猫の宅急便 ４話
一度自室に戻った私は、簡単なメイクをしてカタパルトで装備を整えていた。大好きなブランドの新作下着を付けるか一瞬迷ったけど、結局何時ものヤツに落ち着くのは緊張してるって事かも知れない。
「ご主人様そのシートは？何か凄く高そうなやつだね？」
アマシュの心配を余所に、イツキが瞳をキラキラさせなら私の作業を見る。くくく、良い見立てだ！高い買物その一！
「翼竜操具専門店、ワイルドウィーゼルにオーダーメードしてたんだ！何か落ち物素材[かーぼん]を使用してて、重量は前の半分、強度と粘りは倍以上だぜ？」
貯金の半分使ったけどね！
「おー！メルカバの機動が更に増すと言うのか！で、その尻尾に付いてるやつは？」
高い買物その二！
「猫井に同じくオーダーメードしていた新型魔素伝導投射装置！」
「まそでんどうとうしゃそうち？」
「ワイバーンってのは沢山の魔素を感じる事は出来ても、それをドラゴンみたいに魔法として発射する事は出来ないの。で、この装置はワイバーンの捉えた魔素を操者に伝えてそれを錬成、外部に魔法陣を作り出して発射する事が出来る。しかし今までの装置はでかくて重かった」
「でもこの新型は尻尾に付けるだけだし、流線型で何より軽い！他のメーカーはスロットを設けて発射する魔法を選べたり、二十発連続発射出来たりするけど、メルカバの機動や運動を生かすには、やっぱ軽くないと！しかもトリガーは思念撃発式で、ドライバーの手を煩わせない！！魔法陣は照準しやすい正面投射パターンで、四発と言う少ない射数を命中精度でかb」
「アマシュー。圧縮空気の装填ってここ押してからだよね？」
「い、イツキ今私の事呼び捨てにしたー」
「う、うん･･･だめ？」
「イツキなら、、いーかな？」
「う、うん！」
「えへへー」
･･･････。
メルカバーー！！
＜通達。三日月号だ！ワイバーン二匹とサラマンダー一匹を確認。コーディ・メルカバは先出して奴らを出迎えろ！勝手な真似はするなよ！？アマシュ・センチュリオンは肉薄射出。陣形を切り裂いてカタパルトを破壊しろ！＞
なる程、私は囮か！上等上等。
「行くわ！」
私はメルカバに跨がる。シートは･･･ぴったりだ！流石オーダーメード！
「私がやろーかー？」
アマシュが覗き込む。
「ううん。練習に調度良いし、イツキにお願いする」
「ご、ご主人様･･･」
「今日から本当の仲間よ？仲間を名前で呼ばないの？」
「こ、」
「コーディ」
イツキの少し照れた表情。
「よく出来ました！」
甲板からせり出した私は首を捻り正面を見る。目視距離に馬鹿デカイ船と三匹の翼竜。晴れ渡っていた空は萎み、曇天が姿を見せ始めている。
「行ってきます！」
行ってらっしゃいと二人の出送り、私のガッツポーズ。
発射の声はイツキの物。
空気の炸裂。
凄まじい加重。
私は放物線の途中で楔を解き姿勢制御。一度短いロールを行い母船近くでメルカバを滞空させる。アルジの三匹は、メルカバと同じ小型高機動のスリヴァーを先頭に全く編隊を崩さず私を見据えている。
ほーあのスリヴァーがリーダーか、しかし要注意は･･･。
「あの趣味の悪い、紅のサラマンダーがベテランか。ドライバーの鷹野郎が指示を出してる、前見なかった奴だ」
きっと笑みを浮かべながら、私はメルカバの首元ぽんぽんと叩く。
「アイツが居なくたって！」
私は二つの船が接触するのを確認し、高度を取り雲に隠れた。
私は雲の中で、風に混じる様々な音に耳そばを立てる。センチュリオンの、サラマンダーにして更に高めの咆哮。あいつは獰猛な一族の中でも猛々しい性格で、射出前に必ず遠吠えをする。いくらアマシュが怒っても治らないそれは、何時しかそれは開戦の狼煙となっていた。
「まだか･･･」
落ち着かず、手綱を握る力を強めたり弱めたり。メルカバに関しては、私の命令を無視して今にも風を叩き、飛び出してしまいそうだ。
遅い！もう行くぞ！？
メルカバの角度を落とし、太股に力を込めたその時耳に届く聞き馴れた長い咆哮。総毛立つ感覚に包まれた時には、既にメルカバは雲を切り裂いていた。
一つになってしまうくらいメルカバに身体を密着。
最高落下速度で掠める風は鏃より尚鋭い。
ふと聞こえた相棒の咆哮に、私も喉を震わせ答えてやる。
三騎がこちらを睨み付けた。は！遅ぇよ馬鹿め！
射出されたセンチュリオンと交差し、編隊のど真ん中を切り裂き、海を踏み付け、水面に爪を断て、滑る様に回頭。お、紅いのはアマシュに付くか！良い反応だ！
意識を集中。私一人じゃとても描けない、複雑な術式が現出する。
出遅れた二匹に狙いを定め、力の解放を強くイメージ。
「バン！」
硝子が割れる様な不快で美しい音と共に、箒サイズの氷柱が四本連続して発射された。流石新型！魔法陣形成後の流れに殆どタイムラグが無い！
錐揉みして氷柱を回避した二匹が短く吠え、私達に突撃。来た！
｢遊んでぇ｣
メルカバの翼を翻す。
先導していた一匹が放った魔攻が紙一重で背中を過ぎる。
続くスリヴァーの顎を宙返りついでに後ろ脚で引っ掻け、そのまま捻り海に叩き付けてやる。
｢あげるっ！｣
それを踏み台に、再びメルカバが空を舞う。あは！ははは！
「あははははっ！凄いっ、私達凄いよメルカバ！｣
私はセックス以上の快感に笑いながら、流れる雲の隙間にアマシュを見る。
月明かりの無い夜空よりなお暗い、真っ黒で、剣みたいに鋭い被膜を広げ、少女の断末魔に例えられる絶叫を上げたセンチュリオン。
瞳も鼻も無いのっぺりとした面構えとは正反対に、ざっくりと裂けた口角からぼたぼたと炎を零し、凶々しい顎を全開にする。
口内が真っ赤に燃える木炭みたいに光り輝く。
爆発音と共に、はち切れんばかりに膨張した光から、三つの火球が連続発射。
凄まじい速度で[三日月号]に吸い込まれるそれは、間髪で紅いサラマンダーが横から放った火球に阻まれ空中で四散した。
鷹野郎はそのままの速度で短くバレルロール。
途中で被膜を広げキャンセルしながらセンチュリオンを捕らえる。
全力で風を叩きアマシュに突撃。
センチュリオンが反応、びっしりと並んだ牙を剥く。
それを宙返りで交わす紅いサラマンダーの口内には既に炎が練られている。
しかしそれは、アマシュ自身の放った掌底がサラマンダーの鼻っ柱に直撃し、消えて失せた。
肉薄戦闘。アマシュにぴったりで、そしてアマシュが最も得意とする領域。何せあの凶暴なサラマンダーノワールを手なずけたのも、あいつ自身の拳だってんだから頷ける。
鷹野郎もまさかの[ドライバー自身による攻撃]に怯まず、離れ、肉薄し、まるで踊る様に食らい付いている。
「凄い･･･っと！」
背後に感じた熱を私も宙返りで交わす。危ねっ！集中集中！
そのまま捻り、鷹野郎の真似をする。面食らった敵に、私は弾丸突撃。遅い遅い！！
「もらったあぁぁぁ！！」
