第十話 結束〜決戦 - vipac @Wiki

「さぁ、行くぞ！」
桃白々一号の声が響く。
自由を勝ち取る為、クーゲルシュライバーは前へと進む。
その中で、ディオは何かを悟った。
無事に帰って来られるのか、なにより管理者に勝つ事が出来るのか。
それでも彼は前に進むしかなかった。
彼らは傭兵、戦いの中に身を投じる者達。

数日前、ディオは全てを話した。
桃白々一号は彼の話を聞き、考え込んだ。
「黒幕…というか管理者だと解っても、どうしようもできないな」
一号は実に歯がゆい気持ちだった。
「第一…管理者とは…また、なんだ。デカいな、色々と…」
一号の言葉を最後に、暫く沈黙が続いた。

「レイヴンを排除する、って事は…何か策があるんだよな」
ハンスが呟いた。
（アルーシャスとか…MTを研究者に提供してたし…）
「だろうな…だから、ただ待ってる訳にも行かない」
ディオが心なく答えた。
「でも、管理者が何処にいるかなんて解らないんでしょう？」
マリアが答え、それで皆がまた沈黙した。

二度目の沈黙を破ったのはリウェッタだった。
「ねぇ…スタードラゴンってさ、どんなの？」
思いもよらぬ質問に、皆が困惑した。
三号が傍らの機械を操作し、画像を表示させた。
「これがスタードラゴンだよ」
リウェッタは、画面を覗き込むと驚きの表情を浮かべた。次いで、発言。
「これ？私これがアルーシャスだと思ってた」
「…どういう意味だ？アルーシャスも直接見てないんだろう？」
ディオの問いに、リウェッタは答える。
「だって、私の夢の中にはこれがたっくさん居たんだもん」

彼女は自分の夢について語りを始めた。
何か大きな施設の更に地下、更に広大な施設。
スタードラゴンが何体も居て、それ故にアルーシャスだと思い込んでいたとの事。
研究者の夢の時は、研究者の姿とその場所だけが現れた。
彼女も企業の被験者。研究者の顔は解った。
そしてリウェッタが気づいた。皆も気づいた。
この夢こそ、管理者についての夢なのではないか、と。
「リウェッタ。場所は…場所はどこだか解るか？」
ハンスが問う。リウェッタは頭を抱え、悩んだが。答えは出なかった。
「わかんない…」
どうにか答えを出そうと悶絶するリウェッタを、マリアが優しく抱きしめた。
「焦らないで、大丈夫。そう…何か特徴は無かった？」
あ、とリウェッタが声を出し。皆の方を見て言う。
「壁に文字が書いてあった！F-9とか、D-4とか！」

（F-9!）
ディオはその言葉に覚えがあった。
初期隊長・マグナがスタードラゴンに襲撃された場所。
その施設の中にあるゲートに書かれていた名称。
ディオとハンスが同時に飛び上がり、お互いの顔を見た。
『あそこだ！』
同時に叫ぶ。二人が、最初に出会った場所でもある。
リウェッタが語った夢の内容、スタードラゴンが沢山居た場所。
大きな施設の、更に地下。
（現れたんじゃなくて、あそこが本拠地だったのか）
だが、同時に無視していた一つの脅威を思い出す。
「スタードラゴンが…沢山だって…？」
ディオの問いに、リウェッタは平然と答える。
「うん、いーっぱい」

それから数時間後、クーゲルシュライバーは慌ただしく動き出した。
人があちこち走り回り、通信機に向かって何やら打ち込む人も多い。
桃白々一号が他のレイヴンにも協力を求めたからだ。
管理者相手に小さな同盟集団だけでは力不足だと判断した。
そんな所へ、今しがた到着した一人の男は困惑していた。
レイヴン・マグナである。元々クーゲルシュライバーの隊長を務めていた。
スタードラゴンと交戦、重傷を負い入院していたが。今しがた退院した。
「なんだ…何が起きてるんだ？」
近況報告を受けていたものの、彼には現在の状況がまったく把握出来ていない。
棒立ちする彼を桃白々一号が見つけ、声をかける。
「マグナ！どうした！体は大丈夫なのか？」

走りよる一号に、マグナは答えた。
「ああ、大丈夫だ。直ぐに復帰できる…それより、なんなんだこの状況は」
話す最中にも、人が行ったり来たり急がしそうにしている。
「ああ、これはそうだ。ええと…あ！隊長…いや、まぁいい！」
一号は早口で色々喋ったあと、マグナを別室へと案内した。
そこで桃白々一号がマグナへ全てを説明した。
マグナは信じられない、と行ったが。一号は真実だ、と念を押した。
「そうだ、隊長の事なんだが。俺は臨時だったな」
一号がマグナに言うが、彼は首を振った。
「此処までになると、今更俺が隊長には戻れないさ」
丁度その時、桃白々3号が部屋へ入って来た。

「リーダー、メンバーを借りても良いですか？」
3号の問いかけに、一号は困惑した。
「…何をするつもりだ？」
3号の顔に少しだけ微笑みがともった。
「俺の専門分野ですよ、アルーシャスのAIの解析も終了したので」
一号は察した。
「まさか、AIを組み上げるのか？今からか…？」
「だから、メンバーを貸して下さい。と」
一号は暫く考え、悩んだ。
「皆が了解したら、それで良い。思う存分やり込め」
3号はそれだけ聞くと、笑顔で部屋を後にした。

彼はその後、研究室に他のメンバーを呼び、AI作成を開始した。
メンバーには機体の作成、AIの作成。それぞれで手伝ってもらっていた。

更に数日が経過、相変わらずクーゲルシュライバーは慌ただしく動いていた。
今度は様々なレイヴンがガレージ内を歩き・走り回っている。
ディオはと言えば、行き交う人々の中で呆然と立っていた。
見た事もないレイヴンが歩き、巨大ガレージは殆どACで埋まっている。
「世界を救う、ヒーロー。俺に相応しい大役だな」
前方から男がやってくる。やけに芝居がかった台詞だ。
隣で歩く女性もまた奇妙だ、仮面を被っている。
「私の美しき華麗なる戦いを、披露する最高の舞台ね」
彼女もまた、芝居がかった言葉を吐いた。
そして、すぐそばに知人を見つけ、声をかける。

「あー…ワイズさん。久しぶりです。やっと知ってる人が…」
ディオはワイズと握手を交わした。
「さっきも変な二人組が…」
ワイズがああ、と声を出す。
「ヴァンダムとプリンセス７７７だな、深く関わらない方が良い。正気を失う」
ディオは聞いた事のない名前だった。
ワイズが構わず言葉を続ける。
「それにしても、結構な数集まったもんだな」
最中、二人の美女が目の前を通って行った。
「お、今のは…ジャンヌダルクとロビンフッド姉妹か」
これもまた、ディオの知らない名前だった。
苦笑いを浮かべながら、ディオはその場を後にした。

少し歩くと、今度はハンスとグーを見つけた。
二人で何かを読んでいるようだった。
読みながら、机を指先で何度も叩いている。何度も何度も。
「…何してるんだ？」
ディオが声をかけると、ハンスが振り向き答えた。
「モールス信号っていう…まぁ、音だけで会話する方法だ」
なるほど、とディオは納得する。
「グーの手話が見えないからさ、新しい会話手段をとろうと思ってな」
それに、とハンスは言葉を続ける。
「レイヴンになる為にも、必要だし」
グーは隣で微笑みを浮かべながらディオとハンスを見つめていた。

「レイヴン…なるのは大変だっていってなかったか？」
ディオが問う。
存在しないとされている彼らがレイヴンになるのは難しかった。
（俺は…孤児扱いだったから…良かったけど）
≪ワイズさんがなんとかしてくれるらしいんです≫
グーが手話と思しき動きを取ったが、ディオには解らない。
「ワイズがなんとかしてくれるんだ、凄い人だよ。なんでもできそうだ」
ハンスがグーの手話お解き、ディオに伝える。
「あの人そんな事も出来るのか…」
ふと、目線を横にやるとそこに黒尽くめのティラが立っていた。
会話を切り上げ、ディオはティラの元へと歩み寄る。

「ティラさん…来てくれたんですね」
ティラは相変わらず黒フードで顔を隠している。
「協力すると言ったはずだ。さんはいらない、とも」
「ああ…ごめん。なんか凄い人っていう感覚が強くてさ…」
フードの中から自嘲気味た笑い声が声が聞こえて来た。
「ただのレイヴンだよ、君も私も…」
（レイヴン…レイヴン、か）
「管理者か、厄介なモノが出て来たな」
ティラが小さく声に出した。
「だが、これだけのレイヴンだ。戦力は十分だろうな」
ハンスが不安げに応えた。
「でも、管理者については良く解ってないんだ。それに…」
「それに？」
「スタードラゴンがまだ居るらしい、それに…沢山」

また自嘲気味た笑い声がフードの中から聞こえて来た。
自分の肩くらいまでしかない小柄な女性だが、やけに怖く感じる。
（やっぱ…なんか特別な感じがするな。悪いけどちょっと変だし…）
「愉快だな」
それだけ言い残し、ティラはその場を後にした。

今度はチーム桃白々メンバーが集まっているのが見えた。
何やらACを前に話し合っている。
「なんですか…この機体」
ディオが思わず聞いた。見た事も無い機体だった。
「ああ、ディオ君。これはAIACだよ」
3号が答える。２号が胸を張って宣言した。
「凄いぞ、こいつは。なんせ、チーム桃白々プロデュース！」
Ⅳ号が２号を小突いた。
「私たちは手伝っただけでしょ。ほとんど3号がやったんだから」
ディオは機体を見上げた。
「肩にリニアガンが積んである。大丈夫ですか…？」
3号が自信満々に答えた。
「大丈夫だよ、AIだから無理をさせても問題無い」

「今迄の僕の技術の集大成なんだ、このルキフェルは」
ルキフェルと呼ばれた黒基調のACを再度見上げるディオ。
（確かに…なんか強そうだ）
「3号さんはこれを操作するんですか？」
「そうだよ、僕じゃないと無理だし」
そこへFIVE号が口を挟んだ。
「こいつを量産できれば凄かったんですけどね」
「そりゃあ無理だ」
と笑う３号。
同時に、ラモンが大きく叫ぶ声が聞こえる。
「集・合フォー！！！」
桃白一号がミーティング開始の合図をラモンに伝え。ラモンが叫ぶ。

桃白々一号とマグナは大勢のレイヴンを前に、説明を始めた。
目的の場所、敵の情報（こればかりは少ない上に、不確定だが）
レイヴンをいくつかのグループに分け、それを発表した。
地下へ通じる場所を発見するには、あの施設は巨大すぎた。
個別に各々自由に活動してもらい、探索する。
スタードラゴン他、未確認の敵も存在する。危険極まり無い調査だった。

ミーティングを終え、皆が次々自分のACへと乗り込んで行く。
自分の機体を見上げ、ディオは考える。
（管理者…管理する存在。人類に…必要な…存在？）
管理者の言葉が頭に響き、困惑するディオ。
ふと周りを見渡すと、多くのレイヴンが居る。
管理者を討伐しようと、これだけのレイヴンが居る。
（管理者なんて…必要ない。これが証拠かな）

「ディオ」
乗り込もうとしたディオを呼び止める声がした。
声をかけたのはラモンだった。
サングラスを外している。ディオは彼の素顔に驚いた。
（こんな顔してたのか…なんか、普通だな）
「バッチリ整備しときましたよーぅ、安心してゴゥだ！」
素顔でも、彼の奇妙な言動には変わりない。
「ありがとう、ラモン」

輸送用ヘリに吊られ、目標施設へと近づくレイヴン達。
通信機から鈴の声が聞こえて来た。
「いよいよね、気分はどう？」
「微妙だな、でもなんか…ちょっと怖かったり、嬉しかったり」
苦笑を浮かべながら応えるディオ。
「嬉しい？」
「これで全てが終わると思うとさ。なんかちょっと嬉しい」
「そうね、これで終わりね」

「作戦領域へ到達、AC投下と同時に離脱します」
一号が声を張り上げる。
「よし！行くぞ」

彼らは降り立った、自由を勝ち取る為に。
世界の中心・ディオは今、世界の終焉を感じつつあった。