妖怪と悪魔と―― - 児童文庫ロワ

「よかったわ、知ってる人と会えて。ずっと不安だったの、直樹くん……」
「そ、そうだよな、いきなりわけわかんないこと言われて。でも羅門さん、おれが守るから――」
「待って。ルル、って呼んで。昔みたいに……ね？」
「――わかったよ、ルル。」
「フフ、うれしいわ。」

　顔を赤くしながら名前を呼ぶ小島直樹ことエロエースに、羅門ルルはしなだれかかる。本心から彼と会えて良かった、と彼女は思う。ルルにとってこの場で一番に頼れる相手が彼なのだから。
　ルルとエロエースは元はクラスメイトだ。一月しか一緒にいられなかったが、彼が自分を好きであることはよくわかっている。サービスも込めて身体を寄せると、ルルが思わず吹き出してしまうほどに顔を赤くさせる彼を見て、あだ名と違ってカワイイところがあるとほくそ笑んだ。

「私、殺し合いなんて怖いわ。信頼できるのはあなただけなの。直樹くん、一緒にいてくれる？」
「もちろんですとも！」
「敬語はやめて。もっと仲良くなりたいの。おねがい。」
「わかりま、わ、わかったぜ！　安心しろよルル、おれが守るから。ほら、銃だって持ってるし。」
「……聞こうと思ってたんだけど、それ、どこで拾ってきたの？」
「アッチのビルの中でさ、たくさん落ちてたんだよ。それでさ、おれたち以外にも人がいて、生絹さんとユイって女子なんだけど――」

　まあ、と演技半分本気半分、ルルは驚いてみせた。
　このタイミングでエロエースと出会えたことはつくづく幸運だと実感している。まさか武器だけでなく他の参加者との渡りまで用意してくれるとは。
　相手が女子であることや彼が二人と別れた経緯を察して（なにせ『エロエース』だ）不安なところもあるが、この殺し合いならば問題はない。やりようはある。
　そう、殺し合いなのだ、これは。そのことを実感できたことが、ルルが彼と会ったことで得た最大のリターンだ。
　最初は自分にかけられた何らかの幻術かそのたぐいかと思ったが、それにしては突飛で大掛かりがすぎる。現れたエロエースにも特に変わったところは見られない。そしてそこら中に銃器をばらまいておく殺意の高さ。武器には困らせないから殺し合えということだろうか。
　ならルルがすべきことは一つ。肝要なのは他の参加者との合流、である。この殺し合いに巻き込まれているのが彼のような小学生ばかりなら、数が重要になってくる。ルルは自分が普通の小学生相手に遅れを取るとは思っていないが、さすがにあんな大きなライフルなどで撃たれたらひとたまりもない。ならば頭数を揃えて大量の銃器で圧殺してしまえ、というのが彼女の方針だ。

「――それじゃあ、私を二人のところまで案内してくれるかしら？」
「それなんだけど、実は……」
「チームは多い方がいいでしょう？　おねがい。」
「わかりました……マジかよ。」

　いやいやという表情のエロエースを急かして案内させる。
　ワンピースの影に隠していた箸――二人で話していた、ルルの初期位置の民家で調達したもの――を取り出す。時間との勝負だ。
　そして彼に連れられて二人の少女と引き合わされて開口一番、ルルは呪文を唱えた。

「ワキウム・ワキウム・コリエーレ。」

（私じゃコントロール魔法はこれが限界かしら……まともにかかったのは直樹くんだけね……）

　ゾンビのように茫洋とした顔で手にライフルを持ち、入り口に突っ立っている少女達を見ながら、ルルは思う。以前似たようなことをしたエロエースならともかく、初対面で信頼も何も得ていない人間相手ではこれが精一杯だ、と。

「小島くんが戻ってくるまで見張りに立っていなさい。」
「「……」」
「……返事すらできないなんて……私に使えるのはやっぱりコリエーレだけかな……」

　羅門ルル、その正体は死霊である。
　エロエースとの接点も、もとは彼女が黒魔女に裏口でなるための生け贄の調達先として彼のいる学校に転校してきたことで生まれたものだ。
　そんな彼女は闇に属するものとして多少の黒魔法が使えるのだが、自分が施したその出来にため息をつきながら、差し出させた銃の一つをいじる。本来であれば、彼女達を忠実な兵隊にすることもできるはずなのに、見様見真似でかけた結果ゾンビのようになってしまっている。しかも黒魔法を解くこともできないと来た。これでは見るものが見れば一発で自分がそちらの世界の人間だとバレてしまうし、そうでなくても異常の原因と思われるだろう。なにせ彼女たち、自白剤か何かを打たれた人間のようになってしまっている。死霊の自分から見ても異常なのだからふつうの人間から見たら怪しさ満点ね、と銃口を小さい方の少女――ユイに向けて思った。

「いっそ殺したほうがいいかしら……こんなの連れて歩いてたら誰も寄りつかないし……」

　自分で黒魔法をかけておいて物騒なことを思いながら、銃の安全装置なるものを外してみる。正直に言えば、この拳銃一つの方がよっぽど頼りになる。黒魔女を目指すものとして認めたくはないが。
　引き金を引いてしまおうか、そう本気で思い始めて、響いてきた足音に銃を下ろす。今撃つのは、マズイ。処分するのなら彼のいない時だ。

「ルル！　戻ったぜ。」
「直樹くん、お疲れ様。」

　ルルはカワイイ女の子の顔を作ってエロエースを出迎える。
　今はこれでいい。
　幸いエロエースにかけた黒魔法は元からの好感度もあって上手く行っている。様子がおかしい二人にもまるで気づいていない。ならばまだ使い道がある。

「――人形遊びが好きなのか？」

　突然に声が響いた。
　それと同時に気配を感じた。
　いや、ふくれあがった、というべきか。

「な、なに！？」
「誰だ！」

　思わず少女らしく動揺してしまう。この感じ、間違いない。自分と同じ闇に属するものだ。それにここまで近づかれた。違う、だから近づかれた。相手がふつうの人間でないから、おそらくすぐ近くにまで。

「ここだよ。」

　驚き振り返る。
　果たしてそこにいたのは、大きな化物だった。

「ハクビシン……？」
「タヌキだよ。」
「アライグマでしょ。」
「イタチですよ。」
「……あなた達しゃべれたの？」

　ルルは驚いた。
　化物にではない。
　言葉を発した少女達に、だ。

「……あれ？　なにこれ……なんで銃なんか……？」
「な、なにあれ！？　怪獣！？」
「怪獣じゃねえ、妖怪だ。あやかしだがな。」

　話しだした二人にルルの背に冷や汗が流れた。

（かってに黒魔法がとけてるなんて！）

　下ろしていた拳銃を上げた。このままではマズい。コントロールしていたことがバレる。いやもうあの妖怪にはバレている？　どうすれば……どうすれば……

「用があるのはお前だけだ、このガキどもは食いでが無さそうだが、前菜代わりに『バァン！』ギャァ！？」

　気がつけば撃っていた。迷った末に、話しかけてきた妖怪を。一番デカくて当たりやすそうだから？　撃ったルル本人にもわからない。

「ル、ルル？」
「撃って直樹くん！」
「え、ええっ！？」
「バケモノよ！　人間を食べるって言ったわ今！」
「言ったからってイキナリ撃つやつが「わ、わかった！」オマエもわかってんじゃねえ！」

　三点バーストでライフル弾がばら撒かれる。しゃべりかけてきた妖怪は腕をひとふりすると弾丸があらぬ方向へと飛んでいく。風の黒魔法――そう認識したのは、目の前でエロエースの首が撥ね飛ばされるのを目にしたから。

「……あ。」

　そしてルルは理解した。
　自分の身体が落ちていく浮遊感を感じて。その視界に自分の立っている足を見て。

「身体が、真っ二つに、なんて、あ、ああっ、あがああああアッ！？！？！？」

　遅れて襲ってきた激痛に身悶えする。が、動く身体が無い。胸を境に上下で泣き割れた身体で動かせるのは、首と声だけだ。自分の悲鳴で同じようにダルマにされた少女達が上げて消えていく悲鳴など耳に入らない。

（こんなに……こんなにあっさり死ぬなんて！　何かの間違いだ！）
「テメエは食わねえ……マズそうだしな。だがその分ズタズタにして殺してぐべああああああっー！？」

　目の前に迫った妖怪の口も、それがなぜかぶっ飛んで行ったのも無視して自問自答。
　いったいなんで、どうして、どうしてこうなって――

「……あ。」

　そして彼女の意識がなくなる寸前、消えていく視界に見えた最後の光景。
　それは見知らぬ少年が自分を覗き込むものだ。口が三日月のように食いしばられている。まるでそれは――

（――悪魔、ね。）

　自分たち死霊と縁の深い存在が終わりに訪れる。そうか、そうなら、なら……

「次から次からああああムカつく！　オマエも人間じゃないな！」
「…………」

　風を使う妖怪、かまちは苛立ちの声を上げて飛びかかる。
　ここに来てから、いやここに来る前からろくなことがない。
　手にしたものに莫大な力をもたらす悠久の球は手にしそこね、半人前もあからさまな伝説の子にしてやられ、情けをかけられた挙句に気がつけば見たこともない雑魚妖怪に首輪を付けられて殺し合えと言われたときた。
　これでキレない妖怪がいるか、いやいない！という心持ちで殴りかかり。

「ゴパアっ！？」

　クロスカウンターを受けてまたぶち飛ばされる。
　これもそうだ。
　同じ妖怪らしい奴に声をかけたらいきなり発狂して銃で撃つは、その銃が思いの外痛いは、かと言って戦えばかまいたち一つでまとめて死ぬ雑魚だわ、とどめを刺そうとしたら足から炎を出す謎のガキが現れて蹴り飛ばされるは。
　一体自分が何をした？
　ちょっと人間を食おうとしただけじゃないか。
　ぶっ殺すぞ。
　沸き立つ殺意に身を任せ、かまちは再び突貫しようとし、しかし足を止めた。
　なんだあれは？
　自分を蹴り飛ばしたガキが自分を見て、笑って、いる？

「テメエ……何笑ってんだああ！？」

　ブチ切れた。
　一周回って冷静になった。
　特大のかまいたちでズタズタにしてやる。
　そう決意すると大きく息を吸うかまちに対して。

「笑ってねえよ……」

　ゆっくりと膝を曲げる。

「笑えるかよ……！」

　少年、森羅日下部の姿が消える。
　次の瞬間、かまちの腹にしたたかな打撃が打ち込まれた。
　またはじき飛ばされる。

「ナメんな！」

　風を使い受け身を取るとかまちは体勢を戻してゆっくりと構えを取る。
　合わせてシンラも腰を落とす。
　当事者不在の戦場は、まだ続く。

【0045頃　商店街】

【かまち@妖界ナビ・ルナ(1)　解かれた封印（妖界ナビ・ルナシリーズ）@フォア文庫】
【目標】
●大目標
　ぶっ殺す！

【森羅日下部@炎炎ノ消防隊　悪魔的ヒーロー登場（炎炎ノ消防隊シリーズ）@講談社青い鳥文庫】
【目標】
●大目標
　一人でも多くの人を助ける
●小目標
　？？？

【脱落】

【羅門ルル@黒魔女さんが通る!! チョコ、デビューするの巻（黒魔女さんが通る!!シリーズ）@講談社青い鳥文庫】
【小島直樹@黒魔女さんが通る!!　チョコ、デビューするの巻（黒魔女さんが通る!!シリーズ）@講談社青い鳥文庫】
【ユイ@妖界ナビ・ルナ(2)　人魚のすむ町（妖界ナビ・ルナシリーズ）@フォア文庫】
【生絹@天使のはしご5（天使のはしごシリーズ）@講談社青い鳥文庫】

【残り参加者　292/300】