まほうせんせいと赤毛の悪魔/第10話 - ナイトウィザード！クロスSS超☆保管庫

夕闇が辺りを支配し始めるころ、夕闇にまぎれて銀色の影が屋根を駆けて抜けていく。
どんどんと街を外れ、やがてたどり着いたのは、廃車置場。
そこには１人の、帽子とコートを着た男が立っていた。
その後ろには気絶させられ、倒れている、ソバカスの少女。
それを認め、銀色の影…銀之介が緊張と敵意をこめて言う。
「約束通り来たぞ。だから、唐子を返せ！」
「キシシシシ…連れねえよなあ。こっちはお前に会いたくてあの世から帰ってきたってのによぉ…」
そう言いながら、男は帽子を脱ぎ棄てる。
「な！？」
その姿に銀之介は驚愕する。
「父さん！？…いや、違う…」
父親にそっくりなひょろひょろの男。
銀之介は１度だけ、見たことがあった。かつて、彼の死をみとったときに。
男は、銀之介の父親が決して見せぬ下卑た笑みを浮かべて嘲笑う。
「おもしれえだろ？地獄から帰ってきて、姿を変えられるようになったんだ。人間の姿に、な。
この姿で行ったら、そこで寝ている嬢ちゃんはあっさり騙されてくれたぜ？」
その言葉で銀之介は確信する。目の前の男が、確かに自らの叔父であると。
かつて、凶暴な狼として生きざるを得なかった男であると。
「なんでなんだ！」
悲しみを込めて銀之介が叫ぶ。
「人間として生きられるようになったんなら、何でこんなことを…」
「ふざけんな！」
銀之介の言葉を遮り、否、答えるがごとく男が吠えた。
「俺を、てめえらみてえなクソ弱え生き物と一緒にすんな」
男がコートも脱ぎ棄てる。それと同時に身体が銀色の毛に覆われて、膨れ上がる。
「俺はな、超えたんだよ。人間どころか、狼人間すらもなあ…」
（なんだ…この感覚）
警戒し、構えを取りながら、銀之介は震える。
狼人間の鋭い感覚がとらえていた。男、否、オオカミから放たれる得体の知れない何か。
この場にいるだけで吐き気すら催すような、どす黒い気配。
「今の俺様はな」
狂気に満ちたその瞳を見て、自らも気づかぬそのうちに銀之介は確信する。
コイツは、目の前のコイツは、もはや人間ではないこと。
「化け物よ」
ニヤリと凶暴な笑みを浮かべて言う。
いつの間にか、空には赤き月が輝いていた。
「こいよ。この俺様が、直々にミンチにしてやるぜ」
「叔父さんが、何でそうなってしまったのか、僕には分らない」
銀之介が、再び悲しそうに呟く。
もはや、言葉では、どうしようもない。
「だけど、同情はしない」
それは優しい少年の決意。
「僕は、この街が好きだ。大切な想い出がたくさんあって、大切な人がいるこの街が。だから…」
誰よりも優しい狼であること、今だけ忘れることにする。これからの、戦いのために。
「それを壊そうとする奴は、誰であろうと、止めてみせる！」
ほぼ同時に２頭の狼が銀色の影へと変わる。
戦いが、始まった。

赤き月の光の下で、銀色が激しく交錯する。
人であり続けようとする狼と人であることを捨ててしまった狼。
２頭の獣はただ己の本能と経験にのみ従いその爪と牙をふるう。
人を遙かに上回る膂力と反射神経、どんな刃にも勝る爪と牙を持つ人狼に、技など必要ない。
超高速で行われる純粋な力のぶつけ合い。
そして、数分後―――

「キシシシシシ…ざまあねえなあ」
オオカミが嘲笑う。
「クソッ…なんで…」
全身を切り刻まれ、肘をついた銀之介が信じられないと言うように呟いた。
この数分間、確かに２人は、互角だった。互いの攻撃は確実に相手をとらえ、同じだけの傷を負わせた。
にも関わらず実際には銀之介が一方的に追いつめられていた。その理由はただ一つ。

傷が、再生しない。

狼人間には、異常なまでの生命力と再生能力が備わっている。
銀の弾丸で受けた傷でない限りは、恐るべき速度で回復するのだ。
だが、銀之介の傷は全く塞がる気配が無かった。
（これじゃあまるで…）
「まるで、アラキの野郎の魔法みたい、だろ？」
「な…！？」
下卑た笑みを浮かべたオオカミの言葉に、銀之介が驚いて顔を上げる。
その顔を見て、満足そうな表情で、手品の種明かしをする。
「こいつはなあ、呪いなんだよ」
呪い。普段滅多に聞くことのない単語に、銀之介が怪訝そうな表情を浮かべる。
「の、呪いだって…？」
「そう、呪いさ。俺様が、悪魔に魂を売った時に得た力よ」
オオカミがそう言った瞬間、銀之介の全身をいも虫が這いまわるような感覚が襲った。
それは決して外したことのない、銀之介の“嫌な予感”
オオカミの体から、吐き気のする何かが吹きあがるようにこぼれ出す。
「一思いになんて、つまらねえことは言わねえ」
その何かがオオカミの右腕に集まっていくのを感じる。
銀之介の全身の毛が逆立つ。
あれを喰らったら、ヤバい。
とっさに後ろへ飛び退り、全力で回避しようとする。
だが、それ以上のスピードでオオカミは距離を詰める。
「せいぜい苦しんで…ぶっ壊れてくれよ」
吐き気を催すような“瘴気”を銀之介へと叩き込んだ。

「ぐあああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！？？？？？？？？」
痺れ、痛み、吐き気…ありとあらゆる嫌なものが銀之介の全身を襲う。
立ち上がることすらできず、銀之介はのたうちまわった。
その、のたうちまわる銀之介を踏みつけて、オオカミが言う。
「効くだろ？俺の呪いを全部叩きこんでやったからなあ」
銀之介は返事すら出来ない。
やがて、悲鳴が弱まり、ゼイゼイと荒い息だけが聞こえるようになる。
「お、そろそろかあ？」
（もう、駄目だ…）
銀之介の心が狼の闘争心を失う。後に残るのはお人好しの、青年の心。
（あれ…なんで…？）
だからこそ、薄れ行く意識の中で気付く。
（あんな所に、女の子…？）
なんにせよ。こんな所にいては危ない。
痛みで単純化した思考で、銀之介は叫ぶ。
まるで囁くように、弱々しい声で。
「逃げて…ここ…あぶな…」
うつろな目で、自らのはるか後方に立つ少女へ。

「なんだと！？」
銀之介の弱々しい呟きに、オオカミが慌ててそちらを見る。
月匣の中に入ってこれる、少女。
そんな奴はこの街には数えるほどしかいない。
「…《ヴォーティカルカノン》！」
少女の一撃が、オオカミを撃ち抜く。
貫通した傷をおさえ、オオカミは怒りと共にそちらを見る。自らのはるか後ろに立つ少女を。
「ちぇ…１発ではやっぱり仕留められないか」
「てめえ…」
赤き月に照らされて更に輝く赤い髪を揺らしながら、少女はどこか楽しげに、言う。
「来てやったわよ」
夜の闇を受けて、少女は不敵に笑う。当然だ。なぜなら彼女は夜に愛された種族。
「悪い狼を退治する、赤ずきんちゃんがね」
吸血鬼なのだから。

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