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芽比木市（めひきし）

　人口15万人ほどの中堅都市。旧城下町。
　盆地にあたり、西にある「端前山（はなさきやま）」から東一帯に広がる平地120平方キロメートルを占める。
　「端前山」のふもとには城跡が残り、南北に貫く国道59号線と、それに並走する鉄道で通過の際、常にその姿を目に留めることが出来る。
　国道と鉄道は街の中心を南南東から北北西に貫くように直線で築かれている。鉄道が西側、国道が東側にそれぞれ配置されている。
　芽比木駅はちょうど城跡の直線上に作られ、駅から東西一直線に伸びている市のメインストリートは、東西の山のふもとまで伸びている。

　市内に5つの高校、7つの中学、10の小学校があり、高校はうち2校が私立校である。

　芽比木市は旧比木市（ひきし）と旧芽前村（めさきむら）が合併し新設された都市である。

　旧芽前村は端前山一帯に広がっていた山村だったが、1999年に大規模な山火事が発生、村民約700人のほとんどが死亡、行方不明となり、旧比木市民の一部にも被害をもたらす大惨事となった。
　旧比木市、及び政府は翌2000年、合併による復興に着手、芽比木市を新設。2009年現在は惨事の碑を置くと共に、同山を桜の観光名所としてPRしている。

　また同市は災害に対する意識を高めるため、児童施設、養護施設、災害体験施設の布設を行うなど、福祉関係の政策を積極的に行っていることで知られている。

星住高等学校（公立）
　葉留と歩鳥が通う市内の公立高校。普通科と理数科が存在する。

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フラワーショップNii

　芽比木駅東口商店街から北に一本入った先にある、市内では数少ない園芸店。暮崎夕子が経営している。2005年オープン。
　芽比木駅の内部にも園芸店が敷設されているため客足はあまり多くないが、地域住民や墓参に訪れる客を主なターゲットとしている。
　特に盆と彼岸はかきいれ時で、普段は開店休業状態の店先もこの時ばかりは大忙しだとか。
　店周辺は住宅街が並んでおり、人気も多くない。駅から墓参に向かう途中必ず通る道であるため、立地条件としては良い。
　「Nii」の名は故・暮崎昭良が名づけたもので、「くれさき」に「い」と「に」を足すと「きれいにさく」になる。

　営業時間　年中無休
　10：00～20：00
　（繁忙期）
　9：00～19：00

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公立災害児童福祉施設「芽ばえ」

　1976年施工。最大収容人数75人（児童50人、常駐職員25人）
　2000年の合併後の政策により、一部改修、増築がされた。
　2009年9月現在、16名の児童と4名の常駐職員が生活し、2名の非常勤職員が勤務している。
　寝室は児童用二人部屋が20室、一人部屋が10室、常駐職員用が15室、宿直室が5室、非常勤職員用仮眠室が5室。
　二階建てで、児童の使用する設備は全て一階に集中しており、児童が二階にあがることは通常ない。さらに一階と二階とを繋げる階段は院長室と玄関口の間にあり、階段の手前にドアが作られ施錠されている。
　施設は全て一つに繋がっており、上から見るとやや歪な「エ」の字になる。
　門をくぐり玄関を開けると、4畳半程度の横に広い下駄箱の配置された玄関口が広がっており、児童職員はそこで履物を換える。
　玄関口を中心に十字路になり、正面は通路と大広間、大食堂が通路の左右に配置されている。右側は児童用寝室（6歳～12歳）、左側は職員室、院長室、医療室、ボイラー室、大浴室、職員用宿直室がある。
　正面の通路を突き当たりまで行くと再び左右に通路。「エ」の上部横線にあたる。右は6～12歳、左は12～18歳用二人部屋寝室と、15～18歳用一人部屋寝室がある。
　各通路ごとに男女トイレ、小談話室が用意されている。
　二階には常駐職員用の寝室、給湯室、談話スペース、非常勤職員用仮眠室がある。

　現在は、16名の児童の内6歳～12歳の12名で3グループ、13歳～18歳の4名の1グループと、部屋割りごとに4グループに振り分けられている。
　施設全体でのイベントや催事の際は施設中央の大広間で、グループごとに行われるイベントは通路ごとに用意された談話室にて行われることになっている。
（例．クリスマス会、誕生会、歓送迎会など→大広間／映画や紙芝居などの鑑賞会など→談話室）

   * 児童用寝室

　児童用は二人部屋、一人部屋共に10畳ワンルームの洋室、フローリング敷。二人部屋の角部屋が8室、一人部屋が4室あり、角部屋は共通のベランダ窓の他に出窓がある。ドアは内開き。
　二人部屋には二段ベッド、勉強机が二つと、衣類収納用のタンスが2セットあるのみで、テレビやゲームなどは談話室で行う決まりになっている。
　なお携帯ゲームも自室ですることは禁止されていて、しばしば自室に持ち込んで遊んでいるところを職員に見つかり没収、ということがあるとか。
　それ以外の私物の持込は、日用品や消耗品を除いて、購入する場合職員の許可を得る必要がある。
　（家具、1万円以上のもの、ペット、大きな音を発するもの、電子機器など）

　15歳以上で、尚且つ学校での素行に問題がない児童に限り、一人部屋の利用とある程度の自由が認められている。
　一人部屋はベッドにナイトランプがつき、少々タンスのサイズが大きくなるだけで、他は二人部屋とは差がない。

　起床時刻は全員一律6時半。職員は5時半。消灯時刻は年齢、学年によって変動する。

　6-8歳（小1-小3）：20時半
　9-12歳（小4-小6）：21時
　13-15歳（中1-中3）：22時
　16-18歳(高1-高3）：24時

　また、20時半以降は原則として児童は談話室と自室、大浴室以外の出入りが禁止されている。

   * 大広間

　大居間とも。児童の間では「おいま」と呼ばれている。24畳。
　平日の夕方から夕食前まで、休日の日中から夕食前まで開放されていて、主に小学生の児童が走り回れる空間としてあてがわれている。

   * 大食堂

　大広間と対になる部屋。24畳あるが、人数が少ない為現在は半分をスライド式の壁で遮り、物置になっている。
　12畳のうち4畳が台所、残る8畳に16人がひしめくせいで、時折物置を片付けてくれと要望が来るとか。