8/23/2024 18:00
大隊本部、仮設プレハブの一室に作戦会議室と銘打った部屋がある。
ウィンタースの部隊が帰ってからというもの、慌ただしい雰囲気に包まれていた。
ウィンタースの部隊が帰ってからというもの、慌ただしい雰囲気に包まれていた。
一人の将校が一枚の写真を取り出す。
「朝、演習の前に撮影された、偵察衛星の画像です」
将校達が食い入るように見つめていた。
「真上からで解りづらいかもしれませんが、ダンプトラックと我が軍で使用しているＥＦＶです。しかし、この時間帯にこのコースを移動した部隊は記録にありません。アセトンの駐留部隊に問い合わせましたが南に移動した部隊は無いということです」
大隊本部から北に60km、人が住んでいる統治下の町の名だった。
駐留３個中隊が交代で警備している。
「朝方交代要員を乗せたナイトストーカーズのヘリがこれらを目撃してますが、自軍のものと思って報告しなかったそうです」
「朝、演習の前に撮影された、偵察衛星の画像です」
将校達が食い入るように見つめていた。
「真上からで解りづらいかもしれませんが、ダンプトラックと我が軍で使用しているＥＦＶです。しかし、この時間帯にこのコースを移動した部隊は記録にありません。アセトンの駐留部隊に問い合わせましたが南に移動した部隊は無いということです」
大隊本部から北に60km、人が住んでいる統治下の町の名だった。
駐留３個中隊が交代で警備している。
「朝方交代要員を乗せたナイトストーカーズのヘリがこれらを目撃してますが、自軍のものと思って報告しなかったそうです」
写真には車両が７台。そのうち一台は幌をかぶせたダンプトラック、ＥＦＶ４台の内２台が一回り小さい真四角の車両を牽引しているように見えた。
「ＥＦＶが敵対勢力に奪取されていると？」シンク大佐の顔が曇る。
「現時点では不明です。偽装されているのかも知れません」
スピアーズ少尉は曖昧に答えざるを得なかった。
「この牽引されてる車両、発見された電源車両に見えませんか？中尉」
「確かに」
ウィンタースは情報端末を指さす。
「外装はロシア製の電源車両なのは間違いない」
照合確認はしてある。
「リプトン機のミッションログを解析しました。ケミカルアラート寸前でしたね」
「ケミカルアラート？」
「塩化アンモニウムの濃度です。燃えていたのはおそらく、ヒドラジンではないかと」
「ミサイルの燃料か」
「そうです。電源車は偽装だと思われます。ミサイルの燃料を運んでいたと考えるのが妥当でしょう」
「ではダンプトラックの積み荷は」
「アル・アッバスⅡ中距離ミサイルなら上下に分解して積み込めてもおかしくありません。事前に目標位置が知れているなら、レーダー波誘導も不要です。ヴァーティカルブートなら発射台も簡素なもので済みます」
「こいつらが向かった南の町には何がある？」
「今は人が住んでいません。１年前の戦闘で無人の廃墟と化しました。以前は人口1000人ぐらいの小さな町だったのですが、今は何も無いはずです」
スピアーズが代わりに答えた。
「そこに向かったとしたら何が目的か」
「ミサイル運搬仮説が正しければちょうどカブールが射程圏内に入りますね」
とウィンタース。
「それか」
「弾頭の中身が気になりますね」
「一発のミサイルなら通常弾頭だとは考えにくい」
将校達は皆口を噤んでしまった。
「…現時点での情報からでは埒があかんな。推測の域を出ない」
「偵察を出しましょう」
「明日はアセトン駐留の入れ替えだ。ソベル大尉、君の部隊は引き継ぎ無しだったな。任せる」
「わかりました大佐」
ソベルはただ淡々と返事を返した。
「ＥＦＶが敵対勢力に奪取されていると？」シンク大佐の顔が曇る。
「現時点では不明です。偽装されているのかも知れません」
スピアーズ少尉は曖昧に答えざるを得なかった。
「この牽引されてる車両、発見された電源車両に見えませんか？中尉」
「確かに」
ウィンタースは情報端末を指さす。
「外装はロシア製の電源車両なのは間違いない」
照合確認はしてある。
「リプトン機のミッションログを解析しました。ケミカルアラート寸前でしたね」
「ケミカルアラート？」
「塩化アンモニウムの濃度です。燃えていたのはおそらく、ヒドラジンではないかと」
「ミサイルの燃料か」
「そうです。電源車は偽装だと思われます。ミサイルの燃料を運んでいたと考えるのが妥当でしょう」
「ではダンプトラックの積み荷は」
「アル・アッバスⅡ中距離ミサイルなら上下に分解して積み込めてもおかしくありません。事前に目標位置が知れているなら、レーダー波誘導も不要です。ヴァーティカルブートなら発射台も簡素なもので済みます」
「こいつらが向かった南の町には何がある？」
「今は人が住んでいません。１年前の戦闘で無人の廃墟と化しました。以前は人口1000人ぐらいの小さな町だったのですが、今は何も無いはずです」
スピアーズが代わりに答えた。
「そこに向かったとしたら何が目的か」
「ミサイル運搬仮説が正しければちょうどカブールが射程圏内に入りますね」
とウィンタース。
「それか」
「弾頭の中身が気になりますね」
「一発のミサイルなら通常弾頭だとは考えにくい」
将校達は皆口を噤んでしまった。
「…現時点での情報からでは埒があかんな。推測の域を出ない」
「偵察を出しましょう」
「明日はアセトン駐留の入れ替えだ。ソベル大尉、君の部隊は引き継ぎ無しだったな。任せる」
「わかりました大佐」
ソベルはただ淡々と返事を返した。
「中尉、どう思う」
会議室の帰り、ソベルは覇気のない声でウィンタースに問いかけた。
「偵察してみないと何とも言えません。所属不明のＥＦＶってだけで謎だらけです」
「そうだな。アセトン駐留の奴らが何か企んだのかも知れん」
「どういうことです？」
「湾岸戦争であったことなんだが、現地の部隊が作戦行動中に偶然、フセインの金塊をみつけてな。そいつを持ってトンズラしたことがあったそうだ」
ウィンタースはしばし開いた口が塞がらなかった。
「今回もそのたぐいの事件だと？」
「さあ。この戦争に意義を見いだしてる連中はそうそういない。目の前に自分の給料以上の旨い話が転がり込んでくりゃ、悪さを考えるかもしれんさ」
「はあ」
「ひょっとしたらシンク大佐殿もその可能性、薄々感じてるんじゃないか」
会議の後半、確かに投げやりな雰囲気ではあった。
「まあ、明日の偵察衛星報告まで詰めるところは詰めておくぞ。160航空連隊にも協力いただこう。ブリキのオモチャを運んでもらわんとな」
「現地人と遭遇したときに備えて通訳も必要です」
「？フーブラ伍長はどうした」
「熱中症がひどい状態で、明日の作戦までに回復するかわかりません」
「なるほど…大隊付きのリーブゴット伍長がいいだろう。引っ張ってこい」
「Roger that.」
「中尉」
「…？はい」
少しためらいがちに、ソベルは言った。
「規律を重んじるのはいいが、適当に息を抜いておかないとヘバるぞ」
「…大尉、それは…」
鬼教導と言われたソベル大尉の言葉だとは思えなかった。
「明日0900集合。ブリーフィングを行う。午後には出発だ」
それきり、ソベルはさっさと士官執務室に向かってしまった。
会議室の帰り、ソベルは覇気のない声でウィンタースに問いかけた。
「偵察してみないと何とも言えません。所属不明のＥＦＶってだけで謎だらけです」
「そうだな。アセトン駐留の奴らが何か企んだのかも知れん」
「どういうことです？」
「湾岸戦争であったことなんだが、現地の部隊が作戦行動中に偶然、フセインの金塊をみつけてな。そいつを持ってトンズラしたことがあったそうだ」
ウィンタースはしばし開いた口が塞がらなかった。
「今回もそのたぐいの事件だと？」
「さあ。この戦争に意義を見いだしてる連中はそうそういない。目の前に自分の給料以上の旨い話が転がり込んでくりゃ、悪さを考えるかもしれんさ」
「はあ」
「ひょっとしたらシンク大佐殿もその可能性、薄々感じてるんじゃないか」
会議の後半、確かに投げやりな雰囲気ではあった。
「まあ、明日の偵察衛星報告まで詰めるところは詰めておくぞ。160航空連隊にも協力いただこう。ブリキのオモチャを運んでもらわんとな」
「現地人と遭遇したときに備えて通訳も必要です」
「？フーブラ伍長はどうした」
「熱中症がひどい状態で、明日の作戦までに回復するかわかりません」
「なるほど…大隊付きのリーブゴット伍長がいいだろう。引っ張ってこい」
「Roger that.」
「中尉」
「…？はい」
少しためらいがちに、ソベルは言った。
「規律を重んじるのはいいが、適当に息を抜いておかないとヘバるぞ」
「…大尉、それは…」
鬼教導と言われたソベル大尉の言葉だとは思えなかった。
「明日0900集合。ブリーフィングを行う。午後には出発だ」
それきり、ソベルはさっさと士官執務室に向かってしまった。
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