（投稿者：神父）
療養期間を終えたアデーレは、所属の基地ではなくSSの本部へと向かった。
それとなく話の内容をほのめかし、SSの技術士官との面会の約束も取り付けてある。
目的は、言うまでもない。
部屋に通されたアデーレを認めると、黒い制服の上に白衣を羽織った長身のSS士官が片手を上げた。
｢ジークハイル｣
｢ジークハイル。……空軍第十三戦闘航空団所属、アデーレ･リット飛曹長です｣
｢ブルクハルト･マイネッケSS技術大尉だ。かけたまえ、用件を聞こう｣
SS士官にあてがわれた部屋は、この戦時にあってなお豪華なものだった。
アデーレが我知らず部屋を見回していると、ブルクハルトが苦笑して言った。
｢飛曹長、椅子を汚すかも知れんから立っていようなどと言い出すなよ。私だってこの部屋は落ち着かんのだ｣
｢え？ あ、いえ、その、このような雰囲気には慣れていないものですから｣
｢皇室の威厳を保つためなどと言って、大層な金が投じられているからな。戸惑うのも無理はない。……早くかけたまえ｣
｢失礼しました｣
磨き上げられた革の椅子に腰掛け、アデーレはいかに話を切り出そうかと呼吸を整えつつ考えた。
ブルクハルトはそんな彼女を面白そうに観察している。
しばし黙考した後、彼女は前置き抜きに話す事に決めた。
｢大尉、私をMAIDにしていただきたい｣
ブルクハルトは｢ほう｣と言って、パイプに火をつけた。
｢MAIDは人間とは違うと言っても、納得しないかね？｣
｢しません。この一ヶ月で信じるに足るだけの証拠を見てきました｣
｢大した行動力だ、お嬢さん｣
｢それで、私をMAIDにするのですか、しないのですか？｣
｢そう急かすものじゃない｣と、ブルクハルトは天井を見上げてパイプを吹かした。
｢MAIDが生きた人間を使って作られるという事実は機密事項だ。それを君は誰かに教えたかね？｣
｢いいえ。教えたところで、役に立つとは思えません｣
｢役に立つとは、誰にとってのかね？｣
｢祖国と、私の怒りにとって｣
長い間があった。ブルクハルトは今にも部屋の外にいるSS兵士を呼んで彼女を射殺させるかもしれない。
彼女は身を固くして次の言葉を待った。
｢よろしい。素体は常に不足している。君を歓迎しよう｣
｢ありがとうございます。……殺されるかと思いましたが｣
｢まあ、機密はどうあがいても漏れるものだ。パイロットなら、機密はエンジンオイルみたいなものだと言えばわかるだろう｣
｢組織が動いていれば、あるいは時間が経てば漏れてくると？｣
｢その通り。だから時々は点検しなければならないし、漏れた分は拭き取らなければならない｣
｢要は、その拭き取り方にあると｣
｢なかなか聡明だな、飛曹長。技術部に推薦したいくらいだ｣
｢技術部では前線に出られないのでしょう？｣
｢それはそうだ。……ともかく、MAIDの機密を知った人間の行動は主に二つに分けられる｣
ブルクハルトはパイプを持っていない方の手で二本の指を立てた。
｢一つ。君のように自分をMAIDあるいはMALEにしてくれとやってくる自殺志願者｣と、指を折る。
｢二つ。こちらがずっと多いのだが、この事実を世に公表して正義漢ぶろうとする愚か者｣と、指を鳴らす。
｢正義漢気取りの方は大事にならないうちに処分せねばならない。いくら機密が守れないものだと言っても、世に公表するのとはわけが違う｣
｢私のようにMAIDの素体として自分の身体を提供した人間がいたのですか？｣
｢いなかったら今日のMAID部隊は存在すらしていなかっただろうな。戦災孤児や未亡人、傷痍軍人に力の存在をほのめかしてやるとすぐに……｣
ブルクハルトは肩をすくめ、その先は言わずともわかるだろうという顔をした。
｢私もその餌に釣られたという事でしょうか？｣
｢いや、君もマークはされていたがこちらよりも早く行動した。療養期間が終わってから接触しようと思っていたのだがね｣
｢民間の噂で知ったものですから｣
｢MAIDも噂になっているのか。なんと言っていた？｣
｢MAIDはフランケンシュタインの怪物だと。ただ、人間が素体だというのは冗談の類だと思われているようです｣
｢ほう、我々もなかなか信頼されてるじゃないか｣
ブルクハルトは｢これもあの皇帝のおかげだな｣と言って、パイプを灰皿の上で叩いた。
そしてアデーレの目を真正面から見据えた。
｢ところで、MAIDになりたいという事は、君は死ぬ覚悟ができているんだろうな？｣
｢言うまでもありません｣と、アデーレは冷ややかに応じた。
｢我々のやっている事は悪魔の所業だが、私はまだ人間だ。本人の同意なしにこんな事はできん｣
｢ただ、条件があります｣
ブルクハルトが眉を持ち上げた。
｢言ってみたまえ｣
アデーレは部屋の壁に貼られたいくつかの設計スケッチのうち、一枚を指差した。
｢私に、翼をください｣
最終更新：2008年09月14日 21:50
