東方不敗は死なず（後編）
轟音が鳴り響くと共に、何かの影が森のすぐ上空を駆け抜けていった。
続いて突風が巻き起こり、周囲の木々を揺らして音を奏でる。
「な、なんだ！？」
森の細道を走っていたワルキューレを停止させ、トウマは影の飛び去った方角へと振り返る。
しかし、生い茂る森の木々と夜の暗闇のせいで、影の正体を捉えることは叶わなかった。
「今のは一体……他の参加者の機体か？」
彼らが飛んできた方向、それは自分が向かっている基地の方角だった。ちょうど、すれ違った形になる。
「まさか……基地で何かあったのか！？」
嫌な予感を覚え、トウマは再びエンジンを吹かす。
すれ違う形で通り過ぎていった影の正体は気になる。だが今の自分にどうこうできるわけではない。
彼らがクォヴレー達と鉢合わせする可能性があることも心配だったが、今のクォヴレー達ならば滅多な危険はないだろう。
強力な特機が２体あるのだ。今の影が殺し合いに乗った参加者だとしても、遅れを取ることはないと思った。
それに、もし基地で何かあったのであれば。司馬博士達がそこにいて、助けを求めている可能性があるならば。
尚更、自分は基地へと急がなければならない。
トウマは迷うことなく、ワルキューレを発車させた。
やがて森を抜け――
トウマの視界に最初に、炎の明かりが飛び込んできた。
「なっ……！？」
正面の高台の上。そこにある基地施設。そのあちこちから上がる火と煙。
「く……くそっ！！」
トウマは、自分の嫌な予感が的中したことを悟り、乱暴にアクセルを踏みつける。
（頼む……間に合っててくれ……！！）
司馬博士達の無事を祈り、ワルキューレは崖を一気に駆け上った。
その祈りは、通じることはなかった。
その現実は、予想を遥かに上回る最悪の形で、トウマに突きつけられた。
破壊された基地の跡。そして、無惨な姿で倒れたロボット達……
戦いの激しさをこれ以上ないほどに物語っていた。
あちこちで燃えている、白い戦闘機の破片。
その色、そして翼の特徴的な形状から――それが自分達の捜し求めていたアルテリオンであるとわかるのに、時間はかからなかった。
グチャグチャに叩き潰された小柄な機体。よく見れば、それは以前遭遇したＭ９のものだった。
完全にスクラップと化したその姿、これではどう考えても搭乗者は……ヒイロ・ユイは生きてはいないだろう。
そして、両腕を失い力尽きた巨人。
トウマはそれを知っていた。忘れるはずがない。数多くの激戦を戦い抜き、幾度となく危機を共に切り抜けてきた、相棒のことを。
――巨人の名は、大雷鳳。
「……な……んだよ……これ……」
かろうじて絞り出たトウマの声は、魂が抜けてしまったかのような、掠れて力無いものだった。
怒りも悲しみも沸いてこない。何も感じられない。
それ以前に、状況を素直に受け入れることすらできなかった。
潰えた希望。仲間の死。自分の愛機が晒す無惨な姿。
一度に受け入れるには、あまりにも、ショックが大きすぎた。
何かの悪夢だと思いたかった。
しかし、これは紛れもなく現実。
襲い来る絶望の大波。打ちひしがれる心。
トウマは、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
そのため――
彼は気付かなかった。
最悪の危機が、自分のすぐ傍まで迫っていたことに。
じゃりっ……と、地面を踏みしめる音が、後ろから聞こえた。
「！！！」
その音と共に突然背後に感じた気配に、一瞬心臓が跳ね上がり、トウマは慌てて振り返った。
振り返った先には、人が立っていた。
それも、すぐ背後に。僅か３メートルと離れていない、至近距離に。
左手がなく。
全身の皮膚という皮膚がどす黒く焼け爛れ。
どう見ても、生きていられるような状態ではない。
むしろ、焼死体にしか見えない、老人らしき人間が。
「あ……！？」
比喩抜きで、心臓が止まりかけた。
何の気配も感じさせず、すぐ背後にいきなり死体同然の人間がゾンビのように佇んでいれば、誰だって寿命を縮ませる。
声が出ない……だが、トウマを襲う衝撃は、そんなものでは済まされなかった。
黒焦げの老人の目が光る。その眼光は、鋭い殺気を込めて、トウマを貫いた。
「うっ―――！？」
それだけで、全身に震えが走った。
その震えを、トウマ自身が自覚する間もなく。
老人が身体を捻り、勢いをつけ回し蹴りを一閃する。
同時に、目の前の景色が白黒に反転し、天地がひっくり返り。
次の瞬間、トウマの身体は、ワルキューレと共に地面に叩きつけられていた。
東方不敗マスターアジア。彼は確かに死んだ。
いや、厳密には……彼の「心が」死んだだけだった。
信じがたいことに、その肉体はまだ死を迎えていなかったのである。
もっとも、それも長くは持たないだろう。恐らく数分で力尽きる。
それでも――
その数分さえあれば、目の前のトウマ・カノウを殺すくらいは、造作もないことだった。
ここにいる老人は、東方不敗であって東方不敗で非ず。
ただ内なる衝動のままに殺戮を行うだけの、破壊の化身。
「う……あ……！？」
気を失いそうなほどの激痛。蹴りをまともに食らった右手が、変な方向に折れ曲がっている。
（くそ……っ！なんだよ……何なんだよ！？）
面を上げる。目の前には、破損し横たわったワルキューレがあった。
老人は……すぐ目の前にいたはずの東方不敗の姿は、いつの間にか10メートルほど離れた場所に移動していた。
いや、違う。東方不敗が動いたのではない。
彼が放った蹴りで、トウマ自身が10メートル近く吹っ飛んだのだ。
東方不敗は、トウマのほうに再び視線を向けた……いや、睨み付けた。
「……ッッ！！」
目と目が合う。トウマは、その殺意を込めた視線を直接受けてしまった。
その殺気は、身体の細胞一つ一つを蝕み。
圧倒的で、絶対的な恐怖が、トウマに襲い掛かった。
トウマ・カノウ。彼はゼ・バルマリィ帝国、そして霊帝と言った数々の強敵との戦いを経て、戦士として格段の成長を遂げていた。
その戦士としての本能が、東方不敗の恐ろしさをこの上なく敏感に感じ取ってしまった。
恐るべき威圧感……ゼンガー・ゾンボルトやバラン・ドバンなどまるで問題にならない。
この男には勝てない。少なくとも、生身での戦いは、万、いや億・兆に一つの勝ち目もない。
そして、彼の秘めた殺意。底知れぬ凶暴性。
不幸なことに、トウマはそれを見抜いてしまった。その強烈過ぎるプレッシャーを、ストレートに受け止めてしまった。
危険すぎる。逃げろ。一刻も早く。この男に関わるな――
脳の中に、激しい警告が響く。
その警告に従うには、もはや全てが手遅れだった。
「く……ぅっ！？」
東方不敗の放つプレッシャーは、恐怖という形で瞬く間にトウマの心を塗り潰していく。
（な……なんだよ、こいつ……！？）
全身が竦み上がる。手足が震え、動くことすらままならない。
目の前の恐怖に怯えるだけのその姿は、普段からは想像もつかない惨めなものだった。
そんな彼の感情など知ることなく、東方不敗はトウマに向かって足を踏み出してくる。
ゆっくり、ゆっくりと……それがまた、恐怖をより一層煽り立てる。
（逃げなきゃ……なんで身体が動かないんだ！？なんでこんなに……く、くそぉっ！！）
トウマと東方不敗の間の距離は、徐々に縮まっていく。
９メートル、８メートル、７メートル、６、５、４……
（くっ……ダメ、なのか……俺は……？）
蝕む恐怖が、絶望に変わっていく――
――俺は、一人ではこんなにも無力なのか。
何もできず、ただ怯えながら……死ぬ、のか……？
……いや、俺は、まだ死ぬわけにはいかない。
何故なら――
その時。
地面に転がっていた「ある物」が、トウマの目に付いた。
（！？ これは、俺の――）
２つの、ベーゴマ。
ワルキューレと共に、トウマに支給されていたそれが、転がっていた。
東方不敗に蹴り飛ばされた際に、トウマのポケットから落ちたのだろう。
（まだだ……まだ、俺には力が残ってた……だからまだ、抗える……！）
東方不敗は、一歩、また一歩と近づいてくる。
ベーゴマを拾うべく、トウマは左手を伸ばすが……
身体の震えは止まらない。腕が、満足に動いてくれない。
それでも。
（しっかりしろ、トウマ……お前はまだ闘える……闘わなきゃいけないんだ！）
目を閉じる。
これまで自分と関わってきた、かけがえのない人達の顔が、そこに浮かんできた。
ゼンガー、アルマナ、バラン、そしてヒイロ……死んでいった人達のためにも。
クォヴレー、イキマ、リュウセイ、ジョシュア、セレーナ、
リョウト……大切な仲間のためにも。
そして……自分の帰りを待ってくれている、
大切な人のため。
（――ミナキ）
目を開く。そこに灯る光は、先程までの恐怖に染まったものとは違う、力強いものだった。
「俺はまだ、死ねないんだぁぁぁぁっ！！」
恐怖に壊れかけていた精神を繋ぎ止めていた、心の奥底の消えかけ寸前の闘志が……再び、業火のごとく燃え上がる。
恐れも、疑いも、迷いも捨てた。
全身の震えは、完全に止まっていた。
左手が、２つのベーゴマをしっかりと掴み取り。
そのまま、東方不敗へと振り返り――睨み返す！
「……！」
トウマの気迫に、一瞬、ほんの一瞬だけ、東方不敗がたじろいだ。
「負けて、たまるかぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！」
トウマは叫ぶ。そして、その勢いのままに、握り締めたベーゴマを思い切り投げつけた。
ベーゴマが――ベーゴマを模した小型爆弾が、一直線に飛んでいく。
それは東方不敗の胸元へと叩きつけられ……
一瞬の閃光と共に、爆発音が響き渡った。
この時――
冷静さを欠いていたトウマは、二つのことを失念していた。
一つは、東方不敗との距離。
爆発物の投擲を行うには、標的との距離はあまりにも近すぎた。
投げた自身も爆発に巻き込まれてしまう、至近距離だった。
それを考慮できるだけの余裕がなかったのもまた、事実ではあるが……
それでも、ベーゴマ爆弾２つの爆発だけならば、さほど大事には至らなかったかもしれない。
問題は、もう一つ。
トウマと一緒に蹴り飛ばされた、ワルキューレの存在。
ちょうどトウマの目の前に、東方不敗のすぐ足元に、それは転がっていた。
これがまずかった。
ベーゴマの爆発は、そのワルキューレを……
それに搭載された物騒なものを巻き込んでしまうこととなった。
小型ジェットエンジンと、多数の小型ミサイル。
それら全てが、一気に誘爆を起こし――
周囲の全てを巻き込み、大爆発を引き起こした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……ってて……」
そう呟いて、俺は朦朧とする意識を奮い起こし、面を上げる。
身体中が熱くて、痛くて、起き上がれない。それだけで意識が飛びそうなほどだ。
でも、俺は生きてる……なんとか、生き延びることができたみたいだ。
目の前で、ワルキューレが炎上している。そうか、ベーゴマの爆発が、あれに誘爆しちまったのか……
その炎の中に、人の影が見えた。あの化け物みたいな爺さんの、影が。
……俺は倒れたまま、その光景をただ呆然と眺めていた。
「は……はは……」
顔を引きつらせながら、笑う。笑うしかないだろ、こんなの。
……結局何だったんだ、あれは。
正直、何かの悪い夢だったんじゃないだろうかって思えてしまう。
あの僅かな間だけで、いったいどれだけ寿命が縮んだだろうか。
俺も結構な修羅場を潜り抜けてきたと思ってたけど……これだけの恐怖を味わったのは、生まれて初めてだった。
もうダメだ、絶対に殺される――どういうわけか、あの時はそんなことばかりしか考えられなかった。
こんなことじゃ、俺もまだまだだな。ゼンガーやバランだったら、きっとこのくらい……
……けど、なんとか恐怖を振り払い、あの怪物を撃退できた。
絶体絶命の窮地から逃れることができたのかと思うと、安堵感が心にどっと押し寄せてきた。
急に全身から一気に力が抜けていく。
ついでに視界が霞んで、そしてだんだん眠くなって……
って……こんなところで寝てる場合じゃないか。
俺達がやらなきゃならないことは、山積みなんだから。
今にも消えそうな意識をかろうじて保ちつつ、俺は燃えるワルキューレから、他の力尽きたロボット達のほうに視線を移した。
――破壊されたアルテリオン。
もっと早く着いていれば助けられたんじゃないかと、後悔の念が過ぎる。
でも、もう片方の白バイクはまだ見つかってない。無事でいる可能性はあるはずだ。
もしまだ生きているなら、早く探しに行かないと。希望を失ったと諦めてしまうのは、まだ早いよな。
やられちまったアルテリオンのパイロットのためにも……
――グチャグチャに潰されてしまった、ヒイロの乗ってたロボット。
ヒイロ・ユイ。
あいつにも、俺と同じように、自分を待ってる、大切な人がいたのかな。
話したのはほんの少しだったし、別に根拠はないけど……なんとなく、そんな気がした。
前に会った時、あいつには俺の仇討ちを背負わせちまった。
だから、今度は俺がお前の命を背負って、戦う。必ず、この殺し合いを止めてやる。
ヒイロだけじゃない、ゼンガーにバラン、アルマナ……
みんなの死は、絶対に無駄にはしない。見ててくれ……みんな。
――そして……大雷鳳。
そうだ……お前のところに、行かなきゃ。
もしお前が動けるなら、まだ生きているなら……
無理させちまうだろうけど、もう一度、俺と一緒に戦ってくれ。
あの外道を、ユーゼスを打ち倒し……この殺し合いを止めるんだ。俺達なら、できる。
待ってろ、すぐお前のところに行ってやるからな。
……俺は、大雷鳳のもとへ向かうべく、立ち上がって……
……って、あれ？
立てない。というより、身体が、動かない。
さっきみたいな恐怖とは違う。
全身を火傷したらしく、熱くて痛くて仕方ない。
……結構でかい爆発だったからな。吹っ飛ばされた時受身も取れなかったし。
右手以外も身体のあちこちを骨折してるみたいで、痛くて仕方ない。
くそっ、なんだかまた意識が遠くなってきた……
いや、これくらいの怪我がどうした。こんなことで、俺の闘志が死んでたまるか。
俺は、身体を引きずりながら、大雷鳳のもとへ、這っていく。
クォヴレー、待ってろ。
これでようやく俺も、お前達の力になれる。
へへ、見て腰を抜かすなよ。俺と大雷鳳がひとつになれば、どんな相手も敵じゃないんだからな。
俺の闘志と、そしてミナキの想いが詰まった、大雷鳳なら。
いくつもの戦いを潜り抜けてきた俺達なら、今度だって……
そうだよな、ミナキ……
待っててくれ、俺はぜったいに……いきてかえってみせる……
そして……かならず……きみの、もと……へ……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
動かなくなった青年の身体に、ただ虚しく風が吹き付ける。
その周囲では、炎が風で舞い勢いを増し……やがて青年を包み込んでいった。
そして、誰もいなくなった。
負の感情の荒れ果てたＧ－６の地、そこに残ったものは惨劇の跡だけ。
全てが終わり、静寂が場を支配する。
ただ、燃え盛る炎と、吹きすさぶ風の音だけが、悪夢のひとまずの終焉を告げていた。
【三日目 1:15】
【クォヴレー・ゴードン 搭乗機体：ブライガー（銀河旋風ブライガー）
パイロット状態：良好、リョウトの憎悪に対し危惧。
機体状況：良好
現在位置：G-5
第一行動方針：G-6基地へ向かい、首輪の解析をしているアルテリオン・スカーレットモビルのパイロットと接触
第二行動指針：ヒイロと合流、主催者打倒の為の仲間を探す
第三行動方針：なんとか記憶を取り戻したい（ディス・アストラナガンとの接触）
最終行動方針：ユーゼスを倒す
備考１：本来４人乗りのブライガーを単独で操縦するため、性能を１００％引き出すのは困難。主に攻撃面に支障
備考２：ブライカノン使用不可
備考３：ブライシンクロンのタイムリミット、あと１４～１５時間前後
備考４：ブライスター及びブライガーは最高マッハ25で飛行可能。
ただしマッハ５以上で首輪に警告メッセージ。30秒後に爆発。スピードを落とせば元に戻ります】
【イキマ 搭乗機体：グルンガスト（バンプレストオリジナル)
パイロット状況：戦闘でのダメージあり、応急手当済み。リョウトの憎悪に対し危惧。
機体状況：小破、メインカメラ破損。コックピットの血は宗介のものです。
現在位置：G-5
第一行動方針：出発までにグルンガストの操縦を完全にマスターする。
第二行動方針：G-6基地へ向かい、首輪の解析をしているアルテリオン・スカーレットモビルのパイロットと接触
第三行動方針：司馬遷次郎と和解できなければ、グループを抜ける。
第四行動方針：主催者打倒の為の仲間を探す
最終行動方針：仲間と共に主催者を打倒する】
【
反逆の牙組・共通思考】
○剣鉄也、木原マサキ、ディス・アストラナガン、ラミア・ラヴレスを特に警戒
○ガイキングの持つ力（ＤＧ細胞）が空間操作と関係があると推測
○ディス・アストラナガンがガイキングの力（ＤＧ細胞）と同種のものと推測
○剣鉄也らの背後の力（デビルガンダム）が空間操作装置と関係があると推測
○空間操作装置の存在を認識。Ｄ－３、Ｅ－７の地下に設置されていると推測
○Ｃ－４、Ｃ－７の地下通路、及び蒼い渦を認識。空間操作装置と関係があると推測
○アルテリオン、スカーレットモビルのパイロットが首輪の解析を試みていることを認識
ただしパイロットの詳細については不明
○木原マサキの本性を認識
○ラミア・ラヴレスがジョーカーであることを認識
○再合流の予定時間は翌朝５時、場所はＥ－５橋付近
【三日目 1:45】
【ガルド・ゴア・ボーマン 搭乗機体：エステバリス・Ｃ(劇場版ナデシコ)
パイロット状況：良好。強い決意。
機体状況：エネルギー消費(中) 駆動系に磨り減り。左腕欠損。
現在位置：G-5森上空（北上中）
第一行動方針：チーフと合流すべく、マサキを連行しE-1小島へ
第二行動方針：空間操作装置の発見及び破壊。デビルガンダムへの対処
最終行動方針：ゲームの阻止。イサム、チーフ達仲間と共に生還する（決して無闇に死に急ぐような道は選ばない）】
【木原マサキ 搭乗機体：レイズナー/強化型(蒼き流星レイズナー)
パイロット状態：焦りと苛立ち
機体状態：左腕断裂。背面部スラスター大破。背面装甲にさらなるダメージ。機体冷却中により機能一時停止。
現在位置：G-5森上空（北上中）
第一行動方針：G-6から離脱
第二行動方針：ガルドへの対抗策を考える
第三行動方針：首輪の解析、及び解析結果の確認
第四行動方針：ユーゼスを欺きつつ、対抗手段を練る
最終行動方針：ユーゼスを殺す
備考：マシンファーザーのボディ、首輪４つ保有。首輪100％解析済み(フェイクの可能性あり) 解析結果に不信感。
スパイの存在を認識。それがラミアであることには気付いていない】
※基地施設の一部が崩れました
【三日目 2:00】
【トウマ・カノウ 搭乗機体：なし
パイロット状態：死亡】
【東方不敗 搭乗機体：なし
パイロット状態：死亡】
最終更新：2008年06月02日 18:04
