55-511「佐々木さんと自転車」

｢いつも悪いね、キョン。｣
いつも通りの学校生活を終えて、いつも通り俺はこいつ、佐々木を後ろに乗せてチャリを漕いでいた。
ああ、全くもって面倒で仕方がない。だがどこか慣れてしまった自分がいるのがわかる。
｢くつくつ、いい傾向だ。｣
……やれやれ。面倒だと口でいってはみるが佐々木には無駄なようだ。
……そう言えば。
｢お前はなぜ自分のチャリを使わん？ お前も自分のチャリを持ってない、と言うことはないだろうに。｣
｢……別にいいじゃないか、慣れてしまったんだろう？｣
何か俺は変なことを言っただろうか、佐々木の声が動揺しているのか、若干震えている気がする。
｢いや、気になって仕方がない。｣
そう言うと佐々木はしばらく黙りこくってしまった。やはり何か余計なことを言ってしまったのだろうか。こちらから表情をうかがうことはできないので、どうしようか、と悩んでいると、佐々木の方から俺に話しかけてきた。
｢……言える訳ないだろう？ 君は僕に恥をかかせたいのかい？｣
えー、あー、うん。特に恥をかかせる気はなかった。すまん。
が、そんな恥ずかしい理由が有るだろうか。自分の自転車に乗らず、二人乗りをわざわざしたがる理由など。ん？ 待てよ？ わざわざしたがる、じゃなくて……。
｢なる程、それなら仕方ないな。にしても佐々木が、なぁ……。｣
｢……別にいいじゃないか。まあわかってくれたならいいが。｣
そう言った佐々木の腕が俺の腰にそっとまわされた。
｢佐々木……。これからは付き合わせてもらうぞ。｣
佐々木の、腰に回された腕に力がこめられた気がした。



｢お前がチャリに乗れるようになるまでの練習にな。中学生にもなって乗れないのは恥ずかしいしな。｣
地面に投げられた。