Encore

(投稿者:Cet)

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　アルトメリア西部戦線より東に数百キロほどの場所にある小村、そこにある民家の一つに、ヴァン・フォッカーはいた。
　彼は共同生活を営んでいた。そこにはかつての仲間の内の数人がいた。
「ジェームス。今帰ったぞ」
「おかえりギュンター。今日の収穫はどうでした？」
　戦時下で足りなくなったものを掻き集め、売るという作業を繰り返す。
　ギュンターが手の平を開いてみせる、そこそこの日銭が握られていた。
「まあ万事順調ってところじゃないかね」
「そうなら良いんですけどね実際」
　フォッカーは窓際の少女を見遣った。
　フレデリカは十九歳になっていた。まだ、十九歳だった。
「昼食にでもしますかね」
「了解」
　ぴく、とフレデリカが反応する。
「鶏肉のソテー？」
「当たり」
　ギュンターは紙袋の中で、紙に包まれたそれを取り出して見せた。
「それにしてもまあ、私はアレで良かったと思ってるんですよ」
「まあ、俺にしてもそれは一緒だけども」
「右に同じ」
　ぽつりぽつりと皆が呟いていく。
「ところであの死体誰だったんです？」
「さあ……」
　フォッカーは心底どうでもいいことを聞かれたような顔をしてみせた。
　彼は死んでいた。

　アルヒヴァールは折りあって、アルトメリア連邦にかつての同僚であるパスカル・ローテが居住しているとの情報を得ることができた。
　何でも、彼は同じく同僚であったレーヴェ女史と同居しているのだという。
　アルヒヴァールは旅の準備を整える。
　調べる分には俄然面白そうな話だ、などと彼女は意気込みながら、ベオングラドにある貸しオフィスの一室を後にする。

　リオール・アイヒマンとテオドリッヒの二人は、亡命の日からというもの、一切行方を知られていない。

　アカシアとアイシャの二人は、フォッカーらと行動を共にしていたが、アルトメリアへの亡命の暫く後、共に病気を得て亡くなったという。

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　クナーベは、ファイルヘンに肩を支えられて、エントリヒの国境沿いに横たわる市街、その裏路地を歩いていた。
　スーツの背中からは、血が滲んでいる。腎臓のある辺りから滴り落ちる血が、足を伝って流れ落ちていた。
　二人の間に交わす言葉はなかった。
　ただ、ひたすらに歩いて行くのは、生きるためであった。
　クナーベは笑っている。
　そこに、悲壮感の類は見当たらない。
　それはファイルヘンにしても同じで、彼女もどこか、平然と状況を受け入れているような、そんな表情をしていた。

　誰もが夢を見ていた。
　夢と現実の境目を、どうにかして見定めようとしていた。
　そんなものは無いのだと、今はもう気付いている。

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