機甲闘神Gドラスター 第二話（前） - 創作発表板 ロボット物SS総合スレ まとめ@wiki

　場所は食堂、時は昼過ぎ。大の男が、至近距離で顔を突き合わせて睨めっこをしていた。
「壮馬よ、どーすんだ、おい」
　片や28歳。超動技研所長代理。天才らしくない天才科学者にして、Gドラスター開発者。
「待て。何故俺のせいみたいな目で見る、十字」
　片や32歳。百戦錬磨のエース。鍛え抜かれた肉体を持つ、Gドラスター搭乗者。
　あれから一ヶ月。
　幾度かエンドア出現の報があり、その度に出撃した。そしてその全てに勝利してきた。
　一度は苦しい戦いもあった。それでも勝ちを収めたのは、皆の努力と壮馬の実力によるものだろう。
　二人の喧嘩は続く。
　職員たちも、慣れたもの。今更大袈裟に慌てたりはしない。お互い胸倉を引っ掴んで、シャツに皺を作るまで発展しているが、平和なものだ。
　本日の喧嘩の理由。それは……、
「テメーがメインパイロットだろーが！　連れてこい！」
「スカウト失敗してる奴の言うセリフかっ！」
「成功してりゃぁ、こんなこと言わねぇよ！？」
　今日も今日とてパイロットは補充されず、状況の進展が無かったこと。

　マッチョサイエンティストは、壮馬の言葉も意に介さない。むしろ逆ギレしてくる始末。
　十字によってわざわざプリントアウトされた調査書類を、壮馬は頑丈なテーブルが軋む勢いで叩きつけた。
　そこにはパイロット候補のプロフィールと、人懐っこそうな雰囲気の顔写真が載っている。
　難波隆斗、21歳。中学高校と、多数の運動系クラブを兼部。助っ人として大活躍したが、結果として、公式に大した成績は残していない。
　現在は大学生活の傍ら、知人の居酒屋でアルバイト中。部活やサークル等には属していない。トラブル体質なのか、何かと荒事に巻き込まれることが多いものの、それを身一つで片付けたこともまた多い。
　この際経歴はどうでもいい。実力を計った上で、眼鏡に叶えば協力を要請する。
　いや、正確には既に叶っている。後は同意を得るだけだ。
　だけなのだが……。
「大体、いくら力試しだからって、馬鹿正直に力ずくで攻めて、あっさり返り討ちにあってりゃ世話ねえだろ！　警戒されてどーする、警戒されて！」
　大声上げて壮馬が反論するも、暖簾に腕押し糠に釘。大人げない逆ギレはなおも続く。
「悪かったな、骨のあるスカウト手配できなくて！　つーか仕方ねえだろ、まず第一に、無駄に強い奴じゃなきゃいけねぇんだから！」
「何度も言わせるな！　そう作ったのはお前だ！」
「ふははははは！　後の祭りって言葉を教えてやるわ！」
　かなり自棄っぱちな声の十字。
　どうやら、二進も三進もいかなくなって八つ当たり、ということらしい。これとは別の問題で、連日徹夜している影響もあるかもしれないが。
　相変わらずの十字に、壮馬は毒気を抜かれる。我ながら、毎度毎度馬鹿らしいことをする。
「っとにお前は……ま、いいや」
　席を立って、通路へ向かう。
「どこ行く、壮馬」
「灯台」
　振り向きもせず、手をブラブラさせて気のない返事。それだけで全て伝わった。
　十字も軽く返す。
「そんじゃ、何かテキトーに酒でも買ってきてくれ。豆か茶っ葉でも可」
「所内の自販機で済ませろ」
　あっさり断られた。
　壮馬の後ろ姿が見えなくなってから、とぼとぼと自販機に向かう。
　缶コーヒーを購入し、口をつけると顔をしかめて一言、
「……こんなお子様向けのもん、飲めるかよ」
　軽い不満を漏らしながら、一気に飲み干した。

　ビルの屋上で、町を見下ろす女がいた。
　眼下には、いつもと変わらず賑わう街並みがある。
　無地のタートルネックにノースリーブのジャケット、ホットパンツというカジュアルな装い。
　飾り気といえば、腰に設えられたチェーンのアクセくらいの素朴な服装ながら、それがかえって素材を引き立てている。
　町を歩けば、男女問わず高確率で目を引くだろう容姿も、一人きりでは無用の長物。
　本来は立ち入り禁止の殺風景なビルの屋上は、若く美しい女性に似つかわしい場所とは思えない。
　彼女の名は、セイナ。エンドア幹部の一人。
　しゃがみながら膝の上に頬杖をつき、短めの髪をビル風に揺らしながら、彼女はつまらなそうに呟いた。
「気楽なもの」
　行き交う人々のの表情は様々だ。
　笑う者、怒る者、泣く者、驚く者、怯える者、恥じる者、苦しむ者、あるいはそれらの混じり合った者。
　のんびり散歩をする者もいれば、時間に追われるビジネスマンもいる。学校帰りの若者たちや、世間話に興ずる老人もいる。
　いずれも共通しているのは、そこに確かな生があること。あるいは雑多な意思と言い換えても良いだろう。
　多少の騒乱こそあれ、依然として日常の維持が為されている。
「この地区の防備が固い証拠ね。でも、いずれはそんな余裕もなくなる」
　懐を探り、内ポケットから十枚ばかりの金属片を取り出す。
　幾何学模様の刻まれたカードを扇状に広げ、その中央に描かれた円を、セイナは一枚一枚指先でなぞっていく。
　走る光が順に模様を満たし、起動準備が完了した。
「ラインってば、遊び道具とか言ってたけど」
　さして興味もなさそうに、セイナはそれを一枚一枚無造作に投げ捨てていく。
　カードは音を立てて地面にぶつかるや激しい光を放った。
「な、何だ！？」
　誰かが叫んだ。
　光が晴れて現れたのは、カード一枚につき三体の鋼闘士。ゆっくり顔を上げ、周囲を見渡して状況の把握を開始しだす。
　身長は3メートル近く、巨人と言っても差し支えないだろう。
　その外観は至ってシンプル。金属質な光沢とのっぺりした顔立ち以外は、まるで裸体の男性のようだ。
　あえて言うならば、その名の通り、古代の闘技場で技を振るった闘士が近いだろうか。もしもこれが動かないのであれば、美術館こそが似つかわしい場所かもしれない。
　一切の重火器は搭載しておらず、装甲と馬力を駆使した徒手空拳での殲滅戦を任とする対人兵器。
　効率ではなく、心理効果に重きを置いた無機質の塊。
　一呼吸置いた後、鋼闘士は、その使命を遂行しようと足を踏み出す。

　石造りの地面に、亀裂が走った。

　身ぶり手振りを交え、若者は制服姿の少女に道案内をしていた。
「ああ、その店ね。あの角を曲がって、それからずっと真っ直ぐ。信号を越えたら、後は嫌でも目に入るよ」
　年の頃なら二十歳前後。量販店の安物ばかりで身を固めた、一見どこにでもいる普通の若者だ。
　一通りの説明を終え、人当たりの良さそうな青年は、少女に軽く確認を取る。
「これでわかった？」
「大丈夫です。ありがとうございました」
　少女は深々とお辞儀をした。丁寧な物腰が、育ちの良さを喚起させ、相手に好印象を与える。
　加えて、この少女は小柄だった。幼いのではない。単純に背丈が低く、どこか儚げだ。
　目の前の青年も、特別に目立つ体格をしているわけではないが、それでも並べば少女の小ささが強調される。
　こうなると、ムラムラした健全かつ邪な情欲を持て余すのが、若い男子というもので。
「いいのいいの。ところでさ、俺、難波隆斗っての。キミの名前は？　なんなら案内ついでに買い物まで付き合うよ。ついでにお茶でもどうかな？」
「あはは。せっかくですけど遠慮します」
　満面の笑みで青年――隆斗が誘うが、悪意の欠片もなく簡単にかわされた。誘われ慣れているというよりも、冗談や社交辞令としか受け取らなかった感じだ。
　というより、受け取ってもらえなかったのが正解だろう。天然の人懐っこさというのも、ものによっては考え物だ。数え切れぬ敗北の歴史から、隆斗はそれが身に染みて解っている。
　無論、少女自身の無垢さと真面目さの影響も大いにあるだろう。愚鈍ではない。だが、客観的な己の評価に気付かぬかばりか、向けられる視線にも妙に鈍い。下手に拒絶されるより、よほど防備が固く手を出し難い相手だ。
　とはいえ、もともと隆斗は、物事気楽に楽しむ性質。結果は気にせず、少女に倣ってこちらも軽く流す。
「うあー、あっさりかー。残念だけど仕方な――」
　少し大袈裟なポーズで落胆を表してみようとした矢先、町の違和感に気付いた。
「何だ、アレ」
「？　どうしました？」
　未だ何も気づかぬ少女が、雰囲気の変化だけを感じて小首を傾げる。
　今までと打って変わって険しい顔になった隆斗が、前方の一点を凝視していた。視線に釣られて、少女もそちらへ振り向く。
　数百メートル先、大通りの交差点あたりが酷く騒がしい。
　音は届かず子細もはっきりせぬまでも、大きなモノが暴れているのだけは、少女にも確認できた。
　そして“それ”は、確かにこちらへ迫ってくることも。
　騒乱は瞬く間に伝播する。危険の到来を察知した順に、蜘蛛の子を散らすように逃げだした。無数の個人はやがて人波となり、少しでも原因から遠ざかろうと川下へ向かう。
「な、何があったんでしょうか……」
　人波に呑まれながら、誰にとも知れず彼女は訊ねた。
　正体不明の脅威に不安なのだろう。震える小さな手に力を込めて、身近な人に精一杯縋っている。
「よくわかんないけどヤバそうだ。俺から離れない方がいい」
　少しでも安心させようと、隆斗は言った。
　余計なことは伝えない方が良いだろう。
　隆斗の目には、何が起こっているのかはっきりと映っていた。“それ”がどんなもので、“何を”飛び散らせていたのか。
　とにかく、今はここから離れるのが賢明だろう。隆斗一人ならともかく、片手に荷物を担いでいては、安全な場所まで逃げる他にできることはない。
　ふと、怖気が背中を走った。
「危ない！」
　少女を庇ったと同時に、ビル壁を突き破り、巨人が破壊をもたらしにやってきた。

「悪趣味……」
　相変わらずビルの屋上で、セイナは呟く。
　遊び道具などというから何かと思えば、何のことはない、乱暴に生命を奪うだけのシロモノだった。
　鋼闘士の武器は、己のボディのみ。そしてそのサイズ。殺戮一つとっても、自然と凄惨になる。
　頭だけを砕く、強引に身体を引き千切る、内臓を破裂させてのたうち回らせる等々……。即死できればマシなほうだ。パワーの問題ではなく、中途半端な大きさ故に、一撃で殺しきれないことも多い。
　こういう無駄に生理的嫌悪を煽るやり方は、セイナの趣味ではない。同じ生命を奪うにしても、他にやりようはあるはずだ。
　人の生命など、ナイフ一振り銃弾一つで散らせるし、逆にもっと大雑把な手段で、原型を留めぬほどひと思いに壊す方法だってある。
　効率的でもなければ、見てて面白いものでもない。こんなことに一体何の意味がある。
　どうせ面倒臭がったラインに、体よく鋼闘士の性能実験を押し付けられたに決まってる。後でどんな目にあわせてやろうか。
　セイナが内心毒づいた時、
「ん？」
　妙な動きを見た。
　広がるはずの侵攻が乱されている。正確には、流れを断ち切る動きがある。
　いくつもの建物が陰を作り、具体的には判らない。ただいたずらに弱者をなぶるものよりは、面白い見世物にありつけそうだ。
「百聞は一見に如かず……だっけ」
　セイナは跳ねる。次々と建物の屋根を飛び移り、彼女は詳細を確認しに行った。
　そして現場近くのビルの屋上に降り立ち、原因を知る。
「へぇ、凄い」
　セイナは感嘆の声を上げた。
　その正体は、たった一つの人影。見る見るうちに、鋼闘士を蹴散らしていく。
　思いがけない展開を発見し、女の顔が、小さく愉悦に歪む。

「下暗し、とはいうものの。まさか他人様のお先を真っ暗にする連中と出くわすとはな」
　研究所からさして遠くもない中規模の都市。
　たまには一肌脱いでもいいだろうと、イマイチ頼りない成果のスカウトに代わって、少々骨を折ろうかと思った矢先にこの始末。
　突然の凶行を事前に止める術はないだろう。壮馬がこの場に遭遇したことは、町の人々にとって不幸中の幸いとなるだろう。
　だがそれでも、憤りを感じざるを得ない。事前に何かができたわけでもない。無力な人々が犠牲になったのは、紛れもない事実だ。
　悠長に弔っている暇さえもない。今の自分にできることは、仇討ちのみ。
　行く手を阻むように、壮馬は鋼闘士の一団の前に姿を晒した。
　大通りのそこかしこに転がる肉塊を視界の隅に捉え、小さく歯軋りする。
「ホントに悪趣味もいいとこだ。冗談じゃねぇぞ、胸糞悪ぃ」
　怒りを隠そうともせず、啖呵を切った。
　各所が血に塗れた多数の鋼の像。この惨劇が、無表情の不埒モノ連中の仕業なのは、疑う余地もない。
　そうしている間に、鋼闘士の一体が襲ってきた。
　岩をも砕く右の打ち下ろしを、片手で軽く手首を掴んで止めた。
　そのまま握り潰した後、すかさず肘から先を捩じ切り、殴り倒して機能停止。
　残った鋼闘士たちは混乱する。
　見たところ武装の一つもしていない生身の人間が、鋼の巨体を力技で撃破した。通常あり得ることではない。
　だが理由を追及している暇はない。重要なのは、仲間が容易く破壊された事実。一体で挑めば、同じ結果になる。障害を手強しと判断した鋼闘士は、複数で同時に攻めることを決定した。
　右、左、正面からそれぞれ一体の計三体。
　壮馬は姿勢を低くし、相手の勢いを利用して、まずは正面の一体を足払いで転ばせる。転倒する方向を調整し、左側の一体を巻き込ませて動きを封じた。
　さらに先程破壊した残骸の足首を掴む。そのまま振り回し、右側からの一体へ向けてぶん投げた。二つの巨体がぶつかるや、もろとも水切り石の如く跳ね、道の端までいってようやく停止した。
　鋼闘士が起き上がる間もなく跳躍し、追い打ちをかける。次の瞬間には、既に倒れた鋼闘士の真上。頭部を蹴り潰し、ついでにその勢いのまま、もう片足で胴体にも風穴を開けてやると、二体目も機能を停止した。
　バチバチと、火花の音だけが、今の今までこの機械たちが生きていたことを証明していた。
　傍に設置された看板には、こう書かれている。
『ゴミ集積所』
　二体分のスクラップを足元に、壮馬はゆらりと上体を起こし、鋼闘士たちに向き直った。同じころ、転ばせた鋼闘士も立ち上がってくる。
　とりあえず目の前のザコは、残りざっと十体。
「明日は資源ゴミの日か。丁度いい。クズ鉄にしてやるから、ちっとは世の中に役立てよ」
　拳を握りしめ、壮馬は言い放った。

　別の鋼闘士のグループに、隆斗たちは追われていた。
　少女を抱きかかえて逃げ回る隆斗の目が、人ごみの中に知った顔があるのを確認した。
「親父サン！」
　声を上げて隆斗は駆け寄り、バイト先の主人である中年の男に並走する。
　横に見知った顔が出現し、居酒屋の主人はダンディな髭面を緩ませた。
「おぉ隆斗、無事だったか」
「挨拶はいいから、この娘お願い」
　大物なのかただのマイペースなのか、意外と呑気なトーンの声を上げる親父を制して、抱えた少女を手渡す。
「え？　あ、あの……え？」
　わけもわからず、少女はされるがまま、隆斗から親父の腕の中に移動させられる。
「何だそりゃ。お前はどうするんだ？」
　少女を降ろしながら、親父が問う。律儀に受け取りはしたものの、親父に人一人を抱えて走る体力はなかった為、結局一緒に走ることにした。
　体力的な問題ならば仕方ない。隆斗が抱えているよりも速度は遅くなったが、今はこれでいいだろう。
「あの妙な連中を食い止めます」
「はァ！？」
　その提案に、少女でさえ素っ頓狂な驚きの声を上げる。
　知り合いである親父も、少女に同意するように、呆れ顔を隠しもしない。
「バカ言うな。いくらお前だって――」
「俺の腕っ節は知ってるでしょ？　少なくとも、注意を引きつけだけはしますんで、早く逃げて」
「隆斗さんが早まらないでくださいよ」
　少女こそ必死に止めるが、
「――……わかった。とにかく気をつけろよ」
「ちょっ！？」
　心情を察したのか、はたまた説得は無駄と判断したのか、単に雰囲気に流されただけか、親父は神妙な顔で送り出す。戸惑うのは、少女ばかり。
「なァに、無茶はしませんよ」
　笑顔で親父にガッツポーズ。自分にとっては、危険などさらさら無いとアピールした。
「大丈夫だって。そんな顔しないの」
　続いて、心配そうに見てくる少女の頭を撫でる。
　少女の背を軽く叩いて、逃走を促す。
　親父に手を引かれ、多くの人たちとともに、その姿は小さくなっていった。
　あとは、言いだしっぺの自分が、約束を果たすのみ。
「と、カッコつけてみたものの……」
　余裕を演出しているうちに、すっかり取り囲まれてしまった。
　足止めについては早速成功したものの、同時に早速大ピンチとなった。
　十体近い3メートルの巨人の包囲網。正直な話、尋常ではない威圧感がある。
　腕っ節に自信があるのは嘘ではない。他と比べて、規格外だという自覚だってある。
　馬鹿なことを続けても無事でいられたのは、この生まれ持った身体によるものだという自負もある。
　お節介な性格が災いし、余計なことに首を突っ込んで……突っ込み過ぎて、時にはそのスジの人と事を構えることさえもあった。
　それでも反省しないから、波の立たない生活は遠ざからない。ここ暫くに至っては、とんと心当たりのない連中に、何故だか絡まれたりもしていた。
　無論、時には多少痛い目を見たことくらいはあった。だがへこたれるほどでもない。楽観的な性格で、すぐに記憶は上塗りされる程度だった。
　だが今回ばかりはどうだろう。さすがにこういう経験は初めてだ。
　どう対処すべきか混乱し、頭の中がぐるぐる回る。
　巨人は待ってなどくれない。隙あらば躊躇なく殺しにかかってくる。大きく拳を振りかぶり――
　風切り音が隆斗の鼻先を掠め、鉄塊が足元を砕いた。
　咄嗟に一歩後退ったことで、辛うじて無傷ではいられたものの、
「やっぱ……早まったかなァ……」
　これで危機が去ったわけではない。むしろこれからが本番だ。
　カッコつけが招いた災い。自業自得とはいえ、さっそく後悔しかけていた。
　それでも後戻りはできない。過ぎたことを嘆いても仕方が無い。
　顔は青ざめ、少し泣きそうになりながら、隆斗はひたすら避けることに神経を集中しはじめた。

「驚いた。あんなのもいるのね」
　手下がどんどん倒されていっているというのに、見物に勤しむセイナは、どこか楽しげだった。
　念のため手の空いている鋼闘士に信号を送り呼び寄せてみたが、思った通り、まるで数が利にならない。このまま程なく全滅させられそうな勢いだ。
　それもそのはず。サイズ差と徒手空拳という条件上、どうしても同時に攻められる数は限られる。
　となると、最初の段階で仕留められないならば、スタミナ勝負に持ち込むしかないのだが、一体一体撃破される速度を考えても、烏合の衆にそれを期待するのは酷だろう。
　結果は見えた。
　セイナは立ち上がり、次に向けて身支度を開始する。
「それじゃ――」
　腰のチェーンに手をかけ、トップについている飾りを掌中に収める。柄に薔薇をあしらった剣と絡みついた棘のシンボル。
　眼前にかざすと、起動を開始した。

　ガシャンと音を立てて、ゴミ捨て場にあるスクラップの山が、また一段と高くなった。
「フンッ」
　一仕事終え、壮馬は埃を払うように掌を叩く。
　あの後、異常事態を察し援軍に現れた鋼闘士も含め、今全て片付け終わった。鋼闘士、都合二十一体分お掃除完了。
　うず高く積み重なったスクラップも、ここまでくればなかなか壮観だ。明日の仕事に滞りが無いよう、事前に業者に手を回しておくのが親切かもしれない。
「さて……と」
　手頃な鋼闘士に寄って、亀裂をこじ開ける。
　注意して内部を観察し、当たりをつけてパーツを一つ引き抜いた。
　拳を開いてみれば、スティック状の記録媒体がある。
「エンドアの連中か」
　マリオネットにも同様の部品が確認されている。
　頑丈なだけで、ろくに容量もとられていない無駄なパーツだ。解析すれば、エンドアの名前だけが出てくるだろう。
　要するに、これが奴らの宣戦布告代わりというわけだ。
　まずは無言で大暴れし、食い止めて初めて名前がわかる。そのくせ、目的は一向に明かさない。戦争にしてもケンカにしても、まるで礼儀がなっていない。
　相変わらず根性が捻くれている。こんな発想が出来るということは、その気になればまともにコミュニケーションもとれるだろうに。
　意思の疎通が出来ぬ化物や、和解の余地のない生存競争のほうが、精神衛生上よほどマシな相手だ。
　壮馬はメモリを握り潰した。
　ほぼ同時に、
「！」
　鋼闘士の身元に確証を得るのを待っていたかのように、何かが壮馬の頭上に飛来してきた。
　壮馬が飛び退くと、空を切ったそれはアスファルトを砕いて着地する。
　轟音が響き、鋼闘士が作るよりも大きなクレーターが一つ作られた。
「チッ、次から次へと。遠慮なしかよ」
　迫る破片の流れ弾を受け止める。
　埃でできた薄いブラインドの向こうには、スラリと立つ黒い人影。
　人型であれど巨人ではなく、むしろ無駄の省かれ均整のとれた細身の肢体の――女。
　全身を覆う黒ずくめのボディスーツと、各所に装甲を配した、超科学の産物による強化スーツ。
　一見重装備のようだが、身体の線を強調する奇妙な艶めかしさがあった。
　表情を窺い知ることはできない。ヘッドパーツに付属するマスクによって、額から顎まで、一分の隙もなく覆われている。
　これがエンドア幹部が一、セイナの戦闘形態。
　セイナは壮馬に顔を向け、抑揚を抑えた声で語る。
「邪魔者は排除する」
「悪いね、女の子の頼みとあっちゃあ聞いてやりたいとこだけど」
　不敵な笑みを浮かべ、壮馬は腕を構えた。
「やれるもんならやってみな、お嬢さん！」
　拳と拳が激突する。

　セイナの連打をいなしながら、壮馬は機会を図る。
　単身挑んできただけあって、鋼闘士よりも遥かに強い。ガードするたびに、腕が痺れる。攻撃の速度も重さも、防御力や技量も段違いで、一筋縄でいく相手ではない。
　壮馬とセイナの格闘は続く。
　大気を震わせる乱打戦。踏み込みで舗装は砕かれ、余波でビルのガラスが微細に揺れる。
　常人ならば、掠っただけで命取りになりかねない程の暴力が、二人の間で巻き起こる。
　そしてそれは、今現在殴り合いをしている二人にとっても同じこと。ただでさえ人間離れした応酬だ。少しのミスが、即大事故に繋がることだろう。
　いやむしろ、防具を身に付けていない壮馬の方が、条件的には不利かもしれない。
（だが、甘い）
　壮馬はセイナの腕を取り、投げ飛ばす。
　セイナは空中で姿勢を制御し、着地。間髪入れず、再び迫ってくる。
　それに合わせて、
「戦いってのは」
「！？」
「突っ込むだけが能じゃないぜ」
　カウンターが、セイナの顔面に叩き込まれた。
　たとえ顔を隠し声を抑えようと、感情が挙動に宿っている。
　対峙する女戦士は、実力はあっても未熟が勝ちすぎる。これでは拮抗した際に頼れるモノがない。
　いかに流れるような華麗な動きだろうと、いかに尋常ではない殺傷力の打撃が振るわれようと、素直すぎる流れはかえって読みやすい。
　感情を込めることが悪いのではない。表面を取り繕っているだけで、まるでコントロールできていないというのが問題だ。
　その証拠に、依然セイナは一撃もクリーンヒットはしていないが、壮馬はその逆。時間経過とともに、徐々に命中率は上がっている。決定打こそ入っていないが、明暗は分かれつつある。
　攻めあぐねたセイナが、僅かに大振りになった。隙を見逃さず、右ストレートを躱すと同時に、空振りした腕を跳ね上げた。
　それだけでいい。たったそれだけのことで、ギアを外され空回りを起こす。辛うじて保たれていた均衡が、一気に瓦解し始める。
　力量はほぼ把握した。油断ならず、容易く押し切れる相手でもなかったが、正面切っての戦いならば、十中八九負けはない。
（とはいえ、やっぱやり難いなぁ）
　最小限の動きで攻撃を受け流しながら、壮馬は困惑する。
　敵とはいえ、女を殴るのは、男としてあまり気持ちがいいものではない。叶うならば、物事はやはり穏便に済ませたいものだ。
　そんな壮馬の内心など露知らず、セイナは焦りを覚えていた。
　今までにも増した速度でラッシュを繰り出すが、狂わされたペースは、そう簡単には戻らない。
　否、今のセイナに戻すことはできない。若干ながら、無自覚なパニックを起こしている。むしろ余計な隙を生み出すだけ。
　このような場合、冷静さを貫いた者が勝つものだ。
　がむしゃらな攻めは、誘いに乗りやすく、そして読みやすい。悉くを捌ききってから、今度は壮馬が攻めに転ずる。
（だが、まあ――）
　結局の所、敵ならば容赦する理由はない。もしも情けをかけるとするならば、一通りしばき倒した後だ。
　壮馬の攻めは、さらに鋭さを増す。右拳、左拳、続いてさらに右と見せかけてガードを誘い、蹴りを決める。
　硬軟織り交ぜた体術を駆使して、体力を削っていく。
　両者間が空いた時、セイナは一か八かの賭けに出た。拳で弾幕を作り、力技で強引に情勢をひっくり返そうとするが、それも誘い。壮馬は的確に猛攻を掻い潜って、懐へ飛び込んだ。
　いかな暴風雨も、台風の目に入ってしまえば、どうということはない。
　時が止まったかのような一瞬の中、女の全身に戦慄が走る。
　渾身の一撃が、胸部装甲に目がけて見舞われた。

　鉄塊よりも凶悪な拳が、空を裂く速度で叩き込まれる。
　咄嗟に腕を組んで受けるセイナ。あわや無防備という際どいタイミングで、ギリギリ直撃を避ける。
「くっ！」
　彼女は思わず呻き声を漏らす。
　みしりと骨の軋む音、そして激しい衝撃が、セイナの全身を駆け巡った。
　辛うじてガードし、両足で踏ん張ったものの、それでも身体ごと飛ばされ、軽く十メートルは地を滑らされた。
「うぅ……っ！」
　障害物に背中を打ちつけて、ようやく勢いは止まった。息が詰まる。
　背後にはビルの外壁。手形ならぬ背形が、記念碑の如く刻まれた。代わりに手形が刻まれたのは、己の左腕。装甲も破損し、暫くは使い物になりそうにない。
　身体を起こしてひき剥がすと、パラパラと破片が落ちる。
　気が萎えたわけではない。ダメージは大きいが、まだ続行可能なはずだ。
「――っ！？」
　だが力が入らず、思わず崩れかけた。完全に膝が笑っている。
（本当に人間？）
　実際に拳を交えてみると、疑問を通り越し、いっそ呆れてくる。
　興味本位で見知らぬ相手にケンカを売ったら、えらく痛い目を見た。
　単純な戦闘能力にそう大きな差はない様子だが、なぜこうも差が出るのか。経験値か、センスか、あるいはもっと別のものか。表面的な数字だけでは計れない何かがある。
　いや、強化スーツも無しに、スペックが互角ということ自体が、そもそもおかしな話ではあるのだが。
　殴りつけた男が、当然の結果といわんばかりに、余裕綽々で構えているのがなお忌々しい。
　だとしても、不利は否めない。その事実は認めざるを得ないらしい。もう少しこの非常識な男の情報を集めたいところだが、致し方なかろう。
　意地を張ってても、己の無事には代えられない。強硬手段に移る。
「どうする。まだやるかい？」
　勝利を確信した壮馬が、降伏を勧告してくる。
　悔しいが、この男の言うとおり、肉弾戦では勝ち目が無いらしい。
　そう。肉弾戦では。
　まだ戦いは終わっていない。
　壮馬の言葉を無視して、セイナは腰の後ろのホルダーから、鋼闘士の時とは別タイプの金属製のカードを取り出した。指先で空へ向けて投げる。
　第二ラウンド、開始。
「――出なさい、プレネガス」
「プレネガス？」
　セイナの呼びかけに応え、カードは弾けて消えた。
　エンドアの扱う金属カードは、一種の転送装置。セイナの背後で、天空と大地に眩い梯子がかかる。
　光が消えた時、ビルと並んでも遜色が無いレベルの巨人が、日中の大通りに出現していた。
「なるほどね。マリオネットか」
　さすがの壮馬も苦笑い。いくらなんでも、丸腰はキツそうだ。
　今度のタイプは、陸戦に主眼を置いたモノらしい。胸、肩、腕とゴリラのように立派な上半身と、巨木のように安定感のある足腰。それがそのまま、50メートル程度のサイズまで拡大されている。
　攻防兼用の装備として、両腕部には巨大な盾がある。肘より先に装着されているが、拳から肩まで広くカバーしている。
　真っ黒いボディは、見上げると巨躯に見合った相当な迫力。もしも慣れない者がこの場にいたならば、その姿だけで居竦まること請け合いだった。
　つい、とセイナは顎で目の前の男を指す。同時に、巨体が動き出した。
　その黒いプレネガスは、足元の“小さい”男を見据えながら、腕を持ち上げた。
「お、おいおい……マジかよ」
「マジ」
　即座に肯定。フェアでないなどとの妄言に付き合う謂れはない。命乞いする時間を与えるつもりもない。
　躊躇なく、巨拳は叩き込まれる。

　周囲に爆音が響き渡った。
　大気の震えが収まれば、そこには見るも無残に砕け散った瓦礫と、本日一番のクレーターだけがあった。いかに怪物じみていようと、人間など跡形もないだろう。
　遊び心など出さず、最初からこうしていれば良かったのだ。
　しかし少々勿体ないという思いもある。終始余裕ぶって癇に障ったが、興味深い素材だったのは事実。
　あまり気持ちのいいものではないが、後で死体のサンプル回収くらいしておこうか。肉片の一つくらいは残っているだろう。
　そう考えた矢先、
「冗談キツいぜ。こんなん真面目にやってられるかい」
「！？」
　声のした方に目をやれば、イタズラ小僧のようにセイナに向けて舌を出す壮馬がいた。
　どこにいるかと思えば、プレネガスの腕をよじ登っている。あの一瞬で取りついて、被害を免れたらしい。
　プレネガスが叩き落そうとしても、なかなか上手く命中しない。曲芸を演ずるように避けられる。
「チョコマカと……！」
　歯ぎしりをするようにセイナが呟いた。
　所詮は虫けらのようなもの、一発当たれば終わり。それは確かだ。
　だが虫けらを一発で仕留めるのは意外と難しい。ああも密着されては、単純火力はあまり役に立たない。逆に、下手を打てば、自爆して破損する恐れもある。
　そういった意味で、あの男にとっては、むしろ地を這いずり回るよりも、安全地帯になっている。
　そうこうしているうちに、随分と高い所まで登られてしまった。
「ったく、人一人相手に乱暴すぎるぜ。そっちがそうくるなら、こっちも本番だ」
　肩まで到着。
　プレネガスの手を掻い潜りながら頭部を蹴って、ビルの屋上――の、フェンスの上に飛び移る。
　これで壮馬の視線の高さは、プレネガスと同じになった。
　セイナは息を呑む。そんなことで大きさのハンデが克服されたわけではない。なのにこの自信は何だ。
「貴方、何者？」
　今更ながら、彼女は問う。
「つれないこと言うなって。何度かやり合ってるはずだろ」
「？」
「ほぅら来た」
　男の親指で“そちら”が指された。

「あれは――！」
　壮馬の示した先。大通りから見える開けた空。その彼方に二つの光点があった。
　猛スピードで迫るそれは、程なくカタチとして視認できるようになる。
　鳥や翼竜と見紛う複雑なディテールを持った、二機の大型戦闘機。
　セイナには見覚えがあった。
　ラインも、リオルフも、そして自分も、大なり小なり苦汁を舐めさせられた憎き宿敵。

　前を往く一機に向かって壮馬は叫ぶ。
　我が物顔で大空を舞う怪鳥、その名は――、
「ドラストクラウン！」

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