死神さん7 - TPC@wiki

第漆話「感謝」

　辺獄の休憩所に到着したのはずいぶんと夜も更けてからだった。
　死神は眠らなくても生きていけるが疲れはするし、疲れをとるために眠ることもできる。休憩所はしばらく静寂の中にあった。獣頭は疲れて眠ってしまっただろうか。おれも少し休もうか、そう思っていたとき、ふと獣頭が口を開いた。
「ねぇ、ご主人。起きてる？」
「あ、ああ。なんだ、寝てたのかと思ったよ。どうしたんだ？」
「ちょっと、聞いてほしい話があるんだけど……」
　獣頭は自信がなさそうに小さな声で言った。
「おれでいいんだったら、いくらでも聞いてやるけど」
「ご主人じゃなきゃだめなんだ……」
　獣頭がおれのことを言っているのか、本当の飼い主のことを言っているのかはわからなかったが、とにかく獣頭を安心させてやろうと思っておれは頷いた。
「……わかった。話してみなよ」
「ありがとう。これは、ちょっと昔の話なんだけれどね……」
　そうして獣頭は静かに話し始めた。

　昔々、ちょっとだけ昔。あるところに一匹の犬がいました。
　彼女はもとは飼い犬でしたが、飼い主とはぐれたのか、それとも捨てられたのか、一人で何日も何日も見知らぬ道を歩き続けていました。しかし、無理が祟ってとうとう彼女は倒れてしまいました。
　気がつくと、彼女は暖かい部屋で寝かされていました。彼女が目を覚ましたことに気がついた部屋の主は、彼女に食べ物とミルクを与えました。彼は泥やほこりで汚れてしまっていた身体を綺麗に洗ってあげて、病気に罹っていた彼女を病院にも連れて行ってあげました。
　彼のおかげで彼女はついに元気を取り戻すことができたのです。彼は命の恩人でした。
　だから、彼女は心に誓ったのです。私を救ってくれたこの『ご主人』に恩返しをしようと。

「良い話じゃないか……。おれ、こういうのに弱いんだよ」
　ご主人は涙ぐんでいました。
「どう？　何か思い出した？」
「えっ、どういうこと？　何かおれに関係あることなの？」
　ご主人はきょとんとした様子でした。まだ足りない。
　ボクは話を続けました。

　昔々、ちょっとだけ昔。あるところに一匹の犬がいました。
　彼女には大好きなご主人がいました。ご主人といっしょにいられるだけで彼女は幸せでした。
　ですが彼女のご主人はなぜか、いつも元気がありませんでした。
　それがどうしてかなのかは彼女にはわかりません。

　彼女はいつもご主人のそばにいました。
　私には何もできないけれど、あなたのその辛い気持ちを二人で半分こしましょう。
　彼女はいつもご主人のそばにいました。
　少しずつ、少しずつ、ご主人の顔には笑顔が戻ってくるようになりました。

　ご主人の幸せは私の幸せ。
　だから、私はいつでもご主人に笑っていてほしい。
　だから、私はいつでもご主人の役に立ちたい。

「なんて優しいやつなんだ……！　そいつは幸せ者だな、うぅ」
　ご主人は号泣していました。
「まだ思い出さない？」
「うぅ……？」
　ご主人は何も答えませんでした。しかし、ご主人の心にはきっと響いているはず。
　信じて待つ。それしかない。信じてあげられるのは……自分だけ！
　ボクはさらに話を続けました。

　昔々、ちょっとだけ昔。あるところに一匹の犬がいました。
　私には大好きなご主人がいました。ご主人も私のことが大好きのようでした。
　ですが、ご主人は今でも時々悲しそうな顔を私に見せます。ご主人は虐められていたのです。
　あるとき私はご主人を守るために、ご主人を虐めるわるいやつに立ち向かいました。その結果、相手はひどい怪我をしてしまいました。
　危ない犬だ、と判断された私はご主人と引き離されてしまいました。
　そして私は……

　処分されてしまいました。
　私はご主人を守り切れなかったことを悔やんで死神になりました。

「これでおしまいです」
　獣頭は静かに語り終えると、何かを期待するようにおれの顔を覗き込んでいた。
「今の話……どこかで…。もしかして、おまえ……？」
「ご主人……」
「ティア……なのか？」
「ご主人……！」
　獣頭は。いや、ティアは勢いよく胸の中へ飛び込んできた。

　昔々、ちょっとだけ昔。あるところに一匹の犬がいました。そして一人の少年がいました。
　彼女には大好きなご主人がいました。少年には愛犬がいました。
　彼女はご主人との出逢いに、少年は彼女との出会いに感謝しました。
　そして、ご主人は私をこう呼ぶようになりました。

　グラティア（感謝）と――

続

死神さん8