた声でハモる。
この建物で４階からの転落事故、といったら、普通に考えて複雑骨折くらいは免れない。
小狼が瞬時に思い浮かべたのは、何らかの魔法か妖術による防御。
リンクが瞬時に思い浮かべたのは、何らかのモンスターの特殊能力。
実際にあの「奇跡の生還」を目撃してなかった人々に、「運が良かった」などと言っても信じられない。
ただの絆創膏から生み出された軽い冗談のような発想が、強い疑念へと変わっていく。

「おいおい、どんな術使ったんだよ！？」
「いえいえ、私はこの地に集められた神仙学僧妖怪変化の中では、一番の格下のようですし。
　摩訶不思議な力を振るうなど、とてもとても」

謙遜するような小坊主の言葉に、「やっぱり人間じゃないのかよ！」と内心つっこんでしまう小狼。
彼の言葉にはさらりと「学僧」という単語も入っていたのだが、この状況で気づけというのも酷な話だ。
「摩訶不思議な力など使えない」、という説明も、「手の内を隠すための嘘」としか思えない。
傍らにいるリンクも似たようなことを考えつつ、ふと、重大なことに気付く。

「４階って……ちょっ、まって！」
「？？」
「叩き落されたって、誰にやられたの！？　４階で誰と会ったの？！」
「はあ、誰と申されましても――『古手梨花』、とかおっしゃる娘さんでしたが」

何の気なしに小坊主が口にした名前に、２人の顔が強張る。
保健室に来るまでの道中、互いの経緯は簡単に語り合っている。梨花がリンクの仲間であることも含めて
小狼が視線でリンクに問い、リンクが首を振る。
無言のやりとりだが、共に戦った仲間同士、互いの意図は声にせずとも伝わる。

（梨花って子はいきなり攻撃しかけるような子なのか？）
（あの子が理由なく人を傷つけるとは思えないよ。本当だとしたら、それしか方法が無かったんだ）

「平和的な話し合いをしようとしていたはずだったのですが、不意を打たれまして。
　まったく、世の中には酷いことをする人がいるものです……
　……っと、おや？　どうかしましたか？」

とぼけた表情で小狼とリンクに首を傾げる彼だが、もう２人ともそんなものには誤魔化されない。
２人は身構える。小狼は『剣』のカードを手に取り、リンクはあるるかんの入った鞄を取り出す。
あからさまな敵意。
怯えたように――しかし、２人から遠ざかるには少し妙な方向に、一休は後ずさる。

「梨花ちゃんに、何をした！？」
「リンク、こいつに何を聞いても無駄だ。まともに答える気なんてないんだからな」
「おやおや、暴力はいけませんよ、暴力は」

険悪な雰囲気となった小狼とリンクを、小坊主はなおも穏やかな様子で押えようとするが。
疑念が確信に変わった２人には、そんな態度さえ、嘘にまみれた不誠実なものに見えてしまう。
胸倉でも掴んで締め上げてやろうか、と小狼が一歩踏み出した所で、小坊主は大袈裟な溜息をついた。

「はてさて、やはりお話を聞いては頂けませんか。
　こちらには事情が全く分からないのですが……これでは、致し方ありませんねぇ」
「とぼけやがって……『致し方ない』なら、どうする気だ！？」
「――こうします」

もしもそれが、殴る蹴る逃げる呪文を唱える、などといった分かり易い行動だったなら、反応できただろう。
まさにそれを防ぐために、武器を手にした身構えたのだから。
けれど、実際に一休が行ったのは、そのどれでもなく。
一見してその目的の分かりにくい行動で――だから。

シュボッ。
小さな音と共に、ついさっきどこかで聞いたような音が響く。
保健室の中に、甘い香りが立ちこめる。
何が起きた？　との理解が追いつくよりも先に、小狼とリンクはその場に崩れ落ちた。
視界の隅で、炎が揺れる。
つい先ほど使い方を教えたばかりの100円ライターの炎が、揺らめいているのが見える――

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「……いやはや、凄いものです。想像以上ですね。
　あまりあなた方を苦しめるつもりは無かったのですが、なにぶん私も初めてなもので。ご容赦下さい」
「な、何しやがった……！」

黒髪の少年が、激しい嘔吐感を堪えながら一休を睨みつける。
さりげなく開けておいた窓のそば、煙を上げ続ける香を片手に、一休は素早くマスクを身につける。
顔にフィットするデザインの、強力な防塵防臭効果のある大袈裟なマスク。
部屋の空気の流れの関係上、一休の居る場所は風上に当たっているし、多少の煙はマスクが防いでくれる。
不意討ち気味のガス攻撃を吸い込んでしまった２人に対し、一休１人は涼しい顔だ。

「なんでも『ねこんの香煙』とかいうお香だそうです。そしてこちらは、『活性炭』入りの『強力ますく』とかいうもの。
　私には柔の心得などありませんし、お２人を止めるには他に方法もなく。
　いやはや、何事も準備はしておくものですね」

やれやれ、といった様子で、一休は肩を竦めてみせる。
それはつまり、一休が保健室にやってきた時から、こういった事態を想定し対策を練っていたことを意味する。
相手が１人なら梨花のように『ワブアブの粉末』を使えばいい。しかし複数相手ではそうもいかない。
ならば、室内が半・密閉空間であることを逆手に取り、焚いて使うタイプの無力化薬を使用する。
室内の風の流れを把握し、自分が立つべき場所を確認し、身を守るためのマスクを手に入れて。
あとは着火装置さえあれば完璧、という段階まで用意したところで、この２人がやってきたのである。

ブルーにハメられ梨花に殴り飛ばされてから、一休は慎重になっていた。
優しく寛大な一休は、別に彼女たちを恨んではいない。残念とは思っていたが、憎んではいない。
けれどいくら自分が平和的に行動しようとしても、言葉が届かないこともある。意図が伝わらないこともある。
だから万が一の時の備えは、できるだけ用意しておく。それが一休なりの「戦い方」。
お互いのために。余計な血が流れずに済むように。

「あわてない、あわてない。
　……さて、しかしここからどうしますかね。
　どうやらまたまた酷い誤解をされてしまったようですし……」

吐き気に襲われ、目の前で蹲る少年２人は、憎悪すら篭った目で一休のことを睨んでいる。
誤解による流血の事態だけは防げたが、このままでは互いの関係が拗れていくばかりだ。

一休は考える。ここまでの一連の誤解を解くための方策を、得意のとんちで考える。
けれど、なかなか簡単には妙案が出ない。
どうやらこの課題、将軍様のどんな無理難題よりも厳しいものとなりそうだった。

【保健室で向き合う３人。】
【Ｄ－４／学校校舎１Ｆ保健室／１日目／昼】

【一休さん＠一休さん】
[状態]：背中と腰の打撲に湿布。身体のあちこちに大量の絆創膏。
　　　　　額の中央に大きな絆創膏で×印。顔の形にフィットした大袈裟なマスク。
[装備]：シャインセイバー（サモナイト石）＠サモンナイト３
　　　　体操着（着物の下）、教科書（服の下に仕込んである）、活性炭入りマスク
[道具]：エルルゥの薬箱の中身（ワブアブの粉末(残数２)、カプマゥの煎薬(残数３)、
　　　　ネコンの香煙(残数２)、紅皇バチの蜜蝋(残数３)） ＠うたわれるもの
　　　　体操着袋、チョーク数本、雑巾、ブリキのバケツ、ホース数m、教科書数冊、100円ライター
[思考]：いやはや、予想以上の効果です。さてこれからどうしましょう。
第一行動方針：あわてない、あわてない。
第二行動方針：これまでに遭遇した人々の誤解を、どうにかして解きたい。（無理なら逃げる？）
第三行動方針：驚く事ばかりだけれど、周囲への理解と食料の確保をしたい。
第四行動方針：余裕があれば、森にでも骨格標本を埋葬し供養したい。
基本行動方針：ゲームをうまく脱出する。
[備考]:懐と体操着袋とバケツに細かい荷物を分けて入れています。
水道の使い方、窓や扉のカギの開け方、100円ライターの使い方を理解しました。
ブルーを不思議な力（スタンガン）を持った神仙または学術者の類と思っています。

【リンク（子供）＠ゼルダの伝説　時のオカリナ】
[状態]：左太腿に裂傷。歩行に少し影響。『ネコンの香煙』の煙を吸って、吐き気と脱力感。
[服装]：中世ファンタジーな布の服など
[装備]：あるるかん＠からくりサーカス
[道具]：基本支給品、モンスターボール＠ポケットモンスターSPECIAL
[思考]：こ……この子は危険だ……！
第一行動方針：目の前にいる危険な小坊主（一休）をなんとかする（最悪殺す？）
第二行動方針：自分と小狼の傷の手当てをする。
第三行動方針：４階で待っているはずの梨花たちの所へ戻り、無事を確認する
第四行動方針：最初に死んだ子（乱太郎）に何かしてやりたい
基本行動方針：ゲームを壊す
参戦時期：エンディング後
[備考]：金糸雀のことを、ゲームに乗るつもりの人物だと判断しました。
　　　　一休のことを、何らかの人外の存在ではないかと強く疑っています。

【小狼＠カードキャプターさくら】
[状態]：腹部に刺し傷。『ネコンの香煙』の煙を吸って、吐き気と脱力感。
[装備]：クロウカード「剣」＠ＣＣさくら（カード状態）
[道具]：きせかえカメラ＠ドラえもん（充電済み）、基本支給品
[思考]：……くそっ！　こんなことしている場合じゃないのに……！
第一行動方針：目の前にいる危険な小坊主（一休）をなんとかする（最悪殺す？）
第二行動方針：自分とリンクの傷の手当てをする。
第三行動方針：手当てが済んだら、上の階に向かったコナンを追うか、森に向かったネギを追うか……？
第四行動方針：桜を探し、守る
第五行動方針：仲間を集める
第六行動方針：最初に死んだ（乱太郎）に何かしてやりたい
基本行動方針：桜とともに島を脱出する。
[備考]：金糸雀のことを、ゲームに乗るつもりの人物だと判断しました。
　　　　一休のことを、何らかの人外の存在ではないかと強く疑っています。

[備考]：現在、Ｄ－４の学校の１階・保健室に、『ネコンの香煙』を焚いた甘い煙が満ちています。
　　　一休自身は風の流れを確認した上で、比較的安全な場所に立っています。

アイテム紹介
【モンスターボール＠ポケットモンスターSPECIAL】
支給品「イエローの釣竿」の先端部につけられていたモンスターボール。
戦闘により釣竿がへし折られたことで、リンクが竿を諦め、このボールだけを拾った。
通常の（空の）モンスターボールだと思われるが、このロワにおいてどういう効果を持つのかはまだ不明。