無限桃花～天神の宿命･前編～ - 創作発表板@wiki

無限桃花～天神の宿命･前編～

「はい。チャーシュー麺のフダの人～｣

　八戸駅の構内にある小さな立ち食い。狭い室内にはラーメンの香りが漂う。
　Ｋ市から新幹線の通る八戸駅までは結構な距離がある。バスで青森駅まで行き、さらに特急に乗らなければならない。
　今年の10月には青森駅まで新幹線が開通するらしいが、現状では新幹線に乗るには八戸駅まで足を運ばなければならない。

　桃花は東京へ戻ろうとしていた。無限一族の秘密が記された古文書は寄生に奪われ、影糾への手掛かり、悪世巣は、自らが知らぬ間に桃花自身の刃に倒れた。青森に留まる理由は無い。
「チャーシュー堅いな‥‥‥｣

　八戸駅の構内は寒い。出来合いの味の無いチャーシューが乗ったラーメンも、身体を温めるにはちょうどいい。

「ごちそうさま｣

　桃花はセルフサービスのカウンターに器を返す。店のおばちゃんの「ありがとう｣という一言を背に、桃花はホームへ歩きだす。
　そろそろ新幹線が出る時間だ。

ーーーあの時。あの崖の上の決戦。
　金色に輝く妖狐。悪世巣。あの人間を遥かに超越した力を前に、私はどうやってそれに打ち勝ったのだろう？
　圧倒的だった。今までの何よりも‥‥‥

　桃花にその記憶は無かった。気が付いた時は、英子の民宿で横になっていた。
　その空白の時を知っているはずの英子は、口をつぐんでその時の事を語ろうとはしなかった。

「これが‥宿命って奴なのかな‥‥‥‥｣

　英子はただ、そう言っていた。

　英子はもう少し青森に留まるように言ったが、桃花は聞かなかった。見送りすら拒否した。
　まだ傷も癒えぬ身体だったが、悠長にしてはいられない。

　新幹線が出る。窓の外は今だ雪だ。
　いずれこの雪景色も消える。数時間もすれば、桃花は再び東京に立つ。
　社内では幼い姉妹がはしゃいでいる。新幹線は始めてだろうか。もの珍しい光景に、目を輝かせている。
　たしなめる父親の言う事も聞こえない様子だ。

「彼方‥‥‥｣

　思わず口からこぼれる。幼い姉妹は、かつての自らと重なりあった。
　懐かしい記憶を蘇らせる。向こうに着けば、また戦いの日々だ。せめて今だけは、懐かしさに溺れたい。
　桃花は目を閉じ、そして、眠りの中へ落ちて行った。

ーーー冷たい床。壁にかけられた木刀。正面には神棚が備えられていたが、その扉は閉ざされている。
　それは、古武術の裏稽古をする際の習わしだ。

「痛いよお父さん‥‥｣

「どうした桃花？そんなんじゃ無限の免許はやれんなぁ｣

「外雪降ってるよ。もう止めようよ。お腹空いたよ～｣

「うーん～そうだな。今日はもう終るか。英子おばさんも待ってるだろうし｣

　無限鷹寅。
　青森にて無限流の道場を構る、桃花と、そして彼方の父親。
　道場を構え数百年経つが、門下生は居ない。そこは鷹寅と桃花の為の場所だった。

「帰る支度しなさい桃花。ちゃんと彼方も起こしてくるんだぞ｣

　道場の隅では分厚いジャンパーに包まれ彼方が眠っていた。桃花同様に父と道場へよく来るが、父は決して彼方に稽古をつけようとはしない。
　それは、ただ単にまだ彼方が幼いからだと、桃花はその時そう思っていた。

「彼方起きて！帰るよ｣

「‥‥ん‥彼方まだ眠い‥‥｣

「こんな所で寝たら風邪引いちゃうよ。起きて彼方｣

「ほら、二人とも早くしなさい｣

「あら、お帰りなさい。さんびがったべぇ？なにもこった日まで稽古いがねしても‥‥｣

「すみません英子さん｣

「ん？なしたば？｣

「津軽弁わかりません｣

「嘘つけ！｣

　温かい家庭だった。英子の作る夕食を、家族と一緒に食べる。母は居ないが、いたって普通の、有り触れた家庭だ。

「ねーお父さん？｣

「なんだい桃花？｣

「なんで桃花って桃花って言うの？｣

「ん？名前の由来知りたいのか？そうだなぁ。桃花が男だったら「刀火｣だったんだけどなぁ。女の子には武骨過ぎるから当て字で「桃花」にしたんだけど‥‥‥」

「当て字って何？」

「え？ああ、当て字ってのはな、読み仮名に合うように適当な漢字を‥‥」

「桃花よくわかんない」

「え？ははは。いずれ解るよ」

「じゃあ彼方はなんで彼方って言うの？」

「彼方か？彼方の名前の由来はな‥‥‥‥‥‥なんだ」

「よくわかんない｣

「いずれ解るよ」

　外はうっすら雪が降り始めていた。今年もまた、苛酷な冬が訪れる。その冬は、桃花の苛酷な宿命が回りはじめた冬だった。

「お父さん何見てるの？」

「え？あ、あーダメダメ！見ちゃダメ！」

　父は古文書の写しをよく読んでいた。桃花と彼方は中身が気になり、盗み見た事があったが、何を書いているかは殆ど解らなかった。
　その時は父にこっぴどく叱られ、道場でギッタギタにされるハメになった。
　それ以来、彼方は古文書に近づこうともしなかったが、桃花はまだ興味がある。

「彼方はもう寝たんだろ？桃花も早く寝なさい」

「眠くないもん」

「寝なさい」

　父は桃花を寝室へ連れて行き、寝かし付ける。横では彼方が寝息を立てていた。
　彼方を見る父はどこか悲しそうだ。桃花にはそう見えた。

　鷹寅はゆっくりと姉妹の寝室を出る。鷹寅は知っていた。無限の宿命は娘達の世代で動きだす。止められない。
　外はうっすら雪が積もっていた。感じていた。その時は近いと。

「寝たの？」

「ええ。やんちゃな娘で大変ですよ」

「そうかな？大人しい子に見えるけどね」

　父は冷蔵庫から缶ビールを取り出してプルを起こす。寝酒のつもりだったが、さして意味はなさなかった。
　ここ数日は眠れない日々が続いていた。胸騒ぎがするのだ。『奴』の夢を見た。闇を纏った怨霊の夢。
　『奴は』高らかに、現代へ復活を宣言していた。
　もうすぐ、『奴』は現れる。

ガタン！

　突然の音。音の出所は台所だった。台所の包丁が、床に突き刺さっていた。
「一体誰が‥‥？」

　迷う暇なく、突風が家を揺らす。同時に床に落ちたはずの包丁は、意思があるかのように舞い上がり、鷹寅へ飛び掛かる。
　すんでのところへ回避し、柱へ包丁が突き刺さる。鷹寅の頬には一筋の傷が出来た。

「さすが無限鷹寅。このようなやり方では失礼だったかな」

　声が聞こえた。同時に柱の包丁がうごめく。
　寄生だ。しかもこいつは‥‥‥

「私の名前は練刀。我が主、迎えに参った」

　九十九神。物に着いた霊。刃物に着いた九十九神は練刀と名乗った。
　突風はさらに続く。家が倒壊しそうなほどの激しい風の中に混じって、声が聞こえる。

「鷹寅に構うな練刀よ。それよりも先に成すべき事がある。この家と鷹寅は後で悪世巣がまとめて焼き払うだろう」

「了解した。婆盆よ」

　とうとう来た。『奴』に寄生された、悲しき妖達。
　もはや彼等も、『奴』と同じ寄生となっていた。

「桃花！彼方！」

　鷹寅は叫んだ。

---

無限桃花～野狐と鬼神～

無限桃花～天神の宿命･後編～

---

無限桃花～落つる天～まとめに戻る