第八章 激動 - vipac @Wiki

レイヴン殺しの犯人。だがそれもおそらくは一員だろう男、レオン。
彼は死んだ。
自分が死ぬ為に、自分を殺させる為に、彼は光り輝く太陽を受けた。
或いは、その太陽こそが闇に生きる彼を殺したのだろうか。
そしてアリアは走り出した。窓の向こうに見えたビル。
良く知っているが、実のところ良く知らないビル。
付き合いのない隣人。

職場に行く前に必ず目に入る。隣に立つビル。コスモス・カンパニー。
名前と、外観だけは知っているがどんな会社なのかは良くしらない。
彼女はそこ目指して走る。脇腹の傷は、じわじわと出血を続けている。
（着いた！）
そう、遠くはなかった。
フロントロビーを駆け抜け、受付の言葉にも耳を貸さない。
目指すのは、屋上。彼女には狙撃といえば屋上、程度しか知識が無かった。
悲しいのか、悔しいのか、何がしたいのか。
レオンを死なせてしまったのが悔しいのか、彼が死んだ事そのものが悲しいのか。
彼が最後に見せた笑顔。それだけが彼女の心に戸惑いを生んだ。
（くそっ…！）
心中叫びを上げながら、彼女はエレベーターに向かって走る。

「…最終段階に入っている、完成迄もう少しだ。いや、これも君の協力あってこそ、だ」
「はっはー、そう言ってもらえるとありがたいね。俺も技術を提供した甲斐があるってもんだー！」
「ふむ、まったくー…すばらしい」
「いやぁ…うぉ！？」
エレベーターで降りて来た二人の男の間を強引に突き通り、中に入る。
一番高い所へボタンを押し、それからやっとぶつかった二人に頭を下げる。
今ぶつかった二人こそ、この会社の社長と技術提供として助力した自称天才クリフである。
彼女の気がかりな事のもう一つ、少女クレリスについて詳しく知る男が此処に居た。
彼の言う、仕事である。が勿論彼女はそんな事を知る由もない。
ただただ屋上を目指す。そこに誰かが、レオンを撃った人間が居る保証などないのだが。

エレベーターの中で、アリアは今迄の事を思い返していた。
なんでこんな事になったのか、何故こんな、自分は傷を負ってまで必死に誰かを追いかけているのか。
そんな人物、本当に居るんだろうか。
第一、ここに来る迄の時間は結構かかった。居たとしてもとうの昔に逃げているだろう。
それに加え、自分は目指している場所は屋上。
屋上からの狙撃、そんな証拠は何処にも無い。いや、狙撃だったのかどうかさえ…
（考えるのは止そう…）
彼女は戻した拳銃を再び握り直す、ついでに脇腹が痛むという事に再度気づいた。

「どうすれば良いんですかね、これ」
燦々と照らす太陽に当てられるレオンの死体。
次々と捜査員がやってくるが、事は全て終わっている。
「アリアちゃんが走ってったぜ？あ、あのビルじゃねぇか？」
新しく来た数人が、レオンの死体を運び込む。
傍らで、彼の銃を袋に詰める者も居る。
「あー…なんだかカンパニーだろ？でも、ここからじゃ結構時間かかりそうだな」
血痕だけが床に広がっている。点々と、アリアの血も一緒に。
「彼女足は速いッスよ。でもまぁ、この距離じゃ流石にね」
「追いかけたって無駄って事が、わかんなかったのかねぇ？」
そして一人の捜査官が、あるものを見つけた。
「理屈じゃないんでしょ…と、なんだこれ？」
「あぁ？どうした、なんか見つけたか？」
一つの目印、白いテープが×印に貼られていた。
「立ち位置、って事か？おいおい、ここあいつが最後立ってた場所じゃねぇのか？」
露骨に貼られた印は、既にその役目を終えていた。

非常階段を上り、やたらと錆び付いているドアを蹴破る。
銃など構えても、やはりそこは無人。
「…はぁ…」
今度こそ、アリアはその場にへたり込んだ。
ぶつけようのない怒りか、或いは悲しみが溢れ出そうだった。
怒りのままに吠えれば良いのか？
悲しみのままに泣けば良いのか？
自分が何をしたいのか解らない。結局彼女は、まるで死人のように空をただ眺め続けていた。
それこそ、彼女を連れ戻した同僚が死んでるんじゃないかと思う程に。

少女クレリスは二度、戸惑った。
最初はアリアの元へ戻るかどうか、という選択の時。
ルークを止めようと思い立ち、自分の愛機迄もを手にした。
この状況で帰っても一体どう説明すれば良いのか、まったく解らなかった。
実はレイヴンでした、記憶もバッチリあります。
こんな事を言って、第一信じてもらえるのかどうか。プリマは間近にレイヴンとしての彼女を見たが。
「１人でそのルークって人を止めるつもりなの？」
プリマの言葉だ。勿論彼女は大真面目にその気で居た。
「アリアは一応警官だよ？それになんだか捜査本部もあるみたいだし」
これもそう。彼女はここら辺で少し悩んだ。自分はどうするべきか。
「１人で追える自信があるなら構わないけど、私は反対」
結局、彼女の意思の強さと客観的事実から得た答えが、今。
そう、二度目の戸惑いである。
プリマと共にアリアの居る本社を訪れた、その後。
アリアは心身共にボロボロだったのである。
顔は疲れをこれでもかというぐらい表しているし、第一怪我も出血もあった。

そんな彼女に出会った途端、抱きしめられたのだから、驚きの後の戸惑いである。
クレリスは自分の所為ではないが、それでも彼女に謝意を示せずにはいられなかった。
「…ごめんなさい」
叱られた子供みたいだ、と（不本意だが）感じた。
「なんで謝るのさ」
笑顔で答えたアリア、しかし、元気の欠片もその顔には感じられなかった。
それからすぐ、本部は一層慌ただしくなった。
犯人の一人が発覚、しかしそれを捕らえる事ができず、死なせてしまった。
混乱である、しかし、今後の対策・方針は今すぐに決めねばならない。
そんな中当事者とも言えるアリアは、とりあえず医務室へ向かった。

「私はどうすれば良いのかな…」
思わず言った言葉に、プリマと（出る幕の無い）ローレンは言葉に詰まった。
先ほどまでローレンの手品を時間つぶし程度の軽い気持ちで、だが大いに楽しんだ。
今、奥の大会議室では今後の話し合いが為されているのだろう。
或いは、もう次の対策を決めているのかもしれない。
だがどちらにせよ、クレリスは状況を一変させる力を持っていた。
主犯格を知っているのだ。会っている、どんな人物か、良く知っている。
その意味を感じ取ったプリマだけが、彼女に答えた。彼女もまた真実を知っている。
「私にも、解らないなぁ…どうすれば良いんだろう？」
「？」
ローレンだけが、二人の会話の真意を知らない。

三人はその後、医務室へ向かった。
アリアにまず話をしようと決めた二人、単純に見舞いで訪れたローレン。
「あれ…何で貴方が今此処に？」
アリアはベッドの上で横になっていた。重傷ではないが、疲労がまず強い。
いろいろなものを追いかけ回して走ったあげく、短いとはいえ殴り合いをしたのだ。
「俺は…レイヴンだし、今やってる会議にレイヴンの意見なんて必要ないしな」
言葉を向けられたローレンはそれだけ言い、具合を聞いた。
「…なんかもう色々疲れた」
「大丈夫なの？」
プリマが心配そうに聞いたが、アリアは笑って大丈夫、と答えた。
そうでもしないと本当に泣きそうだと、彼女は思った。

「ローレン、悪いけどアリアに話があるから出て行って」
つい先ほど知り合ったばかりの少女に、部屋を出て行けと言われるローレン。
「え？何、俺がいちゃ駄目なのか？」
「女だけのお話です」
含み笑いを浮かべながらもしっかりローレンを追い出すプリマ。
結局追い出されたローレンは、おとなしく休憩室で過ごそうと歩を進めた。
足跡が遠のくのを確認して、クレリスは話を切り出す。
その真剣な顔を見て、アリアが思わず困ったような笑みを浮かべた。
「…え？何、そんな大切な話…を今？ここで？」
「うん」
ベッドに寝たまま、アリアは信じられない話を二人から聞いた。

暗闇から声がする。
「フェイとレオンが死んだらしいね、どうするんだ？ルーク」
随分暢気に仲間の死を告げる。
「フェイが…いや、それよりカリムが裏切った。そうなると、邪魔なんだ。」
裏切った、とは随分な物言いである。
「始末は、僕がするのかい？」
「そうだ、お前なら簡単に出来る。ただ…注意しろ」
「…こういう仕事は僕に…ん？なんだい、注意って？」
「奴は簡単に死なない。深く取るな、文字通りだ」
少々の沈黙。
「確実に殺せと？」
「まぁ、それで良い」

激動の一日を過ぎて、夜は更ける。
アリアは数時間で元の元気を取り戻した。なにより、クレリスの話の方がショックだった。
クレリスはアリアに付いて歩く。自分の話をアリアはしっかり受け止めたかどうか不安だった。
プリマは仕事があるから、と二人と別れた。機会があれば、またクレリスのオペレーターをすると言った。
二人は帰路の途中、その話題には触れなかった。
ただ、それに近くも遠い、クレリスのレイヴンとしての話を聞いていた。
アリアは彼女がレイヴンであるとまだ信じられなかった。しかし、話を聞けば聞く程、真実味が涌く。

明日クレリスの知っている事、ルークの事を話すと決めた。
重要参考人としての立場で、彼女は真実を世に告げる。
これによって何か大きく変わるのか、それは解らない。
ただ、少なくとも一歩、真実に近づく。その確信だけが、心にあった。

アリアはやっぱり二人が心地よいと感じた。