操り人形達 - 真贋バトルロワイヤル

暗い森の中―
リーゼントの様な特徴的な髪型に背広を着た男がいた。
男の名は扇要。
《黒の騎士団》の副司令・《超合衆国》の事務総長を務め、現在は、神聖ブリタニア帝国から解放された日本で首相の地位にいる人物である。

「折角、平和になったのに、殺し合いなんて…。どうすればいいんだ…。」

突然の出来事に途方にくれる扇。

その時だった。
少し離れた所、空中に金色に輝く物体が見えたのは。

（何だ、アレは?）

その物体はフラフラと浮きながら、移動したかと思うと草むらの方へ消えていった。

気になった扇は後を追う。

「何奴!?うっ…!!!!!!!!」

草むらの向こうにて、何か聞き覚えのある声が聞こえたかと思うと、すぐに静かになる。
扇は恐る恐る草むらを覗く。

そこには囚人服を着た見知った男がうずくまっていた。

「………扇…事務…総長。」

目の前の男は、扇に気付くとゆっくりと立ち上がる。

そこに居たのは黒の騎士団の軍事総責任者。
超合衆国にて統合幕僚長を務めている、
この場で扇が最も会いたかった男―。
藤堂鏡志朗がいた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

森の外れにて、ナイトメアフレームの一団、グラスゴーの大群が押し寄せていた。

それに対するのは同じくナイトメアフレーム、青色の機体―《暁‐直参仕様》。

黒の騎士団が保有するエースパイロット用の機体である。
それを操るのは千葉凪沙。
日本の誇るエースパイロットの集団《四聖剣》に籍を置く女性である。

「何だ!ここは!?」

千葉は困惑していた。

千葉の記憶にあるのは富士山での戦い――

黒の騎士団と神聖ブリタニア帝国の最後の戦いの最中であった。
そこで自らの上司である藤堂が負傷を押して出撃しようとして、止めている時に気づけばこの場にいた。

（騎士団の戦況はどうなった!?
そもそもあの羂索はブリタニアと関係があるのか!?
それに……藤堂さんは…?）

千葉の頭に様々な事が思い浮かぶが、それを掻き消すかのようにグラスゴーはやってくる。

千葉にとって、グラスゴー程度敵ではない。
しかし、数が多過ぎる。

（このままでは…。）

千葉が手をこまねいていると、突如、黒い影が暁の前に降りて来た。

（黒い機体…?まさか藤堂中佐の斬月!?）

しかし、よく見ると斬月ではなく、その前に搭乗していた《指揮官専用の月下》であった。
しかし、それ以上に驚いたのは、

『無事か、千葉。』
月下から聞こえるのは、四聖剣最年長の仙波崚河の声。

『全く…、こんな連中に何を手間取っているのさ。』
黒の機体の後ろから千葉と同じ青い機体―暁‐直参仕様が現れる。
そこから聞こえる声は、同じ四聖剣の朝比奈省悟。

千葉は信じられなかった。
仙波は《太平洋奇襲作戦》で、朝比奈は《第二次トウキョウ決戦》で共に死亡した筈だった。
それが生きて、助けに来ている。

『話しは後だ。先に小奴らを片付けるとしよう。』

『「…はい!!」』

仙波の声に千葉、朝比奈は従う。

朝比奈は得意の三段突きで手前のグラスゴーを仕留める。
仙波は指揮官専用月下の特徴の《衝撃拡散自在繊維》を使い、相手の攻撃を受け流し、反撃に出る。
千葉は《飛翔滑走翼》で空中に上がり、二人の援護に回る。

やがて、グラスゴーの約半数が減り、残ったグラスゴーも撤退の姿勢を見せる。

『一気に片をつける！《旋回活殺自在陣》を仕掛けるぞ!』
『「応!!」』

仙波の号令と共に、月下、暁はグラスゴーの隙間を潜るかのように動く。
彼らが動いた後は、鉄くずの山が出来ていた。

四聖剣の3人が揃って数分後、グラスゴーの一団は殲滅されていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「未だに死んでいたとは信じられんな。
ブリタニアの捕虜になって、奴らに殺し合いに参加させられたと思っていたぞ。」
白髪に恰幅の良い年配の男―仙波崚河が口を聞く。

「まぁでも、こうしてすぐに会えたんだから良かったじゃないですか。」
眼鏡の青年―朝比奈省悟が相槌を打つ。

千葉は黄色いパイロットスーツ。
仙波と朝比奈は、ブラック・リベリオン後に新しくなった四聖剣専用の団服を着ている。

戦いが終わった後、三人はナイトメアから降り、それぞれの話しを聞いていた。

「しかし、わしがいなくってから、随分状況が変わったな。」
中華連邦との同盟、超合衆国の成立、そしてブリタニアとの決戦。
仙波にとっては未来に来たかのような情報だった。

「はい…、しかし、ブリタニアの決戦では、藤堂中佐も負傷され、騎士団も劣勢の兆しが…。」

「………その事は考えるな。今は我らがこの殺し合いから脱出する事を考えよう。
…その為にも仲間を集め、羂索を倒す事を考えなければ。
もしかすると、中佐と卜部もこの場に居るかも知れん。探さなければ。」

「心配しなくても、意外と早く会えると思いますよ。」
朝比奈が場を和ませる為か、希望的観測を口にする。

「楽観的過ぎるぞ!そんなに話が上手くいくもの…。」
千葉は途中で言葉を飲み込む。

指揮官専用月下ではない黒い機体―藤堂の現在の愛機《斬月》が近くに来るのが見えたのだ。

◇◇◇◇◇◇◇◆◇◇◇◇◇◇◇◆◆◇◇◇◇◇

「仙波大尉も!こうしてまた会えてよかった。」

「副司令もご無事で、なりより。今は事務総長でしたかな。」

「藤堂さ…、中佐もご無事で。」

「……ああ。」

斬月が見えて数分後、藤堂と扇が中から降りて来て、四聖剣との再会を喜んだ。
話しを聞くと、先程のグラスゴーの大群が殲滅されている光景が遠くから見え、それで駆け付けたとの事だった。

「中佐と千葉は兎も角、死んだ筈の我々が生きてここにいるという事は、やはり卜部も何処かにいるかも知れんな。」
仙波は期待を口にする。

「ここまで来たら、全員集合まであと一息ですね。」
朝比奈も素直に喜びを口にした。

「待て、扇事務総長のように他の黒の騎士団の団員も参加させられているかも知れない。」
千葉は皆を窘める言葉を紡ぐ。

「ああ、卜部さんの他にルルーシュも仲間に加えなければ…。」

「ルルーシュ!?確かに最初の広間にいたが、どうして敵を仲間に加えなければならない!!」

扇の発言に、千葉は反対し、朝比奈・仙波も訝しげな表情をする。

「ああ、四聖剣の皆は知らないんだな。
俺は日本とブリタニアの戦争が終結した未来から来た。ゼロは…、ルルーシュは俺達を裏切ってなかったんだ。」

扇は《ゼロレクイエム》の事を話した。
扇とて、詳細は分からない部分もあるが、ゼロが味方で皆を助ける為に、自分自身を犠牲にした事を四聖剣らに伝えた。

「…全てはゼロが皆を、世界を纏める為に行った計画だった。彼のお陰で俺は首相になれたんだ。」

「……僕はまだ信じられないけどね。」
複雑そうな顔を見せる朝比奈に対し、仙波はある程度納得した様子を見せる。

「筋は通っているな。そもそも最初からブリタニアに敵対していた男が、安々と皇帝になる事がおかしい。」

「……そう言う理由なら、ルルーシュと手を組むのも必要か…。」
千葉も納得した様子を見せる。

「分かってくれて、ありがとう。
何故、ルルーシュや大尉達が生き返ったのかは分からないけど、藤堂将軍らがいれば殺し合いも切り抜けられそうだ。」

藤堂と四聖剣。
黒の騎士団の主戦力が早くも揃い、扇は安心しきっていた。

故に不用心に、先程気になっていた事を藤堂に話す。

「ところで、藤堂将軍。さっきチラッと見たんだが、何か光っている物を見なかった―、」

扇が藤堂に対して、話し掛けた瞬間。
扇の首は胴体から離れていた。

【扇要@コードギアス 反逆のルルーシュR2　死亡】

◆◇◆◇◆◇◆◇◇◆◇◇◇◇◆◆◆◇◇◇◇◆

四聖剣の三人は何が起きたのか理解できなかった。

――いや、理解したくなかった。

その為、目の前の光景に目を逸らす。

三人共、長い間ブリタニアと戦い、多くの死を見てきた。
死というものに耐性がある筈だった。

しかし、自分達が慕い、多くの国民の希望である藤堂鏡志朗―。
彼が扇要という凡庸だが善良な人間に対して、凶刃を振るったのだ。

――それは藤堂と言う人間を知る者なら、どんな凄惨な場面を見慣れていても、見るに耐えない物だった。

リュックの中のタオルで刀や身体にかかった返り血を藤堂は拭う。
やがて、藤堂は口を開いた。

「…皆、驚かせて済まない。これには理由がある。」

「私は扇の話した未来よりもっと後から来た。
…未来は扇の言う様な良い世界ではない。
死んだと思われたゼロは悪逆皇帝として再び姿を現し、
扇は表では善人を演じ、裏ではルルーシュと手を組み、日本をブリタニアの属国としたのだ。」

「千葉、覚えているだろう。第二次トウキョウ
決戦後、すぐにブリタニアの宰相シュナイゼルが斑鳩に来た事を。
あれは扇が手引きしたからだ。ゼロの追放も全て扇が企んだ事だ。
……そのせいで何故か我々はシュナイゼルの、ブリタニア皇族の手先になってしまった。」

「そう、扇はシュナイゼルと手を組み、黒の騎士団を乗っ取り、いずれは日本までも自らの手中に収めようとしたのだ。」

「しかし、シュナイゼルは富士山での決戦でルルーシュに敗北した。
そこで扇は密かにルルーシュ側に着いた。
そして《ゼロレクイエム》などという茶番を起こし、ゼロは死んだと見せかけ、自らの妹に皇位を継がせたのだ。
…自分の血筋のみを正統な皇帝とする為にな。
そして、ブリタニアの支配を盤石とする為、表向きは日本を解放し、傀儡の扇を首相としたのだ。
…故に、これからの事を考え、この場で処刑をしたのだ。」

そこで藤堂は拳を握り、声を震わせる。

「所詮、我々はブリタニア皇族の都合の良い“”操り人形”でしかなかったのだ…。
私は弱体化した日本や黒の騎士団を立て直す為に、ゼロを――皇帝ルルーシュを確保しなければならない。そして日本を侵略した罪を然るべき場所で裁くのだ！」

藤堂は握った拳を高く上げて、宣言する。

仙波は扇の話した内容と全く違う藤堂の話しにただ唖然としていた。

――藤堂の話を聞き、始めに声を出したのは朝比奈だった。

「…分かりました。皇帝ルルーシュの確保、再優先で実行しましょう。」

「朝比奈!!まずは生き残る事、そして戦えない者の保護が大事だ！この際、ブリタニアと日本の事等、二の次だろう!!」

年長者の仙波の発言に対し、朝比奈は口を開く。

「仙波大尉…。コレは黒の騎士団の最高軍事責任者の命令ですよ。何よりも優先される事じゃないですか。」

「朝比奈…、それでいいのか?」

「……前に言ったでしょう?どんなに変わっても藤堂さんの居る所が、俺の居場所なんですから。」

「………私も中佐が言うのなら。」
朝比奈に続いて、千葉も同調する。

難色を示す仙波に対し、藤堂が口を開く。

「仙波…、確かに扇事務総長を殺したのは短絡的な判断かもしれん。しかし、いずれ日本の為になるだろう。」
そう話すと、扇の側にあるリュックを仙波に向かって投げる。

「私を信用出来ないなら、その荷物は預かっていてくれ。……いずれは疑いも解けるだろう。」

「中佐…。」

「では皆、行くぞ。全ては日本の為に！」

藤堂はそう言うと自身の愛機――斬月に乗り込む。

朝比奈、千葉も藤堂に続き、自分達の機体に乗り込む。
仙波もそれに従うしかなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

指揮官専用月下の中でも、仙波は疑念を持ち続けていた。

支給品を惜しみなく渡す等、言葉や振る舞いは、見知った藤堂の物なのだが、何やら違和感を感じる。

扇を殺した事もそうだが、いくら理由があったとしても、あの様に弔いもせず、遺体を野晒しにするのは今までの藤堂らしくはない。

（本当に目の前にいるのは中佐…、藤堂鏡志朗なのか?）

仙波は疑念を晴らせず、皆の後に続くだけだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

（…フン、ある程度は騙せたか。）

四聖剣が自分に着いてくるのを見て、
藤堂は―、いや、その皮を被ったモノはほくそ笑む。

仙波が疑った通り、目の前の人物は藤堂鏡志朗ではない。

正確には身体は藤堂本人の物。
しかし、その頭脳には別のモノが潜んでいた。

その名は《ヤドリ天帝》。

ハテノハテ星群の征服を目論む寄生生物の長である。

彼ら《ヤドリ》は数ミリ程のアメーバ状の生物で、他の生物と比較しても非力な存在である。

しかし、知能は優れており、ボール大の小型の円盤に乗り込み、寄生する人物を探す。

そして、宿主の記憶や知識を読み取り、その人物に成り変わる事が出来るのだ。

彼らはそうやって、ハテノハテ星群を乗っ取り、やがては全銀河を支配するつもりであった。

しかし、数人の子供と自称ネコのロボットによって、その野望は阻止され、天帝自身も命を奪われたのだった。

だが、この場にて命が戻り、改めて元の世界での銀河征服を誓った。

手始めに近くにいた男の身体を乗っ取ったが、
これが軍人でしかも部下もいるという、中々に良い拾い物だった。

唯一の見当違いは扇要。
あの男に光の件―自分の仮の身体の姿である円盤を見られた事だ。

当初は、潜伏の為に扇も殺すつもりはなかった。
しかし、光の事を話そうとした為、止むなく命を奪ったのだ。

その後は、藤堂の記憶を使い、それらしい作り話をでっち上げたが、
仙波は兎も角、残りの二人は忠誠心が高い為か、何とか誤魔化せたようだ。
疑念を晴らす為に、仙波に扇の支給品を与えたが…、本心では渡したくなかった。
しかし、手元には藤堂の支給品もあるし、四聖剣が着いてくる以上、いつでも取り戻せる。

四聖剣といえばあと一人、卜部という男がいるらしいが…、他の三人の様子を見るに多少の疑いがあっても着いてくるだろう。

仮に他の参加者に殺しがバレたとしても、身体を入れ替えれば、罪は藤堂へと向く。

扇の―死者への事もそこそこにヤドリ天帝は
藤堂の記憶と最初の広間での行動を起こしたルルーシュに興味を移す。

（ルルーシュ…、この小僧の身体は戦闘には向かんが、《ギアス》とやらの特殊能力は気になる。予備の身体として確保しておきたい。）

故に四聖剣には然るべき場にて裁く必要があると称し、確保を命じたのだ。
全てはこの殺し合いから生還し、銀河征服を確実なものとする為に。

（他にも、使えそうな身体があれば、保護の名目で確保するか。
…さて、羂索とやら、同じ寄生生命体として貴様の余興に少しは乗ってやろう…。
だが、最後に笑うのは全ての寄生生命体の王であるこのワシだ…!!）

三人の操り人形を従えた寄生生物の帝王は、決意を新たに戦いの道へ、その歩みを進めた。

【千葉凪沙＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
状態：正常
服装：黄色いパイロットスーツ
装備：なし
令呪：残り三画
道具：暁‐直参仕様の起動キー、ランダムアイテム0～2、ホットライン
思考
基本：藤堂鏡志朗に従い、殺し合いからの脱出。
01：ルルーシュを確保する。卜部や他の騎士団員が居れば探す。
02：藤堂の話の内容に疑問。本人かの疑いが中程度。
03：藤堂の様子が気になる…。富士山での怪我は?
参戦時期：富士山での決戦時、負傷しながらも出撃しようとする藤堂を止めている所。
備考
※参加時からパイロットスーツを着ています。
※扇より、大まかな《ゼロレクイエム》の内容を聞きました。

【朝比奈省悟＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
状態：正常
服装：新しくなった四聖剣用の団員服
装備：なし
令呪：残り三画
道具：暁‐直参仕様の起動キー、ランダムアイテム0～2、ホットライン
思考
基本：藤堂鏡志朗に従い、殺し合いからの脱出。
01：何があっても、藤堂に従う。
02：ルルーシュを確保する。卜部や他の騎士団員が居れば探す。
03：藤堂の話の内容に疑問。本人かの疑いが小程度。
参戦時期：第二次トウキョウ決戦にて、フレイアの爆発に巻き込まれた後。
備考
※参加時は死亡後のパイロットスーツではなく、四聖剣用の団員服を着ています。
※千葉より、自分が死んだ後の騎士団の情勢を聞きました。
※扇より、大まかな《ゼロレクイエム》の内容を聞きました。

【仙波崚河＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
状態：正常
服装：新しくなった四聖剣用の団員服
装備：なし
令呪：残り三画
道具：月下（指揮官機）の起動キー、ランダムアイテム0～2、ホットライン、扇要のランダムアイテム0～3、扇要のホットライン
思考
基本：藤堂鏡志朗に従い、殺し合いからの脱出。
01：戦えない民間人が居れば、再優先で保護する。
02：ルルーシュを確保する。卜部や他の騎士団員が居れば探す。
03：藤堂の話の内容に疑問。本人かの疑いが大きい。
参戦時期：太平洋奇襲作戦での死亡後。
備考
※参加時は死亡後のパイロットスーツではなく、四聖剣用の団員服を着ています。
※千葉より、自分が死んだ後の騎士団の情勢を聞きました。
※扇より、大まかな《ゼロレクイエム》の内容を聞きました。

【ヤドリ天帝＠ドラえもん のび太の銀河超特急】
状態：正常（寄生中）
服装：なし
装備：藤堂鏡志朗（寄生中の為。）
令呪：残り三画
道具：なし（自分の分は藤堂のリュックに纏めた為。）
思考
基本：元の世界での銀河征服の為、この殺し合いからの脱出、または優勝を狙う。
01：四聖剣を使い、この殺し合いを有利に動く。
02：ルルーシュの持つ《ギアス》に興味があり、手に入れたい。
03：有効な身体があれば、確保又は乗り換えの寄生を行う。
参戦時期：のび太にソープ銃で撃たれた後。
備考
※羂索を自分と同じ寄生生物と思っています。
※藤堂の記憶と四聖剣と扇の話しから、黒の騎士団とブリタニア関連の情報を入手しました。
※彼らの情報からルルーシュは悪逆皇帝ではないと知っていますが、殺し合いを有利にする為にその事は話さないつもりです。

【藤堂鏡志朗＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
状態：気絶（ヤドリ天帝が寄生中の為。）
服装：囚人服
装備：藤堂鏡志朗の刀
令呪：残り三画
道具：斬月の起動キー、ランダムアイテム0～1、ホットライン、ヤドリ天帝の円盤、ヤドリ天帝のランダムアイテム0～2、ヤドリ天帝のホットライン
思考
基本：殺し合いからの脱出。仲間が居れば助け、戦えない者を保護したい。
01：ブリタニアの捕虜ではなくなったがこれからどうするか…?（こう思った後、ヤドリ天帝に寄生される。）
参戦時期：ゼロレクイエムにてルルーシュが殺される前のパレードの最中。（囚人服を着せられて、はりつけにされている時。）
備考
※ヤドリ天帝が寄生中は意識がありません。
※ルルーシュが殺される前からの参戦なので、まだ敵と思っています。

【支給品紹介】

【暁‐直参仕様の起動キー＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
朝比奈省悟・千葉凪沙に支給。
エースパイロット専用の暁。外装色は青。
量産用の暁と比べて、基本性能と通信機能が強化されている。
また《飛翔滑走翼》を搭載し、幅射波動を利用したシールド《幅射障壁》などの武装が装備されている。

【月下（指揮官機）の起動キー＠コードギアス反逆のルルーシュ】
仙波崚河に支給。
以前、藤堂が搭乗していた月下の指揮官機。
外装色が黒に変わり、頭部に《衝撃拡散自在繊維》と呼ばれる赤い髪状の装備が存在する。
また、専用装備として《制動刀》が用意されている。

【藤堂鏡志朗の刀＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
藤堂鏡志朗に支給。
いつも持っている刀。業物。

【斬月の起動キー＠コードギアス反逆のルルーシュR2】
藤堂鏡志朗に支給。
月下(指揮官機)から受け継いだ制動刃吶喊衝角刀や衝撃拡散自在繊維、対人用の内蔵型機銃、スラッシュハーケンを備え　る。
飛翔滑走翼を標準搭載したことで単独での飛行能力を有し、バリアシステム『輻射障壁』も完備。

【ヤドリ天帝の円盤＠ドラえもん のび太の銀河超特急】
ヤドリ天帝に支給。
《ヤドリ》達が宿主を選ぶ前の仮の身体にして移動手段。
手の平に乗るボール大の大きさ。
天帝のは飾りが多い等の違いがあり、特別にあしらっている。
また金色に輝いているのも特徴の一つである。
この円盤に乗ったまま、機械やロボットを操縦する事も可能。

【NPCモンスター紹介】

【グラスゴー＠コードギアス反逆のルルーシュ】
神聖ブリタニア帝国の量産型、第四世代ナイトメアフレーム。
アサルトライフルやスラッシュハリケーン、ロケット砲等が装備されている。