踊れプルタタ - ろりしょたばとるろわいある@ うぃき

踊れプルタタ◆JZARTt62K2

鋼の叫び声をBGMに、殺意の火花で彩られた無機質な舞踏が続く。
四本首の蛇が鎌首を擡げ、そのうち二つが朱髪の少女を血色で染めようと迫った。
迎えるは破壊の闘牛。荒れ狂う鉄槌の獣が鋼の毒牙をまとめて払い除ける。
蛇を手懐ける金髪の少年は、残った二頭を使って後方に跳躍。凶牛を御共に連れた少女の追撃をかわす。
鋼の刃は樹木を抉り、鋼の槌が地面を穿つ。繰り返されるデ・ア・ルング。
幼き踊り手による破壊の舞踏は、ここがコロシアムであったならばいい見世物になっただろう。
しかし、ここに観客はいない。無人に捧げるインヴルティタだ。
静かに水をたたえる湖だけが、二人のダンスを見つめていた。

「お姉さん、結構強いね！」
「もう飽き飽きです……」

互いの距離が開いたために挟んだ休憩で、彼と彼女は悪意で健闘を称え合う。
森の中を駆け回りながらの戦闘は、少なからず二人の体力を削っていた。
思いやりなど欠片も含まれていない労いの言葉を吐きながら、パートナーの隙を狙い続ける一つのペア。
だが、両者の表情には僅かな違いがあった。

「クスッ――ホントに楽しいなあ。こんなに長く遊べるなんて思わなかったよ」
「……何が可笑しいのですか？」
「おかしなことを聞くね、お姉さん。鉄錆と潮の匂いで満たされたこのゲーム、お姉さんも楽しんでいるんでしょ？」
「私は快楽殺人者じゃありません」
「嘘だよ。お姉さんからは僕と同じ匂いがするもん」

ヘンゼルは、心からの純粋な言葉を“同族”に向ける。

「お姉さんも、“あいつら”――ああ、つまり大人達にいじくられてきたんだよね？
　さっき遊び損ねたお兄さんとは“匂い”が全然違う。お姉さんは僕達の側の人間だよ。
　身体と精神を弄ばれ、人や物を壊す道具として造られた僕の同族さ」
「……否定は、しません。確かに私の身体は、これ以上ないくらいに弄ばれています」
「だったらお姉さんにもわかるでしょ？　奪わなきゃ、奪われる。それが真理だって。
　殺すか殺されるしかないんだ。僕達の世界は、それだけだもの。勿論、このゲームでもね」
「そのことと、殺し合いを楽しむことと何の関係があるのですか？」
「だって、折角なら楽しまないと損じゃない。こんな面白そうなゲームで楽しくないなんて嘘だよ」
「……貴方とは、一生意見が合いそうにありませんね」
「そうかなあ？　結構似たもの同士だと思うけどね。まあいいや、そろそろ遊びを再会しよう」

束の間の平穏が終わり、二人は得物を構え直す。
プレセアが先手を打つために足を踏み出そうとした瞬間、ヘンゼルが場違いに明るすぎる声を出した。

「そうだ、もう一つだけ言わせて！　さっきから思ってたけど、狭い森の中でそのハンマーは使いにくいでしょ？」

言葉の意図が掴めないプレセアは小首を傾げる。
そんなプレセアを嘲笑うように、バルキリースカートがキリキリと軋んだ。

「でも、できるだけ粘ってね。そうじゃないと――」

言葉と同時に四本のアームが脚となり、ヘンゼルの小柄な身体を持ち上げる。
四本のアームはそのまま重力に逆らい、真上に向かう弾丸となった。
プレセアが軌跡を目で追うと、木に張り付いたヘンゼルが子悪魔の笑みを漏らしていた。

「早く壊れすぎて、つまんないから」

同時、ヘンゼルの姿が消失する。否、反対側の木に向かって飛んだのだ。
即座にグラーフアイゼンを後ろに向け、背後から襲いかかかるであろうヘンゼルに対して構えるプレセア。
しかし、ヘンゼルはプレセアには向かわず、今度は二つ隣の木へと飛び移った。
右、左、右前、左、後方、左前、右後方、右、左前、右、左後方。
まるで壊れたピンボール台のように、木々は金髪の少年を弾き合っている。
縦横無尽に空中を飛び回るヘンゼルはしかし、一向に攻撃しようとしない。

「成程……注意力を散漫にするつもりですね……」

途中から目で追うことをやめたプレセアがポツリと呟き、静かに目を閉じた。
刃のように意識を研ぎ澄まし、五感を超えた感覚で上空を飛び回る気配を探知する。
プレセアは視覚を排除し、聴覚と空気の流れだけを意識の内を置いた。
右後方、左後方、左前、右、後方、右、左、右前、左前、左後方、前方――
そして上空を飛び回る影は、その軌道を唐突に斜め下方に変更し――

「……フッ！」

気合とともにグラーフアイゼンを左に薙いだプレセアは、そのまま自分の身体を軸にして後方に鉄槌を向かわせる。
円軌道を描くグラーフアイゼンが捉えたのは、背後の木にブレードを突き刺し、プレセアと同じ高さで突進のエネルギーを溜め終えたヘンゼル。
同時、ブレードが木から離れ、ヘンゼルが弾丸と化す。一度発射された凶弾は止まらない。止まらない。
対するグラーフアイゼンのタイミングは十全。
エクスフィアの力で振るわれた鉄槌が、プレセアとヘンゼルを結ぶ直線を弧閃で断ち切る。
破壊の鉄槌は間違いなくヘンゼルを粉微塵にしただろう。

そう、その凶弾が脚さえ持っていなければ。

「あははっ」
「……！」

バルキリースカートのブレードが“土”を抉り、小柄なヘンゼルを減速させ、突進の速度を落とす。
その結果、タイミングを逃した鉄槌は獲物を食らい損ね、悔しげにヘンゼルの眼前を通り過ぎた。
全力で振るわれた鉄は止まらない。止まらない。
驚愕に目を見開いたプレセアが無防備な肩を晒した瞬間、ヘンゼルの口元が嬉しげに吊り上がる。
地面に突き刺さった二本のアームを軸に、二発目の弾丸が発射された。
一回目の加速を生み出したアームが今度は腕となり、すれ違いざまにプレセアの柔らかな肩口を切り裂く。

「くうッ！」

苦痛の呻きを漏らすプレセアを尻目にヘンゼルは再び土を弾いて飛翔。
深緑色の葉を茂らせる枝にアームを絡ませ、余裕の表情で地面を見下ろした。
読み合いに負け、負傷し、動きを止めて傷口を押さえるプレセアに挑発の言葉をかけるために。
しかし、その余裕の表情は瞬時に疑問の表情に取って代わられる。

プレセアは、止まってなどいなかった。

「オオオオォォォォッッ！！」

回転回転回転、壊転。

「空旋連転舞！」

風――もはやカマイタチと言ってもいいほどの爆風を纏った鉄槌が四重円を描く。
鉄槌とともに振るわれた風がプレセアの周囲の木を軒並み粉砕した。
ダルマ落としのように根幹部分を吹っ飛ばされた木々は、自重によって崩壊を始める。
ヘンゼルが足場としていた木も例外ではない。軸を破壊された木は、あろうことか破壊円の内側――つまりプレセアの方へと倒れ始めた。
飛び移ろうにも周りの木々は全て倒壊の途中であり、枝葉が邪魔して遠くに逃げることもできない。
円の中心では回転を止めたプレセアがグラーフアイゼンを構え、それを見たヘンゼルがこの期に及んで楽しそうに笑い――

「楽しいなあ！」
「……覚悟してください」

天から堕ちる四本のアームと地に聳える一本の鉄槌が最後の調べを奏で始める。

「孤月閃！」

口火を切ったのは大きく振り被られたグラーフアイゼン。
三日月を描くようなプレセアの槌撃がヘンゼルの頭部を齧り取ろうと唸りを上げる。
その破壊力は重力も相まって今までの打撃の中で最も強く、プレセアの頭部に迫りつつあった一本のブレードを粉微塵に粉砕した。
脚一本食い潰しても飢えが満たせぬ鉄槌は、同一軌道上にあった二本目のブレードにも牙を剥く。
振り下ろされた巨大な質量は、刃の腹を押さえ凹ませ穿ち貫き破壊する。哀れ二本目のブレードはその姿を消失させた。
しかし、それだけ。
二本のブレードを破壊したことによってスピードを落とした槌撃はまたもや本命を食らい損ね、
グラーフアイゼンが狙った場所に到達する頃には、プレセアが確かに狙いを定めたヘンゼルの頭部も、身体も、残り二本のブレードも消えていた。

「これは……！」

プレセアは見た。
砕いた二本のブレード――勿論これは囮だったのだが――と繋がっていたアームが倒れ来る枝葉の中に吸い込まれていくのを。
囮に使わなかったアームを倒壊する木に引っ掛け、倒壊を加速させるとともに枝葉を突き抜いて空に打ち上がる少年を。
枝葉の隙間から見える空に、太陽を背にしたヘンゼルが笑っているのを。
そして、倒れ来る枝葉を。視界を塞ぐ死のブラインドを。

「楽しかったけど……これで終わりだよ！」

ヘンゼルは二本のブレードを滑空させた。
落下の威力が上乗せされたブレードは、鉄槌を振り下ろし終え、隙だらけで視界も塞がれた少女の首を刎ね飛ばす――
はずだった。

「翔月――双閃！」

下に向かう運動エネルギーを更に力で加速させ、刹那の間に再回転したグラーフアイゼンが一本のブレードを弾き飛ばした。
孤月閃から繋がる秘技は倒壊した枝葉と幹を貫き、狂刃の一本を打ち落としたのだ。
だが、やはりそこまで。所詮、視界のきかない中でがむしゃらに放たれた技だ。
バランスを崩されながらも、残った一本のブレードがプレセアの髪と肩口を抉り取った。
朱色の髪がパラパラと舞い、それに重なるように血飛沫が舞う。

「はあ、はあ……」
「もう、諦めなよ。楽しい楽しい遊びの時間もそろそろ終わりさ」

プレセアから少し離れて着地したヘンゼルが優しい声を出す。無論、内容は全然優しくない。
しかし、その挑発に対してプレセアは沈黙せざるを得なかった。
プレセアはわかっていたのだ。このままではいずれ自分は殺されると。
最初に付けられた傷口と、ついさっき負傷した箇所は同一だった。
右腕の感覚は殆どなくなり、グラーフアイゼンをまともに振るえるかも怪しいだろう。

「大丈夫、そのハンマーは僕が使ってあげるから。だから、安心して逝きなよ」
「……お断りします」

プレセアはキッパリと言う。

「先程貴方は、私と貴方を『似たもの同士』と評しましたけど、それは間違っています。
　私には仲間がいます。ロイドさんが、ジーニアスが……共に戦った皆がいます。それに、家族もいるんです――大切な、大切な妹が。
　だから、死ねません。必ず優勝して、私はアリシアに会うんです」

そう言い捨てると、そのまま背後の湖に飛び込んだ。
水しぶきが霧となり、血に塗れた地面を滲ませる。

「逃がさないよ」

プレセアを追って湖に飛び込もうとしたヘンゼルは、ふと足を止めた。
そしてそのまま考え込む。

「僕、泳げないや……」

【E-4/森(湖との境)/１日目／朝】
【ヘンゼル＠BLACK LAGOON】
[状態]:中度の疲労
[装備]:バルキリースカート（二本は破壊、再生まで要時間）＠武装錬金、血の付いた拡声器
[道具]:支給品一式、スタングレネード×９　
[思考]：あのハンマー、惜しかったなあ……
第一行動方針：手に持って使える鈍器や刃物が欲しい（銃でも構わない。その時は姉様になる）
第二行動方針：遊ぶ
第三行動方針：いろんな人と遊びつつ、適当に殺す。

【E-4/湖/１日目／朝】
【プレセア＠テイルズオブシンフォニア】
[状態]：中度の疲労。右肩に重度の裂傷。ツインテールの右側喪失。軽い興奮状態。思いきりはさみの効果持続中。泳げません
[装備]：グラーフアイゼン(ハンマーフォルム)＠魔法少女リリカルなのはA’s、エクスフィア＠テイルズオブシンフォニア
[道具]：思いきりハサミ＠ドラえもん、カートリッジ×10＠魔法少女リリカルなのはA’s
支給品一式
[思考]：よく考えたら私も泳げない……どうしようゴボゴボ
第一行動方針：少年（ヘンゼル）から逃げる。
第二行動方針：出会った人間は殺す。
第三行動方針：できれば大斧が欲しい。
基本行動方針：優勝してアリシアを生き返らせる
※プレセアはアリシアの死を知った以降から参戦。名簿を見ていないのでジーニアスがいることに気が付いていません
※グラーフアイゼンはプレセアを警戒しています

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