恋する乙女の第一歩 - 私立仁科学園まとめ@ ウィキ

恋する乙女の第一歩

春らしい温かな日差しが、透き通った窓から廊下へと降り注いでいる。
　爽やかな空気の中、擦れ違う人たちの雰囲気は、とても弾んでいるように見えた。
　それはきっと、窮屈な授業が終わってようやくの放課後が訪れたからだと思う。

　もちろんわたしだって、解放感でいっぱいだ。授業中常に襲ってきた睡魔も、もうどこにもいない。
　ただ、わたしは寂しいことに、一人廊下を歩いている。
　梢ちゃんを始めとする友達は、みんな用事――部活とかデートとかで忙しいのだから仕方ない。
　羨ましいなぁ。わたしも牧村くんとデート、したいなぁ。
　牧村くんは放課後、何をしてるんだろう。
　わたしが教室を出たときはもういなかったし、何か部活やってるのかなぁ。

　それとも、まさか――デート！？。
　嫌なことを考えそうになって、思わず首を振ってしまった。
　牧村くんとデートするのはわたし！
　二人で一緒にお買い物行ったり、美味しいもの食べに行ったりするのはわたしなの！
　ううん、どこかに行かなくったって、お話してるだけでもいいし、牧村くんとだったら勉強だってはかどるよね。
　とにかく、牧村くんと一緒の時間を過ごしたい。それもできれば、二人っきりで。　

　でも、誘える度胸なんて雀の涙ほどもない。そもそもまともに会話をする自信もない。
　臆病な自分が垣間見えてしまう。
　その途端に、心弾む放課後が、不意に面白くなくなってしまう。

　ネガティブなのは、わたしの悪い癖だ。
　梢ちゃんはよくわたしを褒めてくれるし、『自信を持って』って言ってくれるけど、すぐに後ろ向きになってしまう。
　牧村くんと仲良くなって、彼女になりたいって思うのに。
　嫌われたり、迷惑がられてしまうんじゃないかって、ついつい考えてしまう。
　だから声を掛けられないし、牧村くんを前にすると緊張して、言葉が出なくなっちゃう。

　溜息が落ちた。
　どうしたら、牧村くんの前でも普段どおりでいられるのかな。
　鬱々としながら考え始めたとき、暗い気分を吹き飛ばすような、一際元気な声が廊下に響き渡った。
　呼ばれたわけじゃないって分かってるのに、わたしは声の主へと目を向けていた。

「先輩！　今日もあなたの後輩がラブをお届けです！」
「注文した覚えはないんだけどな！」

　廊下の端、階段の手前で、おかっぱがよく似合っている女の子が、半ばぶつかるような勢いで、精悍な男の子に抱きつこうとする。
　その女の子に対し、男の子は、迷わずにあっさりと女の子の抱擁をかわしてみせた。
　両手にプリントの束を抱えているのに、階段の下へ誰も落ちないように避ける身のこなしは鮮やかで、わたしは思わず足を止めてしまった。
　二人はわたしを知らないだろうけど、わたしは知っている。
　というより、この学園の生徒の半数くらいは、その二人を知っていると思う。
　それくらいに、彼らは有名人だった。
　男の子は、“先輩”さんで、女の子は、“後輩”ちゃん。
　後輩ちゃんのアグレッシブな愛情表現と、先輩さんの手馴れた返しは、仁科学園の名物に近いものがある。
　でも、それを実際に見るのは初めてだった。

「廊下を走るな。小学生の頃から言われてるだろ」
「愛のエンジンは止められません！　いつだって先輩に向けて全速力です！」
「そいつは地球に優しくないな！」
「代わりに少子化対策を推し進めましょう！」
「何が代わりなのかさっぱり分からないんだが」

　夫婦漫才という単語を体現しているかのような二人の側を、下校中の人たちがニヤニヤしながら通り過ぎていく。
　そんな中、わたしは立ち止まったまま、二人の様子を眺めていた。
　面白いからじゃない。冷やかしたいからじゃない。好奇心に従ったわけじゃない。

「それでは早速帰りましょう！　愛の巣が私たちを待っています！」
「先生に頼まれてることあるから駄目」
「では二人で障害を乗り越えましょう！　真実の愛に近づくために！」
「飛躍しすぎだッ！」

　先輩さんは、後輩ちゃんの言葉を簡単に受け入れようとはしてない。
　でも、心底から迷惑がったりしているわけじゃないと思う。
　もしも本当に迷惑なら、毎日毎日付きまとわれているのに、こうやって相手をしたりしないはずだ。
　先輩さんを見ていると、期待してしまう。

　結構滅茶苦茶なことを言っても、心配するほど嫌われたりはしないんじゃないか、って。

　後輩ちゃんは、熱烈な愛情表現を繰り返している。受け流されても諦めずに繰り返している。
　ストレートで暴走気味なラブコール。
　それを伝え続けられるのは、本当に先輩さんを大好きだからなんだろう。
　後輩ちゃんを見ていると、期待してしまう。

　わたしも、後輩ちゃんみたいに素直に気持ちを伝えられるのかな、って。

　先輩さんが後輩ちゃんのことをどう思っているかは分からない。
　けれどわたしは、後輩ちゃんを応援したい。
　だって、後輩ちゃんとわたしは、きっと同じだから。　

　気付けばわたしは、歩き始めていた。
　真っ直ぐ行けば、すぐに後輩ちゃんたちとの距離は縮まっていく。

　わたしは、人見知りをするし上がり症だ。
　初対面の人に声をかけるなんて、苦手で仕方ないと思ってる。
　こんなのだから、牧村くんとも未だにまともに話せてない。
　けれど、だからこそ、頑張りたいから。
　自分の気持ちを伝えられるようになりたいから。
　だからわたしは、早足で歩いていく。
　心臓がドキドキする。掌に汗が滲む。
　その全部を感じながらも、わたしは、先輩さんと後輩ちゃんに近づいていく。

「とにかく、俺はやることあるから。じゃあな」
「あーん、待ってくださいよ先輩ー。置いてかないでくださいー」

　言い合い――っていうかじゃれ合いを切り上げ、階段を上がっていく先輩さんと、追いかける後輩ちゃん。
　その二人の背中に、階段の下から、声を掛けるべく。
　必死で顔を上げ、わたしは、喉を振り絞る。

「あの……っ」

　出たのは、届くかどうか不安になるような小声だった。
　囁きによく似た声は、でも、聞こえてくれたみたいだった。
　先輩さんも後輩ちゃんも立ち止まり、わたしの方を振り返ってくれる。
　わたしは先輩さんを見て、後輩ちゃんを見て、もう一度先輩さんを見て、言う。

「あの、その。あ、ありがとう、ございますっ」
「え？　何が？」
「え、えと。そ、その。そう、色々、いろいろですっ！」

　衝動的なお礼だった。
　だから首を傾げた先輩さんに、答えられるだけの言葉を、わたしは用意していなかった。　
　ますます不思議そうにする先輩さんを見ていると、顔中が熱くなってくる。
　だから、わたしは後輩ちゃんに視線を移す。先輩さんには申し訳ないけど、正直もう余裕がない。

「が、がんばって！　その、わたし、気持ち、わかるから！」

　言葉足らずの、拙い応援メッセージ。悪い滑舌で紡がれた、聞き取りづらい単語の羅列。
　自分が嫌になるような言葉の先で。　
　後輩ちゃんは、嬉しそうに目を細め、にっこりと笑ってくれた。

「うん、ありがとう！」

　その愛らしい素敵な笑顔を前ができるんだから、先輩さんに想いが届いて欲しい。
　そう思う傍らで、わたしはもう一つ望んだ。

　――後輩ちゃんと、仲良くなりたいなぁ。　

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